苍鹤的眸子就是一紧，皇上是在给他出题，想救冷芸的命就必须承认桑玥是名正言顺的储君！万千算计，皆为他人做了嫁衣，桑玥简直是坐享其成！难道说，冥冥之中自有注定吗？
    这会子，就连桑玥都暗自惊愕了一把。她承认，当多福海告诉她关于“凤抱明珠”一说时，她动过要争夺储君之位的念头，不为别的，只为应验这个预言，粉碎冷芸的奸计。但，她没想过云傲真的会同意。她原以为就是走个过场，让冷香凝荣归故里，让冷芸惨白出局，如是而已。可眼下，云傲分明是要把她捧上储君之位！她的确从很早之前就开始一个一个地收服各大家族的势力，但那仅仅是为报仇，以及更好地保护冷香凝。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，为了储君之位明争暗斗的皇子们尽数扑了空，她这个一心只想复仇的人却应验了预言。果然是世事无常，造化弄人。
    人群里的冷霜给丈夫挤眉弄眼，广宣侯咬咬牙，道：“皇上！一介女子断不能参与朝政，更别说接管我大周的江山了！皇上膝下的皇子众多，总能有胜任储君之位的人选，请皇上……不要违背祖制！”
    冷华不屑地嗤道：“祖制？我大周的历法从未规定过储君不能为女子！谁说女子不如男？胡国的乌苏女皇也是一介女流，但胡国在她的带领下，国力与日剧增，经济飞速发展，兵力更是从未有过的强悍，更是出了薛元昊就种旷世将才！冷煜泽乃大周现任的第一名将，在薛元昊手里走不出十招，这样的勇士，被乌苏女皇给训练出来了！乌苏女皇对胡国的贡献，远远超越了前几任先皇，广宣侯还认为，女子不能为帝吗？”
    广平侯戚明渊帮腔道：“方才贵妃娘娘在此祈福时，你们都请求立她腹中的胎儿为储君，谁料，那胎儿竟有不足之征，难道在你们的眼里，一个聪颖美丽的公主还比不过一个怪胎？”
    “你……”郭修和广宣侯被气得胸口发堵，一言不发。
    “如此罪过，比当初的陆鸣心只重不轻。”云傲漫不经心地补了一句，事实上，不管苍鹤的意见是什么，他都有法子让桑玥成为储君，只是那样，桑玥要吃的苦头和遭受的质疑就多了，毕竟桑玥是女子。苍鹤既然借了上天的名义，就意味着此时他把握了人心，他的肯定，能让桑玥更加地名正言顺。
    陆鸣心被赐了梳洗之刑，冷芸的下场只会更惨。现在，这已经是一场交易了。苍鹤的心里捏了把冷汗，皇帝果然够老奸巨猾，别看皇帝平日甚为信任他，关键时刻，皇帝的心里跟明镜儿似的。不过，他本就出自冷家，为冷芸效命天经地义，倒也不会授人以柄。他把心一横，道：“皇上英明，凤抱明珠，如今凤归故里，明珠现世，云恬公主尽管是女儿身，却被上天钦点，蒙历代先皇庇佑，足以胜任储君之位，她，即将开创我大周的先河，成为史上第一位皇太女！”
    冷华不假思索地跪下，朗朗呼声，惊空遏云：“恭喜皇上！”
    在他身后，须臾，呼啦啦跪了一大片：“恭喜皇上！”
    云傲满意一笑，尔后神色肃穆了几分：“朕少时登机，至今已过二十余载，可感上苍。惜年事渐高，于国事，有心无力，恐不多时。为防驾鹤之际，国之无主，亦念国中良嗣、俊才辈出，固特立储君，以固国本。
    皇长女，云恬，字桑玥，俊秀笃学，颖才俱佳，今册封皇长女，云恬，为监国皇太女，辅佐朝政。众必视之如朕！五宫皇后辅之，诸亲王、长辈佐之，以固朝纲。
