当晚，荀义朗便亲自护送桑妍前往南越，桑玥回到了姚家。
    姚家家主名唤姚清流，是大周的丞相，一生只娶了一个妻子——陈氏。陈氏为人谦和，慈眉善目，她入住姚府的一年，时不时拉着她讲姚凤兰的过往，也爱听她谈起定国公府的生活。按理说，寻到桑妍之后，应该先给她亲热两天，但只要一想到桑妍哭着要叔叔的可怜样子，桑玥便打消了这个念头。
    花厅内，姚清流和陈氏静坐于主位上，神色严肃，直到听了侍女的禀报神色才稍稍松动。
    “老爷，夫人，表小姐回来了。”
    陈氏刚刚舒展的眉头遽然一蹙：“给我拖下去掌嘴！什么表小姐？是二小姐！一年了，还有人改不了口吗？”
    其实，她亲闺女儿生的孩子，可不就得叫表小姐？只是她太过思念女儿，便将十五年未能表露的情全部加注到了桑玥的身上，对桑玥比对孙女儿还要好。
    桑玥跨入大厅时，那名嘴笨的丫鬟正被下人给拖出去行刑。
    桑玥给二人行了个礼：“玥儿见过外祖父、外祖母。”
    姚清流瞥了一眼墙上的沙漏，沉声道：“今天回来得晚了，按照家规，当罚跪一个时辰，自己去院子里跪着。”
    姚家家规森严，桑玥早有领教，曾经她就因饭后贪嘴吃了块甜点被罚抄了一日佛经，那时她才知从前在定国公府的日子简直太逍遥了。
    她福了福身子，恭顺地道：“是。”
    “你这是干什么？我好不容易盼回的外孙女儿，你竟这般苛待她？”陈氏不依不饶了，“凤兰失踪了十五年，终于送了个孩子过来在我跟前尽孝，你还罚跪？你是不想让她在府里住了？”
    说着说着，眼泪就冒了出来。
    姚清流有些受不住陈氏的悲恸模样，语气缓和了一分，但态度仍然坚决：“无规矩不成方圆，从她进门的第一天起，我就让儿媳教导了她姚家家规，明知故犯，当罚！好好的一个丞相府千金，在外兜兜转转，深更半夜才回，传出去，这清誉可就全毁了。”
    陆氏还想说什么，桑玥已经乖乖地跪在了冷冰冰的地板上。陈氏气得甩袖离去，姚清流负手踱至桑玥身侧，目光远眺着天上的明月，郑重其事道：“我不管你从前在南越是个什么野蛮性子，闯了多少祸，但只要在姚家，你就得把自己管紧了！”
    “玥儿谨遵外祖父教诲。”
    语气言辞没有半分不恭，姚清流花白的眉毛拧了拧，意味深长的眸光扫过她精致的眉眼，随后，款步离去。
    直到跪完了整整一个时辰，桑玥才在莲珠的搀扶下回了暖心阁。
    刚刚沐浴，洗去了满身疲惫，换上就寝的亵衣，莲珠禀报说大小姐和陈小姐来了。
    姚清流和陈氏一共育有两儿两女，长子姚俊明，次子姚俊杰，长女姚凤兰，次女姚凤仙。
    其中姚俊杰多年前战死沙场，当时还尚未婚配，所以二房就那么突兀地没了。
    姚凤兰嫁入南越的定国公府，姚凤仙和冷芸一同入宫为妃。
    眼下这位大小姐便是姚俊明的独女——姚馨予，而陈小姐，则是陈氏的外甥女儿——陈宣，也算是府里的一位表小姐！
    ☆、庶手乾坤，谁主沉浮？【第二章】温暖，争端
    暖心阁是姚凤兰之前的居所，因后院有处天然温泉而得名，这里的每一花每一木都是桑玥来了之后，三位少爷按照棠梨院的样式亲自栽种的：西府海棠出自大少爷姚晟的手、梨树出自二少爷姚豫的手、四季海棠的盆栽是三少爷姚奇不远万里从南越的棠梨院运回来的。
