裴钧深深闭目一瞬，下刻才开眼长叹：“甭查了，结案罢。”
    眼下他的瞌睡是全都醒了，此时只觉胸口被一团黑气罩着。那黑气中邓准和姜湛的脸交替晃动，时而温顺乖巧、时而疾言厉色，一个叫着他师父一个叫着他先生，到最后一一只叫他闷沉发堵、脑仁生疼。
    崔宇拉他到外边儿部堂里坐了，他便开了句口：“老崔，我今儿还是把钱海清接走吧，老搁你这儿也不是个事儿。”
    崔宇点了头道：“你想好了就成。”说着便叫人去放钱海清出来，又说顺道打给裴大人打碗茶水。
    “别别别，”裴钧好歹憋出个笑来按下他胳膊，慢慢道：“老崔，你这刑部的茶我要是再喝，年还过不过了？还是回头我再请你往别地儿坐坐罢，最近给你添了不少麻烦，总也得好好儿谢你。”
    “成，那我等着就是。”崔宇是个干脆的人，也早不同裴钧客气，此时见裴钧起了身，便也起来送他出去，还继续宽慰他，让他回去放心休息。
    可裴钧眼下又确然没那心思再回去接着睡大觉了。因想着刑部已离京兆司很近，他便心道不如就近去京兆司看一眼，权当是暂且忘忘事儿。
    本朝律令钦定各级官署于每年腊月的最后一旬即“封印”停止公务，署办人员皆回家过年省亲休整，到次年正月中才返回衙门“开印”办公，是故眼下几日，便是元光八年封印前的最后几日工期。
    裴钧站在刑部后院外等到衙役将钱海清带了出来，原是叫钱海清先自个儿回忠义侯府去，可这学生却不应，非说想跟他去看看府衙公务开开眼，揪着他袖子就要跟着去。裴钧心里尚且被邓准之死给压着，没那精神同这娃娃争，便也将他提拎着带去了，可一入堂，却正巧遇上晋王爷姜越坐在他惯用的书桌后，正是来签年底封印前的最后一批公文的。
    层层垒砌的公文中，姜越穿一身镶珠朝服坐着，眼见是清早才从宫里请了安出来，这时抬眼见裴钧不仅没穿戴官服乌纱，又竟还带着个钱海清不紧不慢踱进府来，不免便眯起些眼睛稍稍将二人打量一阵，继而望向钱海清笑道：“裴大人这是换了个学生？”
    “王爷万福。”裴钧抬手同他作揖，答了一句：“学生还没换呢，指不定这一个明儿也给赶出去了。”
    他身后钱海清正在给晋王行礼，行至一半忽听这话，盯着裴钧后背就瞪圆了眼。这一出裴钧见不着，却叫他对面的姜越看得莞尔，而裴钧见姜越发笑，这边扭头去看钱海清，却又见钱海清一脸对他笑得极乖顺，便狐疑地遣他先随处去转转，自己只回身继续同姜越说起司部事务。
    姜越脸上被刺客留下的小红疤已落了，现只剩道浅浅印记还挂在眼下，瞧来自然不比还红着的时候气势凌厉，早也恢复些平日的淡漠温和，却叫裴钧看来，一瞬直如光景回流似的，几乎又觉眼前的姜越已同少年时的影子层叠起来，就连那脸上印记的位置都差不多相仿，若不是口中还讲着城防、囤粮，他怕要真以为自己还在青云监替他跑腿送书了。
    姜越察觉裴钧的打量，正说着的话便渐渐结了，先道：“多亏了裴大人送来鲨露，孤逐日涂抹，脸伤当不日便愈。孤要谢过裴大人。”
    裴钧原是根本没指望姜越会用他送去的药的，却未料姜越竟直言好用，不免些许讶然地稍稍点头示意：“王爷哪里话，是臣要谢过王爷赠茶呢。”
    姜越听他说茶，笑意就渐渐染上眉梢：“那茶花两度因裴大人盛放，想来是同裴大人缘分匪浅，孤不过是茶赠有缘人罢了。”
    “那王爷就谬赞了。”裴钧一听这话只想苦笑，“王爷，臣研习至今尚未再见那茶花再开呢，如此无缘，岂非要叫王爷收回那宝茶才是？倒省得它通通废在臣手里，多可惜啊？”
    姜越听言几乎是立时就道：“裴大人不必介怀。”又仿似因这话说得过急，说完便有了少时的停顿，接着稍一作想，才用后话道明所以：“毕竟今年的新茶，不日也快来了。”
    “前日承平国书已至鸿胪寺，孤也有幸得了份转呈——听闻承平二皇子一行已到达平京关了，料明、后日便会入京，”姜越手中拿出下一份待签的文折，不紧不慢地对裴钧报以个安心的笑，“每一年的承平国使都会带来许多妙茶，今年若有新物，孤到时便再邀裴大人共品。”
    可他这一说起承平二皇子，倒没叫裴钧先想起什么茶来，反倒是先想起了这一年国宴上会发生的一件事，那就是这一年的承平来使因请求与姜氏皇族和亲，同行便带来了一位年轻貌美的皇族国姬，名叫秋源芊。他们希望少帝姜湛将此女立为妃嫔、甚至皇后，以重现旧日永顺年间两国友爱互存的盛世之观。
