随着天气变暖，她在太傅府的生活惬意而忙碌。太傅府一干人的心思大半都放在嘉安和嘉宁身上，诸如辛老夫人，每日要见得曾孙，才能吃得下饭，也就不管谢明意在忙些什么，即便她在从事商贾之事。
    谢太傅倒是知道她和云家人合作，要出海，出面问了几句得知她计划稳妥，云家也是有出海的经验，便不再过问了。
    至于京中的几处铺子，有掌柜和管事在，明意也费不上几分心思。
    只不过，女儿既然不愿和祁朝晖重归于好，那他也得好好盘算盘算清俊的郎君……
    冬去春来，谢明意带着谢大崽和谢小崽往私宅去了好几次，每次男人都如约而至。
    祁朝晖似是明白了徐徐图之这个道理，颇会讨巧。他自用了心思往女子和一双儿女这里，每次到府总会寻些稀奇百怪的东西，乃至宫中赐下的贡品都拿到私宅这边。
    平时在谢明意的面前，对待一双儿女，他也是百般珍视，十分宠爱。
    这般下来，谢明意现在看他十分平和，偶尔还会在他面前笑上一笑。
    男人到私宅去的那日，谢明意总会在黄昏时归府。她一早将孩子送到宅院，就起身和丫鬟婆子们到铺子里面逛一圈，最后再到酒楼用膳看戏，端的是闲适舒服。
    楚京中民风开放，出来游玩的女子不知几几，规矩严些的人家会戴着幕笠。谢明意一般是不会戴幕笠的，她在自家的酒楼自然安全，也就懒得理会这些。
    酒楼中的客人大半知晓她身份的也都敬而远之，可偏偏这日酒楼中来了一群外客。
    那群外客有男有女，衣着华丽，佩戴的弯刀上镶嵌着宝石，气势桀骜，明眼人看的出来这行人非富即贵，说话的声音便小了许多。
    为首的男子身高八尺，面有络腮胡须，一双如鹰一般的利眸闪着冷光，令人不寒而栗。他身后还跟着一名明艳的少女，高鼻深目，头发束成一缕缕的小辫，上面缀着星星点点的宝石，一副异族人的打扮。
    掌柜的匆忙迎了上去，脸上挂着热情的笑容，“几位贵客，楼上雅间请。”
    男子黑眸扫了一眼默声不语的众人，下巴微扬，语调缓慢而怪异，“带路。”
    自从东家小姐对酒楼进行了一番改造，上新了菜式，又在中间挑高做了个戏台，酒楼的生意便好了起来。掌柜的见过不少达官贵人，也听了几耳朵最近楚京的大事，他垂头瞥了一眼这行人的弯刀，心中有了数。
    异族服饰，身佩弯刀，高鼻深目，这些人，应该是远道而来的东狄人吧。
    酒楼上的戏台子还咿呀咿呀地唱着，回荡不绝，东狄人的脚步声压抑了气氛，楼下的客人交头接耳，纷纷对视，目光复杂。
    东狄和大楚百年来战争不断，大楚百姓对他们是既恨又怕。
    谢明意此刻正在楼上听戏，这戏折子她听的很是入迷，津津有味地磕着瓜子，不时用一块糕点，倒是并未注意楼下的异样。
    她坐在楼上的开放区，听到有沉沉的脚步声传来，随意看了一眼，看到那些人不同寻常的打扮心下一紧。
    她在家中遇到过几次谢太傅和顾师兄二人交谈，东狄使团进京求和说过几次的，两人并不赞同，甚至骂东狄人狼子野心。
    东狄距楚京甚远，东狄使团来得倒是快！
    她随意的打量只一瞬便被为首的东狄男子发觉。东狄右单王眯了眯眼睛，锐利的视线锁在身着绯红色衣裙的女子身上，见那女子波澜不惊地继续嗑瓜子便是一亮。
    他许久没见过不怕他的女子了，大楚的女子娇生惯养，只一接触到他的目光就全身发抖，这女子很是奇特。
    “掌柜，我们坐在那里。”东狄的右单王可是个大胆肆意的人，看上女子毫不犹豫就会掳回自己的府邸，他的姬妾全是自己抢回来的。
    指了指谢明意在的位置，右单王沉声吩咐。
    掌柜的只随着他的手指略看了一眼，眼皮便是一跳，恭声道，“这位贵客，那边不对人开放，您还是去雅间吧。”
    “为何？那个女人就坐在那里。”刚才便在东张西望的漂亮女子抬着下巴语气不善，她们东狄女子最讨厌弱歪歪的大楚女子。
    右单王闻言厉眸也看向掌柜。
    掌柜的冷汗滴下，这些东狄人可不好惹。
    “因为，我是这家酒楼的主人，你们若是买下了这座酒楼，自然也是想坐在哪里都可。”谢明意抬头，淡淡开口为掌柜解围。
