除了所谓的母亲，莉亚需要面对的还有她两位表姐，红堡伯爵的女儿，夏洛特跟凯蒂。关于她们俩的记忆，莉亚脑海中可存着不少，而且，都不是什么令人愉快的。丧失爵位跟领土却寄人篱下的王室成员，和备受红堡伯爵宠爱的两位千金……或许是因为莉亚散发着淡金色显得更加耀眼的红发，或许是莉亚虽然一文不名却依旧高贵的血统，也或许因为她总是一副逆来顺受的样子，她跟这两位表姐之间可没有体现出几分姐妹爱，脑海中所有能够搜索出的记忆都是莉亚在被欺负，被欺负，被欺负……
    好吧，她应该感到庆幸，起码她没有灰姑娘那样的继母，也没有被赶去睡柴房生火烧饭洗衣服。她只是被关在塔楼里，除了母亲跟舅舅一家几乎不怎么跟人见面。而露比也曾告诉她，听红堡的仆从们说，她舅舅原本是有意把女儿嫁给诺丁汉的。想想她的大堂姐夏洛特此时已经十九岁的年纪，红堡伯爵把女儿留到这么大，怕就是想要待价而沽，没想到到嘴的肥肉却被自己亲妹妹叼了去。
    莉亚不禁揉揉额头，感觉此次红堡之行不会太顺心。不过无所谓，反正情况也不会比现在更糟糕了。
    但令她没有想到的是，在红堡她既没有见到她的母亲，也没见到她的两位表姐，甚至舅舅红堡伯爵她都没见到。
    “伯爵大人跟夫人已经带着小姐先行赶往王城去了，”管家恭敬的道。在莉亚的印象中，他往常可不是这副顺从的样子，不过当面对诺丁汉伯爵的时候就……
    “那么，伊登伯爵夫人……”自有侍女替莉亚问。
    “夫人半年前就离开了城堡。”
    “她去哪儿了？”连莉亚都不免好奇。
    “王城，”管家回答完了就不再多说。
    半年前啊……呵呵，拿着卖女儿得到的五千金币，她倒是可以重返王城立足了。莉亚不免撇撇嘴，又想到她舅舅走得这么着急，大概也是赶着去做生意。国王召集举办的骑士大赛，听说除了奥丁贵族还有远道而来的客人，个个身价不菲，可不是一次卖女儿的好机会？！
    敢情，这还是红堡家族的习俗。
    尽管主人不在，但主人临走前交代过，诺丁汉伯爵，呃，夫妇，不能得罪。他猜想途经此处自己的外甥女有可能会想回家看看，于是吩咐管家把莉亚原本居住的塔楼打扫清理出来，供诺丁汉一行下榻。虽然这个有钱又领地广阔的年轻人没能做成他的女婿，但外甥女婿，在他眼中依旧是条有利可图的肥羊嘛。
    当然，二百多人的队伍，不可能人人都入住这座早已被废弃原本仅供莉亚母女使用的小塔楼。大部分随行人员，尤其是骑士跟侍从们，都留在城堡外，安营扎寨。只有女眷跟伯爵夫人的贴身侍女能够住进塔楼里。而诺丁汉，则跟着他的妻子回到她原本的房间。
    红堡比诺丁堡小得多，莉亚的房间也只是他们现在卧室的几分之一。若按诺丁汉的意思，并不会在红堡住一晚，但他也跟红堡伯爵一样，以为莉亚会想要回家看看。他想满足她的愿望，除了某一个，他甚至想满足她所有的愿望。
    但在床上，在他环抱着她的腰，他把手伸进她睡裙之内的时候，莉亚却轻轻推开了他。这是他们两人之间头一次，莉亚拒绝他。她背对着他，面无表情，沉默着不说话。
    “关于，那件事，”诺丁汉艰难的开口，他知道她吓坏了，在被推的一刹那，尽管事出有因，但不能否认她需要得到安抚，甚至是一次次……“我替她向你道歉。”道歉这个词在诺丁汉口中绝不常见。
    莉亚依旧没有回头。“我没有生气，”她语气听起来平静，却难掩情绪的低落，“我只是，今晚没有喝药。”
