毛毛狗，史努比原来的名字。“是的，”莉亚回答，指头挠挠小狗的头顶，再伸到它嘴边，任它把小红舌头伸出来细细舔。
    “真好，我还以为她走丢了，再也回不来了。”贝尔低头望着小狗，爱怜的说。
    嗯，是差点儿就回不来了。诺丁汉猜测，它八成是跟着管家夫人穿过了墓窖地道。那里本身就黑漆漆，汉默太太一把年纪眼神又不是太好。之后它不知道跑到哪儿蹭了一身泥灰，然后躲进了厨房里。厨娘跟侍女们不认识它，但都偷偷喂它些吃的，直到它被探险去的两个侍童找到。
    伯爵大人认出了他妹妹的宠物，可又不能把狗从他妻子手里抱走。直到那天在墓窖，仓促间莉亚没顾上怀中跳出去的小狗，诺丁汉把小家伙又还给了贝尔。
    好在后来有这条狗。当玛莎穿过石桥进入伯爵书房的时候，伊莎贝尔也偷偷尾随其后，可她在桥上失了足，差点掉进山谷里。后山城堡几乎跟诺丁堡一样大，上百个房间只住着主仆三人。贝尔喊声细弱，城堡深处的索菲根本听不到，这也是她勒令女儿没有玛莎陪伴不许离开房间的原因，没想到贝尔还是没听话。毛毛狗顺着玛莎的足迹向前跑，拼命挠抓着挡在暗道尽头的书架。可惜那会儿功夫，正是玛莎跟伯爵大人刚离开书房的时候，若不是莉亚无意中闯了进去，伊莎贝尔或许撑不到有人来救。但毛毛狗见莉亚不肯跟它走，便折回城堡去找索菲，于是，就有了后来的一幕……
    “我喜欢你！”贝尔将小狗放到地上，转而牵着她嫂子的手说：“你能，经常来陪我玩儿吗？”
    呃，只要你哥哥不介意，你妈不介意，你也……“可以，”莉亚笑着说，她没办法拒绝一个单纯的孩子。
    “太好了，”贝尔的大眼睛顿时更加明亮，仿佛闪着粼光的水波。“我们可以在城堡里捉迷藏，我以前跟妈妈经常玩儿这个，可是玛莎总要跟着我，”她想了想，觉得这提议不够好、不够吸引人，或许她的新朋友不喜欢捉迷藏呢，“啊，我们还可以下到山谷里去。虽然妈妈总不太情愿，可我磨的久了，她会同意带着玛莎跟我下去玩的。我们可以采蘑菇，可以用泥巴堆城堡，还可以泡在泉水里。你喜欢泡在泉水里吗？”
    秋冬天？在诺丁山里？莉亚抽抽嘴角，她不想泡出老寒腿关节炎。但是，等等，她脑海中灵光一闪，好像抓住了一个不得了的讯息。“你说的，泉水，是那种，冬天也很热，很暖和的？”
    贝尔坚定的点点头，“当然！”
    哦，穿越大神，你果然还是我亲妈！！！
    莉亚兴奋地差点儿高喊出来，她怎么忘了，她怎么会忘了兰伯特提及的后山温泉呢？！虽然她受了点儿惊吓，但她救了自己丈夫的亲妹妹，她巩固了自己的地位，她在婆婆眼中的形象大概还不太差，而最最重要的是，她马上就要有蔬菜大棚、种植基地啦！！！
    冬季吃鲜蔬，再也不是梦！
    答应伊莎贝尔常去陪她玩是真心的，但莉亚作为女主人，不可能总是消失在城堡里。而她小姑跟婆婆的存在，对外人来说至今仍是个谜。所以，隔个十天半月，她才会去后山一趟。而在研究利用温泉发展种植的课题之前，伯爵夫人还有别的事情要处理。
    在特意为她开辟出来的谷仓里，莉亚看到了堆积如山的棉花。而在她眼中，白茫茫化成金灿灿，映入眼帘的全是金币。
    差不多整个诺丁城的手工业者都被召集了来，这个时代，手工业的范围也很窄，差不多就是木匠、皮匠、纺织匠，而后者占大多数。这群这辈子只纺过毛纺过麻的匠人，看到满仓的棉花，再听伯爵夫人说这些都能织成棉布，是满脸的不可置信。