    另封广平侯戚渊明为皇太女少师，全力辅佐皇太女。”
    广平侯戚渊明的心砰然一跳，他绝对没想到自己活了大半辈子还能有此殊荣，当初儿子戚寻欢鼓动他投靠桑玥时，他心甘情愿的成分不多，只不过，儿子和瑞王的侧妃有染，这事要是传出去，广平侯怕是要被抄家灭族！为保广平侯府，他才接纳了儿子的提议。眼下，他是真心觉得当初的选择没有错！他面露喜色，字字沉稳道：“微臣定当鞠躬尽瘁死而后已，誓死追随皇太女殿下！吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！太女殿下千岁千岁千千岁！”
    文武百官齐齐跪地叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！太女殿下千岁千岁千千岁！”
    云澈的手，紧拽成拳。
    云笙的脸，灰成一片。
    云绥神色淡淡，瞧不出悲喜。
    这三个皇位最有力的竞争人选，究竟谁心悦诚服？谁饱含嫉恨？
    云傲瞟了一眼昏厥的冷芸，冷漠地道：“冷芸，贬为贵人，将朝阳宫画地为牢，永世圈禁！不准任何人探视！”
    庆阳公主的心一痛，哀求道：“父皇，儿臣愿入朝阳宫陪伴母妃，请父皇恩准！”
    云傲浓眉一蹙：“庆阳，你可知自己在说什么？”
    “儿臣知道，儿臣愿放弃公主身份，一辈子住在朝阳宫，请父皇恩准儿臣常伴母妃左右！”坚定地说完，庆阳公主对着云傲三叩首，每一次，都有豆大的泪珠砸落在地。这个公主，秉性纯良，实难相信冷贵妃那条毒蛇的肚子里居然能爬出一只小白兔。放眼所有公主，唯独她最酷似冷香凝的性格。这样的庆阳，让云傲讨厌不起来。
    “父皇，祸不及他人，庆阳公主没必要为了生母的过失而遭受责罚，请父皇原谅她的言行无状。”她才不会让冷芸享受什么天伦之乐，她要冷芸孤独终老、抱憾终身！
    云傲摆了摆手：“你退下，朕不会答应你的请求。”
    慕地，一名侍卫焦急地跑来，禀报道：“皇上！边关飞鸽传书的急报！祁山再丢五座城池！辽城、冀城、怀庆城、邵阳、潼关皆已沦陷！”
    这道消息如平地惊雷，炸响了祭天的天空，炸得文武百官、王公子弟、贵妇名媛人人惶惶。算上之前的，大周已丢了八座城池，这简直是史无前例的惨败！
    云傲的头一晕，痛得目庛欲裂，他深吸一口气：“祭天仪式已经结束，朕，要御驾亲征！”原本还想准备两日再启程，而今看来，怕是一刻也耽搁不得了。他的心里有个人选，但那人早已没了年少时的意气风发，估计难当大任。
    文武百官齐齐伏地请求：“皇上万万不可啊！”
    桑玥的目光一扫，发现慕容拓不知何时已站在了人潮之中，他朝着她微笑颔首，眸光真挚、坚定、温暖，桑玥瞬间了然了慕容拓的心意，这一步，既然踏出去了，就再无转圜或退缩的余地！他……支持她！在这男尊女卑的国度，慕容拓能无条件地支持她、做她坚实的后盾，这份深爱，已超出了她的预计。
    慕容拓，能做你的妻子，是我云桑玥此生最大的幸福！
    她敛起满腹柔情，浩然正气自眉宇间遽然勃发。她走到人前，双臂一扬，绣着血珊瑚的白色宽袖振翅而飞，徜徉恣肆，气吞山河，万里苍穹下，她风雷啸而不惊，群妖乱而不惧，行动处群山尾随，仰止时众星环绕。遥遥天地为之色变，朗朗乾坤任其遨游！
