只是这些自然灾害不是人能所左右的，更不是袁肃现在所能关心的问题。
    在唐海又住了两日，趁着雨水消弱的时候旅部一行人又赶到了昌黎县。
    对于旅部高官频频奔走各县视察整训工作，期间与士兵们同甘共苦，还是赢的了不少基层士兵的感动。他们从来没见过当大官的人能有这么用心，可见袁护军使绝非寻常之人。也正是这一股感动，带动了全旅整训的士气和劲头。
    就在袁肃一行人抵达昌黎县的第二天下午，滦州忽然紧急转发来一封电报。
    电报是发到第三团团部通讯处，通讯员在接到电报之后立刻送到了团长李劲夫手里。
    李劲夫先看了一遍电文的内容，当即脸色若有生变，继而连屋外大雨都不顾，匆匆忙忙的奔出团部，冒雨骑马赶往城中袁肃一行人的临时居处。袁肃没有住在第三团团部，而是暂时下榻在县政府招待所，不过离第三团团部离的不算太远。
    当一身湿淋淋的李劲夫下马跑进招待所大门时，几名在大堂上值勤的旅部警卫员都露出诧异的神色，其中一人连忙跑去通知杜预。
    “袁大人何在？袁大人何在？”李劲夫用袖子抹了一把脸上的雨水，声音急促的嚷道。
    “护军大人刚刚从营里回来，现在可能在换衣服。李大人这么匆忙，可是为了什么事吗？”一名警卫员拿了一条干毛巾送到李劲夫面前，顺便问道。
    “出了一些状况，是滦州转发来的电文，还请袁大人尽快过目。”李劲夫一边用干毛巾继续擦了一把脸，一边快速的说道。
    正说话时，杜预已经从后面小跑着赶了过来。之前警卫员将李劲夫的话简单说了一遍，杜预意识到事态紧急，他让李劲夫先在大堂这里稍事休息，又吩咐招待所的侍从准备热茶，自己又快步往后院去找袁肃通报去。
    一大早袁肃就出门前往军营视察，在军营吃过中午饭，这才冒着雨赶过来。他已经把湿透了的外套和外裤全脱了，眼下只穿着一件短衫和夏裤。杜预敲响房门通报后，袁肃连脸都顾不上擦，即可跟着杜预快步赶到大堂。
    李劲夫喝了几口热茶，远远看到后院走廊上袁肃走来，连忙搁下茶杯迎了上去。
    二人见了面，袁肃正声问道：“李团长，何事如此匆忙？”
    李劲夫从口袋里掏出湿了一半的电报单子交到袁肃手里，说道：“这是今早山海关镇守使署发来的电文，适才才由滦州转发过来，卑职接到电报一刻未有停怠，第一时间送呈大人。”
    袁肃没有急着说话，他接过电文仔细看了一遍，眉宇间微微蹙了蹙。
    在后院的陈文年、何其巩二人听闻到动静，也在这个时候一前一后的赶了过来。见袁肃看完电报之后，陈文年迫不及待的上前问道：“袁大人，发生什么事了？”
    袁肃叹了一口气，神色忧虑的说道：“关外闹饥荒，数万难民涌向关内，山海关镇守使吴承禄担心难民入关会造成大乱，因而拒不开关。可是难民人数众多，已经将铁路都拥堵起来，导致关内关外的交通瘫痪。”
    听完袁肃的话，陈文年、何其巩二人皆有变色。
    陈文年深沉的说道：“去年咱们从关外开拔进关时，虽有听说部分地区因为各种灾害而歉收，可是也不至于闹到今天有几万人逃荒进关。”
    第73章，事前筹划
    何其巩摇着头揶揄的说道：“各地官员隐瞒灾情，大事小说，小事不说。再加上国家政局变动，地方豪强与军阀勾结，横征暴敛，鱼肉百姓。天人共祸，自然是要让活不下去了。”
    这番话在场的所有人都懂，以往有灾情大多是小事化大，争取获得朝廷更多的赈灾款项，然后从中渔利。可是最近两年各省税银被截，国库空虚，连镇压起义都力不从心，更遑论安抚灾民。因而许多地方官员心知肚明，索性不往上报，为自己的官场政绩修饰几分太平，只图他日能够更好的升迁。
    反正对于活在领导层次的官僚士绅们来说，闹再大的灾荒他们也不会饿肚子。熬一熬就过去了，老百姓们火里来、水里去业已习惯，毋须大惊小怪。
    略略停顿一下，陈文年继而又问道：“大人，那山海关那边发这封电报到我们这里，究竟有何用意？莫不是要让我们派粮去赈济？”
    袁肃面无表情的说道：“这倒不是，就算要派粮赈济那也是天津、北京的事情，哪里轮得到我们这几个小县。吴承禄在电报提到灾难人数众多，而且每日都在增加，民心十分躁动不安，还曾多次出现损毁铁路、打家劫舍、聚关门前起哄闹事的情况。他担心灾民会失控，数万人的队伍若是强行冲关，关口必难坚守。”