    棉布那是什么，那是有钱的贵族老爷们才穿得起的玩意儿，那是从远在东方大陆的商人手里买来、千里迢迢才运到奥丁来的稀罕物，据说价值是等重量黄金的十倍。伯爵夫人竟然说，这些白绒绒的玩意儿竟然能纺成棉线织成棉布？！
    可他们又不敢不相信，城堡里的压水井已让大部分人对这位夫人有些许刮目了，而且他们当中也不乏精于此道的能工巧匠。棉花跟羊毛看似差距很大，可细想，也不过就是揉成线织成布而已，跟草编成席都是一个道理。伯爵夫人既然说这样东西是能织成棉布的，那，他们就回去试试？
    劳动人民的智慧可比莉亚纸上谈兵强多了，更何况论到纺织，她在纸上也谈不出什么细节来，门外汉一个。但纺织户们吸收、反复实践并且融会贯通的本事可比她强太多，不出两周，就有人拿着成品来进献，把伯爵夫人乐坏了。她摸摸棉布，比她穿惯了的机器织的手感差很多，但好歹比麻布舒适多也柔软多了。
    她让山姆组织镇民，将采摘跟清理棉花时撸下来的棉籽集中运回，存在城堡地窖里，并下令决不许任何人泄露出去。不是莉亚小气，而是这将是她自己赚的第一桶金，尽管早晚有一天这种棉花纺棉布的秘密会传遍整个奥丁甚至亚美大陆，但起码现在，她还需要用它发笔小财。五千金币只减不增，总是让她心里不踏实，她需要证明自己有赚钱的能力。
    棉布的织就也吸引了伯爵大人的目光，在他妻子拿着成品当着自己的面儿得意的抖了几圈后，诺丁汉也不由得点了点头。确实不错，虽然跟东边运来的质量上还差着点儿，但也算看的过去了。
    见到伯爵点头，莉亚凑到她丈夫跟前，郑重其事的提出自己的请求：“我想，卖给海盗。”
    诺丁汉挑了挑眉。
    就像大陆上的各个领主一样，海盗也有自己的势力划分。奥斯海峡是黑寡妇的地盘，但纵横亚美跟泰坦两个大陆海岸线之间的就是另外一股人马了。黑寡妇虽然在维达镇跟诺丁汉做的生意红火，可毕竟她的海盗船通常情况下向西不会跨过斯卡提王国的领地，她船上运来的泰坦财货，大部分也是从别的海盗或者别的沿海地区换来或者掠来的。简单来说，她就像是搞烟酒批发的分销商，俗称二道贩子。所以，她手上的棉布绝不会太多。
    但奥斯海峡两岸各领主家族对棉布的需求量可一点儿都不少，正因为他们离着泰坦大陆最远，正因为连海盗都搞不来更多数量，才导致在这些地方，奇货可居的棉布价格居高不下，甚至能比大陆最东部的洛萨王国高出十倍不止。
    这些，都是艾尔伯特告诉莉亚的，她因此而动了心。她的棉布做工不如泰坦人的好，染色技术以奥丁的水平来说，也还是不要献丑的好。可即便如此，依旧会受到中下层贵族们的青睐。这就好比穿不起阿玛尼，你穿个班尼路也好嘛，终究是个牌子。而价格她也打算定得低些，只是泰坦棉布的一半，相信海盗们能算过这笔账来，他们也能大赚一笔的。
    伯爵大人听完后莞尔一笑，“没想到，你先打起了海盗的注意。”
    想起那位传说中的海盗女首领跟她丈夫的交情，莉亚挑挑眉，“干嘛，不许啊？！”做生意，又不是抢男人。
    诺丁汉听后却揉了揉她的脑袋，喃喃自语似的说：“我想，也该是让你见见她的时候了。”
    嗯？！
    莉亚竖起耳朵，一脸不可置信的盯着她丈夫。她不过是想合作双赢而已，犯，犯不着引对方来踢馆吧？！