    是的，那碗安神汤，那碗掺了不易致孕草药的汤，是诺丁汉的意思。但莉亚却没法因此而怪他，事实上，如果她早知道真相，如果她也懂草药，她甚至会给自己配了喝下去。
    因为，她不能怀孕，他们不应该有孩子。
    “只是一次，”诺丁汉似乎抱了侥幸的心理，他猛然掀起她的裙子，扳过她的肩膀，翻身把她压在身下。
    莉亚仰头直视着他，她没有再挣扎，眼神却在反抗，“你是，这么不谨慎的人吗？”答案当然是不。
    诺丁汉停下手上动作，盯着她看了一会儿，然后低下头，埋在她的颈窝里。
    “你会在，什么时候……”莉亚犹豫了很久，还是决定问出这个憋在她心里好几天的问题。从那天她知道真相，从他们接到国王的口信匆匆上路，她还一直没机会问过他这个问题。“你的，病……”她斟酌着说。
    诺丁汉依旧枕着她的肩颈，气息喷覆在她皮肤上，“我没有。”
    莉亚怔了怔，“你，没有？”
    “是的，大概是……”他终于再次抬起头，回望她，“这种病，据说，只会在女性中遗传，我的母亲，我的妹妹，还有我母亲家族中的其他女性。”
    也就是说，他们有百分之五十的机会，一半一半。可莉亚不敢拿剩下的那一半机会去赌，因为她不一定会赢。而不是赢，就是输，彻底的输。
    谁会希望自己生下来的亲生女儿，患有家族遗传的疯病呢？！
    这就是诺丁汉到二十八岁“高龄”才结婚的原因，因为他不敢生下继承人，他不能保证妻子生下的一定是儿子。而他的妹妹，他的母亲，以及据说他母亲家族里的其他女性，在过去的多少年里先先后后全都疯了。
    这也是后山城堡里隐藏的真正秘密，玛莎只是一个幌子。诺丁汉坦白，在他父亲死后，在玛莎因为照顾后山的母女不得不消失在众人眼前的时候，带着艳情色彩的流言蜚语就在诺丁郡慢慢滋生出来。而他听说后不但没有制止，反而做了幕后的推手。他以这个“被强暴的侍女自杀”的故事为源头，在人群中散播后山鬼魂说，接着又落下大石阻隔了山路。
    莉亚没有做过母亲，但想象一下如果让她的孩子一生都遭受疯病的困扰，只能被封闭在山中过着与世隔绝的日子，她是绝对无法接受的。
    可诺丁汉没有坚持他一贯的原则，他没有继续保持着不婚，他娶了她……尽管诺丁汉为她在这个陌生的时代带来了生活的保障，不管是物质上还是相对的安全和社会地位上，可她还是，有一丝丝怨他。
    她不期望那个孩子现在就到来，和她被告知永远都不能期待那个孩子是完全不同的。
    “难道，没有一丁点儿可能，我是说……”莉亚感到纠结。她刚谴责了诺丁汉不要心存侥幸，现在却不由的任自己心中升起一线希望。“或许，她会是正常的呢？”如果她生的是女儿的话。
    “我也希望如此，可你知道不正常的后果是什么吗？”诺丁汉盯着他的妻子，他已经压下了冲动，不得不理智的说出再残忍不过的事实。“我也不想贝尔永远生活在后山，可我母亲不许她，也不允许自己离开那儿。我母亲已经有很多年没再发病了，只是偶尔有些神志不清，但在清醒的时刻，她逼我发过誓决不许把她跟贝尔还活着的消息泄露出去，不许带她们离开后山。因为她疯狂的时候，曾经犯下的错误是残忍、沉痛换做任何人都难以承受的……”
    “我母亲，亲手杀了我的父亲。”
    ☆、第 28 章
    奥丁的王城，名曰暴风,坐落在整个王国的西北部。据说当年杜布瓦家族的祖先在奥丁这片陆地登陆,并击败原有的王朝登顶为王的时候,整个王国境内刮了整整七天七夜的大风。第一任国王，便为新建的王城取名暴风,意为歌颂夹暴风之势而来、在暴风中崛起的杜布瓦家族。
