法国巴黎, 复活与重生。
    凯尔西想到一个著名人物，“尼古拉·弗拉梅尔1，欧洲炼金术始祖, 据说炼制出了强大的魔石——贤者之石。”
    尼古拉曾经的职业是抄书员, 他在1382年左右一夜暴富。随即, 将金钱都用在修建了医院与向教堂捐款的慈善事业上。
    当时，法国国王查理六世十分好奇，派人去调查尼古拉为何能迅速致富。
    结果出人意表, 尼古拉自学了炼金术，成功炼制的出贤者之石能够点石成金。
    这个传奇成就不仅引发欧洲炼金术圈大地震。
    除了炼金术士，各国权贵也对尼古拉的本领产生浓厚的兴趣。究竟有没有贤者之石？其他人能不能炼成同样神奇的石头？
    1417年, 87岁的尼古拉病逝，与妻子合葬入土。
    在对魔石的好奇驱使下，探秘者潜入巴黎墓地, 势要掘开棺材挖出炼金术的奥秘。
    ——离奇的事情发生了。
    棺材中空无一物，没有贤者之石，而尼古拉与其妻的尸体双双失踪。
    “于是世上产生了更加诡异的传言, 尼古拉不仅从贤者之石里得到了点石成金的力量, 更得到了长生不死的力量。”
    歇洛克取来几本书, 书页间夹着不少纸条。
    “这些书里都提到了尼古拉。像是牛顿将《象形符号之书》，从法文翻译成为英文。还有上世纪初出版的《土耳其之旅》, 有人在土耳其撞见了还活着的尼古拉夫妻。”
    即, 1719年有人撞见了本该去世三百多年前的尼古拉夫妻。
    然而, 遍览群书并没有出现实证。
    既没有确保能炼出贤者之石的详细操作流程, 也没有明确地址能找到还活着的尼古拉夫妻。
    也许是法不轻传, 也许是时间模糊了真相, 十九世纪的今天仅剩一则则诡异传说。
    凯尔西也取出几份名单, “骨头会去过尼古拉故居，巴黎蒙莫朗西路51号。”
    骨头会有一份目标活动地点名单，画双圈的表示已探险。
    尼古拉建于15世纪初的故居被保留至今，但有证据显示尼古拉夫妇并未在其中居住。
    故居外墙，以哥特字体刻着一段文字。大致意思是这栋宅子建成后，尼古拉收容了附近耕种的农民，农民们感激着上帝赐予的恩惠等等。
    尼古拉夫妻的实际居所又在哪里？
    凯尔西从歇洛克翻阅的一摞书中，取出萨瓦尔1724年的《巴黎古物历史与研究》。“你已经看到这一页的记录，尼古拉在作家路的房子经过历代寻宝者的多次探查，人们总怀疑他留下了一笔隐藏的财宝。”
    但，多年来的一次次探秘都不尽如人意。
    没有找到传闻里的巨额财宝，仅在两间地窖发现了满墙晦涩难懂的符号，而无一人能解读它的含义。
    近日，法国巴黎出现了两起诡异的血祭失踪凶杀案。
    案发地都选在有特殊意义的地下，献祭仪式涉及复活重生与诡异力量。
    由此推测，法国乃至全欧洲最著名的炼金术士尼古拉故居，很有可能也是凶手的目标犯罪点之一。
    尼古拉夫妇的尸体从棺材里失踪，是死而复生或长生不老，执着于血祭的凶手势必会一探究竟。
    歇洛克正想去作家路走一趟，眼尖看到名录上的◎符号标记着作家路。
    “骨头会的成员已经去过尼古拉在作家路的旧宅了？他们什么时候去的？有什么发现吗？”
    “很抱歉，让您失望了。”
    凯尔西提起骨头会的扫兴之行，“三年前，巴黎大改造的挖掘中，因开凿作家路一带，这栋旧宅已成为废墟了。废得很彻底，画有神秘符文的地窖都已铲平。”
    目前，作家路一带正在新建施工。
    是为周全行事，两人会再去作家路复查，但很可能无功而返。
    复查结果不出所料，旧宅早被推倒，地窖被土石填平将建成林荫大道。
    从开挖至今，施工队没有遇上任何古怪事件，倒有一些不死心的寻宝家来此再探，希望能找到尼古拉的财宝。
    结果？
    一枚铜币都没看到。
    对凯尔西与歇洛克而言，与其说对尼古拉之秘的探索遭遇阻碍，不如说从血祭凶手的犯罪心理出发，对可能存在的凶案现场查找陷入僵局。