    ☆、第 33 章
    “在很久很久以前,有个叫朱丽叶的仙子下凡，结识了名叫罗密欧的农夫，他们相爱了。但仙子的母亲赫拉不同意她嫁给农夫，仙子的父亲宙斯就派人把她带回了天宫。罗密欧非常伤心，于是就踏上了寻找爱人之路。他跋山涉水，途径女儿国，趟过流沙河,还去了高老庄，最后在一个叫花果山的地方遇见了孙悟空。俩人一见如故好得跟亲兄弟似的,一个头磕地上就保着唐僧西天取经去了……”
    “后来呢？”
    “后，后来……后来吧，唐僧骑着白马,带着罗密欧跟孙悟空钻进了一片森林里。森林里有间小木屋,屋子里住着七个葫芦娃，葫芦娃守着一副水晶棺材，里面躺着据说世上最美丽的女人——蛇精。蛇精是这个国家的王后，她的美貌被她继女、邪恶的白雪公主所嫉妒，于是骗她吃了毒苹果。骑着白马的唐僧看到蛇精，在她额头印上轻轻地一吻。蛇精立刻就睁开了眼睛，盯着唐僧深情呼唤了一句‘御弟哥哥’。于是俩人就结婚并且幸福快乐的生活在一起……”
    “那，接下来呢？”
    “接，接下来啊……接下来他们住在一个叫阿斯加德的地方，生下一个儿子叫索尔。这个索尔脾气很暴躁，经常干些鲁莽的事，于是唐僧把他赶出了家门，让他出来历练。索尔来到一个叫洛杉矶的地方，结识了一群好朋友，像铁皮哥啊、队长哥啊、绿胖哥啊，还有一个叫娜塔莎的姐姐。他们组成了名为复仇者的骑士队伍，打败了很多作恶多端的坏人，一次又一次的拯救了那个叫做地球的村子，就被当地人称之为英雄！”
    听故事的人眼睛一亮，她最喜欢英雄的事迹了，在她心目中，她的哥哥就是英雄，有一支全奥丁最战无不胜的骑士队伍。于是她扯着眼前人的袖子，乞求道：“多讲讲，讲讲英雄们的故事。”
    莉亚从桌上拿起一杯蜂蜜水，“等等，让我先润润嗓子。”她一边喝，一边转动着脑子回忆，然后把杯子往桌上一放，开始了“铁皮人大战秃顶老头”、“队长摧毁疤脸阴谋”以及“绿胖跟他岳父之间不得不说的故事”。等把惊奇电影扯得差不多之后，莉亚亲切地望着她的小姑，问道：“贝尔，你还记得大明湖畔的朱丽叶吗？”
    贝尔微微一愣，“那是谁？”
    莉亚微笑不语。嘿，故事终于讲完啦。
    好吧，她得承认，她没有哄孩子的天赋。养狗她就经验丰富的多了，洗澡、喂食、清理大小便，她甚至还给狗狗们挤过肛门腺。可孩子，不管是以前还是现在，她都没养过。所以当玛莎把伊莎贝尔托付给她，跟着管家夫人去准备后山的冬季储备的时候，莉亚就两眼一黑，有些发懵。
    贝尔跟她的侍童们不一样，她是女孩子，而且还是莉亚的小姑。这里也跟城堡不一样，没有四处忙碌的仆从。她生怕把贝尔搞丢了，所以在对方要求捉迷藏的时候坚决反对，还是讲故事吧，讲故事保险，讲故事也很有趣，讲故事她很擅长……的吧？
    在费了不知多少脑细胞之后，莉亚终于得到了她想要的效果。贝尔挽着她嫂子的胳膊，把脑袋轻轻靠在她肩膀，她半眯着眼，似乎在脑海中回味着刚才听到的那些玄妙无比的故事。安静，安安静静……这样很好，莉亚满意的抿嘴笑。
    可贝尔的卧室里安静了，走廊里却不安静，隔壁却不安静，有的人，并不安静。
    莉亚皱了眉头，她的丈夫跟婆婆就在隔壁。索菲夫人的卧室紧贴着贝尔的，贝尔另一侧就是玛莎，这是为了方便照顾，但隔音效果也很差。莉亚听着隔壁的动静越来越大，似乎里面的人正在争吵。今天她来时就发觉索菲的神色不普通，面色凝重，她把儿子单独叫入房中，又是为了什么起了争执？
