萧慎回来时宋秋荻正端着一盆洗好的葡萄打算尝鲜，看见萧慎头上缠着绷带回来时大吃了一惊，忙问他发生何事。萧慎见她这关怀倒是情真意切顿时心中一暖，便将今日御前之事有详有略的说了，将赵叁才一事的前因后果也有所提及。他隐去了被庆文帝痛骂一节的细节，饶是如此也听得宋秋荻忧心忡忡，上一世庆文帝在世时算得上对萧慎信任有加，怎么现在太子还没出手，连庆文帝这边都不对付了？
    重活一世难不成还越活越回去？
    看着她满目愁云又带着几分迷惑不解，萧慎一时也不知该说什么好，只得道：“为人臣子这是免不了的，好在圣上只是一时发泄，事后并未过多追究，料想应该无事。”
    宋秋荻在他身边坐下来，轻声问：“还疼吗？”
    萧慎摇摇头。她像是不信，伸手轻轻抚上他包扎过的额角：“就怕留疤，这好好的脸要是落了疤可就破相了。”
    萧慎抿起嘴角，不以为然：“那又怎么样？本督又不靠脸活着。”
    宋秋荻笑道：“虽然督公不像我们女人把脸蛋看得比命还重要，但这般天人之姿若是有了瑕疵那可该多可惜啊！”
    萧慎听得这恭维觉得心里舒坦，不过面上却是一挑眉，假装大大咧咧地道：“本督向来无所谓这幅外在皮囊。”
    “原来督公竟然美不自知！”宋秋荻语气故作夸张地道。
    自然不是，萧慎心中道。顿觉上辈子在自家夫人那里亏欠的赞美这辈子都听到了，美滋滋地暗自窃喜。他轻咳一声，故作正直：“本督在宫中行走这仪容自然是不能失了礼数，在圣上面前有碍观瞻那可是大不敬之罪，宋司籍也久在宫中教导女眷，想来对此更是清楚。不过本督每天公务繁忙，只考虑陛下交代下来的差事儿，又不是御用监侯玉那样成日清闲，无所事事尽考虑些衣装修饰之类无聊之事。”
    宋秋荻含笑，剥了一颗葡萄，递到萧慎面前，调笑道：“那陛下又有什么国之大事交给督公了？”
    萧慎一愣，竟然有些受宠若惊之感，以他的身份地位这感觉相当诡异。又看她纤纤玉手拈着的那颗翠玉葡萄，看着珠圆玉润，鲜嫩欲滴，引人垂涎，只是却不知他到底是看葡萄还是那凝脂柔荑了。他面上一热，摈弃脑中的杂念，若无其事般地接过葡萄吃了，而后干脆答道：“我要去趟河北，后日便走。”
    宋秋荻本没打算萧慎会回答的，真有什么差事儿那可不是她能打听的。她“啊”了一声，随即反应过来：“让你去押解赵元丞上京？”
    萧慎点点头。赞道：“聪明。”手里也拿起一颗葡萄，漫不经心地剥着。
    “可东厂去押解地方官员，这恐怕不太合大晋律法。”宋秋荻担忧地说。
    谁说不是呢。他心道，却不便说出口。他叹了口气道：“左右河北也是京畿地界儿，是直隶省，本就是朝廷领导，而且皇庄更是事关圣上，本督就当一回钦差了。”
    宋秋荻心念大动，像是想到什么似的，脑子里闪过一个念头，道：“所以督公要去的是完县？”
    萧慎点头，又将剥好的葡萄递到宋秋荻面前。
    然而宋秋荻却似没有看见面前的翠玉，只道：“妾身当初随祖父来京投奔的远亲，在妾身进宫之后举家迁离京城，听闻就是去了完县，所以妾身想督公此行能不能带上妾身，也好去看望下这世上唯一的亲人？”
    萧慎大皱眉头：“本督是公干，不是游玩……”又见宋秋荻一直没理会他给她剥的葡萄心下不悦。
    “妾身一直感念当年亲戚的收留之恩，这世上妾身的亲人只剩下他们了。”说着面露哀伤，不过看着萧慎的样子又道：“督公若是为难也就罢了。”
    “你不是说我是……”萧慎差点脱口而出，好在及时刹住，他并不想在她面前多暴露自己的在意，他摆摆手：“这倒也不是甚为难事，又不是去打仗。到时候你就和我同乘一车便是了。”