    莉亚望着眼前这座比诺丁城占地还要广阔三倍、并且更加恢弘庞大的石砌古城，心里也不免生出些许澎湃之意。或许是因为土著的记忆仍在她脑海中，也或许是因为她此刻血管里流淌的,正是杜布瓦家族的血液。
    往年的骑士大赛都在王城内的皇家竞技场中举行,但今年略有不同。理查德携胜而归,他又难得在奥丁长住,况且除了本土骑士，随他同回的还有远道而来的贵客。国王大手一挥,指定城郊一大片土地为此次大赛场所。国王令下，自有臣民执行，修围栏搭帐篷清理会场的忙得不亦乐乎。
    多数小贵族，如伍德男爵，到达王城后会由专门的接待人员指引入场。他们在王城中并无房舍，又因大赛参与者众多旅店客房告罄，只能由官员们统一安排，入住赛场周边搭建的临时帐篷。虽说是临时的，可国王花钱一向大手笔，条件倒也还不错。况且他们是诺丁汉伯爵的封臣，住处大都聚集在一起。这位以心狠手辣著称的伯爵大人，倒也没几个官员敢招惹。
    至于诺丁汉之流，则又是另外一番境况。
    不论在哪个朝代哪个地方，首都的地价总是最贵的，这点儿莉亚深有感触，而奥丁王国也不例外。贵族们，尤其是像伯爵、公爵这样的大贵族，更加喜欢攀比自己在王城中所拥有的房舍。你有五栋楼？我就买一整条街！你挨着皇家大教堂？我就住在王宫正对面。不管怎么说，越靠近权利的中心，就越有面子。
    可诺丁汉又比较特别。他的领地，在王国的最东北方，四战之地，是个被两大王国觊觎、被海盗跟盗贼骚扰的地方。不论是哪一代诺丁汉伯爵，都养出一种深居简出的性格，除了自己的领地，他们很少会去邻居或者其他贵族家走访，连国王也甚少觐见、王城也甚少光顾。尤其是摊上咱们这位不怎么爱回家的国王，诺丁汉来暴风城的次数跟理查德一样，屈指可数。而他之前又是单身，没有一个爱好摆阔气的老婆，所以在王城，很难得的，他竟然没有府邸。
    而更叫人称奇的是，诺丁汉没有，莉亚却有。
    得知这个消息的时候她吓了一跳，几乎怀疑是自己听错了。没错，她的父亲，曾经的伊登伯爵，作为王子，在王城有一座自己的府邸。这座府邸严格意义上来讲是属于王室的，所以即便穷得掉渣的时候，伯爵夫人也没法把它卖了换钱。但现在她自己有钱了，她有从诺丁汉手上得来的五千个金币，这完全够她把府邸修葺一新，并且重新过上原本奢靡的贵妇日子。按照女王当年的遗言，只要莉亚活着，她就拥有这栋房子的居住权。
    但诺丁汉带着莉亚通过城门关卡，一行人进城后，首先落脚的却不是她的府邸，而是王宫。
    国王点名要先接见他们，不论何时抵达。
    理查德对他的堂妹颇有愧疚，收归她的封号跟领地是出于政治考虑，但他并没有打算无视祖母的遗愿，并没有放任她不管。可他成年的时候、常年征战在外的时候，她还只是个襁褓中的婴儿。他以为伯爵夫人会照顾好她，他以为每年指定给她的抚养金能按时送达红堡，他以为他在欧洲大陆搜罗的战利品在分送给诸位家庭成员的时候，也能摆在她的房间里。但可惜，事实远非如此。
    理查德得承认，作为一名将领，他能力出众、鲜有败绩，而作为国王，他却总是缺乏了那么点儿政治觉悟跟手段，甚至作为兄长，他的敏锐度也不够。
    他眼神扫过坐在他下手的、他的亲弟弟摄政王约翰，不由得在心里轻轻一叹。跟他的父亲和莉亚的父亲一样，他们兄弟年龄相差二十多岁。更多时候他对约翰不像是兄长，而更像是父亲，尤其是在他自己没有孩子的情况下。所以，他对约翰难免纵容，难免过于听信，难免……理查德实在是没想到，他亲爱的弟弟除了卖官卖爵充斥自己的金库以及大肆建造摄政王府，连原本属于莉亚的抚养金也会扣押，还有他派信使传话的那一万个金币的嫁妆，也迟迟没有兑现……
