回到营地，楚君归开始盘点此次收获。
    第二个村子比第一个村子大得多，里面有近一百头怪物，成年体的战士占了三分之二。这个村子里有两座冶金石缸，石缸不光比第一个村子大得多，而且构造也不一样，下方是一个出液口，流出的是含金属的液体，只要蒸干水分，就能得到金属颗粒。
    楚君归对这些金属本身并不是十分在意，但是对腐土中的微生物很有兴趣，早就取了样本，只等造出合适工具后再仔细检测。
    除此之外，这座村子还给了整整三个名额和4次回归资格。回报如此丰厚，并不是没有道理的。楚君归估计，按照自己此前遇到的那些探索者水平，如果没有七八个人的话，别说打下村子了，自己很可能被对方全灭。毕竟这些半人形怪物动作又快，防御还高，又有在树身中穿行的能力。
    楚君归已经砍开树身看过，这些怪物就像原本就长在树干里一样，与大树融为一体，你中有我，我中有你，也不知道是怎么办到的。
    楚君归又把收集来的金属部件拿了出来，一一检视。这些金属部件大多是刀刃、箭头、矛尖，只有一把完整的匕首，其余的刀都是只有木质刀身，再在刃锋处包一层金属。由此可见，在这个村落中金属也是奇缺。但又比第一个村落好太多了，那个村落里连箭都是骨箭，整个村子加起来也没有10公斤金属。
    金属部件中，几枚闪着淡淡蓝光的箭尖引起楚君归的注意。他原本以为这些是混合了大量稀有元素的某种合金，但是仔细用光谱分析后，楚君归发现这些淡蓝色金属铁的含量超过99%，纯度比其它金属部件要高得多。
    楚君归拔出自己的刀，一刀落下，却只是把箭尖斩开了一半。刀落处有相当大的阻力，而且不是源自硬度，而是韧性。楚君归再斩两刀，才把箭尖斩断。断面有明显的切削光泽，泛着隐隐的蓝色。
    从光谱看这是铁，但是断面颜色、物理性质又和铁不同，拉伸、延展等比铁高得多，堪比黄金，但同时还有相当高的硬度。看综合性能的话，比楚君归现在用的合金还要强些。
    楚君归可是自己有光谱分析，开天有微观操作，又有炉温远远超过普通熔炉的电冶炉，再加上自身携带的庞大资料库，里面有无数合金配方，再精挑细选，最后冶金水平还比不过一个还处在原始崇拜、连语言都不完善的类人怪物手里？
    楚君归现在手上没有更多的检测手段，只能按照常识，判断这是一种铁的同位素，杂质很低，还不能说是合金。铁的同位素如此稳定，应该是分子结构层面的问题。
    简单的说，他手里现在握着的是一张全新的金属配方，有着巨大的开发潜力。如果运气好的话，说不定代表着一条全新的道路，可以据此开发出一系列产品。铁在宇宙中随处可见，假如这张配方能够成功量产，或许意味着一种全新的高性能廉价合金的诞生，有巨大的商业和军事价值。
    这才是探索真实梦境的真正意义所在。在真实梦境中偶尔会发现一些分子结构图，大多都能合成相应的材料。少许无法实现的，也能在严格的试验室环境下制造成功。
    楚君归将这几枚泛着蓝光的箭头收好，放到一边。看来造一个能够检验分子结构的仪器势在必行，不过得先度过眼前的危机。
    楚君归丝毫不怀疑那头幻境中的怪物能找到自己，方法很简单，图腾柱的位置对方肯定是知道的，然后就以图腾柱为中心搜索就是，自己肯定不会是在它们老巢的方向，所以向相反方向搜索，迟早能找到楚君归的营地。
    此刻躲避的办法自然是立刻搬家，绕开森林区域，选择那些类人怪物领地之外的地域插进去。
    不过楚君归并不打算这么做，自己只有一个人，第一波来追击的数量必然不会太多，正好可以试试那些异变后战士的战斗力，免得以后措手不及。此外，或许那头怪物就和真实梦境的核心秘密有关。
    想到这里，楚君归就站了起来，对开天道：“加餐，然后干活！”
    “好的。”开天这次受到重创，回来路上已经吃了一路。
    楚君归看看那堪堪放了一小盆的金属部件，心中已然有数。对付这种武力不低的原始部落，就是要靠物质来压制！
    联邦基地，奥斯汀站在巨大的地图前，默然不语。
    克拉苏无声无息地走进办公室，轻声说：“老师，让你失望了。”
    奥斯汀回头，目光在克拉苏身上扫过，眼神柔和了一些，说：“看来手术效果不错。”
    “损伤0.96%，让您破费了。”
