有了车马，众人脚程都快上许多，原料该要两三日才能抵达的路程，眼下只用再行一日夜即可。
    对裴钧而言，这意味着他将更快见到姜越了。
    他的心间由此激荡出一丝难言的安抚，“姜越”二字也化为旱地中的雨露，在他干涸的神智间蔓延游走，令他在摇晃的马车中想起了二人过往的点点滴滴，想起了冰天雪地中的垂钓，想起了姜越递到他手中的花茶，甚至想起了那茶水滑落喉间泛起的回甘。
    艳阳肆意发散着热气，烘得马车里闷热生燥。众人都是精疲力竭，一路也轮番入马车休整，可一直到第二日天明时分，哪怕护卫们轮番歇了再多次，哪怕方明珏、闫玉亮已顶不住困意合上了眼，裴钧也一次都不曾睡去。
    他甚至一次都不曾放松地靠在车壁上，也一次不曾吃完过分到他手中的粮食。
    第二日午后，宁城终于在望，裴钧忙派出一骑护卫先行打探，至此，紧绷的心弦才稍稍松下一分。
    闫玉亮闻声醒来，眼见裴钧已熬红双眼却仍抱着伤臂苦撑，便在他身边劝道：“子羽，眼下才到十里坡，许还有半个时辰才能进城，你还是睡睡吧？”
    方明珏也忧心道：“是啊，自打咱们从船上下来，就没见你真正睡过。你身上还有伤，若一点不睡，可怎么受得住——”
    “不是我不想睡。”裴钧打断他，抬手按了按发酸发痛的眼眶，沉声道，“是见不到晋王爷，我睡不着。”
    方明珏还想再劝，可此时马车却忽然停下了。
    裴钧眉心一拧，放下手来：“怎么回事？为何停车？”
    帘外传来驾车护卫的声音：“大人，前头的路……被堵住了。”
    “堵住了？”裴钧不耐烦地撩开车帘，刚想起身下车看看，站直时却一阵头晕目眩。
    他连忙扶着车框闭目片刻，待稳住了身子再开眼看去，却被眼前的景象猛然慑住。
    只见他方才刚派去打探的护卫正停在前方不远处，骑在马上面对他们，高举起双手，作出了“停行”的手势。
    在这护卫身后，是一片茂密的丛林，而在这片丛林中的泥地之上，此时此刻竟堆叠着满地的死尸、死马和烧烂的战旗，当中流出的灰黑血水已渗入泥土，更因经久滞留而发出恶臭，招来了大堆的蛆虫和苍蝇啃噬叮咬，整个一副修罗境地。
    方明珏在裴钧身后探出头来，见景大惊，转眸看了裴钧一眼，颤声问道：“这是谁家兵马？该不会……”
    裴钧只觉一股不祥的预感笼上心头，此时立即下了马车，趔趄地向前走去。
    越向前走，他见到的死尸、死马便越多，恶臭也愈益浓厚，这叫他不禁抬手捂住了口鼻，四下急寻间，终于看见一副尚未全毁的战旗正塞在一匹马尸之下，似乎能看清旗上字样。
    他连忙抖着手抽出那战旗，一把展开来，霎时间，那战旗上的血渣与泥渍都被掸落下来，旗上鲜红的绣字也显露而出——
    “晋”。
    裴钧脑中轰然一响，双目猛瞠、双腿发软，整个人顿地一晃：“不，不不不……”
    他紧紧揪着那战旗，脸上已失却了所有血色，一时更着急地扶着树干又继续向前寻觅，不一会儿，又再度扯出一张死尸手中紧捏的战旗，见旗上仍旧是一个鲜红的“晋”字。
    裴钧只觉全身血液自脚底倒流而上，如冰水一般灌入后脑，令他全身都僵住，再行不得一步路，此时唯可向一旁护卫叫道：“快……快去看看是怎么回事！”
    护卫似被他吼醒一般，一夹马腹便狂奔向前。此时闫、方二人与其余护卫也相继围了过来，一见林中的死尸不计其数，身着两种战甲、手中紧握兵器，便知此处曾是险恶战场，再见裴钧孤身站在原地一动不动，目光似乎锁定了某处，他们心下便愈发拔凉，待慢慢地靠近裴钧，顺着裴钧目光看去，只见四五步开外的地上卧着一匹死去的棕马，马的前腿已被砍断缺失，马身下是一滩干掉的血水，而马头的一侧，一顶插有红缨的银色头盔，此刻正静静躺在血迹之上。
    闫玉亮正欲说话，裴钧却忽而一动，放开了扶着树干的手，转而扑跪在地面上，伸手拨开了死马的马尾，颤颤从中捞出一物。
    此物挂在裴钧沾满血污的手指间，自然地垂落下来，竟是一枚藏青底子、面绣麒麟踏云的垂穗香囊。
    哪怕是在如此的恶臭肮脏中，这香囊也散发出素净宁人的草木香气，微末却清新，似乎是想尽了最后一分力气，要叫人知晓它的气息。
    裴钧的手指双臂开始震颤，胸腔中发出轰鸣，耳边似乎听见了姜越的声音：
    “让你去去浊气的，没人送给你。”
    “……都被你用脏了，我还收回来做什么。”
    ……
    他双膝一酸，跌跪在地上，正此时，前去打探的护卫策马赶了回来，急急喊道：“裴大人，不好了！”
    待至近前，那护卫禀报：“大人，我赶至前方探路，却遥见宁城城墙上挂满了蔡氏的旗帜。宁城应是已被蔡氏占领，此处战场，也定是蔡氏袭击晋王爷所致！”
    裴钧赤红着双目，瞪着手中的香囊不语，一旁方明珏急问：“蔡沨的人马还在京城，怎么会忽而到此占领宁城？”
    “方大人，眼下还不是说这个的时候。”那护卫道，“战场未清，蔡军定会派人前来埋尸，咱们应当快些离开此处，不然若被察觉了踪迹，就没法脱身了！”
    闫玉亮听言也道：“此地在宁城境内，蔡军若驻扎在此，我们切切不可久留。”说着他转向裴钧道：“子羽，我们在江中换船前便与赵先生约定，倘若行程有差，便四散逃生、往江南会合。眼下咱们有车有马，不如即刻启程前往江南，说不定第三船已然在江南——”
    “不！”