    她，云桑玥，就是天命所归！
    抬平双臂，交叠双手于额前，跪地行礼，无比郑重地道：“父皇！儿臣愿挂印东上，代天子出征，剿灭胡人，扬我大周国威！”
    戚渊明露出了赞许的目光，皇上和苍国师能让桑玥登上储君之位，却无法帮她守住这个位置，想要真正得到文武百官乃至天下百姓的认可，最切实有效的方法就是建立战功！乱世出枭雄，亦出明君。这场灾难，或许就是为了造就这一代传奇女帝！
    云傲不语，陷入了沉思。他的想法与戚渊明的一般无二，他能予她储君之位，却不能予她民心威望，哪个帝王不是在金戈铁马中历练出来的？只是……她到底……
    “父皇！皇妹贵为太女殿下，实在不易去那风沙苦寒之地，再者，皇妹不会武功，去了，怕是危险重重！让儿臣出征吧！”
    说这话的正是皇长子云澈，这话表面听起来是在为桑玥着想，实际却隐含了两层意思：一，桑玥娇贵，难当大任；二，桑玥不懂打仗，去了只会弄巧成拙。若在以往，云澈断不会讲出这种含沙射影的讽刺之词，今天，他是被逼急了。他一直认为，父皇最是宠爱他，陆鸣心死后，父皇待他更甚从前，他当太子是迟早的事！却没想到，没想到，父皇居然立一个女人为皇太女！这让他，忍无可忍！
    桑玥的眸光一冷，唇角勾起一个俯瞰众生的微弧：“请问大皇兄，你准备如何应敌？我大周已丢八座城池，你预备从那一座开始收复？”
    “我……”云澈到底并非胸无点墨，相反，他苦心钻研兵法，亦勤奋练习武艺，对这场仗，他的心里是有着几分胜算的，他顿了顿，娓娓道来，“祁山一带的八座城池里，辽城是通往胡国的必经要塞，冀城是最富庶的宝地。收服辽城，则阻截了胡人的增援；收服冀城，则保证了我军的粮草。所以，我会从这二城着手！”
    听起来蛮有道理的，桑玥却笑出了声：“皇兄，你想赴死，尽管这么办。”
    云澈的面色一僵，桑玥眉梢轻挑，道：“既然这两座城池如此重要，胡人必派重军把守，胡国战神薛元昊定在其中。我记得，五年前，冷煜泽之所以能胜任安国大将军，就是因为在武功和兵法上击败了所有皇子，得到了父皇的青睐和重视。冷煜泽打不过薛元昊，皇兄就打得过了？”
    云澈的面色红一阵白一阵：“你……”
    桑玥接着道：“我要是皇兄，就走水路，顺丽江支流而下，抵达胡国的松江，偷袭胡国的矿山和兵器之城，让敌人后院起火，从而拖住他们对西部的支持。时下正值严冬，西北风极盛，我大周水军抵达胡国的松江，乃属顺风，胡人若想反击，便属逆风，箭术之战，我军事半功倍！”
    底下的人开始交换眼色，的确是条妙计！胡人的疆土有大半是草原，因此他们善陆战，却弱水战，这简直是天时地利人和啊！
    这是智取，不是蛮战，冷煜泽是过于自信，认为自己绝对能够打败薛元昊，是以，并未启用这样的方法。
    云澈挤出一个柔和的笑：“多谢皇妹献计，皇兄这就按照皇妹说的做。”
    还不放弃？桑玥淡淡地扯了扯唇角：“这个方法其实也有弊端的，皇兄难道不想听么？”
    云澈怎么觉得自己在被牵着鼻子走？他笑了笑，露出谦和的神色：“愿闻其详。”