    理查德觉得，自己有愧于祖母的嘱托，所以他要亲自过问这件事。约翰所犯的错误他不会再提及，但会加倍的补偿她。好在莉亚童年跟少女时期过的虽然困苦，现如今却嫁了个好丈夫。国王毕竟不是一般无知妇孺，也不是那些脑满肠肥只知饮酒作乐的贵族，还有那些自诩家学渊源家风严谨却固步自封的老家伙们。在理查德看来，诺丁汉就是个好丈夫。他领土广阔、财富惊人，虽身处四战之地却从未失过寸土寸金，反而因为他的存在，叫斯卡提跟乌拉诺斯两大邻国不敢轻举妄动。虽然他有恶名在外，可若非恶名如何镇得住穷凶极恶的魔鬼林跟海盗。而且诺丁汉的那些事迹，在向以军人身份而自傲的国王看来，实在算不上残忍，不过是出手决绝罢了。
    所以在听说诺丁汉夫妇已经进城后，国王急忙派人将对方请到王宫里来，他要亲自接见。
    莉亚望着上首站起来这位圆乎乎的矮胖子，几乎怀疑自己是走错地方了。不是听说她的堂兄骁勇善战的吗？不是听说她堂兄的骑兵纵横整个亚美大陆的吗？不是听说她的堂兄一向自诩长在马背上的吗？！！
    这这这这，这位汤圆儿哥，您是哪位？！
    当然，吐槽归吐槽，她可不会把带着王冠的男人跟其他人搞混了。就算理查德形象跟她心目中千差万别，他也是国王，真真正正的国王。
    莉亚调整心态，露出一个得体的微笑，国王是这幅模样，倒让她先前存的敬畏之心去了几分，剩下的就是恭敬的态度，毕恭毕敬。
    “哦，莉亚，我亲爱的堂妹，”国王却一点都不想给伯爵夫人表现恭敬的机会，他张开怀抱，将他堂妹轻轻拥进怀中，拥得并不紧，恰如其分的表现出热情。“能在这里见到你我真高兴，比打败泰坦人还高兴。”接着他后退半步，上下打量着莉亚，“哦，你竟然长这么大了，记得我上次见到你的时候，你还被包在毛毯中。”
    莉亚屈膝行礼，国王能够表现热情，你却不能不客气。她抬头微笑着道：“见到您我也非常高兴，亲爱的堂兄。”
    理查德跟他的堂妹寒暄完，又去跟他倚重的诺丁汉打招呼。莉亚略微向旁边移了移身子，给秀恩爱的君臣留出空间。原本坐在国王下手的男子却突然起身，朝着她走来。
    “莉亚，”他声音有些尖细轻弱，跟国王的浑厚大不相同。
    莉亚偏过头，望着眼前身着华服浑身散发着“我很有钱快来坑我”气质的男子。他跟理查德一样，也是一头金发，不过比理查德稍长一些，垂到耳际。但他个头却比理查德要高得多，也瘦得多，身形有些单薄，面色透着种少晒太阳的、不怎么健康的苍白。
    莉亚觉得自己应该是见过他，哦不，是土著莉亚见过他。他应该在她的记忆中，但不怎么常见，所以一时半会儿搜索不到回想不起来。但她一定是认识他的，而听他的称呼，他们似乎还很亲近，他坐在国王的下手，那他应该是……
    正当白脸男子绽开一个大大微笑，伸开双臂也像国王那般要拥抱她的时候，诺丁汉快速结束了跟国王的谈话，插到莉亚面前。他左手扶胸略微行礼，不卑不吭的盯着这个比他矮了小半头的男人说：“摄政王，很高兴我们又见面了。”
    哦，原来他就是约翰！莉亚后知后觉的反应过来，她的小堂兄，只比他大五岁的摄政王约翰。她仿佛是见过他一次的，在他途径红堡的时候。莉亚站在她丈夫的侧后方，向摄政王也屈膝行了一礼，“您好，我的堂兄。”
