几日前，在崇政殿外喝问谢星阑为何栽赃崔氏是崔慕之，如今寻到人证，他倒是换了副面孔。
    谢星阑眼底闪过丝讥诮，“崔毅贪腐受贿并非今日才有，往日为何不查？如今泄密之罪可做通敌论处，崔氏倒是懂了弃车保帅，惩治崔毅越狠，侯府才不会受指摘不会失宠，利弊权衡，实在高明，只是不知崔毅是否愿意认罪？”
    若崔毅能护，长清侯府自不然令他背上罪名，现如今护不住了，那便要做那大义灭亲之人，以此堵悠悠众口，亦算对贞元帝表忠，这一点朝中眼利者皆看的出，但谢星阑当着崔慕之挑破嘲弄，直令他面上青白交加。
    崔慕之唇角紧抿，“是他的罪，他自要认，与其他人有何干系？何况崔毅至多算是从犯，真正谋害赵永繁的南诏人和那内奸，如今却还下落不明呢。”
    方君然见势不妙，打着圆场道：“大理寺正在严审，届时得了证供，自送来龙翊卫一份，眼下，我们还是先去见江原那随从，南诏人过两日便要走了，也不敢耽误谢大人审问江原，这是块硬骨头，也只有在这里才有法子。”
    谢星阑不置可否，又看秦缨，秦缨道：“那我先回府。”
    “我送你——”
    谢星阑先一步出门，秦缨婉拒也来不及，只好跟了上去，方君然愣了愣，转头一看，便见崔慕之一张脸黑如锅底，很是煞人。
    一路走到大门处，秦缨才道：“崔氏如今放弃崔毅，虽是保全尊荣之举，却也表明崔毅知道的不多，那真正的内奸，仍只有江原见过。”
    谢星阑道：“我明白，江原还会再审。”
    秦缨应是上马车，径直回了侯府，秦璋正安排明日祭祀事宜，见她回来的快，自是开怀，秦缨袖子一挽来打下手，父女二人忙到天黑时分才歇下。
    第二日清晨，辰时刚过，秦缨便与秦璋一同乘着马车出了门，二人身后跟着三十来人的车马队伍，一路南行，出了京城，直往东面的棋山秦氏陵园而去。
    连日大雪，京城外亦是一片银装素裹，马车里放着炭盆，秦缨手中亦抱着小巧暖炉，虽不觉寒冻，但因积雪颇厚，脚程比预计的慢了些许。
    秦璋掀帘朝外看，“你母亲过世那年，也是这样的冬景，丰州在京城以北千里之处，比京城落雪更早，你母亲没见过那样的大雪，弥留之际也不许我关窗。”
    忆起从前，秦璋语声中仍带凄然，秦缨不知如何安慰，只专心地听，没多时，秦璋转身望着她，仿佛透过她的眉眼，看到了当年鲜妍貌美的李瑶，“今日你母亲知道你写了不少祭文与祈福经文给她，必定高兴。”
    秦缨本想让秦璋多说些义川公主的旧事，可见他眉眼哀沉，也不忍多问，“爹爹放心，以后每年忌日，女儿都如今年一般与父亲一同准备。”
    秦璋握住秦缨的手，欣慰地应好。
    在路上走了一个时辰之后，方才到了秦氏祖陵，刚到陵园门口，便看到一行道士站在此，秦璋修道，今日请了城外青云观的道长为亡妻做法事。
    秦缨跟在秦璋身后，沿着记忆中的小道找到了义川公主的陵寝，义川公主身份尊贵，又是秦璋挚爱，陵墓修葺的精美奢华，若是春夏，还可见奇花幽树环绕，如今凛冬，近前的松柏花木皆是一片冰莹玉挂，白玉石隆起的坟茔，亦是雪色皓白。
    侍从们摆好祭台与祭品，秦璋又亲自点上香烛，唤秦缨拜过后，先令道长做法事。
    这法事一起便是两个时辰，道长们唱念做打，明黄符文飘飞，肃穆的经文声中，寂静的陵园愈显凄怆，秦缨侍立在侧，丝毫不敢轻慢。
    待道长们做完法事告辞，秦璋才带着秦缨跪在了李瑶坟前，父女二人将连日写就得祭文与祈福经文焚烧，秦璋又挥退仆从，低声诉情。
