怎么应对一个试毒的人？
    凯尔西对歇洛克微笑, “比如先把你捆起来。”
    谁也无法预测服用致/幻药物后的效果，而经验表明瘦弱的人中药后，也会变得力大无穷, 更不提歇洛克会有什么反应。
    “现在不捆, 说不定等会无法制伏你。”
    凯尔西说做就做, 打开背包，取出那条悬挂两具尸体也不断的绳子。
    这显然是有备而来。
    凯尔西原计划将绳子用在自己身上子，如今就让自告奋勇的歇洛克体验一番。
    “我给你选择的机会, 汤姆，你能选择一个舒服的姿势。请迅速些，谁也不知药性什么时候发作。”
    “杰瑞, 你想得真周全。”
    歇洛克称赞着选择了躺倒床上，“床上能固定得牢些。虽然我认为小剂量的凉茶不至于让我发疯，但有备无患总是好的。”
    既然是试毒, 就很难预料结果。
    凯尔西从不盲目乐观，“所谓的小剂量又指多少？仅服一勺就致死的毒并不少见。”
    “但管事并非中毒暴毙，致/幻类药物的凶残性不是直接要人命, 而是在于陷入幻境时的误伤。”
    歇洛克看着被绑住的手脚, 对凯尔西露出一个满意的微笑, “我现在感觉很安全。”
    ‘咚咚——’
    门外是华生的声音。“西格森先生，您要的一瓶盐与一盒生鸡蛋, 我送来了。”
    “门没锁, 请进。”
    歇洛克说着, 就听华生的脚步在卧室前顿住了。
    华生努力维持着平静的表情, 但差点手抖将食篮给扔出去。
    请问他看到了什么？
    惊呆了他的双眼！络腮胡正将金边眼镜的四肢捆绑在床柱上！
    凯尔西没有回头, 听到华生报出的盐与鸡蛋, 便知歇洛克原本要弄稀释盐水与大量蛋清, 这些都是用来催吐的急救物。
    她打完最后一个绳结，似是赞扬歇洛克，“看来西格森先生还没有彻底把生死置之度外，到底有所准备。”
    “早说过我有分寸。”
    歇洛克理所当然地接受了夸赞，两人就看向傻站着没声音的华生。
    凯尔西转身看见华生的眼神，不用问，这位脑补了一些奇怪的情节。
    “华生先生，多谢您走一趟。恐怕您还需有些心理准备，西格森先生正在以身试毒，我们都不知会有什么突发状况。”
    原来是试毒。
    华生松了一口气，停顿一秒，又悬起一颗心。“什么？试毒！西格森先生，您是太……”
    华生一时都找不到形容词，又见络腮胡毫无震惊之色，难道现在的恐怖小说作者都习惯了如此拼命了？
    “我是为了找出凶手。”
    歇洛克转移了话题，没让华生绞尽脑汁再想什么。“我闻到了其他香味，您一定好心地带来了晚餐。抱歉，我要保持空腹状态做实验。”
    “不介意的话，就请亚戴尔先生先用餐吧。”
    歇洛克做了一个顺水人情，凯尔西也不用为他还记得两人没吃晚饭而感动。
    “好吧。”华生最终也说不了别的。一边开始帮忙稀释盐水与弄出大量蛋清制作催吐剂，一边请络腮胡用餐。
    “抱歉，亚戴尔先生，我原先不知您在此。如果您不介意，请先用给西格森先生准备的这一份。”
    “完全不必抱歉，现在不用计较这些小事。”
    凯尔西对华生当然没意见，但别指望她感谢歇洛克，就当是因为他抢了今夜试毒的工作。
    两个多小时后。
    座钟指向夜间九点半。
    ‘铛——’
    半点钟响。
    歇洛克只觉脑门与脖颈一片冰冷，终于从一连串诡异离奇的幻想里清醒过来。
    正准备叫凯尔西松绑，入目所见，差点让他以为药效没过。
    只见凯尔西坐在椅子上，手拿一只苹果，全方位地观察着它。似乎在找从哪里下嘴开始咬苹果。
    ——但这很明显是一只石膏苹果。
    “你醒了。”
    凯尔西感觉到了注视她的视线，这次转头，歇洛克的眼神清明。
    准确的说，看她的眼神反而带上些诧异，肯定是在怀疑她偷了喝凉茶以至疯了。
    凯尔西镇定地放下石膏苹果，去为歇洛克松绑。
    “服用凉茶后一小时，你进入幻觉状态。维持了近半个小时，慢慢减缓挣扎，没再吵着要去破译完美犯罪。”
    凯尔西解开了绳索，“二十分钟前，我给你额头与颈部弄了些冰，应该加速了你恢复清醒的时间。你低语起一些听不清的话，后来彻底没有了声音。”
    歇洛克略感疲惫起身，手腕脚腕有明显痛意。
    这表明过去的两小时不是一场昏睡，他在幻觉药效中试图做出各种挣扎。
    “是的，我看见自己跳入了冰湖，更快地摆脱了意识混乱。”
    歇洛克没谈将醒未醒时出现了的新幻象，“只是刚刚睁，我就看到你拿着石膏苹果，差点以为要上演毒苹果的剧目。”
    凯尔西挑眉，其实有点好奇歇洛克后半段的幻想，但还是礼貌地没有直接问。“试毒归来的汤姆，你竟然联想到白雪公主吃了毒苹果，请问都看了些什么书？”
