盛夏的京城风光明媚，客旅来来往往热闹非凡，毕竟天子脚下的全国第一大都有重兵把守，山贼、宵小也比较安分。有了稳定的治安，做生意的人们往来不受威胁，更加热络地往京城走，每天有数不尽的人潮进出，让罗国经济蓬勃，各地皆是一片歌舞昇平的景象。
    西市向来是客来商旅聚集的区域，茶楼、食肆里坐满了各地来的商旅，是茶馀饭后交流八卦情报的好地点。在西市角隅的一座食肆里，两个穿着棉布衣的男人聊着天，座位边与桌上各放着一把兵器，看起来是走江湖的人。
    穿着黑衣的大汉喝下一大碗水酒，拉拉衣襟道：「热死老子了，都九月还热成这样，以后还用活吗？」
    穿灰衣的人回道：「真的好热，大热天走镖已经很难了，还要躲魔教刀子，真倒楣！」
    魔教二字一出，整间食肆安静了几分。
    黑衣人道：「你长的三大五粗，人家魔教还看不上呢！听说那魔教专抢细皮白肉的小男娃，天晓得抢去了要干甚么齷齪事。」
    灰衣大汉道：「还不就那档子事唄。别说魔教头子爱那味儿，这京城里的小倌馆各个生意兴隆，那些个爱玩小倌的大户人家和魔头子爱同一口，要说那些大户人家是京城魔头子也不为过，还好几个呢！」
    「嘘……小声点！」黑衣人用手制止灰衣人大声嚷，「人家荷包有钱的说话有份量，自己没干甚么好事，指着人家叫魔头子咱也不敢反对。同一个城里，人家有权有势，乱说话搞不好被那些人听到要抹脖子的。」
    灰衣大汉啐了一声道：「噁心至极，好意思说别人魔头子！」
    黑衣人替灰衣大汉斟满酒道：「好哥哥别生气，咱就是没钱没势，喝碗水酒，过过今日。」
    灰衣汉子一口乾完碗里的酒，「哈！」一声表示很满意。
    「倒是那魔教可神秘了，」黑衣人接着道，「大概两年前窜起的吧，听说魔教刚开始打出名声时，还有人见过魔头子出入，总是带着帽帷，看不清多大岁数，身边手下各个是飘逸俊美。」
    灰衣大汉道：「我听说的也是那样，后来好像找到一个隐密的据点，魔头子就再也没出现过了，那手下越来越多，一个村抢过一个村，烧杀掳掠样样干！」
    黑衣人吞下口里的醉鸡道：「说到那魔教，去年秋天办了个武林盟主大会，一个名不见经传的小伙子拿下盟主之位，听说那盟主在追踪魔教踪跡，准备带领武林正派对抗魔教。」
    「不是老哥哥我臭屁，我还真赶上了那小伙子下场争盟主，可精彩了！」灰衣大汉讲得眉飞色舞，手势翻飞，「拿着一柄三尺半的长刀，哗！哗！两下，连少林寺派出来的老和尚都不是对手！」
    「老哥哥真是好福气，能亲眼观赏武林盟主英姿。」
    「话说那盟主好像叫洛至仁，和他师兄一起去争盟主之位，只是那师兄败在武当大弟子手下。他们报师门好像是那个……那个甚么地方来着？」
    「是慕沐庄，我没机会看到武林盟主之争，那慕沐庄的名号倒是传开来了。」黑衣人斟满酒道，「听说是已经传承一百多年的庄子，回算起来大概是孝功皇帝开武年号初成立的。那庄子也不是特神秘，只是非常低调，没甚么人搞得清楚来歷。」
    「看来是正派，歷来武林盟主哪个不是名利双收？这洛至仁的盟主之位才刚到手没几天，就自请要去讨伐魔教，恁是热血的小伙子，我都要说声讚了。」
    「那魔教最近几个月，从北边一路杀到京城附近，好哥哥，你说我们可有眼福见到洛盟主的英姿？」
    灰衣大汉挠了挠落腮鬍子，压低声音道：「魔教在京城附近动手，那些个大官有点紧张。我听我那当差的兄弟说，仪亲王托江湖朋友带口信给洛盟主，说是宴请盟主讨论魔教的事。」
    黑衣人哈哈大笑，随后也压低了声音道：「我看是趁机和仪亲王的女儿来个相亲宴吧！」
    「唉呦呦，我上次在东市附近看到那贵仪郡主，拿着鞭子教训几个地痞，一身红衣看起来剽悍娇俏，脸蛋也水灵，没想到仪亲王那大老粗生的出这么灵动的女儿。」
    「好哥哥就甭想人家郡主了，那种娇蛮富家千金也只有盟主消受的起呀！哈哈哈哈……」黑衣人歛了歛神色，压低声音道：「好哥哥喜欢这味儿，我倒是知道迎欢楼有几个娘子够剽悍，也玩得起，不如等等咱们一起去瞧瞧……嘿嘿……」灰衣大汉也嘿嘿笑了几声，和黑衣人对乾一杯。
    食肆角落有一张小方桌，一个身着碇蓝色与深紫色系的女子默默吃着简单酒菜，把两个汉子的对话全听进耳里，唇角露出浅浅的微笑。
    那深色衣女子看起来大约二十岁年纪，纤细高挑，长相不算非常出眾，高直的鼻子、小巧的嘴唇，配上不大不小的眼睛，拼在一张鹅蛋脸上，但她气质彷若笔直的竹子，背脊挺的直直的，双眼带着一抹世故与忧愁，像是密林里久不见太阳的竹子，散发着沧桑。她的肤色白皙，手指骨节分明，优雅缓慢地吃完桌上的两盘菜配一碗粥，还有一壶水酒。起身结了帐，戴上帽帷，肩上掛好包袱，便漫步走向城东。
    在接受城门盘查时，年轻卫士要她揭开帽帷，她顺从地拉起罩纱。年轻卫士看她一身棉布衣裳，唯独腰带上缠绕着做工细緻的金属腰鍊，看起来价值绝对超过这身棉布可以负担。卫士正准备要她站出来接受更严格的盘查，一个年纪较大的卫士把年轻卫士拦了下来，要他放人，别多管间事。年轻卫士虽然脸上有不甘的神色，还是照着年长卫士的建议放通行，她覆上罩纱，顺利出了城门。
    年长的卫士看年轻卫士一脸不悦，便道：「那娘子虽然一身棉布掛着个精緻腰鍊，看起来很是可疑，你仔细想想，她头发扎的整整齐齐没有珠翠装饰，那身棉布衣却一点补丁也没有，除了衣裳窄袖的袖口边缘有些破损外，其馀地方都无损。」
    年轻卫士想了一下，点点头，那娘子确实如他所说的衣裳完好无损。
    年纪大的卫士继续道：「那娘子约莫是武林中人，不知道哪门哪派，有钱买新衣裳却刻意低调，你以后眼睛放亮点，别惹到那些高门大派，不然怎么死的都不知道。」
    「谢谢前辈提点！」年轻卫士一阵后怕，要是那娘子真要做点甚么，他早就没命了！