    柳眉杏眸，琼鼻樱唇，明明是娇弱的容貌，可女子偏偏穿着明艳，看过来的目光也透着一股子从容。
    再一听她话中之意，东狄右单王朗笑出声，目光灼灼地看她，“你这商女倒是大胆！”
    酒楼的东家，可不就是商人女吗？
    右单王想，开口和大楚的皇帝，要个商人女回去，是一桩微不足道的小事吧？
    第41章
    谢明意未多理会这些东狄人, 微笑着朝掌柜的使了个眼色。
    掌柜会意，含笑解释，“雅间已经准备好了, 几位客人请。东家她坐在那里也是为了观察, 这酒楼中的客流量，哪敢让几位贵客受人烦扰呢。”
    听到这里，明艳少女也即东狄的明乌公主表情高傲地斜了楼下的客人一眼，低贱的平民也只能和商女相配了。
    “阿叔，不要管这个大楚的商女了，我们快进去吧。”她轻蔑地开口说道。
    东狄的右单王毫不掩饰眼中的兴味，若是在东狄，他已经派人将女子掳回府了, 不过这是在大楚, 右单王还是有几分顾忌。
    “嗯。”最后深深看了八风不动的女子一眼，转身大步进了雅间。
    他们进入雅间后, 谢明意忽略自己心中一闪而过的恶寒, 若有所思。
    这行东狄人话里话外都看不起商人和百姓，那么他们的身份也只能是贵族了, 东狄贵族到大楚来的怕是出使的使团。
    谢太傅说东狄意欲和大楚联姻，随行的有一位东狄的公主, 那个蛮横少女估计就是。
    啧啧, 若是联姻一事成了, 这位公主无论是嫁给皇室中人还是世家子弟，都得有一番闹腾。
    不过，和她太傅府无关。
    一盏茶过后, 谢明意瞧了瞧天色, 再过一个时辰便要黄昏了, 起身离开酒楼回私宅。
    回去的路上她顺便拐到了一个木匠那里拿订做的婴儿小推床。谢大崽和谢小崽已经四五个月了，不喜欢再待在屋子里面，老是伸着柔弱的小脖子往门外看，想要出门赶个新鲜。
    如今草长莺飞，天气回暖，谢明意也不忍心再拘着他们在屋子里面，但总让人抱着又怕他们以后黏人娇气。于是，她福至心灵想了个法子，画了简单的图纸到木匠那里，给两个孩子做了古代版的婴儿床。
    她回到私宅的时候男人还未离去，抱着谢小崽在举高高，可怜的谢大崽在一旁看着，眼中含着一包泪，一副要哭不哭的样子。
    眼角余光瞥到女子身影，一只古铜色的大手一把捞起委屈巴巴的谢大崽，放在自己的肩上。
    谢大崽破涕为笑，小手指头已经很有劲了，拽着男人的头发扯来扯去。祁朝晖脸上云淡风轻，瞥了一眼木头做的小床，底下似乎还有四个木轮子。
    “这是何物？”将眼巴巴望着娘亲的谢小崽放到女子怀中，随口一问。
    “可以推动的小木床，再暖一些嘉安、嘉宁躺在上面便能出门游玩了。”谢明意摸了摸女儿浓密的头发，含笑道。
    “倒是巧思，”祁朝晖凤眼一眨不眨地凝视着她温柔的眉眼，状似无意地又道，“京郊的晚云亭风景很是不错，嘉宁会喜欢的。”
    谢明意闻言未答话，而是命婆子端了蒸熟的鱼泥上来，一勺一勺地喂着小女儿。谢小崽张着粉嫩的小嘴巴，一副等待投喂的雏鸟模样，一口一口吃的很是香甜。
    谢大崽本来被扶着坐在爹爹的肩膀上，一脸兴奋地拍拍手手，可是他一看到妹妹张嘴就不行了。
    诱人的香气一直往他的鼻中钻，他就很急切地往娘亲那里看，咧开的嘴角有晶莹的液体往下滴。
    一滴口水落到男人的手上，他颇为嫌弃地将蠢儿子放下来。
    “我幼时也未有这么贪吃。”祁朝晖坐在女子身旁用素帕擦拭了手背，自然而然地接过了喂小女儿的勺子。
    谢明意闻言，虽撇了撇嘴有些无语，但男人肯做这些举动也是值得赞许的。
    而且，她偷偷摸摸扫了一眼他认真的侧脸，这男人在一双儿女面前是做足了慈父的模样。可惜了！
    “今日，我在酒楼遇到了几个东狄人，他们举动颇为放肆，看着像是东狄的贵族。”喂孩子吃了鱼泥，谢明意轻声开口。
    谢太傅和顾师兄二人并不赞同贸然与东狄和谈，镇北侯是抗击东狄的主将，谢明意在试探他对东狄此行的态度。
    “东狄人野蛮，贵族更是烧杀抢掠无恶不作，今后遇到他们远远地避开。他们在楚京，待不了太久。”祁朝晖伸手为小女儿整理了一下脸，轻描淡写地说道。