    正当莉亚疑惑间，却发觉自己的左臂在颤抖，不，是紧抓着她左臂的伊萨赫贝尔在颤抖。她低下头，看到小姑怯弱的、惊慌的、甚至是恐惧的眼神。
    贝尔的嘴唇一启一合，不停地呢喃着：“他们又在吵架，他们又在吵架……我错了，爸爸，都是我的错……别把妈妈关起来，我要妈妈……别吵架，别吵架，为什么又在吵架……爸爸，都是贝尔的错，都是贝尔的错，爸爸，爸爸……”
    莉亚搂住小姑，让她的脑袋埋在自己的颈窝里。她一手轻拍贝尔的背脊，一手抚摸着她金色的长发。贝尔在她怀中不停的颤抖。
    “没事了，没事了贝尔，什么事都没有，没有吵架，什么都没有……”莉亚柔声安慰，片刻不停顿，企图用自己的声音盖过隔壁的争吵声。
    过儿一会儿，她侧耳静听，声音确实停了。贝尔也已经安静下来，只是脸色苍白，眼神有些空洞无助。莉亚将怀抱紧了紧，然后松开。她环顾了下房间内，嗯，没有什么危险物品，索菲和玛莎显然早就防备过。她又看了贝尔一眼，然后转身走出房间，轻轻带上房门。
    叩叩叩，在确切听到她丈夫一声“进来”后，莉亚推开房门。
    房间的布局比较奇特，一半是卧室，一半却更像书房。想必索菲平日里除了陪伴女儿，也关心她儿子的生活起居，也操心城堡的日常生活。或许在莉亚没嫁到诺丁堡之前，管家夫人依旧是向这位原先的女主人汇报工作的，所以即便她过着与世隔绝的日子，她的书桌上依旧摆着羊皮卷跟羽毛笔，似乎时不时的还会写点儿什么。
    此刻，诺丁汉正坐在书桌后，脸色阴晴不定。而他母亲则站在书桌旁，面带询问的望着她的儿媳妇，仍努力保持着矜持和优雅。“什么事，亲爱的？”
    “贝尔很害怕，”莉亚坦白的说出她敲门的目的，“她刚才吓坏了，我想，您可否先去看看她？”
    索菲顿了顿，转头盯了她儿子一眼，然后快步朝房门走去。“谢谢你，亲爱的，”她在经过莉亚身边时轻声说，但在越过她身后时又停了下来。母亲转过身，紧紧盯着自己的儿子，“记住我刚才跟你说的，乔治。”接着快步离开。
    莉亚进退不得的站在房门口，咬了咬唇肉。
    虽然已近深秋天气清冷，但山谷下有温泉有热源，后山远比外面温暖许多。可莉亚走在石桥上，却还是觉得冷，原因非关天气，而是她面前这座人形冰山。
    在确定妹妹并无大碍后，诺丁汉就带着他妻子离开，甚至都没跟母亲告个别。他沉着脸抿着嘴，大跨步的朝自己书房走去。莉亚在身后一溜小跑，害怕被落下，又不敢跟得太紧，低头在后面跟着。
    砰的一下，她撞到了某人的背脊上。
    诺丁汉一路上都在思索刚才跟母亲的谈话，话头是她挑起的，谈话目的也很简单——不要再派人去格拉斯调查韦斯利一家。他感到疑惑，身为城堡的主人，家里住着一个随时想要他性命的侍女，他怎么可能不调查？！
    那姑娘或许以为自己做的很隐秘，她引起了伯爵夫人的注意，然后借机混进诺丁堡。但诺丁堡可不是什么自由城邦，打开大门随便什么人都能进来。伯爵所图甚大，行事自然缜密。这城里有什么新居民搬进来，有什么行商路过，做什么营生干什么买卖指着什么吃饭，都会有人观察并且登记，更何况一个上过火刑架的侍女。从她来到城堡的第一天，就有侍卫专门紧盯，她的每一个小动作，都会有人装作不经意的化解，唯一出了意外的那次，还搭上了她自己的一条腿。