    桑玥的笑意凉薄：“皇兄即便马不停蹄地赶往东南边的城池，也需十日，可那时水面已开始结冰，皇兄的船只随时都有可能被冻在湖中央，届时，你可就成了胡人的活靶子了。”
    云澈实难保持优雅冷静了：“好也是你说，歹也是你说，你是在愚弄父皇，愚弄大家吗？”
    桑玥的笑容一收：“我只是在试探皇兄对敌情的分析能力，战场上的局势波云诡异、瞬息万变，稍有不慎踏错一步，便是万劫不复。《孙子兵法》曰：‘将者，智、信、仁、勇、严也’，‘智’排第一，‘勇’排第四，这说明什么，不用我向皇兄细细解释了吧！”
    云澈被耍了一把，面色十分难看：“我倒想听听你打算如何应敌？”
    “先取辽城，再取冀城！”
    “这是我的计策！你居然盗用我的！”
    桑玥以凌人的目光看向他：“皇兄，这是最容易想到也最难以成功的计策，你问问在场的武官，起码一半以上的人与你我的想法一致，但其中绝无一人真敢这么硬拼！”
    云澈质疑的目光掠过一众武官，他们莫不都是点头表示默认。
    桑玥又道：“将领是你，此计必败，你和你的幕僚都打不过薛元昊！但我身边，却是有能和薛元昊一较高下之人！这，便是我的优势！”
    她说的是身边，不是麾下，慕容拓是她的丈夫，不是部下。
    慕容拓扬眉一笑，别说胡国，就是四海升平，你想要，我也打来拱手送给你！
    云澈的呼吸陡然一滞，是啊，他怎么可以忘了，南越的曦王，曾在北齐和南越建立了赫赫战功，从未吃过一场败仗，无论智谋武艺，南越北齐无人能出其右。
    “区区一个薛元昊，哪里值得太女殿下亲临出征？”
    一道慵懒中碎了无数霸气的磁性嗓音自人潮后方徐徐飘出，像一支势如破竹的箭，劈开了一条独属于他的坦途。
    人群自动向两边分散，一道火红色的身影拾阶而上，步履稳健，峥嵘轩峻。这身穿火红色铠甲、手抱火红色头盔的俊逸男子，不是荀义朗，是谁？
    在桑玥的印象里，荀义朗总是一袭青衣，闲适优雅。除了冷香凝，他对什么都是淡淡的、不甚在意的。别看他是荀家家主，却只在朝堂挂了个闲职，三天两头请假，他无视功名利禄，无视君恩天威，就独守着自己的一小方天地。
    眼前这个气宇轩昂、霸气恢弘的人，真的……是荀义朗？
    火红色的铠甲迎着金色日晖，如烈焰焚金，这一小簇火苗，灼灼地烧遍了整个祭坛，烧透了一片蓝天，烧化了他昔日的闲适懒散。
    那俊美的脸上写满了世间罕有的杀伐决断，深邃的翦瞳充斥着从未有过的正义凛然！
    这样的荀义朗，谁与争锋？
    冷香凝的心从荀义朗走上祭坛的那一瞬就开始怦怦直跳，她不理解，自己这是怎么了？
    荀义朗的目光扫过台上的每一个人，却在离冷香凝咫尺之遥时堪堪忍住。他不想看香凝和云傲携手依偎的恩爱模样，只愿记忆停留在离别前的、属于他的温馨一幕。
    她已是皇后，他是臣子，从此，再无其它。
    他单膝跪地，坚毅地道：“请皇上允许微臣出征祁山，对抗胡敌！”
    冷香凝的手心有粘腻的香汗传来，脉搏跳快了好几倍，顿时，云傲心生警惕，浓墨的眉拧了拧，似笑非笑道：“荀义朗，十五年前，胡人与我大周交战数月，朕让你出征，你却巧合地‘病了’，多少年了，你从不关心朝政，今日为何突然爱国之心大起，主动请缨抗敌了呢？”