    “阿瑶，今岁是你离开的第十七年。”
    “不知你在天上过得好不好？我给你诵的经文，你都听到了吗？侯府一花一木都未变，我亦每日都在惦念你，总在想，你若是还在我身边，那又是何种光景……”
    秦缨本只觉哀戚，但听着秦璋所言，眼眶却蓦地红了，鼻尖也阵阵发酸。
    “我记着你的话，好好爱护缨缨长大，她从前被我宠坏了，但今岁的长进，你在天之灵可曾看到？你可怜她辛苦？我也不舍得，但只要她高兴，我便什么都能为她做……”
    秦缨再也忍不住，眨眼间脸颊便湿了一片，秦璋抚了抚她发顶，又将今岁府内事，絮絮叨叨讲来，一直等烧完祭文，秦璋才道：“给你母亲磕头，去马车上暖着，我再与你母亲说会儿话。”
    秦缨应了，郑重磕三个头，又一步几回眸地出了陵园。
    回到马车上，白鸳安慰秦缨，“县主别伤心，公主殿下有侯爷这样的夫君，有您这样的女儿，在天之灵也会安慰的。”
    秦缨抹了把眼角，从未如此真切地觉得自己属于这个世道，她掀帘望着陵园小道，足足两炷香的时辰之后，才看到秦广扶着一脸沉重的秦璋走了出来。
    秦缨忙跳下马车迎上去，“爹爹——”
    被秦缨扶住，秦璋苦笑了一声，“爹爹老了。”
    祭奠亡妻，为夫君者，并非一定要行跪礼，但秦璋却格外虔诚，秦缨心底动容，“爹爹老当益壮，只是今日太冷了，爹爹当心受冻。”
    上了马车，秦璋缓缓吁出口气，看着秦缨虽觉欣慰，可眼底深处，却拢着一抹化不开的阴云，想沉浸在哀思中难以自拔，看得秦缨愈是心酸。
    马车归程，秦璋比来时更沉默，行至半途，秦璋道：“以你母亲名义设的粥棚今日开张了，你可想去看看？”
    秦缨连忙应好，秦璋一声令下，其他仆从先行回城，他们带着几个护卫往城南行。
    雪覆四野，临川侯府的粥棚就设在西南城墙外，秦缨一行到时，便见粥棚之前已排起了长龙，衣衫褴褛的妇孺老少捧着粗瓷碗，正等着棚子里的一口热粥。
    听闻家主来了，开设粥棚的管事上前应话，“有从西北来的流民，没有正经营生，便靠着乞讨过活，咱们府上的粥棚算是解了他们燃眉之急，还有附近村里的穷户，没有足够的米粮过冬，便也来讨粥吃，我们的粥棚每日可供三百人的份量，今日还可支撑，明日消息传开来的人多了，怕是不够，不过早上咱们开了棚后，又有几家也在旁边搭棚子。”
    管事看向秦缨，“有陆太医家、定北侯府家，还有谢将军府。”
    秦缨有些意外，“他们也来了。”
    管事笑道：“往年城中富贵人家也常施粥的，今年咱们起了个头罢了，眼下雪灾不轻，后面应该还要多，就是不知道会否杯水车薪，适才还有从丰州来的呢，说那边每日冻死百人，很是骇人。”
    秦缨心腔窒闷，秦璋道：“明日看看情形，若是不够，便再赠百人口粮。”
    管事连声应下，秦缨本想上粥棚里帮忙，可眼风一晃，却见一道熟悉的身影从城门方向走来，秦缨上前两步，“岳灵修——”
    走在队伍里的岳灵修一愣，待看到是秦缨，立时大喜，“县主！”
    岳灵修一路小跑过来，对父女二人见礼后一脸喜色道：“县主回来多日，小人本想上门拜访，却又怕叨扰了县主，未想在此遇见！”
    秦缨看了眼不远处站着的四五衙差，“你这是要做什么？”