    房间的所有布置焕然一新，她进府的当天陈氏就亲自指挥下人按照姚凤兰书信里画的图案布置出了一个一模一样的居所。甚至，陈氏打算把暖心阁的牌匾都换成棠梨院，被她拒绝了。
    当她亲眼目睹一家人改善她的院子时，脑海里浮现出了一张俊美无双的脸，那一刻，她才真正体会到了慕容拓整改院子时的心意。只有真心希望她留下的人，才会如此照顾她的感受。
    从前，父亲宠她，却常年在边关，有心无力；五姨娘疼她，又碍于大夫人的阻挠，不敢过分亲近；其它人，要么是算计她，要么依赖她，这种被家人捧在手心的感觉，即便过了一年，她仍旧觉得难以置信。
    “馨予，萱儿。”
    桑玥笑着将二人迎了进来。
    姚馨予身穿一件淡紫色琵琶襟上衣、藕色曳地百褶裙，肤色白皙，柳眉如黛，鹅蛋脸上镶嵌着两粒琥珀色的瞳仁，忽闪忽闪的格外透亮，她的笑犹如春日里最明媚的一束阳光，照得四周生机盎然，每每见到她，桑玥都会忆起林妙芝，这两个人，无论性情还是气质，甚至连说话的口吻都有三分相似，只是，她更烈一些。
    姚馨予和她年龄相仿，只差了几天，所以二人就直呼姓名了。
    倒是她身旁这位身穿碧蓝色束腰罗裙，外衬鹅黄色挑银线纱衣的靓丽女子——李宣因着年龄小了半岁，常唤二人姐姐。
    陈氏的亲妹妹陈嘉仪嫁给了镇北侯，婚后二人鹣鲽情深，很快便有了儿子李季远，只是镇北侯终年驻守边关，陈嘉仪终其一生只诞育了林季远这么一个儿子。镇北侯英年早逝，李季远继任爵位，戍守边关，李宣两岁多时，他与姚俊杰一同率兵出征，惨遭飞来横祸，脊椎骨断裂，从此卧床不起，带不得兵、上不得朝，空有一个侯爷名号，浑浑噩噩地过着日子。
    十多年前的那场战乱，不知死掉了多少大周栋梁，陈氏的幼子姚俊杰、荀清睿的叔叔荀保国、宣国公的庶三子王良、冷秋奎的堂弟冷峥嵘……
    李季远虽然半身不遂，好歹命是保住了，哪像姚俊杰，落了个尸骨无存的下场？只是，镇北侯府从此开始没落，若非陈氏贵为丞相夫人，姚清流又三不五时地帮衬帮衬，这吃人的大周哪里还有镇北候府的一席之地？
    陈嘉仪中年丧夫，老年丧子，悲伤过度，精神恍惚摔落台阶，磕破头颅，当场气绝身亡。李怀远的妻子终日以泪洗面，既要照顾缠绵床榻的夫君，又要抚养不足三岁的李宣，终于积劳成疾，在五年前撒手人寰，陈氏心疼侄儿孤苦度日之余，亦担心李宣的前途，于是和姚清流商量后把李萱接入丞相府养着。
    其实论血亲关系，李宣和姚家还真不怎么亲近。
    当桑玥第一次听完陈家和李家的故事时，不由地暗自惊诧了一把：这个丞相府跟南越的丞相府怎么那么多相似之处？姚清流与韩丞相一样，终身未纳妾，他和陆氏的夫妻关系极好，连带着生下的儿子也从一而终，无通房、无小妾，李宣就好比当年的韩玉，因母家没落而寄宿在丞相府……真真是太离奇了！
    同样是表小姐，但她和姚家终究更亲近一些，所以府里所有人都把她当成了正儿八经的二小姐。
    她不禁扶额，到哪儿都是二啊！