    他只为香凝披上铠甲，只为香凝冲锋陷阵，有香凝的地方，才是他的国家。
    荀义朗不卑不亢地道：“从前有师弟在，不需要微臣，而今，师弟已逝，冷将军兵败，微臣断没有食君之禄却不忠君之事的道理！”
    荀义朗口中的“师弟”就是姚俊杰了，其实，荀义朗在各方面都要优异于姚俊杰，只是，他太过淡泊，不显山不露水，外人无从知晓他的厉害之处罢了。可云傲知道，在场的几位老臣也知道。因此，从他身披铠甲踏上祭坛的那一刻起，许多人的心里就已燃起了希冀的火焰。
    云傲的眸光渐欲深邃暗沉，然而，他的脸上却扬起了一抹浅淡的笑：“你太久不曾练兵打仗，风险过大，朕，只怕不能准了你的请求。”
    荀义朗坦荡无比地笑了笑，浑身的每一处都在这自信满满的笑声里彰显出了无与伦比的果决和张狂，这样的他，傲世而立，无惧魑魅魍魉！褪去了懒散的外衣，他骨子里竟然住着一个连帝王都无法与之比拟的强势灵魂！
    他的声，通过内力传遍众耳：“微臣愿立下军令状，若不能收复失地、重创胡国，微臣定以死谢罪！并立刻让犬子归隐，交出手中的七十万兵权！”
    人群里爆发出了一阵微弱的倒抽凉气的声响，当年的姚俊杰都从未立过军令状，荀义朗怎么敢？胜负乃兵家常事，这……这完全不给自己留退路了……
    云傲的笑意又加深了几分，深得意味难辨：“很好，朕对爱卿的衷心不疑有它，朕任命你为远东大将军，接管冷煜泽手中的七十万兵权，望你速战速决，扬名立万，复我大周国威。”
    桑玥乌黑亮丽的瞳仁一缩，荀义朗若胜，举国欢庆；荀义朗若败，荀家从此没落。云傲……貌似防上了荀义朗！
    “何时启程？”
    “即刻！”
    “朕和皇后为你戴头盔，算作饯行。”和颜悦色地说完，云傲牵着冷香凝，走到荀义朗的面前，居高临下地看着尽管跪着却气势犹存的他，从他手里接过头盔，宠溺的看向冷香凝，柔声道：“香凝，和为夫一起为荀将军饯行。”
    不是“皇后，朕，”，而是“香凝，为夫”。荀义朗苦涩一笑，已被一把密密麻麻的针戳出了无数个血洞的心，立时又被泼了层辣椒水，每呼吸一次，都痛入了灵魂深处。但他不是香凝的什么人，连展露心痛的资格都没有！
    云傲拉过冷香凝的纤手握住了头盔，给荀义朗缓缓地戴上，她发凉的指尖无意扫过了荀义朗的鬓角，肌肤触碰，冷香凝的心剧烈一抽，眼泪差点儿就疼掉了下来。这种感觉好陌生，陌生得叫她无所适从。
    桑玥给子归使了个眼色，子归传音入耳：“娘娘，你哭了，荀大人就再也回不来了。”
    冷香凝将泪意逼回眼角，我乖乖的，荀义朗，你一定要回来呀！
    “微臣就此别过，望皇上和皇后娘娘……百年好合，幸福安康！”面无表情地说完，荀义朗站起，不带丝毫拖沓地潇洒转身！
    香凝，别哭，你要做的，是笑傲风月，受万民敬仰，享万丈荣光，其它的，交给我就好。
    你一日是大周国母，我就一天为你守住门户！决不让那血雨腥风弥漫你母仪天下的这片洁净疆土！
    别了，香凝！
    ……
    艳阳高照，大地似已回暖，那一抹火红的色彩，明明已消失在了道路的尽头，却依旧灼得人热血沸腾、肝胆俱痛！
    荀琴儿早已在一旁无声地哭成了泪人儿，沙场点兵，金戈铁马，古来征战几人回？父亲，保重！