    岳灵修笑意一散，沉声道：“今岁天气太冷了，前面官道旁冻死了人，有人报官，我们是去勘察现场的，小人跟去看看是否真是冻死。”
    秦缨拧眉，“竟是如此，那你快去。”
    岳灵修应好，又看着那领头之人道：“那是我们衙门新来的捕头储明安，那小人便先去了——”
    等岳灵修回到队伍，秦缨与秦璋都忧心忡忡，秦璋道：“多半是病弱流民，死了无人收敛，若再来几场大雪，京城也是要遭灾了。”
    天色已暗了下来，秦璋不欲在城外久留，“好了，咱们回去吧，要天黑了。”
    与管事辞别，等马车入城门时，便见长街上已次第燃起灯火，沿着御街一路往北，行至繁华坊市，仍可见珠帘绣幕人头攒动，亦可闻丝竹乐舞之声，秦缨倏地放下帘络，莫名生出几分割裂之感。
    马车入长乐坊，眼看着到了侯府门前，秦璋却忽然“咦”了一声，“宫里的人。”
    秦缨朝外张望，见领头的是个面熟的小太监，常跟着黄万福在崇政殿伺候，她心头一跳，莫名生出了两分不祥之感。
    马车停稳，父女二人刚下来，那小太监便上前来，“侯爷和县主终于回来了，县主，陛下召您入宫，正等着呢——”
    秦璋蹙眉，“这么晚了，所为何事？”
    小太监面色紧迫，“宫中出事了，等县主入宫便知道了，事关重大，还请县主快些——”
    御令不可违，秦璋只好放人，叮嘱秦缨几句，目送她上了马车。
    沈珞马鞭轻扬，马车朝宣武门一路疾驰，等到了宫门外，便见宫城已然宵禁，但见到小太监拿着的腰牌，禁军立刻放了行。
    “公公，到底出了何事？今夜不是为南诏使团践行吗？”
    穿过黑嗡嗡的门洞，秦缨到底忍不住，跟在旁的白鸳一脸胆战心惊，亦焦急地等着小太监回话，公公脚步如风，“死人了，您到地方就知道了。”
    秦缨心底“咯噔”一下，便见小太监带着路，竟是往御花园方向去的，绕过一片楼台，径直往观兰殿而去，还未走近，秦缨便见整片殿宇灯火通明，外围却被御林军把持得水泄不通，秦缨深吸口气，心也悬在了嗓子眼上。
    秦缨本以为要进殿，可小太监却带着她从殿门前过而不入，反沿着幽径，朝不远处梅树下的几间花房走去，走到门口，秦缨才见花房之中站了不少人。
    “陛下，云阳县主到了！”
    小太监高声通禀，一阵窸窣之声后，黄万福走了出来，“县主请来——”
    甫踏入门槛，满室暖香浮动，如此寒冬，花房内却百紫千红争艳，而这花房乃是四间厅堂打通，摆满了花草的架子分列在四进明堂，第一进被御林军守着，进第二间时，秦缨看到了淑妃与三皇子李琰，她们母子面色严峻，看到秦缨一言未发。
    第三进花房站满了人，皇后与二皇子李琨，德妃与眼眶微红的五皇子李玥皆在此，通往最后一进的门口还站着盛装的太后，再往内，秦缨似看到了谢星阑的身影。
    秦缨脚步本是沉重，看到他也在，心中忐忑骤然散了三分，正猜不透出了何事，一阵刺鼻的铁锈味传到了她鼻端……
    “最会找凶手的人来了，朕再给你一次机会！”
    骤然响起的贞元帝怒吼从第四间花房传来，吓了秦缨一跳。
    她又往前走了两步，赫然看到蒙礼与施罗也与贞元帝站在一处，还不来及看清二人神色，秦缨先被地砖上殷红蔓延的血色小溪吸引。
    她呼吸一窒，下意识沿着血流往花房深处看——
    先是一个浑身沾满了血污的男子背影映入了秦缨眼帘，她心跳的愈发快，又越过男子，往花房尽头看去，待看清血泊里躺着的人，秦缨如遭雷击般一愣。