    “凶手不会轻易放弃借用尼古拉的力量。”
    歇洛克换了个角度，将两起案件的情况作了简明扼要的对比。“两起案件都有三要素。”
    则在纸上写下：
    「古罗马浴池遗迹→附近有六百六十六只兔子被杀放血→遗迹地面的躺尸被扎了三刀（疑似是失踪的布朗基）
    地下万尸洞五岔口→对应五个甬道岔口悬吊五具男尸→岔道口中央地面的躺尸被扎了四刀（疑似是失踪的昆蒂娜，也不排除是身份成谜的康迪与香农）」
    “特殊的地点，一定数量的辅助祭品，与一个主要祭品。”
    凯尔西提笔在「躺尸」上画了一个圈：“比起购买六百多只兔子，选定布朗基并拐走他更困难。主祭品的选定，一定存在某些共同点。”
    布兰基是英国男性，昆蒂娜是法国女性。两人之前互不认识，为何偏偏是他们会被选为主祭品？
    假定身份成谜的康迪与香农是凶手，两人与昆蒂娜接触后选择了她，又怎么会选择布朗基？
    或许，留在两处案发现场地面的尖刀扎痕能给出答案。
    但是仅凭一条直线与一个十字架，暂且无法看出它们在表达了什么含义。
    歇洛克拿着两份行程单，从时间上看，布朗基来到巴黎时，地下万尸洞的惨案已经发生。
    宾利表示没见过康迪与香农。除了前去红灯区，布朗基此前的行程非常普通，进出的都是日常会去的地点。
    “日常、日常。”
    凯尔西轻叩桌面，“仅仅擦肩而过就认定将某人献祭的可能性很低，而该是在不引人注目的情况下曾观察过布朗基。”
    布朗基勘察过酒厂，去几家餐厅进食，还有陪同客户去听音乐会。
    “剧院的可能性最大。”
    凯尔西无需多解释，剧院的人流量与与入散场前后的寒暄时段，提供给凶手暗中窥视的机会。
    歇洛克灵光一闪，“剧院，是的，剧院。杰瑞，给你一个惊喜，你猜尼古拉夫妇的日常娱乐是什么？ ”
    “汤姆，你都这样说了，那两位一定喜欢看戏。”
    凯尔西想到一种可能，“难道有传闻，近几年来在剧院见过尼古拉夫妻？”
    “不是近几年，是一百多年前。”
    歇洛克表示没有具体记载，他去借阅相关书籍时，从图书管理员处听了一些杂闻。“据说最后一次见到尼古拉夫妇，是1761年，在皇家歌剧院的拱门下。”
    后来，皇家歌剧院毁于大火。
    今年年初在原址上，新的巴黎歌剧院竣工落成。
    “布朗基住在九区，距离巴黎歌剧院并不远。他在巴黎呆了六天，去听了三场音乐会。”
    凯尔西不认为这仅仅是巧合，不由想起后世的《剧院魅影》，而巴黎歌剧院的地下会不会也藏着秘密？
    歇洛克也想到了血祭凶手选择献祭场的特性，一个有特殊意义的场所，通常在地下隐蔽处。
    “巴黎歌剧院是近几年重新再建，理论上，凶手可以趁着施工时期探明其地下结构。”
    凶手已深入过掩埋尸骨的万尸洞，也有可能熟悉其余地区的地下管道分布，说不定通过某一暗门潜入巴黎歌剧院地下作案。
    推论是否正确，去巴黎歌剧院地下一查便知。
    歌剧院经理一开始认为自己被耍了。
    恕他孤陋寡闻，见过包场听某一剧团演戏的，没见过包场去查地下结构。用八千英镑只为去剧院地下走一圈，英国人的脑回路真是太奇怪了。
    不过，谁又会拒绝汇票呢？
    经理还是很耐心地为三人引路，“每周都会有人清扫地下储物室，各房间出藏不同的道具。三位先生，你们又想要看哪一部分？”
    宾利支付了高额入场费，面对平平无奇的储藏室，他是真不知八千英镑会不会打水漂。
    歇洛克直截了当地说，“新建剧院时，应该没有彻底拆除火灾前留下的地基结构。请带我们去看一看。”
    “你们想看什么？”
    经理一脸不解，“那些地方都是废墟了，除了废铁碎石，根本没有其他东西。”
    “请您先带路吧。”
    凯尔西也不知道是期望发现一些什么，还是希望什么异常都没有。