    “童话书，一举数得。”
    歇洛克振振有词，“不思考的时候，童话故事是温情读物；思考的时候，发现故事下的隐匿犯罪；更能让人学习如何温情脉脉地书写恐怖。”
    凯尔西回以假笑，她尊重每个人的阅读偏好。
    两人没多闲聊，歇洛克简单吃了点东西，打量起石膏苹果，“这是哪来的？”
    “刚从b伯爵的床头翻出来的。”
    凯尔西并没有一直看顾歇洛克，中间时段由华生代管，她去b伯爵的卧室找了一圈。
    今天的死亡一件接着一件，整栋古堡尚有许多没搜查的角落。
    一小时前，搜查b伯爵的卧室，其中有价值的线索很少。一本笔记被唐先生取走分析，而被子里藏的一颗石膏苹果被她带了出来。
    “b伯爵一定时常抚摸这颗苹果，将石膏苹果的表面磨得很平滑。”
    凯尔西试图借此进入b伯爵的内心世界。“联系b伯爵特意制作的伯爵夫人石膏面具，有理由推测石膏苹果对他的特殊性。”
    不过，暂时尚未从石膏苹果中得到关键性启示。
    凯尔西放下石膏苹果，转而问起歇洛克有关那一杯凉茶。“你确实是哪一种毒了？”
    “对，这是一个好消息，我曾鉴别过这种毒。”
    歇洛克指出，“它来自非洲，从木本植物伊/博格提取的棕色粉末，有强烈的致/幻效果。稍加增大剂量，服用它的人很容易被暗示地陷入可怕幻境。”
    歇洛克说完便问，“这种毒来自非洲，欧洲大陆上极为罕见。现在你最怀疑谁？”
    “竟然是伊尔汗四人。”
    凯尔西稍感意外。看起来冲动易怒的奥斯曼人，一直表现出不快就拔刀，不料他们竟会偷偷下毒。
    为什么最怀疑伊尔汗四人？
    因为奥斯曼帝国曾经支持的巴巴里海盗，正是位于北非的海盗组织。在很长一段时间中，它有着严密的统治机制，是奥斯曼帝国的私掠舰队。
    这一海盗组织有两百多年的历史。
    直到十几年前，巴巴里海盗才被英美法三国的海上力量练手歼灭。
    伊尔汗四人来自奥斯曼帝国，又从事着大型海贸生意，他们的背景很有可能与巴巴里海盗残部有关。
    “之前，伊尔汗在草坪上杜克几人发生冲突，双方动了刀划破了衣服。”
    凯尔西当时在勘察b伯爵的坠楼现场，只匆匆瞥了一眼冲突双方。“我隐约看到伊尔汗三人手臂上有纹身。”
    “这就更加符合了。海盗多有纹身，伊尔汗那拨人背景很可能不干净。”
    歇洛克说着站了起来，“这次不必再等，直接找他们问个清楚。”
    当然，不是一个人前去质问。
    哪怕今天伊尔汗几人打架输了两次，落得一个遍体鳞伤，但回头看极可能是他们故意为之，从而示人以弱。
    “竟然服用了致幻的茶水！”
    大卫与唐先生等四人聚在房里破译笔记，被敲开门听得歇洛克一番试毒经过，也是万分诧异。
    “既然有了实证，立即上楼问个清楚。”
    雅尼克取来枪，“那四人心术不正，如果确认其下毒，必须立即控制起来。”
    如此好用的致幻药，伊尔汗四人很可能还有存货，说不定能搜一个正着。
    一行人冲向四楼伊尔汗等人的住处，哐哐哐地拍起房门。
    两间房，却一点回应都没有。
    杜克直觉不妙，“不对劲！按照那三人的脾气，听到砸门应该立刻开门了。”
    八点后，众人取拿备用的食物与水，将厨房与水井都上了锁。
    说好的今夜呆在房里，如无特殊情况就不出门了，现在两间房四个人居然一点动静都没有。
    “砸门吧。”
    凯尔西当即提议。伯爵死后，管事将备用钥匙给了宾客自行保管。不管里面什么情况，只有砸门一看究竟。
    古堡的客房门与门锁都很结实，最好是找把刀或斧子。
    就听唐先生叫了一声，“白术，你来。”
    那位沉默的白衣服二话不问，径直向两扇门踹了两脚。
    ‘哐当！’
    两扇结实的房门应声倒地。
    众人来不去感叹白衣服的功夫超群，就见两间房内空无一人，桌上的煤油灯也都不见了。
    “天啊！真的有奇怪的药粉。”
    杜克直奔卧室，翻翻找找，在情妇卡娅行李箱里找到了一些瓶瓶罐罐。大多是贴着化妆品的标签，但几瓶没有标签。
    杜克按照描述，取出最可疑的一瓶，“西格森先生，您看是不是这种棕色药粉？”
    歇洛克打开玻璃瓶闻了闻，“对，是它。此物溶于茶水，会被茶香掩盖了气味。”
    让管事产生可怕幻境的药粉找到了，但是下药的四个人去了哪里？
    大半小时过去。
    一行人将古堡已知的房间翻了个底朝天，没有看到伊尔汗四人。
    12月25日。
    午夜十二点的钟声，还有不到两小时即将敲响。
    从圣诞节的凌晨起计算，黑暗古堡一天内相继十四人死亡后，又有四人失踪不见了。