    山海关虽然是一个关口，但并不是关上城门就能杜绝关外的交通。既然有铁路线，那就意味着有城墙防御不到的地方。更何况灾民也是民，若是狠下心来向灾民开枪，不仅不好善后交代，更是会遭世人唾骂，到时候上面追究下来，必然是少不了要背黑锅。
    “那吴承禄的意思，是让我们发兵去协助他守关？”
    “他在电文里没有这么说，表面上只是说我第一混成旅是距离山海关最近一支部队，希望我们发兵去协助护关。但说白了，还是担心这几万灾民暴x动，他手下只有六个巡防营，一旦场面失控只怕真会酿成大祸。”袁肃不动声色的说道。
    “可是就算我们去了，又能如何稳定局势？难不成灾民暴x动的时候，我们与吴承禄一起开枪遏制？这简直荒唐，谁下了开枪的命令，谁必成为千古罪人。”陈文年斩金截铁的说道。
    “我同意陈大人的话，自古以来灾民如江水河流，需疏导治理，而绝非搪塞堵截。搪塞堵截能有一时之安，却会引去多时之乱。关外灾民的问题，重在如何赈济，而不是如何防范。”何其巩颇有见解的说道。
    “这件事吴承禄肯定已经上报到北京，就看北京什么时候批下赈济物资。就算他没有上报，今晚我也会把电文转发到北京。”袁肃有条不紊的说道。
    “可是大人，万一……卑职只是说万一……”就在这时，一直没怎么说话的李劲夫上前一步，吞吞吐吐的说道。
    袁肃看了李劲夫一眼，有些不悦的说道：“李团长有什么话但管直说。”
    “是，是。卑职认为，万一灾民真的在山海关外发生暴x动，山海关镇守使无力阻止灾民入关，我昌黎县距山海关不过三、两日的脚程，灾民失去理智，沿途恐有劫掠，到时候我等又该如何自处？”李劲夫有板有眼的说道。
    “袁大人，这确实是一个问题。一旦灾难暴x动，那必然是失去控制的，大批灾民涌入关内，祸患不止。”何其巩语气郑重的说道。
    袁肃当然知道这个道理，同时他也知道李劲夫是担心自己的地盘受到影响。但不管怎么说，饿疯了的人什么事都干得出来，山海关那边肯定不能有失。灾民聚在一块尚且容易管理，等到赈灾物资下来后还能统一发放，若是冲关而入，不仅股流四散，更是会贻害多方。
    “此事要慎重处理，如今大雨不止，即便我们发兵也步履维艰。这样吧，还是让公台兄受累一下，公台兄你先准备准备，两日之后你带三团的一个营出发前往山海关。一则调查清楚灾民的情况，各方赈济调度的进展，以及吴承禄他本人是如何安抚灾民。二则也为我们后续部队做好接应准备。”袁肃交代的说道。
    “也好。”陈文年毫不犹豫的答应下来。
    “卑职一定尽力配合。”李劲夫也连忙跟着附和着说道。
    “今晚发一封电报到北京，将这件事转告上去。我明日一早便启程返回滦州，安排接下来的应对措施。若有必要，这次全军整训暂且搁置，不过他日必然还会恢复整训的进程。”袁肃补充的说道。
    “大人，这雨还在下呢，看样子明日未必会停。”一旁的杜预关心的提示道。
    “大雨又如何，这几天雨里来风里去少了一块肉吗？总之就这么决定下来，你赶紧去安排准备。”袁肃用命令的口吻对杜预说道。
    “是，卑职遵命。”杜预不敢违逆，连忙说道。
    袁肃一行人从昌黎县返回滦州，是第二天傍晚的时候。无论是人还是马，尽皆被雨水淋了一个通透。刚刚走进标部大院，赵山河、郭文远、孙德盛三人已经闻讯赶出来迎接。
    山海关镇守使的电文赵山河等人早先已经看过，他们都意识到这件事非同小可，现在袁肃专门赶回来显然就是为了处理这件事。
    来到马棚下了马，袁肃一边脱掉披在肩膀上的蓑衣，一边向赵山河问道：“北京方面可有来电报？”他昨天晚上在昌黎县将山海关的情况发到了北京，如此这般重大的事件北京方面必然会重视才是。
    赵山河微微一怔，继而摇着头说道：“今日早上只收到昌黎县发来的电文，通知袁大人你已经启程返回滦州，除此之外再没有收到其他的电文。”
