随着定子的小腹越来越大，到了该是归寧休养的时候。定子出宫之日，一路上百官迎迓，包括左右内三大臣、各省、职府的官员无不缺席，一条不长的大道塞得人满为患，条条裳裾溢出街口。定子对此辉煌叹了口气，这难道是父亲道隆送给自己和他无缘见到的孙儿的最后礼物？思至此，不禁满是慨叹。
    回到二条宫，头一个来与定子皇后叙旧的是高阶贵子，其面容好比面临深秋的黄花，丧夫之痛还深刻的刻印在她眼中的落寞，至今还身披丧服。
    本来打算在女儿之前打起精神，但与定子谈到道隆之时，忆起以往之种种，又免不了一阵落泪。
    「这世间的纷纷扰扰真教人痛恨。」贵子略带厌世的道，道隆对自己的爱，她再也无法感受到了。
    庭园道隆生前手植之树闻着此语，绿叶转黄纷纷飘飘，花谢落英，迈向既永恆又虚邈的境地，死亡。
    在二条宫住了两三天，明晓得自从伊周晋升内大臣之后即自立门户，搬到平安京城尾的九条大路与室町小路的街角，离二条宫远得很，自己的记忆时而仍停留在互为邻居的日子，以为对方犹在一门之隔，因此养就了饭前饭后睡前拉啟拉门的习惯。
    话说已将近数月不曾和他会晤了，虽然千代总是提醒自己该把重心摆至生活眼前，依然戒不了开门的性格。
    乾脆，她厌烦了这种心神不定的感觉，在最后一次手指不由自主的触碰拉门之际，她心一狠，直接“碰”的一声，拉门被推到遥远的边缘，两间厢房瞬间合为一体，变得无不宽敞。
    千代抖了抖手上的细小尘埃，吐了鼻气，想着：「这样一来就不会再手痒了吧！」
    不过虽说治了标，本却未能根治，她的潜意识中迟迟顾忌着伊周现下的感受，忧惻着他是否走出伤痛抑或继续在暗夜里哭泣。
    这样的惦记，连千代本身都感到习以为常，故未发现自己最真切的心境。
    清少纳言与宰相之君间暇时馀来到千代的厢房探访，一来有邀约意图，二来间着也无事忙，索性来寻千代乐子。
    大家一进房，便为千代能有煞为宽敞的房间而新奇万分，「哇你的住所好大……」两人惊叹着，所谓望洋兴叹，她们两人的动作鲜明的很。
    千代乾笑着解释：「没有啦……」她随即起身至拉门边，拉上门道：「这是两间功用不同的厢房，这儿是我住的地方，隔壁原先是少主公的房间，现下空下来啦！所以都变我的了。」
    「喔～」两人不约而同的慢动作点头，好似明白了些什么，心照不宣。
    千代大致明瞭两人的心态，两眼一瞪后说：「别想歪了，你们难道没听说过青梅竹马吗？你们来找我有何要事？」她赶忙转移话题，免得惹来一阵钦羡声。
    「左京提议至下贺茂神社寻子规鸣啼。要不要一同前往？」宰相之君眨着调皮的美目邀着。
    清少纳言是最支持探访花鸟草木悠悠之情者，她连忙附和：「风和日丽，不善加利用太可惜了，据说现在的牡丹花开得正漂亮呢！在贺茂神社恰得一窥究竟。」宰相之君身为她的同事，对其心中之的可说是格外分明，她亏着她说：「想和咱们走便走吧！不必隐讳成这副德性，这里没有栋世。」
    「唉何必提到那人，一听着他，兴致便减半了，成天说什么入仕的女人都教其他男人看去了的话，烦死了。」清少纳言深深地吐了口气，一副想把晦气排出体外的样子。
    千代曾闻清少纳言提起，藤原栋世是清原家看上的新女婿人选，相当排斥清少纳言仕宫。
    「要去的话咱们赶紧去和娘娘说吧！」宰相之君催促着。
    「好，我也一块儿去！」千代一口率性的答应，自从穿越来到平安时代后，她就再未光顾过下贺茂神社了，不晓得那儿以成何种光景了。