    诺丁汉分析的很透彻，一个十四岁的小姑娘，不会无缘无故的对自己怀有恨意。这种恨意是无法完全伪装的，尽管姑娘自己藏得很好，可她母亲每次提到诺丁堡时脸上的恐惧跟怨恨，却表露无疑。所以，他派人查了她来的地方，一路追过去，查到她的故乡，查到她的姓氏，查到韦斯利……
    但他的母亲却阻止他继续调查。他并未告诉索菲这件事以及他的图谋，或许是她站在书柜后听到了他跟威尔的谈话。但他母亲这种强烈的态度却引起诺丁汉的怀疑，为什么？难道她知道这姑娘是谁，知道她为什么而来，知道她为什么企图伤害自己？！
    诺丁汉不清楚，到底在他母亲心里，还隐藏着什么样的秘密？他是她的儿子，亲生儿子，难道她还有什么不相信不敢说不能说的？
    凯利·韦斯利的父亲叫兰斯，曾经是诺丁堡的骑士。
    “你……”莉亚摸着自己的鼻头，对着她丈夫的背影说：“抱，抱歉。”虽然明明是你突然停下来的。
    诺丁汉猛然转过身，却发觉自己吓倒妻子了，她明显的瑟缩了一下，甚至有向后退的冲动。“不关你的事，”他说，接着发现声音太过僵硬，或许还没从刚才争吵的状态中恢复过来。伯爵清了清嗓子，然后把他妻子揽进怀里，他下巴轻轻磨蹭着她的头顶，又重复了一遍：“不关你的事。”
    “哦，”莉亚不知道他指的是刚才跟索菲争吵的那件事还是她撞到他这件事，不过看起来，他一点儿都没有迁怒自己的意思。不错，这是个好品德，点赞！
    打那天起，诺丁汉没再提过他跟他母亲的争吵，他们进后山的次数本就不频繁，莉亚也没再见母子间起争执，就像从来没发生过这件事。
    诺丁汉是同意了她把棉布卖给海盗的做法，可这不是一天能成的事儿，别的不说，就那满谷仓的棉花，也得加工上一阵子。不但整个诺丁城，连夜色镇的居民都被她发动来起来。山姆亲自带着工匠和棉花赶去，讲好规格指定日期，到时候按长度计费。
    平日里农户们面对贵族老爷只有被颐指气使的份儿，别收伯爵，就是骑士也能够对他们呼来喝去。老爷们出门打猎，他们都得拆了自家床板给人制饭桌造长凳，鞍前马后伺候不说，还得负责所有人的吃喝。现如今有干活给银子的好事儿，简直跟天上掉馅饼差不多。干，说啥也干，而且要好好干，保质保量完成首长交代的任务！
    莉亚在诺丁堡看着全民大劳作，等待棉布生产的日子里，等来了远道而来的客人——伍德男爵夫妇跟女儿们。
    其实，伍德堡离着诺丁城说远也并不算远，怎么说都在自己领地之内，快马几天的路程，不过因为有女眷，所以走得慢了许多。伍德一家不但来做客，还带来一个爆炸性的新闻——兰伯特男爵投靠了格欧费伯爵。
    莉亚微微一愣，不由得偷偷瞥了她丈夫一眼，却见诺丁汉脸色半点未变。她心里暗暗奇怪，以兰伯特对玛莎的痴情跟愧疚，怎么都不可能跟诺丁汉翻脸。她还记得她丈夫曾经给她指过的地图，诺丁郡的西邻之一，就是同样家族古老的格欧费伯爵，兰伯特领地就夹在两个大贵族之间。他刚从摄政王手里买到男爵爵位跟这块土地的时候，犹如一块肥肉，两边都是口，摇摆不定左右逢源。但在玛莎的问题解决，兰伯特请求向诺丁汉宣誓效忠的时候，她丈夫却拒绝了他。难道诺丁汉当初将就看出来，兰伯特心思不属、别有所图？