    宋秋荻喜上眉梢，道：“那妾身就谢谢督公了！”又像是终于注意到那颗葡萄似的，一副心花怒放的样子：“这督公亲手剥的葡萄，妾身荣幸之至！”接过含入口中，心下腹诽着萧慎也不知道拿高一点……
    萧慎轻咳一声：“礼尚往来。”
    次日，萧慎回厂里清点此次河北之行的人员，正在交代行程时忽有内侍来报，兵部尚书沉元亨求见，正在外署大厅等候。萧慎一皱眉，心知来者必不善，不过还是整了整官服，到了大厅。
    沉元亨一见萧慎，起身拱手，道了声：“萧厂公，别来无恙。”
    萧慎点头示意，请其去左边小厅议事。待到了小厅两人落座后，沉元亨再次开口道：“听闻圣上指派大人办理赵叁才一案，厂公真是深得圣上信任，年纪轻轻就身居高位，肩负重任，为圣上分忧，实乃大晋栋梁之才。”
    萧慎暗暗皱眉，心中不屑一顾，心想上辈子给本督列了二十八项大罪的不就是你沉元亨吗？在这里装什么大尾巴狼？便冷冷地道：“沉大人不必拐弯抹角，有事便直说吧。”
    沉元亨也不在意，一笑道：“萧大人可知这赵元丞的底细？”
    萧慎淡淡地道：“愿闻其详。”
    “萧厂公内书堂出身，也是拜过孔圣人的，想来是知道这一日为师，终身为父的道理。天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也，此为礼有叁本，天地君亲师，人若是连自己的老师都不敬，那岂非失了为人的根本么？”沉元亨不紧不慢地道。
    萧慎在心中破口大骂起来，此人显然是讽刺自己不过是一个刑余的宦官，不知守圣贤之礼，和他们这种科举上来的人不该相提并论。面色仍是冷冷地道：“沉大人，本督明日就要赶赴河北，没时间在这里打哑谜，您若是无要紧事，只是来和本督谈经论道，那还请改日再续吧。”
    沉元亨淡淡一笑道：“赵元丞是陈山陈大学士举荐的人。”
    萧慎心中一动，难怪那沉元亨拐弯抹角，还要先提及自己内书堂出身，那陈大学士正是当初内书堂教书的教习先生，是萧慎的授业恩师。
    内书堂教职本是文官避之不及的，陈山当年官拜礼部尚书兼殿前大学士，后为庆文帝所不喜，撤除阁务，同年于内书堂教书。
    陈山自然心中不忿，再加上骨子里对宦官的轻蔑，教书大多也不过照本宣科敷衍了事，只是遇到萧慎这个悟性上佳的学生终究还是起了读书人的爱才之心，对其关照有加，时常指点他读“私书”。也曾当面感叹过“此子太过可惜”，萧慎虽然年幼却早熟，自然知道他可惜的是什么。
    说起来这陈山倒的确是对萧慎有恩的老恩师。他如今早已退休养老，那赵元丞和他能有多大的关系，恐怕是未必。
    见萧慎沉默不语，他又缓缓道：“陈大学士虽然早已不在庙堂，不过与内阁王首辅一向颇有私交，我想大人是清楚的。”
    萧慎不看他，盯着厅中挂着的岳飞画像出神，过了一会儿开口，声音听不出情绪：“王阁老是圣上钦点的人。”自从前任首辅徐世清被东厂彻查贪墨一案之后，王相全就被庆文帝提到了首辅的位置上。
    然而庆文帝是个喜怒无常的性子，他一手提上来的人过不多久就厌而弃之是常有之事，这却不便讲出口。
    沉元亨猛地一拍两人中间的方桌，像是发了横财了一样兴奋起来：“对嘛！皇上对王首辅信任有加，叁年来王大人为朝廷可谓鞠躬尽瘁，这河北一事，赵元丞脑子糊涂，听信奸人假传圣旨，厂公可要明察。”
