程倚天问杜伯扬：“昔日马帮一百零八杆长刀怎么样？”
    杜伯扬知他心意，也不拐弯抹角，开门见山：“公子想申量他们和黑风剑阵的区别？”
    程倚天没吭声，这便是默认。杜伯扬放下酒杯，微微沉吟，尔后才说：“长刀霸道，但是，马帮的人大多是只懂使力气的莽汉。”顿了顿，直视程倚天，“他们中有人将十三的钢爪都给挑断，你知道吗？”
    程倚天愕然。
    杜伯扬颔首：“如是，一百零八长刀和黑风三十六骑的剑阵相比，孰优孰劣，一想便知。”
    程倚天闻言，禁不住露出大为失望的神色。
    “我以为——”他欲言又止。
    杜伯扬微微一笑：“以为能够有打败三十六骑的方法。”此话说中了程倚天的心事。杜伯扬亲自给程倚天满上一杯：“公子，三十六骑联手方才让你陷入囹圄。三十六对一，失败了也不可耻。”
    “可是——”心高气傲如程倚天，急急辩解。
    杜伯扬摇摆右手打断：“老爷子知道你介意，所以特地派我来。”凝视对方的眼睛，“人生在世，会有多少成功，又该有多少失败。岳州之事便是例子！说我们成功的人，因为洗心楼站住了脚。而我们自己知道，我们做了很多替他人做嫁衣的事。到现在为止，洗心楼、和顺居以及彩云坊的进项，一半以上都给了莲花宫。”
    这事不提便罢，一提，程倚天刚刚圆起一点的脸又拉得老长。
    洗心楼现在做得很好，岳州的店每天宾客盈门，一份二两纹银的扒猪脸，厨房里每天做五十份，还是供不应求。扬州的店情况更佳，扒猪脸在那里不算稀罕菜，刀鱼、鲥鱼、河豚在那里大受欢迎，蟹粉剁出来的狮子头也是镇店名菜。大盐商聚集的地，每天三十间雅座间间坐满，散客无数，顶峰时期，一座难求。
    杜伯扬给程倚天算笔账，以扬州店一家为例，每天雅间加散客，流水会在六百两左右，一个月便有一万八千两，刨去各种费用，净利润约在九千。年利十万八千两。岳州店稍微逊色些，年利也在六万到八万之间。颐山里的老字号盈利最少，一年两万多点儿。而这些加起来，近二十万今年就要付十万给莲花宫。
    可惜吗？
    单线条考虑当然很可惜。
    可是，那时候的情势是这样的：尚武门伺机在侧，六大门派、慕容世家和孟家堡联手而成的超级名门咄咄逼人，如果不接纳莲花宫的合作，不管是被全江湖抛弃，还是被官府压制，逸城极有可能整个儿就没了。
    “从这个角度说，我们似乎失败得也没那么可悲。”
    “杜叔叔——”到底年轻，道理上门门都懂，心里头那口气想捋平，程倚天自己都觉得，其实并不容易，所以欲说还休。
    杜伯扬理解他，欠身，笑着拍拍他的肩膀：“三十六骑联手打败你，寡不敌众也许情有可原，到底还是输了。可输有输的好处。”
    “让我明白山外有山人外有人？”
    “是啊！”杜伯扬直言不讳，“包括那位姓白的贵客——”说到这儿，他的神情蓦然有些严肃。
    程倚天轻轻问：“杜叔叔认真查探过他的底细了吗？”
    “自我入逸城，到今天为止，传音阁已经遍布大江南北。上至京城乾都，下到云贵乡野，但凡口耳相传，必然会被采集。”
    程倚天的目光凝视。
    杜伯扬叹了一声：“一无所获。”
    “怎么可能？”
    “确实一无所获。乾都没有一位叫‘瀛楚’的皇子，湖海之间也没有一位能够指挥黑风三十六骑的能人。”
    “从天而降？”
    “有此感觉。”
    “可是，”程倚天微吟之后，对杜伯扬说，“六年前，此人就曾出现过。”仔细思忖，认真道：“云杉被他带走过。”