    理查德哈哈一笑，“行了行了，都是一家人，这么客气干什么！”
    他招呼着诺丁汉夫妇坐下，跟他们闲聊诺丁郡的近况以及他在东征路上的见闻。其实理查德也没指望能跟堂妹找到什么共同话题甚至相谈甚欢，但只要做出这个样子，只要让大家都看见就行了。让全国都知道他对莉亚的重视，那些眼高于顶的贵妇们自然就会给她该有的礼遇。
    他的堂妹可不是那些无知长舌妇们口中买来的新娘，刚听到这个消息的时候国王肺都要气炸了，简直是杜布瓦家族的耻辱。可这不能怪莉亚，甚至不能怪诺丁汉。现在他就要做出这样一种姿态，表明这只是杜布瓦家族跟诺丁汉家族的正常联姻，一个安抚封臣维护国家团结和平以及稳定边疆的最好做法。
    哦对了，还有那一万金币！
    等在王宫里用完晚餐，莉亚喜滋滋的押着装有一万金币的几辆铁皮车，回到她在王城的府邸。里面一半是归还诺丁汉的，抵了她母亲手里的那五千，剩下的五千全是归她的。
    尽管遗传病的打击还没彻底过去，可日子还得照过。就像她曾经分析过的，她不能指望自己一闭眼就能穿回去，也不能浑浑噩噩的当个这时代的无知妇人。她只是，撇开那个生继承人推到大boss的目标后，还不知道自己接下来该奋斗什么。
    但不管怎么说，钱总是越多越好的。
    而在当天晚上，莉亚就见到了她现在的母亲，伊登伯爵夫人。
    ☆、第 29 章
    骑士大赛将连续举办七天，这是一场几年才有一次的盛会,毫无疑问,规格是全奥丁最高的,国王理查德、摄政王约翰、大主教以及诸位叫得上名号的贵族都会出席。
    说连续举办七天，倒也不是说奥丁王国真有那么多的骑士。尽管理查德的东征队伍曾号称有骑兵四千,但这里边并非个个都是正式受过封的骑士，还有不少流浪于各个王国之间的雇用骑兵。他们只为利益而战，谁出钱就跟谁干。除去雇用兵,再抛开少部分有自知自明或者名声已盛不屑出手,以及被领主们留在城堡驻守的,剩下的参赛骑士也不过二百余人。
    可除了比赛,还有其他的庆祝跟娱乐活动，比方说宫廷乐手、吟游诗人和杂耍团们,以及大赛后的庆祝晚宴。所以满打满算，七天刚刚好。
    莉亚坐在贵妇们中间，所在的位置跟她的丈夫遥遥相望。这是一个比较特殊的场合，男人跟女人分别落座。因为骑士大赛还有一项传统，所有获胜的骑士，都可以向他认为最美的女士献花，不论她是未婚的，还是已婚了的。在这个时候，所有丈夫都会表现的大方得体，并且与有荣焉，自己的妻子能够得到其他男人的礼貌称赞，在奥丁贵族们看来是件很有面子的事情。
    而女人们凑在一起，就不免八卦，并且八卦的话题，永远都是男人。
    “快看，那就是骑士团！”因为伯爵夫人今天心情不错，西维亚也放开了许多。她望着穿长袍踏皮靴、缓缓走向国王座前的一队人，指着最前面那个金发的男人叫道：“看到没有？领头那一个，他就是爱德华。”
    莉亚极目眺望，她的位置离王座并不远，但一队乌压压的男人站着她坐着，想在其中找到目标也实在不容易。不过好在，爱德华那一头金发在阳光下十分打眼，在他正好回头的时候，莉亚看清楚了他的脸。
    诺丁汉的领地虽然地处东北之疆，但她跟她丈夫来到王城并不晚，起码离大赛开始还有两天。两天的时间，周旋在贵妇们串门、八卦、攀比炫耀的圈子里，莉亚很快就对这个叫爱德华的男人耳熟能详。他是国王的座上宾，是理查德面前的第一红人，差不多跟东征归来的奥丁王形影不离。据说在王宫里，爱德华的待遇也十分优渥，几乎跟国王一个水准。