    “二表姐，我听说老爷罚你了，膝盖还疼吗？我给你揉揉。”都说穷人的孩子早当家，李宣自小经历了无数磨难，如今又寄人篱下，她的懂事是没得挑了。她蹲下身，素手覆上桑玥的膝盖，缓缓揉抚，“二表姐，忍着点儿，淤血揉散了，就不会疼了。”
    桑玥被这突如其来的温软触碰弄得呆愣了片刻，温和道：“多谢萱妹妹。”
    姚馨予扑哧一笑，琥珀色的瞳仁在烛火相映间闪动着璀璨的光泽：“萱儿，就你笨，会中了她的苦肉计，你看她什么时候吃过亏？她可不打无准备之仗，你要不信，掀开她的裤腿瞧瞧，究竟有伤没伤？”
    李宣本是个讨好之举，桑玥便应了她的人情，姚馨予这么一顿无心的讥笑，令她好不容易滋生的一点存在价值荡然无存，顷刻间，脸色红一阵白一阵，尴尬中稍了一分羞愧难当，眼角逐渐有了泪意，水光闪耀，却强忍着没让泪水落下。
    桑玥和蔼地笑了笑：“我虽用了护膝，表面无淤青，但骨头实在酸得很，萱妹妹的手法极好，才一会儿我就觉得舒畅多了。”
    不是她心软要给李宣台阶下，而是不希望自己在姚府成为别人嫉妒的对象。毕竟，她主要的目的是复仇，并不想分出心思对付一些无关紧要的人。通过一年的观察，她发现，李宣是沉默的、隐忍的、知书达礼的，可骨子里同样是炽热的、清高的、不甘认命的，所以五年来尽心尽力地服侍陈氏，谨小慎微地讨好长辈、表兄和表姐，为的就是能够依靠姚府这颗大树觅得一户高门，成为望族嫡妻，那样，下半辈子才真正算真正有所倚仗。
    再者，桑玥本身就是在利用姚家，当然不希望自己拿到手的是一块有裂缝的浮木，她要的是完美柔和的璞玉。
    李宣的脸色和缓了些，继续手里的动作，声柔似柳，听得人格外舒畅：“老夫人每每思念表姨母的时候，就会一个人靠在暖心阁的藤椅上，捧着表姨母的画像垂首落泪，久而久之，颈椎便不好了，贤妃娘娘派了嬷嬷给老夫人按摩，我从旁偷偷学了点，现在每天都会给老夫人按上半个时辰，老夫人很高兴呢！二表姐若是喜欢，我可以教你，这样你就能更好地侍奉老夫人了。”
    李萱的想法无可厚非，府里包括姚馨予在内，人人都要变着法儿地孝敬陈氏，只不过凡事皆有例外。
    姚馨予一根直肠子通到底，嗔道：“我祖母哪里舍得让她按来按去？只怕到最后是祖母给她按才对，她一回来，府里多年的阴霾气氛没了，可祖母分给我的宠爱也少了，我真是好生嫉妒，祖母可不会每天守在床前等我醒来。”
    此话一出，李宣好不容易缓和的神色又僵硬了几分。
    桑玥暗自摇头，说者无意，听者有心，李萱的处境造就了她异常敏感的心态，很容易受伤。
    用食指点了点姚馨予的脑门儿：“你这样口无遮拦、瞎编乱造的，以后哪个婆家敢要你？外祖母疼我，全是把对我娘十多年的思念加注在我身上了，说到底，我从前在定国公府做庶女时，那日子如履薄冰，眼下能过得安稳些，你倒与我吃醋了！”
    李萱的心情平复了些，自己再怎么不济也是嫡女，桑玥被当做庶女养了十五年，真是难为她了。
    姚馨予状似鄙夷地倪了桑玥一眼，桑玥说道：“我要是个青年才俊，一眼相中的肯定是温婉贤淑的宣妹妹，而不是你这只整日炸毛的小老虎。”
    姚馨予捉住桑玥的手作势要去咬，桑玥的另一手挠了挠她的腰腹，她痒得迅速后退好几步，粉唇一嘟：“看吧，萱儿，她就是个不吃亏的。”