    东狄使团还未进京他就查清了他们的底细，右单王是带着夺回两座城池的目的而来。和亲的公主是大王子的同母妹妹，三王子继位，对这个异母妹妹并不看重。
    两座城池已经落入他的囊中，凭一个失了势的公主是换不回的。只要，楚京有些人不暗中动手脚，东狄人吃了闭门羹很快就能离去。
    闻言，谢明意大概清楚了他的意思，微微点了点头。
    “嬷嬷，将马车驶到这里来。”两个孩子用了辅食，正是乖巧的时候，她这时便要带着孩子们回太傅府。
    这处私宅离太傅府并不远，谢明意见天色已近黄昏，直接开口。
    以往，到了逢五日，谢明意总是午时前到这处宅院来，黄昏时再乘着马车离开。男人在一旁看着，默声不语。
    可今日，祁朝晖抱着安静的小女儿开口了，“天色晚了，嘉宁刚吃了东西不能颠簸，今夜便在这边歇下吧。”
    多日的友好相处，已经隐约让祁朝晖认为二人之间的隔阂在慢慢消去。他忍不住，开始了下一步的试探，漫不经心地。
    谢明意皱眉，总觉得男人在得寸进尺，沉声道，“无妨，马车行的很稳。”
    她虽不介意狗男人与嘉安嘉宁相处，但他们二人之间止步于聊天谈话，再进一步的亲密接触那是半点都不可能。
    祁朝晖闻言眼底泛上点点的冷意，皮笑肉不笑道，“这是你的宅院，留宿在此有何不可。我晚上还要回侯府处理事务，坏不了你的名声。”
    被他这么一说，谢明意面无表情地瞪了他一眼，不过看了一眼眼睛都快眯起来的谢大崽和谢小崽，终究未出口反驳。
    于是，这夜她宿在了私宅，而男人直到星河遍布才于深夜中离去。
    晚膳，是二人一同用的，格外的丰盛。男人的心情显然不错，兴致一来为她讲起了东狄的一些风俗，“东狄人教化晚，男女之事上十分开放，一些男女遇到了心爱之人直接便会掳回府中。”
    听到祁朝晖的话，谢明意莫名想起了下午在酒楼遇到的东狄男子，他看人的视线让她心中不适。
    “着实太过霸道，看来若是有朝一日到东狄去，得随身带着一把刀子。有人上前抢掠，狠狠地捅上一刀当也是不算犯法了。”她凝眉语气平静地道。
    祁朝晖闻言，凤眸带笑地望了她一眼，语气低沉，“所言极是。”
    是夜，回到镇北侯府，祁朝晖便得知了女子今日在酒楼遇到东狄右单王一行人的具体信息。
    另，大楚内部与东狄的勾结也浮现出来露了马脚。
    “侯爷，东狄带了一位公主过来，看来和亲他们是势在必得了。东狄右单王与平仁侯达成交易，会拼尽全力促成您与东狄公主成亲。”连和低声回禀。
    “昨日，东狄人已经到了楚京，侯爷，怕是觐见圣人那日他们便会提出这事了。我们可要尽快应对。”
    “不急，魏王还未立正妃。”祁朝晖的脸上泛上一股子森寒，自从得知江氏隐姓埋名去了魏王府，他果然查到魏王的母族人同东狄的人有来往。
    是他镇北侯从东狄的手中夺了两座城池，这个公主是为了谁而来一目了然。更何况，镇北侯府若是进了一个外族公主，理所当然地，他手中的兵权就要交出来。甚至，将会直接被排除在楚京的权利中心之外。
    东狄拿回两座城池，又少了一员战场上的强敌，只送了一位公主过来就能得到这么大的利益怕是要笑醒了。而大楚，早就筹划着要分得兵权的几位王爷怕也是蠢蠢欲动，就连圣人，能光明正大的拿回他手中的兵权，也未必不会同意和亲。
    可，他镇北侯又岂是任人摆布的？东狄想要求和可以答应，想要联姻也不是不可。但，联姻的对象不会是他，那两座城池他们也拿不走。
    否则，那便开战好了！
    祁朝晖目光沉沉地往皇城的方向望去，黑暗中什么都瞧不清，可他体中的野心在慢慢地膨胀，成长……
    东狄使团出使大楚，无论之前是敌是友，楚惠帝都命礼部官员妥善接待。礼部将东狄右单王一行人请至理藩院住下，在觐见惠帝之前，肃王、魏王二王负责对接事宜。
    东狄使团住进理藩院的次日，肃王、魏王二人风度翩翩而来，尽东道主的礼仪请东狄右单王和明乌公主到楚京游玩。
    一行人衣饰华美，后有数十护卫相随，楚京街道上来来往往的百姓见了都远远地避开，生怕招上祸端。