    “云姑娘？”
    “独自一人游走江湖，出手便能掏出购房的银子，吴不医替昔日奇花谷主桑越人治伤，她付了诊金一千五百两。”才说到这儿而已，杜伯扬脸上微微变色，程倚天接着说，“日常起居、用度，无不讲究。”
    “这个我知道。”
    “白瀛楚绝对有来历，来历还不小。”
    杜伯扬汗颜，站起，拱手欠身：“属下失职，定当继续详查。”重新坐下来，程倚天替他斟了一杯酒，两个人持杯相碰，各自饮了一口。放下酒杯，程倚天感慨：“我知道杜叔叔和义父都是为我好。”低头沉思，重新抬起头来时，眉头舒展，阴沉的目光重新清朗起来。
    只听他对杜伯扬说：“你说得对，天外有天人外有人。就算我的功夫练得一直很好，被打败，也不是什么丢人的事。”
    下午，程倚天、杜伯扬、萧三郎和殷十三共聚一堂，继续聊。
    杜伯扬问另外三个人：“还记得百花台的梦氏姐妹吧？当日公子被俘，三郎和杨昱兄弟曾经去过那里，发现过什么还记得？”顿了顿，还是由他说：“一本账册。一本百花台和裕兴、衢江两处两大组织交易的账册。”
    他说完这些，程倚天、萧三郎和殷十三才恍然大悟。
    “难怪！”殷十三一拍桌子大声道。
    在岳州搭理生意的杜大当家突然会到花坞来，果然不仅仅只为了给战败的公子做做思想工作。
    裕兴、衢江，那是江南十六堂的地盘，两大组织，指的就是江南十六堂中的裕兴堂和衢江堂。
    “方石和吴坤都出逃了。”这话被杜伯扬说出来，前所未有非常神秘。
    而程、萧、殷三人都知道的是，这两个人中，方石乃是裕兴堂原堂主，吴坤则是衢江堂的堂主。
    时间追溯回去，那时候程倚天带着杨昱、萧三郎在洪州。因为洪州的梦氏姐妹逼得紧，他们不得不查探些对自己有利的事。查探出来的，百花台那时候之所以那么横行霸道，梦氏姐妹在莲花宫也自视很高，完全因为她们不仅仅掌握了像巨斧帮这样的小角色。
    那时候的梦瑶仙和梦沉仙，手里有两大王牌：同属江南十六堂的裕兴堂和衢江堂！
    江南十六堂称霸长江，称霸江南，势力那叫一个大。裕兴堂和衢江堂都是重要的堂口，掌握着他们，等于掌握了长江以及江南三分之一的势力！
    具体的呢？
    单从钱上描述一下双方的关系。那时候裕兴堂和衢江堂两堂，一年纯收入也不过五万上下，可是，他们每年支付给百花台的银子恰恰就是这个数额。
    关系有多密切，可见一斑。
    程倚天利用过这些，和梦氏姐妹做交易也成功了。但是，因为秘密的暴露，加上太过飞扬跋扈擅自处死白箭侍女玉雪笙，最终，梦氏姐妹还是被肖飞艳座下红箭侍女楚清幽处决。
    现在，让程倚天稍稍深究一下的，是身为当事者之一的江南十六堂，如何知道这些。
    虽说世上本没有不透风的墙！
    可是身为天下第一剑的上官剑楠，坐着总堂主的位置，一叶障目不见泰山也不稀奇。
    萧三郎是当时最了解情报的人，为公子解释：“方石和吴坤将每年合理的收入都给了百花台，但是，上属平江堂还是要从他们原本的收入里抽成。据说四六开。下面堂口六，上属堂口四。”
    “这可比莲花宫上道儿多啦。”殷十三聒噪。
    萧三郎笑而颔首，接着说：“该怎么向总舵平江堂交待，方法只有一个。”
    “霸市！”杜伯扬到底是混迹多年的老江湖。