    李宣用帕子掩面，低低笑出了声，眉眼弯弯，眸光温和。等笑够了，她从贴身丫鬟银杏的手里拿过食盒放到桑玥身旁的小几上，道：“二表姐，贤妃娘娘刚刚从宫里赏了些糕点给我，我借花献佛送给你，你不要嫌弃。”
    桑玥给莲珠使了个眼色，莲珠打开食盒，顿时，一股沁人心脾的幽香从盒内飘出，很快便弥漫了大半个屋子，像雾层层萦绕，叫人大快朵颐。桑玥侧目一看，不由地暗惊，一共三碟，一碟是滑嫩莹白的“玉兔”，一碟是澄碧通透的“鸳鸯”，一碟是淡紫蒙霜的“仙鹤”，鸟兽图形的糕点，这份别出心裁，她竟从未见过。
    窥一斑而见全豹，姚贤妃还不算大周最受宠的妃子，赏人的糕点就已精致得巧夺天工，真不敢想象，冷贵妃和云傲的生活有么奢侈。
    不止她，就连姚馨予都有些瞠目结舌，随手拿了个紫色的“仙鹤”放入口中，毫不留情地咬了它的脑袋：“哇仙鹤太好吃了！我长这么大从来没吃过这么香甜的糕点，姑姑也太偏心了，好东西只给你一人，我和桑玥却没有。”
    桑玥柔和中满含冷静的眸光扫过李宣微红的脸，淡雅似莲地笑了笑：“莲珠，把我那对翡翠镯子取来。”
    “是，小姐。”莲珠打开梳妆台的第三个抽屉，取了一对翡翠镯子，这镯子的花式并不标新立异，质地却是一等一的好，边缘被打磨得光亮崭新，烛火一照，华光四射。
    桑玥拉过李宣的手，套在了她的皓皖上，李宣受宠若惊：“二表姐，万万使不得，我不能要这么珍贵的镯子。”
    桑玥按住她要摘掉镯子的手，声轻却很是坚定道：“小小的生辰礼物，你不收，可是觉得它不够好？”
    姚贤妃不会无缘无故单独给李宣送糕点，想来想去，只剩生辰这么个理由。只怕除了糕点之外，绫罗绸缎、金银首饰也不少。李宣只是个寄养在姚府的外姓千金，陈氏虽疼她，却不好越了规矩给她举办寿宴，但通过姚贤妃送她一些礼物，不仅弥补了缺憾，也抬高了她的身价。
    李宣倒是个心思剔透之人，借着讨好她的机会，传扬一番姚贤妃的厚爱，顺便把生辰的日子告诉她，来年，她定会给李萱送礼，她带头了，馨予和几个哥哥们自然纷纷效仿，都出动了，老爷子和府里的人都会被惊动，李萱的地位立马就会上升一个档次。
    这种小伎俩在她看来，稚嫩又无可厚非，从前她在定国公府不也跟李宣一样苦心积虑地过日子？
    李萱面露难色：“我不是这个意思，二表姐，我只是觉得太珍贵了。”
    “今天是你的生辰吗？你怎么不说呢？哎呀！你看我，你都来五年了，我居然不知道你的生辰！真该打！我得好好地给你准备一份礼物，来来来，到我的院子去。”说着，姚馨予吃完最后一口糕点，擦了擦手，挽起李宣的胳膊，对桑玥语气随意道：“看你好好的，跟个没事人一样，我走了。早点歇息，明天冷府设宴，我们几个都要去呢，唉！想起来就心烦。”
    桑玥点头，吩咐莲珠送了二人出去。
    姚馨予是个刀子嘴豆腐心，口口声声说桑玥早有准备，却仍旧放心不下过来看一趟，别人或许没瞧见，但桑玥看得真切，姚馨予的右手一直握着一瓶金疮药。
    桑玥以为可以休息了，谁料莲珠回来时，身旁跟了两个俊俏公子哥。
    莲珠停在门口，禀报道：“小姐，大少爷和二少爷来了。”
