楔子
    顺天二年十一月二十八，天降大雪。
    鹅毛般的雪花浮于空中，浮萍一般了无根系，静静地落在屋瓦上面，霎时间京城千万户人家的门前瓦上都被厚厚的积雪覆盖了。
    平日里依靠一道道宫门隔绝市井的紫禁皇城此时也不能例外，风雪悄然漫上禁宫的红墙金瓦，皇城内外银装素裹，比之平时更添几分庄严肃穆。
    “天降祥瑞，皇上大德啊！”司礼监掌印陈维实面露喜色，跪倒在地口中念着“圣上，高才大德，万民之福！”
    司礼监掌印是宫里叁万太监的头子，也是大晋王朝一人之下万人之上的人物，他这一跪底下朝臣也都跟着齐刷刷地依次跪拜，一时间满朝尽是山呼万岁之声：
    “圣上，高才大德，万民之福！”
    上坐的那人盯着宫门外的鹅毛大雪一言不发，似乎忘了让众人平身。时候久了，面朝石板的朝臣私下里面面相觑，后排的甚至小声交头接耳起来，不知皇上何以赏雪忘情至此。然而此时若是谁能走到近处看一眼就会发现顺天帝哪里是赏雪，分明是昨夜纵欲无度，他双眼下陷，两团黑雾浮于眼下，整个人看起来都都昏昏沉沉的。
    许久，圣上打了个哈欠“众爱卿，平身吧。”声音惫懒无比。
    “陈维实！”
    “奴婢在。”立在顺天帝右手边的掌印太监乖顺地行礼道。
    “你说来年是个什么年头啊？”
    陈太监弯下腰，露出低眉顺眼的恭敬样子来“回皇上，月初钦天监上报观岁星久居于箕，这是国有厚德之兆，来年必是丰年。”
    “是吗？”顺天帝瞥了一眼陈维实，漫不经心地问道。
    “内灵台也已经核实了，假不了。您看这雪不也应验了吗?这是托了圣上您的恩德啊，百姓有福了。”陈维实脸上挂着谄媚的笑说道。
    “万民之福，万民之福啊！”朝堂上又是一片此起彼伏的附和声。
    “传朕旨意，近日天降祥瑞，丰年在即，皆因上天有好生之德，体恤众生，朕为感恩天地，即日起全国十日内禁屠杀生灵！”
    紫禁城内一片欢腾祥和。皇城外的京城百姓却是大多愁眉苦脸，接连的天灾与外患早就让大晋子民身心俱疲，还不知怎么熬过这个冬天。
    玄武门外刚过去一队从西山拉煤的骆驼车，在白雪地上压出一道道车辙，一个断了腿的老乞丐沿着那车辙用手在地上艰难地爬着。老丐双眼浑浊，花白的胡子黏在坑坑洼洼的脸上。他头上戴着一顶稚童才会戴的老虎帽子，帽子太小，他的头又太大，只得在帽的两端加上两根细绳，勉勉强强挂在后脑勺上，看起来甚是滑稽。
    老丐一边爬一边费力地从脏雪地里捡拾煤车掉下来的煤球，扔到身后背着的破竹箩里。突然，他身后的城门开了，老丐眯着眼看去，城门里面出来一队送殡队伍，徐徐向前走来。走在前头的男人突然停下脚步，愣愣地看着他，过了许久，他从怀中掏出些碎银，放在老乞丐的面前，轻轻叹息一声，便朝队伍一摆手继续向前而行。
    老乞丐没有出声，没有道谢也没有拒绝，只有泛黄的眼球中渗出些不明的液体，他就那么目送着队伍远去，直到视野里那些或深或浅的脚印消失不见为止。