    萧三郎很是佩服，点点头：“江南十六堂的建立者“五大侠客”本就是江上渔民出身，江南十六堂沿江分布，吃得也就是江上的这碗饭。长江上面，包括支流、湖泊，大部分渔业都是他们的，十个渔民八个半需要听从十六堂调度，湖北、湖南、江西三省，鱼市也就在十六堂手中。十六堂的规矩依然是收益六四开，渔民拿大头，堂口拿小头，渔民何时出海何地下网，都由堂口详细给安排。渔民江上遇风浪了，堂口会有人去救援。平日里，渔民家中有个什么事，十六堂也会出人帮助他们摆平。但是，裕兴堂霸市之后，水上面渔民照旧撒网，捕回来的鱼五五开，分的标准是：大鱼归裕兴堂，小鱼归渔民。衢江堂效仿，也是一样。”
    为什么裕兴堂、衢江堂会堕落成这样？这和莲花宫惯用的技俩不无关系。详细情形还是由掌握传音阁的杜大当家阐述：“两年前，方石娶了个叫‘琴玉’的小妾，那个女人其实就是莲花宫的伴侍。衢江堂的吴坤是跟着方石才掉入泥淖。”
    “吴坤也娶了莲花宫女噢？”心直口快向来首推神爪。
    杜伯扬和萧三郎互视一眼，一起笑起来。杜伯扬点头对殷十三说：“你说得一点儿也没错。”停了会儿，接下去：“据闻方石的小妾平日里出手很是阔绰，光是拉拢裕兴堂里的各个掌权人物，一年花费不低于万两。吃的喝的穿的戴的就不用提了。方石原配赵氏很是朴素，那位玉夫人任何时候任何地点出现人前，必定穿金戴银。有一次和城中大佬会面，大佬们交口称赞她戴的一支月辉珠的宝钗，坊间传言那钗价值黄金千两。”说罢歇了口气，补充一句：“吴坤的小妾叫水莲，除了没有炫耀过宝钗之外，其他行为，和方石的玉夫人一模一样。”
    “动静那么大，身为‘天下第一剑’的上官剑楠想不知道都不可能。”这样的答案，最终，还是程倚天自己给了自己。
    傍晚，面对花朵已然盛开的蜡梅林，程倚天依然在想下午一起在谈的那件事。
    方石、吴坤出逃，杜叔叔说了，主要是因为琴玉、水莲这两个莲花宫女抢先跑了。这两个女子一跑，中途会不会被总堂的人抓走，又会不会卖了他们，最终上官剑楠一样容不得他们。
    而这样一来，剑庄的人会出入江湖，也成了必然之势。
    当年杜叔叔曾面临和上官剑楠的弟子——丁翊一战，义父说过，固然杜叔叔狂刀强悍，却也不是小落英剑的对手。“九花落英剑”的威力，那可是江湖上无人不知无人不晓。至于那真正的“天下第一剑”，有朝一日自己要和他面对面，自己会得怎样的生死呢？
    一只鸟儿从林子外面飞进来，飞过他的头顶。程倚天凝神想问题，并未注意。可是，不一会儿，又是一只鸟从外面飞过来，第三只、第四只……接二连三有鸟从林子外面飞到山谷里面。
    程倚天察觉不寻常，没有招呼其他人，孤身一人投入花林。绕过好几百棵蜡梅树，最后，他看到林子外面一个高坡上，一个窈窕的身影伫立。
    她的身边，还拴着十几只鸟。
    程倚天很是诧异，完全踏出蜡梅花林，走上高坡。
    她停止去放鸟儿的手。二人照面，四目相对。程倚天的心头一股热浪蓦然涌起，很想说什么，喉咙好像被棉花堵住了似的。眼眶发酸，眼睛发痒，男儿当自强，也难掩不自觉目中开始闪烁的清泪。
    她很感动，眼睛也变得湿湿的。
    只是，不管双方情意如何真挚，她料想中的一个拥抱却没出现。程倚天很想问候她，可是，一开始情难自已说不出话，后来想到有很多自己还不知道隐情：白瀛楚到底是谁？六年前白瀛楚带走她，他们之间又发生了什么？自己早就到花坞了，为什么这时候才来找呢？
    瞧瞧拴在地上的另外十几只鸟，程倚天吸了口气，吐出来，尔后才问：“你还真有办法。”