    可承平国姬等同一国公主，在永顺年间帝国强大时嫁来可说是和亲、结两国之好，而遇上了眼下朝廷刚被天灾和战事磋磨、皇帝姜湛也还未弱冠的元光初年，谁敢说这国姬嫁来就真是个助力呢？毕竟依照承平国历朝行事，从来是锦上添花有、雪中送炭无，落井下石就更是家常便饭，如今不过碍于邦交事务还留两分皮面功夫，要说他们真是奔着替姜湛开拓盛世来的，那怕是说破了嘴皮都没人信。是故此事在裴钧前世便让朝中百官十分警醒，可承平国这一笔嫁妆又着实可解眼下国库空虚的燃眉之急，如此，在蔡太师和赵太保等人的票拟下，此事翻年便在内阁与各部的权衡间被拿上了朝会票议，最终表票的又多过持票、反票的，就连裴钧都是表票的群臣之一。所以这承平来的貌美国姬便抬进了姜湛的崇宁殿，成了姜湛的第一个妻。
    礼成前后，姜湛曾有一个月都未同裴钧说话。
    那晚宫中红烛大宴由礼部一力操办，裴钧眼下连那宴上的规制都还一一记得，却唯独记不得自己喝过多少酒、祝过什么词。翌日醒来他已在家中，宫里来了赏赐，他跪地接旨，听圣旨上说两国邦交大成，都赖他裴钧功不可没，抬手揭开丝绒的盖面儿，太监奉来的托盘里金玉琳琅，当中正摆着他曾送给姜湛的那枚绝顶精巧的金鸡镇纸，那时瞧见，这镇纸却已从鸡身裂做两半儿了。
    隔月他修了金鸡与姜湛重修旧好，而次年宫中妃嫔益发足了，那承平国姬却发了水土不服的寒病，渐重，往后没拖过三年去，恰在新一船留学僧侣乘船来朝时，国姬驾鹤归西，便由那数百承平僧侣按乡俗、国制超度安葬，追封了纯孝皇后送入帝陵，那以后到裴钧死前，虽宫中因这后位而起的争端总多多少少，可姜湛却再没松口立过后了。
    “晋王爷，”裴钧忽而想问问姜越这身上流着承平血的皇亲，“与承平和亲之事若是来年票议，您该会表票罢？”
    姜越放下签印好的文书，抬头看他却反问：“裴大人会么？”
    裴钧心里暗笑这人审慎，倒也没想藏着掖着，只道：“会，臣第一个表票。”
    姜越看他一会儿，便低头继续签印，“那孤也表票。”
    “那臣若是反票呢？”裴钧再问。
    姜越落笔的手一顿，下刻继续写下一个“准”字，“那孤会持票。”
    裴钧抱臂看着他提笔悬腕的手，颇不解：“晋王爷为何总要跟臣的票？”
    姜越双眼在指下文书中细阅，似笑似讽答道：“孤逆了裴大人一次票就遇刺了，若要再同裴大人逆着，怕要叫老天都饶不得，故还是算了罢。”
    说到这儿裴钧还未及接他玩笑，底下宋毅为首的几个参司正查账回来，见姜越和裴钧都在，便提了句司部团年的尾牙还没办，正巧见他二人都在，要么就今日午膳一道出去聚聚。
    姜越闻言看裴钧一眼，神色是不无不可，裴钧细想往后倒更没这闲工夫，就也应了，且看时日回府再来又很仓促，于是便干脆坐下替姜越分担了少许职权内的公文签印。二人说着话，利落了结了公事，等到正午便被司部官员一道簇着去了常有来往的酒楼里摆席，坐下的时候，身边还跟着个满眼新奇的钱海清。
    席间多是上下敬酒逢迎，也有宋毅几个来开钱海清那姨太太的玩笑，却总赖着姜越在场，不甚活络得开。姜越自然是知道的，故稍坐一时便起身先行，一如过往数年一样，而裴钧送他出去时，也同他提前互道了一句年节好，算是全了官中的礼数，再说一句国宴上见，好似又叫二人间比往年多少有些不同了。
    宴散后裴钧领着被灌了两口小酒的钱海清回去忠义侯府，眼见六斤、董叔和一众下人听闻钱生回了，竟都出来迎这学生，且与钱生打笑说话，就不免想起邓准从前每每回府时，周遭不过都低吭一声罢了，心中便不知起了哪般滋味儿，又不想扰这份儿喜乐，便待董叔过了与钱生重逢的心热劲儿，只拉着董叔走到了后院，叫董叔拿些香蜡钱纸来，低低告知他邓准死了。可一转头，他竟见钱海清就那么手足无措地立在廊下，显然是听见了二人的话自觉尴尬，饶是平时巧舌如簧，此时也说不出一句话了。
    实则这也不是个谁顶替谁的事儿。邓准是自作的孽障，并不是因为钱海清才被赶出去的，更不是因为钱海清才死的，可若要说此事同钱海清全然无关却又确然不是，这当中千丝万缕的运道改来换去交合出这么一个结与果，自然不是谁能料到的，钱海清觉得无措也算在所难免。
    钱海清是个心窍多的人，裴钧未免他忧虑处境而心中生变，便说：“你若住在邓准那屋心里膈应，就叫董叔给你换一屋住，来年春闱前若要愿意，就留在此备考亦可，没有人会赶你出去。”