    袁肃沉了沉气，脸色显得很凝重，不过他并没有多想什么，无论是电报线路的延误还是北京方面需要时间讨论，迟上一天两天时间那是很正常的事。他没有再多说什么，带着赵山河、何其巩一众人先回到营楼办公室，换一身干衣服，又喝一碗热汤，然而便开始讨论如何应付山海关的灾民问题。
    赵山河、郭文远二人都与何其巩的意见一样，认为重要的是在如何赈济，而不是以军队去威吓、戒备这些难民。孙德盛则考虑的还是要以守住山海关为头等要紧的事，毕竟赈济是要看中央政府的安排，他们能力有限，数万人的难民可不是小数字，能保住这些人一日一餐已经是不小的消耗。
    袁肃认为两方的意见都很有道理，他不是不想救济这些难民，问题恰恰就在一句“能力有限”上面。数万人规模的逃荒队伍，没有四面八方的支援单凭地方政府根本无力负担。这也是为什么他一下马就询问北京有没有发来电报的原因，只有等到北京的回复，确定中央政府的救济计划，自己这边才能配合着制订行动计划。
    不过，既然是需要四面八方的支援，东直隶这边理应还是要出资出力。
    他决定明天一早去找王磷同商议这件事，再动员谘议局的一众议员，看看能不能先在本地筹集一批赈灾物资。只要有赈灾物资在手，他带队前往山海关也有几分底气，最起码可以稳定一段时间的难民情绪，支撑到中央调拨赈济下来。
    但万事都要做好最坏的打算，一方面是无法在本地筹集到足够的赈济物资，另外一方面是无法支撑到中央政府的赈济物资到来，此外还要考虑难民失控之后的应急措施。
    第74章，乱中生财
    整个晚上，袁肃与众部下都在讨论这些预备方案，正所谓有备无患，不管这件事轮不轮得到他们负责，但问题就发生在自家门口，多留几手只会有好处不会有坏处。
    基本上预备方案都不难计划，唯一困难的一点就是难民失控之后面临的道德抉择。手心是肉、手背也是肉，往大一点来说如果处理的不好，不仅会让北洋政府蒙羞，更会让袁肃这个新上任不久的护军使遭到质疑，往小一点来说大家都是中国人，怎么忍心同胞相残？
    经过一番激烈的讨论，最终做出了明确的底线，那就是只针对祸首而尽可能安抚其他流民，最不济也只能进行疏导，将难民的洪流分摊到各地谋生，决不能让这些人聚集在一起闹事。之所以针对祸首，是因为这些平头百姓向来没有主见，失控那就说明必然有人从中挑拨。这个人或这些人也许是一时困苦不已，也许是恶意相向，又也许是其他原因，但不管是什么原因，只能拿他们来开刀，以期杀一儆百的效果。
    以一小部分人的死，换来大局的安稳，在这一点上袁肃还是下得了狠心。
    次日是七月十九日，袁肃一晚上没有睡着多少时间，天还未亮又彻底醒了过来。心中有所惦记，自然是夜不能寐。简单洗漱之后，他随意找了一件便服穿上，连早饭都没顾得上吃，立刻吩咐杜预准备前往滦州共和政府。
    这个钟点，王磷同和政府各部官员尚且都在呼呼大睡。就连政府门口值勤的卫兵们也都是一个个昏昏不振的样子。
    然而，当袁肃一行人上前来通报后，卫兵们顿时振作起来不敢怠慢，连忙跑到后院的官邸去通知王磷同。王磷同恍恍惚惚爬起身来，窝着一肚子不痛快漫不经心的穿衣洗漱。
    冷水经脸清醒过来后，他又很快意识到袁肃在这个钟点来找自己，肯定是有要紧事，于是匆匆忙忙的赶到前厅来迎接袁肃一行人。
    见了面之后，袁肃也没有跟王怀庆客套，端茶倒水之类的功夫全部免去，直接开门见山的说了一下山海关被灾民围困的情况。
    听完袁肃的话，王磷同脸色怔了怔，继而眉头紧蹙起来，颇有急色的说道：“居然出了这么大的状况，我怎么都没听到任何风声？”
    袁肃不冷不热的说道：“我也是前天才刚刚收到电文，如今已经派了一个营的兵力先行去往山海关查探情况。总之不管怎么样，这件事必不会空穴来风。”
    王磷同深怕袁肃误会了自己的意思，他连忙又补充的说道：“说来，我对山海关镇守使吴承禄还算熟悉，之前他是山海关总兵，原本麾下有两万余兵力。后来为了编练新军和镇压近畿周遭的起义，前后抽调了七、八次兵力，今时今日也就只身下数千麾下戍守关口。”
    袁肃微微颔首的说道：“山海关本是重镇，只可惜洋人又是修筑铁路，又是划分势力圈，这里已经没有以往那么重要了。”
