这位掌柜的带着周伯符又走了两步，便到了另一处小不少的船台，这船台上正有一条沙船在建造。
    “周先生，你看这是一条沙船。这种船吃水浅，也能在江中使用，载重也大。先生的要求，只需要对货舱进行改进，以适应标准箱的大小和吊机装卸就行了。”那个掌柜的道。
    “这样虽然也行，但是沙船还是太慢。仅仅是对货舱进行改装，我觉得还是不够。”周伯符说道，“李掌柜，不知道有没有办法提高船只的速度呢？”
    李掌柜道：“要说提高速度，也不是没有办法。我们的一些造船师傅以前也在那边造过军舰。我们的军舰一向把速度看得很重，所以在如何提升船只的速度方面，舰队那边还真有不少的办法。不过周先生您也肯定明白，船就这么个东西，这方面强了，那方面就弱了；方方面面都强了，那价钱一定就贵了。打个比方说，若是把船做得细长一点，那速度就可以得到明显的提升，但是转向的灵活性，抗风浪的能力都会有一定的下降。不过这些问题也不是没有办法解决，真正的问题却是一旦把船造得太细长，同样多的木料造的船，载货量却会小不少。而且这个问题根本就没有解决的办法。”
    这个问题周伯符完全能理解，他自学过一些几何，自然明白，在表面积不变的情况下，物体的形态越接近球形，体积也就越大，相反，越是瘦长，体积就越小。落实到船只上，表面积基本上决定了使用的木材的数量，而体积则决定了船只的容积。
    “这当中到底要取一个怎么样的平衡才好，还是要你们内行人来斟酌了。”周伯符道。
    “周先生，我们到那边去喝点茶，顺便看看我们给您准备的几种船型如何？”李掌柜又说道。
    周伯符听了，又看了看正在建造的那条沙船，然后道：“那就麻烦李掌柜了。”
    那位李掌柜便带着周伯符向南边去，进了一间大厅。进到大厅里面来，周伯符便看到这大厅的正中间摆着一条一丈来长的福船模型。这模型做得非常的精致，桅杆、风帆、甚至窗户上的雕花都一丝不苟。又用上好的红漆漆了，显得格外的漂亮。
    李掌柜却不带周伯符去看这模型，只把他向旁边带，指着放在旁边的几个大约两尺来长的小模型，对周伯符道：“周先生，您来看这几条船。您先看这一条，这一条是最基本的型号，基本上就是沙船，只是改了货舱，正好能不多不少的放下九百个一千二百斤的标准箱。在有吊机的港口，每个标准箱都可以用港口吊机直接吊上吊下。按我们计算，这条船装卸货的速度要比一般的船快五倍以上。周先生想来也知道很多时候，船只在港口消耗的时间一点都不比在海上消耗的时间少多少。”
    周伯符看了，点了点头，又指着另一条道：“这条却是如何？”
    李掌柜便又介绍道：“这条船的速度要比上一条快一些，大概每四天就能走普通沙船五天到六天的路程。不过却只能装得下七百五十个标准箱……”
    两人正说着，突然又有人带着一个泰西人走了进来。周伯符自然就往那边望了一眼。不想那个泰西人一看到周伯符却顿时满脸笑容的走了过来，抱了抱拳，用相当标准的官话向他打招呼道：“周先生，没想到会在这里遇到您。我们已经有好几年没见面了吧？”
    周伯符却并没有认出这个白人是谁。和很多中国人一样，他对那些白人的脸天生有些脸盲，正有些尴尬，却见陪着那个泰西人的一个伙计道：“原来贝尔先生也和周先生是老朋友。”
    听到这个名字，周伯符才一下子想起来，面前的这个高大的泰西人，正是和郑森合著了《物种起源》的那个贝尔。便赶忙答礼道：“我听说贝尔先生您回泰西去了，听郑小王爷说，您回到英吉利，到剑桥去当国子监博士去了我还以为以后再也见不到您了呢？您怎么又……”
    听人提起这个事情，贝尔的话匣子立刻就打开了：“老周，你不了解英吉利。英吉利和大明可没法比，不，应该说整个泰西都没法和大明比。在泰西，你完全就没有学术自由！你看，我和少将军一起合著了《物种起源》，我知道，这本书在大明给他带来了很多名声，也带来了不少的争议。但是大明好呀，大明可是有自由的地方，就算少将军的观点和官方并不一致，就算很多人并不赞同他的观点，但是大家都是有学识，有教养的君子，只会用君子的方式进行辩论。大明有一句名言说‘君子动口，小人动手’，这真是太对了不是。而可悲的是，在我的家乡，哪怕是剑桥，都有一大堆的小人！他们不是从道理上和我辩论，而是不停地给我扣帽子，说我是‘渎神者’，说我把灵魂出卖给了魔鬼！真是太可笑了。”
    “争论问题争论不过便骂人，这也太……”周伯符也道。
    “我想，大明肯定不会这样不是？中国人都是懂道理的君子对吧？”贝尔一把抓住周伯符的手道。
    周伯符在心里想道：“我大明其实也有类似的做法的，要不然，何心隐、李卓武却是怎么死的？不过我大明的读书人倒真的不会因为鬼神方面的问题弄成这样。”不过周伯符虽然这样想着，却并没有说出来。
    “啊，我就知道没有。少将军就是个例子。”贝尔继续自说自话的道，“但是剑桥的那些家伙却不是。一大群除了圣经什么都不懂的笨蛋，一个接一个的把白手套丢在我的脸上，要和我决斗！嗯，这是我们泰西的一种相当野蛮的习惯。当两个人发生矛盾的时候，可以用决斗来解决恩怨。老周，你知道，我以前满世界到处乱跑的。遇到过不知道多少危险，要是没两下子，早就被那些野蛮人拖回去煮着吃了。那些家伙哪里是我的对手？我一口气在刺剑决斗中干掉了五个笨蛋，成功地让英格兰人的平均聪明程度有了明显的上升。于是这帮懦夫就再也不敢朝我丢白手套了。只是这些家伙却不断地向国王陛下进谗言，要烧死我这个异端，基督的敌人，撒旦的兄弟。多年的野外生活，让我有了和野兽一样的，对于危险的预知能力。我立刻就嗅到了危险的味道。所以，我就赶紧离开剑桥，又回到了东方。”
    “唉……”周伯符陪着贝尔叹了口气，又道：“贝尔先生今天怎么到这里来了？”