    桑玥叹了口气，绕过屏风换好周周整整的裙衫，挽了个单髻，走到外次间，才让二人进屋。
    身穿月牙白锦缎华服、气质高雅的俊逸男子是大少爷姚晟，他沉稳内敛，智勇双全，如今在朝中任兵部侍郎。
    一身青色绣云纹宽袍清秀男子是二少爷姚豫，他性格古板、淡泊名利，明明高中榜眼，却偏爱钻研雕刻艺术，整日不是在院子里雕深海沉木，就是在外头寻深海沉木，因此，并未入朝为官。
    别看姚清流很严苛，却是一等一的开明。在他眼中，并非只有出仕才是男人应该选择的道路，只要不触犯法纪、不违背家规，堂堂正正做人，他便不横加干涉。
    三位哥哥里，数三哥姚奇生得最为俊美迷人，不过他没来，想必又背着姚清流偷跑出府了。正如深夜造访暖心阁，姚晟和姚豫也是偷偷过来的。若被姚清流发现，绝对是一顿板子。
    对于这些，姚清流当真不知道么？未必！
    这个外祖父，是个……难以捉摸的人。
    二人推了门进来，桑玥屈膝行了一礼：“见过大哥、二哥。”原本应该叫表哥，奈何陈氏不让，说这样显得生疏。
    姚晟扶起她，躬下身子，猝不及防地，撩起了她的裤腿，仔细检查了膝盖，发现并无淤青，才稍稍松了口气，责备道：“你也太鲁莽了，明知道家规森严，还敢在外面逗留那么久。”
    桑玥被姚晟这突如其来的举动弄得有些微怔，定了定神，打趣地笑道：“那大哥和二哥呢？”
    姚晟欲言又止，姚豫摸了摸鼻尖：“她的胆子比三弟的也不遑多让，”不知想到了什么，话锋一转：“你真的去荀家了？不会是去见……”
    “咳咳！”姚晟轻咳数声，打断了姚豫的话，姚豫憨憨一笑，不再多言，只是那笑意里明显藏了一丝“不怀好意”。
    桑玥幽静深邃的眸子微眯了一下，究竟是什么事会让向来老实的姚豫现出这副不正经的表情？而姚晟阻止着，不让她知晓。
    奇怪，这两个人，很奇怪！
    姚晟不着痕迹地瞪了姚豫一眼，看向桑玥，语气温柔：“你别怪祖父，他对事不对人，今晚换成我们几兄妹的任何一个，结果都不会有丝毫改变，当然，如果换成萱儿，他或许只苛责几句，毕竟是外人，但你不同，明白吗？”
    “我明白。”
    这种不痛不痒不夹杂算计色彩的体罚于她而言没有丝毫影响力，她根本不会放在心上，姚晟之所以这般开到她，表面是缓和祖孙二人的关系，实则是怕她会拿南越的宅斗伎俩对付姚清流。
    看来，这个大哥对她的过往很是了解，对她的心胸也有所质疑，或许，府里除了陈氏和姚馨予，其他人关心她、疼爱她之余都对她存了几分戒备的心思。
    “明天去冷府，你有什么打算？”
    姚晟此话一出，桑玥扬着声调“嗯”了一声，露出一副求知问解的表情：“自然是要去的，我没别的打算。”
    你知道我指的不是这个……话到唇边又落下，姚晟的心里自嘲一笑，深邃的目光落在桑玥清丽秀美的容颜上。
    她的脸白皙塞雪，她的眸清澈无瑕，他从中探不到一丝一毫的闪躲。
    冷瑶派人截杀香凝皇后和姑姑姚凤兰一事如今已昭告了天下，冷昭手刃了这个冷家罪人，官方上姚家已不能拿冷家怎么办，可不知为何，查清了这个妹妹所有的过往后，他突然滋生了一种直觉：她绝非善类。