    又听伍德男爵接着道：“可惜，这回老格欧费可亏大了！”
    莉亚见她丈夫没有反对的意思，接口问道：“为什么这么说？”
    伍德男爵哈哈一笑，白花的胡子跟着抖了起来，“咱们先前可都没料到，原来兰伯特投靠老格欧费之前，招惹了魔鬼林的那群恶棍。老亨特跟他手下嚣张骄纵惯了，可不给老格欧费面子，这不，正召集了人马跟咱们邻居掐架呐。”
    “老亨特，就是魔鬼林盗贼们的首领，”莱丽思在伯爵夫人耳畔轻声补充。
    伍德男爵这一家子拖妻带女的是来避风头来了，只把长子长媳留在城堡里。诺丁郡跟魔鬼林一向井水不犯河水，伯爵跟盗贼之间也早有默契。但不管怎么说，格欧费总是国王的封臣还是姻亲，跟诺丁汉家族也没什么矛盾。若是盗贼们动静太大，伍德堡还按兵不动，就显得有些隔岸观火的意思了。所以伍德男爵打着包就跑了，留下长子以备不时之需。要是打，伍德堡也有人，要是不打，咱也有借口——领主不在家呗。
    看伯爵大人的意思，显然是，不打。
    伯爵夫人心里画着小九九，总觉得事有蹊跷，可餐桌上显然不是琢磨这个的好时候。在侍女们把餐盘端上桌的时候，她就转移了注意力，热情的招呼男爵夫人跟小姐进餐。
    土豆她本来就种的不多，也不可能拉出去卖，因为凯利说过，这在奥丁虽稀有，可在她母亲的故乡却遍地都是。若是万一卖给不会吃的人，搞个全民中毒，情况更糟糕。还不如作为保产粮食，在诺丁郡推广种植呢。
    诺丁堡的人见伯爵夫人日吃夜吃已经习惯了，不会再称呼这玩意儿为诅咒，接着就是诺丁城，然后就会是诺丁郡……莉亚笑眯眯的看着竖起拇指、赞不绝口的伍德一家人，深感这天的日子不远了。
    土豆泥、土豆饼、土豆丸子，烤土豆、煎土豆、炖土豆，土豆配牛肉、土豆配鲱鱼、土豆配鸽肉……品种齐全，总有一款适合您。
    我叫土豆，我为自己代言！！！
    ☆、第 34 章
    “竟然输了？”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上,缰绳却牵在诺丁汉手里，两人并辔而行。车队远远的缀在身后，威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨，却都不靠近伯爵夫妇。
    诺丁汉点点头，“意料之中。”
    “可是，可那是格欧费伯爵啊,”跟她丈夫一样的大贵族，领地虽比不上诺丁郡广阔,但也差不太多了，在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋,竟然也会败下阵来？”她的那个世界里也有罗宾汉的故事,可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。
    诺丁汉哼哧一笑,“谁告诉,是正面交锋的？”
    “哎？”难道不是？
    伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了，因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡，勒令邻居们出兵支援，连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。