    几名女官集体向定子告一天假，大家的（1）壶装束皆已上身，再加上知悉了目的后，定子乾脆做个顺水人情，通情达理的道：「你们要去便去吧！记得把那儿的盛况确切的回告我。」
    得到定子的允许，一群人兴奋期待的跟着领头羊前进，嬉嬉笑笑的人声越来越远，直至静如无人之境。
    大家兴致勃勃的乘着铺展着蒲葵叶的牛车，一路上聊着子规何处寻的话题，而千代则仔细的回忆着曾经与纠神的谈话，老实说，她相当感谢纠神予她与平安人们缔结良缘的机会。千代最想做的，就是寻觅纠神的踪影，向他答个谢，抑或再把一些注意事项问详实些。
    牛车驶入森林，偌大的树林里，在子规的指示下，车夫将牛车停驻在一辆达官贵人的车附近。
    几人依序下了车，森林湿土的气味异常清新沁脾。
    清少纳言一脸舒服的沐浴在大自然之下，一片参天空林之中，惟有此辆不知是谁家的车，令人有种觅得知音之感，可惜车上却空无一人。
    她问着：「这人也是来寻子规的吗？」
    宰相之君虽也很想知道，却只能耸耸肩说：「或许吧！谁晓得呢？」
    几人在结束此话时，即兴冲冲的往神社走去，千代见三人健步如飞，再不表白就来不及了，她赶紧呼唤着：「那个！我想在森林里踅一会儿，你们先去神社内寻子规。」
    三人志在子规，也就毫无疑义的同意这件事，加大步伐望神社迈进。
    千代满意的游走在名为纠之森的森林里，在这片原始林中，樱木反而成了少数树种，季冬之际，经过北风的摧残，大半树种早已剩下残枝，残枝之下铺满的是大片的红、黄、橘三色，遥视之下宛如用笔刷一抹而成的景致。
    千代端详着被自己踩在脚底的落叶，除了认不得的植株品种，最使她眼为之一亮的是夹杂期间的，鲜血织染般的枫叶。
    她拾掇起一片，再放开拈着叶柄的两指指腹。在两指分开的剎那，枫叶彷彿樱花般的坠落，有别于樱花的是，在下落过程，它一直旋转着它曼妙的身姿。
    千代霎时灵光乍现，她屈身蒐集着枯落的枫叶。所有蒐得的红叶，全装载在千代的市女笠中，直到斗笠的内里都成了血红色的叶海。
    千代拎着市女笠，小心谨慎如猎捕牛羚的虎豹，一步一脚印的攀上枝干最强壮，看来也最靠谱的落叶木。
    眺望远处，纠之森呈现黄澄澄的一片，树树之间的间隔在眼帘底处格外分明。
    「纠之森真美呀！这都是纠神的杰作吧！」千代心旷神怡的凭览一切，蓝天、黄地，以及一名上着柔软的雪白直衣，下袭与自己雷同的薄苏芳花色长袴的一点人影穿梭在林木之间。
    由于相当醒目，千代灼热的视线直瞅着对方，看看那人的动机与想望。
    「他应该就是那一辆车的主人吧！」她睨之揣测着。那人由远而近，但他好像没有察觉不远处的树顶有一位姬君正直视着他的头顶。
    顽皮的千代动了玩念，她瞄了市女笠里的一整堆枫叶。慢慢地、慢慢地，沙沙的跫音越加响亮，当那人的头顶经过自己脚底下的瞬间，千代将市女笠中的枫叶一股脑儿的向外洒出，蓝天、红叶、黄地，一大片犹似子夜星海的枫叶在空中漫舞，红衣舞孃们循着一致的节拍跳着属于她们的胡旋舞。
    那人的目光婉转，被突如其来的枫叶舞曲饗宴紧抓，抬起原本面向平远处的脸孔。舞孃般的枫叶仿若等待这位平安京之花到来，所有旋绕的枫叶将他琉璃似的瞳衬托的愈加闪烁。
    千代璀璨的笑靨隔着一层枫叶红的薄纱与对方对焦。若说，樱花落下的速率是每秒五厘米，那枫叶可能更快一些。
    对方仰视着千代，龙胆花色小褂、薄苏芳的长袴与眼前的枫叶雨融为一体，再加上那身散发着芬芳般的笑容，此刻的她是他所目睹过最迷人的千代。
    两双明眸在枫叶轻盈的舞蹈紧紧相连，成了剎那绝美的永恆……
    （1）外出服