    王磷同接着说道：“就在下对吴承禄的了解，这个人是一个死脑筋，所以才会任由上面逐步削减兵权。不单如此，正是因为他脑筋不会转弯，但凡遇到什么事情，除非是到了万分危急的地步，否则是绝不会往上面汇报的。”
    袁肃脸色微微一变，立刻问道：“你的意思，山海关那边已经到了紧要关头了？”
    王磷同无可奈何的点了点头，以倚老卖老的口吻说道：“依照我多年与吴承禄的交情，恐怕是八九不离十了。”
    袁肃沉思了一阵，他没有打算痛骂吴承禄，一则是自己管不了这个山海关镇守使，二则严格的说现在也确实不清楚山海关那边的状况。
    “且先不管这些，山海关就是直隶省北面的咽喉，要是那里出了乱子，我们这边很快就会被殃及。我在这时辰来找你，就是要与你商议赈灾的安排。”
    “袁大人打算如何安排？”
    “电文上吴承禄说是有数万难民困在关口，但这个数字未必尽实，说到要赈济这么多难民，终归还是要靠中央政府的集中调拨。不过这肯定需要一段时间，当务之急我们要做的就是在中央政府筹备好赈灾物资之前，协助山海关镇守使稳住难民局势。”袁肃郑重的说道。
    “袁大人果然周到，理应如此。”王磷同一边点头表示赞同，一边在心里盘算着如何从中央政府的赈济物资当中谋取一些利益。
    “维持灾民最好的办法，就是要让他们有吃的东西有住的地方。所以我打算先在辖内募集一批赈灾物资，到时候随队伍一起带到山海关。这方面自然需要王大人你来出面主持，无论是滦州还是昌黎、唐海、乐亭，有钱的出钱，有粮的出粮，当然后者最好。”袁肃交代的说道，同时打量着王磷同脸上的变化，他很清楚但凡遇到与钱粮有关系的事，王磷同多少都会有为难的表现。
    “这……固然是好的，在下也会竭尽所能去号召大户捐款捐粮。不过……袁大人您是明白人，在下也就不与您拐弯抹角。若是其他天灾人祸倒还好，可若是遇上闹饥荒，许多大户人家都会联合起来囤粮。这囤粮嘛，要么是保证自家有吃有喝，要么是哄抬粮价趁机赚一笔。”王磷同语气凝重的说道。
    “这些我自然是知道的，我也不要他们多的，能捐多少是多少！”袁肃严肃的说道。
    他对这种发灾难财的做法深为痛恶，只是眼下自己才刚刚站稳脚跟，若是对这些大地主、大资产阶级下手太狠，迟早会是“水能载舟亦能覆舟”的结果。
    “袁大人有所不知，若关外真的闹饥荒到如斯地步，只怕许多大商户要比咱们更先了解到实际情况。说到底，他们囤粮哄抬价格自然不是为了卖给小老百姓，因为小老百姓们都饿成这样了，显然也没有钱去买粮食。”王磷同进一步说道。
    “你的意思？”袁肃拧着眉头问道。
    “他们囤粮的目的就是等待官府下令赈济，到时候把粮食高价卖给官府，官府当中也必然有人跟这些大商户勾结，两边一拍即合，这件事就办成了。所以，在这个时候要让这些大户人家出钱出物去赈济，无疑是让他们断送财路，只怕会很难呐。”王磷同哎声叹息的说道。
    “照你这么说，咱们是一分钱都筹不到吗？”袁肃脸色阴沉的质问道。
    “若是袁大人下令，各县官府拔出公款，多少还能凑齐一笔款子。至于号召大户人家捐款捐物的话，这么说吧，在下尽量而为，多了那是赚了，少了也没办法。”王磷同一边说着一边用右手手背砸了砸左手手心。
    袁肃冷冷的瞪着王磷同，对方说话的态度彷佛是在讨价还价似的，数万人的性命都命悬一线，居然就没有人把这件事当事，简直是岂有此理。
    察觉到袁肃神情的变化，王磷同心中有些发虚，连忙又说道：“袁大人，有些话还请恕在下直言，向来各省灾荒应由本省官府主持赈济，虽说灾民现如今都聚在山海关，可终归都是关外的老百姓，咱们出于好意协助维持秩序已经是仁至义尽了，赈济的事还是呈报到上面来负责就好了。”
    第75章，赈灾募捐
    从道义的角度上，袁肃真想给王磷同几个大耳光，可是从这个时代的政治背景上，王磷同的话又无可厚非。庚子国难时东南四省都提出联省自保，由此可见地域性政治的根深蒂固。理性的来说，他现在确实没有能力去保障这些关外难民们的生存，自己正处于埋头发展的阶段，很多方面已经是入不敷出，哪里还有多余的资源去接济外省难民？