自第二日始，谢知方如旧时那样，将姐姐照顾得无微不至，指望着能在大婚之前，把她消耗的精气神尽数调养回来。
    灵芝鹿茸流水似的往府里送，更不用提他这么多年来私下里收藏的珍奇古玩，官媒带着几十抬礼物体体面面地上门提亲，看热闹的人将谢府围得水泄不通，纷纷议论起这位鬼面男子到底是何方神圣。
    躺在床上养病的谢韬听说了这周昱乃是太子近臣，又在宫变之中立了大功，如今低声下气地过来求娶长女，颇觉扬眉吐气，摆起岳父威风，不顾谢夫人的劝阻，坚持见他一面。
    也不知两人在屋子里聊了些甚么，待到谢知方出来时，谢韬气得鼻歪眼斜，吐血叁升，瞪着他的背影要骂却又不敢，哆嗦半晌，嚎啕大哭。
    谢夫人立在廊下，无奈叹气道：“他变成这副模样，已是遭了上天报应，你又何必落井下石？”
    谢知方使手下去库房取上好的山参，交待务必要在大婚之前吊住谢韬的命，闻言嗤笑一声：“若不是他横生枝节，姐姐也不会险些丧命，我看在您的面子上不与他计较，他却上赶着找不自在，闹成这样也是自讨苦吃，和我有何干系？”
    这是将谢知真的病尽数算在谢韬头上，偏激至此，令谢夫人连连摇头。
    谢知方提起谢夫人替他把拦姐姐嫁人的事，深深行了一礼，道：“母亲对我姐弟二人恩重如山，这些年又受了不少委屈，我心里都有数，滴水之恩，必当涌泉相报。”
    “报不报恩的我倒没有想过，只有一条，你须得答应我。”谢夫人正色叮嘱，“真娘性情柔顺安静，便是受了甚么委屈，也只藏在心里，轻易不说与旁人。你既非要强求，便不可行那些始乱终弃的混账事，成亲之后好好疼她敬她，常常带她回娘家看看，若是她怏怏不乐，无精打采，我可是不依的。”
    这是将他当女婿嘱托的意思。
    谢知方郑重应下，行了问名纳吉之礼，过不几日，使人抬了一百二十八抬聘礼招摇过市，极尽铺张。
    这聘礼之数远逾规制还在其次，最令人瞠目结舌的是其中的分量：
    只见当先一抬摆了两个匣子，里面盛的是大额的银票及房契地契，再往后跟的是足金打造的猪首、喜羊并两对雉鸡，成箱的玉如意、珍珠珊瑚、龙凤喜镯、香炮茶礼，便是喜饼四果，也用金银雕得纤毫毕现，惟妙惟肖，令人啧啧称奇。
    这一套下来，花费足有百万之资。
    长安一片哗然，有急于在太子面前表现的言官，第二日便参了谢知方一本，说他穷奢极侈，目无法纪。
    谢知方振振有词：“爷花的是你的银子？娶的是你家的姑奶奶？谢家大小姐贵为公主，又深明大义，为苍生社稷祈福数年，贻误了青春，方才换得如今这太平盛世，怎么就当不得略出格一些的聘礼？爷还觉得给的不够，委屈了她呢！”
    上个月南边还饿殍遍野，反民作乱，陛下中毒不醒，两位皇子一位血溅当场，一位圈禁宫中，哪里来的太平盛世一说？
    再者，谁不知道谢家小姐当年是因为被匪寇坏了身子，嫁不出去，方才进庵里修行的？偏他将破鞋当成宝贝，上赶着求娶，视规矩体面于无物。
    那言官见他睁眼说瞎话，又不好当着新主的面说些晦气话，气得吹胡子瞪眼，一口气好险没上来。
    太子却知道谢知方的心思，宽和地笑了笑，一径里偏袒他：“爱卿说得有理，既是觉得礼薄，孤再添四十抬，凑个吉利数便是。惠和妹妹这些年受了不少委屈，待到大婚之日，孤亲自为你们主婚。”
    谢知方翻身拜倒，朗声谢恩，又大大方方地接了柱国大将军之职，官居正一品，位于丞相之上，从白丁之身一步登天，令世人为之侧目。
    婚期定在腊月十八。
    嫁衣是前两年便使绣工出众的绣娘悄悄缝制的，这会儿使镖局一路护送过来。
    谢知方打开盒子细瞧，见层层迭迭的红纱绮丽若云霞，上面用金丝银线绣满了金蝶玉凤，每一只都栩栩如生，翩然欲飞，既感满意，又觉遗憾。
    他至今还清晰地记得姐姐穿着亲手所绣的嫁衣是如何明艳动人，也记得她剪碎嫁衣那一夜，为了齐清程那狗东西哭得多么肝肠寸断。
    明面上看起来，他是最后的赢家，眼看就要抱得美人归，春风得意，好不快活。
    可总有一些东西，是他穷尽毕生之力，也无法得到的。
    譬如——她的爱慕。
    谢知方在书房中枯坐半晌，寻出把锋利的剪刀，小心将前襟上的一只凤凰拆掉，抚平褶皱，捧着去寻姐姐。
    “绣娘粗心，少绣了一块，再送回去修补也来不及，劳烦姐姐费费神，将这里补上罢。”他垂着眼皮低声说着，神色无精打采。
    如此，他便可当这嫁衣是她绣的，当她是心甘情愿嫁给他的。
    谢知真不疑有他，将嫁衣接过，用同色的丝线比着旁边的图样绣好，堪称天衣无缝，一点儿修补的痕迹也看不出来。
    随着大婚之日的临近，谢知方越来越紧张，多思多虑，夜夜失眠。
    他调了数十名暗卫过来，将谢府围得如同铁桶一般，说是为了保护谢知真的安全，更多的还是怕她生出悔意，寻隙逃婚。
    他也想过派人去临安暗杀那个姓裴的，好永绝后患，又怕哪一天教姐姐知道，与他恩断义绝，两人之间再无回转余地。
    在这当口，偏偏有人上赶着触霉头。
    上朝的路上，他听见两位官员背地里编排谢知真当年遭山贼掳掠的事，说得有鼻子有眼，仿佛身临其境、参与其中似的，又评论起她祸国妖姬一般的绝色姿容和尤物身段，污言秽语不绝于耳。
    谢知方毫无身居高位的涵养和气度，亲自动手，将两人揍了个半死，倒吊于马上游街示众，又使人去了他们的府上，将宅院从里到外砸得稀烂。
    对他跋扈作为不满的老臣们立时炸了锅，和拥护他的新贵在朝堂上吵成一团，也是到了这时，许多顽固的老头子们方才惊觉，这位名不见经传的权臣看似不显山不露水，竟然拥有如此庞大的势力支持，深不可测，令人生畏。
    太子明面上各有申饬，私底下还是偏向于谢知方，降了那两人的官职，罚了谢知方一个月的俸禄，却又往谢府赏赐了许多珍宝，以示抚慰。
    腊月十六，谢知方度日如年，焦灼难安，有心寻晦气，便提了一食盒的好酒好菜，进宫求了旨意，前去探视圈禁于承德宫的季温瑜。
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