    萧慎神色稍霁，心道：“原来是怕牵扯到王相全身上，这倒是不难理解。这朝堂上向来无事时还好，有事便会小事化大，想来王阁老的政敌们正蠢蠢欲动，打算利用河北一事大做文章，这沉元亨作为王阁老的人过来递话倒也不是不能理解。”又想：“圣上却也想借此事敲打王相全，让他不要再撺掇谏官上折子取消皇庄，这又怎生两全其美？”
    萧慎虽明白庆文帝的心思，却也委实不想替他做这个恶人，他思虑再叁对沉元亨正色道：“沉大人放心，本督此行负责押解相关人员上京，到京城后自会有叁司会审查明真相。若是那赵元丞自作主张与民争利，那严加惩戒就是，断牵扯不到王阁老头上。至于陈大学士举荐一事，陈大人已退休不问政事多年，料也不会有所牵连。况且以陈大人的正直，若是经手此事也必定不会包庇赵元丞，本督正是牢记当年大人的教诲，行事不敢有悖“祖宗法度，圣贤道理”这八字箴言，定会秉公办理，不牵连无辜。等事毕后我也自当亲自登门看望恩师。”
    他这番话说得让人挑不出毛病，沉元亨像是感激涕零一般，一拱手道：“萧公深明大义，下官佩服。”忽又一笑，道：“只是还有一节，厂公却未必知晓了。”
    “什么事？”
    “那赵元丞不过一个直隶县知县，哪里敢破坏圣上钦定的土地政策，这与民争利也要看争得什么利，这掉脑袋的事想来他是不会干的。怕是有人假传圣旨，说圣上有意扩大皇庄，那赵元丞又是个糊涂蛋便信了。”沉元亨道。
    萧慎皱眉：“假传圣旨？谁有这么大胆子？沉大人不可乱讲。”
    沉元亨不答，从怀中掏出一封信笺，只见上面写着“李绅”二字，又有赵元丞顶上字样，显然是赵元丞给这位次辅的信。
    萧慎展信，见上面是赵元丞回复李次辅关于圣上扩大皇庄一事。萧慎看罢轻轻放在一旁，心下明了这沉元亨不仅是来让萧慎不要牵扯到王阁老的，还要借此事陷害到李绅身上。他微微一笑，淡淡地道：“却不知真假。”顿了一下又道：“更不知这般机密又如何到了沉大人手里？”
    沉元亨急道：“这还能有假吗？要想人不知除非己莫为！”又稍稍敛了情绪，看着萧慎，耐人寻味地说道：“李宗主那边也已经打好招呼了，就等厂公您这里了。”
    萧慎哼了一声，道：“这和老祖宗又有什么关系？现下事情还未查明，本督可是一直都记着陈大学士的教导，这祖宗法度嘛，自然是要遵循孔圣人都推崇的上古四圣之一皋陶所谓“罪疑惟轻，功疑惟重”，事情未明朗前本督不便先入为主，给人定罪。”
    “厂公不再考虑一下？”
    萧慎面无表情道：“本督只考虑办好万岁爷交待的差事儿。”
    沉元亨沉默不语，良久，他淡然一笑，道：“下官明白厂公的态度了，那就恭祝厂公河北一行一切顺利。”说着站起身来，行了个拱手礼，又道：“时候不早了，下官告辞。”
    “送客。”
    萧慎又做了许久，揉了揉眉心，起身回到东厂密室又吩咐了几句明日行程之后，便坐上马车回府。
    与沉元亨一番交锋令萧慎身心俱疲，心中说不出的烦躁。重活一世他是愈发反感这朝堂上的明争暗斗，上辈子他就知道，只要坐在这个位置上便不可能免于被卷入其中，稍有不慎就万劫不复，落得个死无全尸的下场。他看着车窗外行人匆匆，心道：“怕是还不如当个平头百姓的好。”转念又想：“这赵叁才不也是个农民，下场却哪里好了？还不是小命捏在别人手里，看来当什么人都一样，终归要看命数。”前一世不信命的萧慎现下倒是越来越和其他太监相似了。
    回到府中看到宋秋荻的那一刻他真想过去一把抱住她，亲吻她，让她明白他心中的苦闷，让她好好安慰他。可他不敢，不敢因为自己这没来由的逾越打破这一世两个人间好不容易的宁静相处。
    最终他也只是平淡地道：“明日一早出发，今日早些歇息吧，本督也……有些累了。”说完自行回了房间关上了门。