    几乎是同时，崔慕之冷冰冰的声音响了起来——
    “杀南诏公主的，确是微臣。”
    第188章 认罪
    “父皇膝下无女， 阿月便如父皇亲生女儿一般，本来定好了归国仪程，消息都到南诏帝都了， 可阿月……竟如此死在了你们周人手中！”
    蒙礼咬牙切齿，赤红的眸子， 死死瞪着崔慕之，“凶手既已认罪，按照大周律法， 他该被判斩刑，还望陛下严明公允， 给阿月报仇雪恨！”
    “陛下——”
    德妃上前一步， 请求道：“陛下， 此事太过突然， 慕之是您看着长大的，一定是有何隐情，还请查证之后再做处置！”
    说至此， 德妃恨铁不成钢地斥责：“慕之，你好好陈情，什么都不说便认罪， 你是失心疯了不成？想想你父亲， 想想我这个做姑姑的，谁能信你在宫内杀人？”
    蒙礼冷笑道：“娘娘， 前日大周的将军死于非命，分明与南诏无关， 我们却成了怀疑对象， 如今崔慕之被抓个现行，他自己也认了罪， 无论为了什么，我南诏公主惨死在你们大周深宫之中，若不能为阿月主持公道，我们绝不答应。”
    德妃急得额生薄汗，还要再说，一旁的太后忽然开了口，“慕之，你到底有何苦衷？最好此刻当着众人的面尽数说明，但你若不开口，那你这弑杀公主的罪名，便是板上钉钉了，此事事关两国邦交，陛下绝不会轻饶。”
    崔慕之头也不回道：“微臣无可辩驳。”
    德妃眼前一黑，太后面寒如水，又看向贞元帝。
    贞元帝已盯了崔慕之半晌，此刻深吸口气道：“来人，将崔慕之打入天牢，褫夺其刑部司主官之职，听候发落！”
    德妃面色大变，“陛下——”
    德妃上前，声音都轻颤起来，“陛下，慕之无论是少时从军，还是入朝为官，从来没有出过错处，谋害阿月，他无论如何做不出来的，他……他今夜说不定是被下了降头，他绝不可能杀人的……”
    崔慕之是长清侯府世子，是她的亲侄子，崔曜年事已高，未来的长清侯府，迟早要交到崔慕之手里，如今朝中已有立储之争，在这个当口，崔氏先出个崔毅有通敌之嫌，如今，又来个未来家主杀了邻国公主……
    德妃急火攻心，一旁的蒙礼愤然道：“娘娘慎言，据闻大周立朝百多年，最不喜怪力乱神之说，怎就扯到了鬼神之说上？当我们南诏人是傻子不成？崔慕之用自己的匕首，刺死了阿月，他自己都认了。”
    德妃不管蒙礼，只急迫地盯着贞元帝，“陛下，求陛下手下留情，一切查证清楚之后再做定夺，他、他纵然嫌疑重大，但……”
    “哪里是嫌疑重大？分明是铁证如山！”
    蒙礼恨声道：“陛下，听闻你十分倚重崔氏，甚至超过了皇后一族，莫非，您要当着我们和阿月的面，包庇崔慕之不成？”
    此言落定，皇后郑姝眸光一暗，太后的表情也更显凝重，而争执间，守在外的御林军统领楚贤钦已快步入内，他望着贞元帝，等他最后决断，贞元帝沉默两瞬，终是点了点头。
    德妃身形微晃，楚贤钦上前道：“世子，自己走吧——”
    崔慕之不知僵站了多久，此刻转过身来，秦缨一眼看去，便见他双手与前襟皆是血色，连面颊也沾了两星，往常清贵自矜，此刻却面如死灰，路过秦缨身前时，眼皮也未抬一下。
    等人被带走，贞元帝沉沉看向秦缨，“云阳，阿月在大周，也就与你有几分交情，再加上她身份尊贵，她的尸体，你来验看再合适不过，虽说慕之认了罪，可朕想知道，他为何要在此处杀了阿月——”