    如果是前者，势必已有另外的人遇害。
    如果是后者，或许表明血祭凶手没盯上尼古拉的力量，或许是还没来得及实施第三次作案。
    经理心中嘀咕，但拿钱办事，还是尽职地问，“有好几个废弃点，你们要先往哪里走？”
    歇洛克指出一个方位，“拱门的正下方有地下室吗？”
    “正下方没有，但不远处有一个废弃的垃圾场。”
    经理说起垃圾场有三个出入口，一处通往剧院，两处连接巴黎的地下通道。
    “但封闭很多年了。起码我能确定，剧院进入垃圾场的铜门，自从火灾后就没再开启过。”
    四人绕过一条条走廊，穿过一道道尘封多年的闸门，终是来带到垃圾场门外。
    “据我所知，这是19世纪第一次开启这扇铜门。三位先生，这也算是值得纪念的一刻了。”
    经理说着费了一些劲，往钥匙孔里加了些油，终是将铜锁给打开了。
    ‘咔——’
    随着沉重的同门被推开，一股血腥味扑面而来。
    探出煤油灯一照，经理差点干呕出来，“上帝啊！这里发生了什么事？！”
    似曾相识的场景又出现了。
    一堆蛇尸，被开膛破肚扔在空地上。
    蛇尸围成了一个圆圈，圈内是渗入泥地的干涸血迹。似是人形形状，但没有看到人类的尸体。
    与前两次一样，地面人形血迹上有尖刀扎痕。
    凯尔西走进细看，这次的扎痕却乱无章法。地面被扎了十三个小坑，一时间，她无法将其构成一个意义鲜明的图像。
    “一共十三条锦蛇，无毒。初步估计，死亡时间在两个月前或更久。”
    歇洛克估计此次不会从蛇尸中找到同款麻醉剂，对蛇用药与兔子、人类不同。“所有蛇的蛇胆都没了。”
    此次，也没发现进出的足印，只见地面有扫拂的迹象。
    “三位难道不解释一下吗？”
    经理总算忍住了反胃感，勉强正常说话，“你们与这些乱七八糟的蛇尸有什么关系！”
    宾利还是不习惯靠尸体太近，退到门口，面露同情地看向经理。“很抱歉，您的剧院很可能牵扯进一起连环杀人案。”
    经理瞪大双眼，“连环杀人案？！”
    宾利点了点头，万万没想到会有今天，他居然会向人宣布这一种惨讯。
    布朗基，一切起于失踪的布朗基。
    布朗基以自身的惨剧给出一个忠告，无聊了别去红灯区找乐子，忠诚于感情有助于远离危险。
    宾利从中得出自己的感悟，但案情侦查方面遇上了瓶颈。
    歇洛克对十三条蛇做完尸检，并没有更进一步的发现。
    三个案发地，一堆尸体。但凶手似巴黎地下世界的幽灵，飘忽来去，仅留下模糊的背影。
    想要抓住实质，需要更多的线索。
    入夜，歇洛克返回旅店。
    走向庭院，三两烛台，散发着柔和的光。
    凯尔西靠在藤椅上，身侧一丛丛蔷薇花随风微摆，对歇洛克浅笑颔首，“回来了。”
    如此自然又简单的一句话。
    歇洛克闻言却脚步微顿。或许夜色惑人，此情此景竟让他有了一种错觉。
    ——穿过重重黑暗，有人点亮一盏归家灯火在等他回来。
    “你怎么来庭院了？”
    歇洛克很快回神，在圆桌对面落座，看了一眼桌上的饮品。不是酒，是鲜榨的葡萄汁。
    凯尔西示意歇洛克随意取用，她端着玻璃杯，放松地倚靠在椅背上。“出来吹风，缓一缓再继续思考。”
    歇洛克也倒了一杯葡萄汁，学着凯尔西仰靠在藤椅上。
    今夜无月，群星格外闪耀。
    两人静默看着星空，一时都放空大脑。
    “仰望星空的感觉有点奇怪。”
    歇洛克先打破沉默，“难道要向它许愿，请星辰之力赐予我们破获此案的线索吗？”
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    1 历史真实存在的14世纪法国人nicolas flamel。
    后在hp里被罗琳引用，以其为原型创造了魔法石制造者一角。中文翻译时，省去了 “co”、“f”，译为尼可·勒梅。