    听到这些，咳咳，熟悉我大天朝历史的姑娘们都知道，那些与君王们同吃同睡、形影不离的……人物。莉亚心底也认为她有幸遇到了奥丁版的倾国之恋，想想她的大堂兄理查德，四十郎当岁的年纪死活不结婚，也没情妇、也没私生子、也没传过绯闻……她觉得自己真相了，或许国王走的不是bg向，而是耽美这条崎岖之路。但当莉亚看到爱德华的时候，却瞬间推翻了自己的假设。
    哦不不，她完全错了，且不说爱德华跟国王之间谁都不像有受的资质，就他那眉眼、那发色、那脸型，甚至身材，活脱脱一个摄政王威力加强版，比约翰显得健美，也比约翰肤色稍黑。敢情国王陛下，您不是偏了性取向，您这是恋弟情节发作啊！
    骑士团的到来引起了不小的骚动，一方面，他们在东征路上声名赫赫，奥丁人好武，对骁勇善战的骑士总是颇多好感；另一方面，他们当中也不乏像爱德华这样年轻英俊的，又这么成群结队的出现，一下子把贵妇们的目光都吸引了过去。
    莉亚甚至听到她的两个表姐坐在她侧后方激烈的辩论，到底是爱德华的一头金发闪亮动人，还是费迪南的宽肩细腰更叫人着迷。哦，姑娘们，她不由得抬手遮住半张脸，咱能收敛一下那颗恨嫁少女心吗？可当西维亚也加入讨论，并说她更喜欢那个面色白净的加布里尔时，莉亚就只能摊手接受——好吧，此地民风如此。
    骑士团受万众瞩目的景况只是暂时的，毕竟谁都还没忘了，今天的主题是骑士大赛。但是就莉亚看来，第一天委实没有什么可观赏的。跟她那个时代的选秀栏目一样，首轮进行的永远都是海选。骑士们捉对厮杀，胜了的便能进入下一轮。因为二百人数也不少，况且还要分门别类各组进行比赛，所以第一轮除了马上项目外，都是一对对站在赛场中央的大圆圈里，同时能有十几对进行比赛。至于选手们的水平，那也是参差不齐，有一招就被砍倒的，也就俩人蘑菇一个小时谁都没有出圈也没重伤的，以至于组织人员不得不把他们拆散了再重组。
    当然，画面也比较血腥。虽然她不是第一次见骑士们的训练了，往常在诺丁堡的花园里，诺丁汉跟骑士们打斗时下手也绝不留情。但训练时候用的多是钝器，去掉尖的矛头、未开刃的长剑，以及锋刃都被磨平了的匕首。而骑士比赛，用的都是真家伙，一刀下去，血肉横飞……
    莉亚却不能撇开头，更不能闭上眼睛。这就是风俗，这就是奥丁人的传统。她虽然不用像身旁的贵妇们那样抛衣袖、扔手帕甚至投掷腰带，向场中自己支持的骑士们呐喊助威，却得微笑，满怀欣赏跟激动的微笑。好吧，看久了或许就麻木了，她又不是第一次见血，想想坎贝尔伯爵的血还曾溅在自己脸颊跟裙角……
    第一天，往往是大部分贵妇们最激动的时刻。因为参赛人数多，就代表着当天的获胜者多，当天会送出的玫瑰花也多。这已经成了贵妇们除了珠宝和丈夫之外，最爱攀比的事情。谁也不想自己面前空空落落一枝也无，而谁的裙子上若是堆满一堆，那笑容真是要绽开的比玫瑰花还娇艳。
    所以，不可避免的，贵族老爷们为了自己老婆的面子也为了自己的面子，常常暗示自己领下的骑士把鲜花献给他们的领主夫人，这虽然不是命令，但也渐渐成了一种约定俗成的习惯。
    可第一个将鲜花放到莉亚面前的骑士，却不是她丈夫的封臣，而是个她完全不认识根本没见过的小伙儿。“摄政王殿下向您致意，夫人，再娇嫩的玫瑰花也及不上您美貌半分，”年轻骑士躬身仰头，满脸谄笑的盯着莉亚。
    约翰？莉亚不由得抬头，搜索看台最中央的位置。在国王的身旁，她的小堂兄举起一只纯金镶满珠宝的酒杯，向她露齿一笑。