    这个损伤数字，意味着30亿以上的治疗费用，已经远远超出联邦为单一探索者所订的上限。在对经费使用方面极度敏感，甚至有些神经质的联邦，超出标准的唯一途径就是自掏腰包。
    问题是，克拉苏知道，奥斯汀其实也没什么钱，能拿出十几个亿就是倾家荡产了。
    奥斯汀缓道：“你应该让昆断后的。”
    克拉苏露出歉然，说：“抱歉，老师。我知道这样比较好，但是平时一直在算计别人，在自己人身上，我不想那么功利。”
    奥斯汀没有责备，也没有赞赏，说：“既然偏离了最优策略，那么中间的功勋差值，你就要想办法补上。”
    “这是我的责任。”
    奥斯汀神情缓和了点，说：“你也去过真实梦境了，说说你的看法。”
    克拉苏早有准备，不疾不徐地说：“先从我这次的死亡说起。这一次我和昆进入了四级区域，突然被大量敌人埋伏，据我亲眼所见，围攻我们的战士已经超过400人。我和昆合计杀掉了它们30个。这些战士单体的战斗力只比我们的地狱之子稍弱，但是数量上远远超过了地狱之子。此外，它们会使用工具，会制造武器，已经具备相当的智能和文明型态，可是确认是新的智慧种族。”
    “他们和以前探索中的遗迹有没有关联？”
    克拉苏道：“我的判断是，那些遗迹的原主人都是遇到了他们才消亡的。在有幅壁画里，画的敌人正是这种生物。”
    奥斯汀点了点头，示意他继续说。
    “这次世界变迁后，真实梦境的改变远远超过前几次，过往的经验在很大程度上已经没有用了。所以我认为，第二次灾变很可能不会按照十天的固定间隔，并且灾变的主体有可能是这种猿怪。”
    奥斯汀脸色凝重，说：“如果以猿怪为主体，你认为我们的损失会有多少？”
    克拉苏苦笑：“真不想回答这个问题。您看我都被杀回来了，如果二次灾变提前，并且确实是猿怪的话，那么我们的人至少会死回来70%。”
    奥斯汀转身看着地图，那上面已经有大大小小十几块光斑。每个光斑都是一个联邦探索者探开的地形道路。许多小光斑延伸出细细的线路，汇合在一起，变成更大的光斑。最大的一块足有十几个探索者汇入，按照比例来看，已经探明了周围40公里的区域。
    不过最长的一根细线远远超过了其它探索者，至少向未知地域多深入了100多公里，这才中止。不用说，这条线就是克拉苏和昆和行动轨迹。
    奥斯汀道：“从变迁开始，我们已经拿到了12个新名额，过去整个变迁期间的收获也不过是20多个。这或许意味着，真实梦境正在扩张。”
    “老师，恕我直言，真实梦境再怎么变化，规模也很有限，影响短期内也看不出来。我们在地狱之子的量产上遇到的困难，短期内也没有解决的希望。而这个时候，王朝在纵贯线仍然在推进，我们是不是应该把重心移过去？”
    奥斯汀说：“我知道你在担心什么，不过不要忘记，联邦非常大，王朝也非常大。两个巨人之间的战斗，没有那么容易分出胜负。到目前为止，徐冰颜已经拒绝了我们三次和谈的要求，而他不会等到第四次。”
    “您是说……”
    “还记得创立联邦的先辈们为联邦定下的基调吗？”
    “公正、勇敢和牺牲。”
    奥斯汀点头，说：“我们从来不怕牺牲。但现在的联邦就是一盘散沙，蔷薇之环抱着过去的荣誉不放，新老贵族们拼命攫取利益，丝毫不知道节制；各个党派、势力沉浸在自己的主张里，偏激且固执。原本可以用于整个联邦的先进基因技术，现在却变成财团的敛财工具，天价专利费用使得这些技术变成富人和权贵的专有品。普通中产阶级终其一生也不可能买得起任何一项顶级基因优化。而且，最重要的一点是……”
    他停顿一下，才继续说：“顶级基因优化让那些真正的富人不光拥有悠长的生命，而且哪怕在生命末年，也依然能保持旺盛的精力和良好的体质。而在母星时代，不管有没有钱，八九十岁的老人们过的其实是差不多的生活，糊涂，迟缓，对一切都失去兴趣。而现在，平民家庭中就算有出色的人才，又怎么斗得过这些活了两三百年的老狐狸？这才是真正的不公平。”
    克拉苏苦笑道：“您是想要变革？”
    “当然不。我只是告诉你，我们的力量还远远没有发挥出来。只有面临生死存亡的危机，联邦才能重新变成一个整体，人们的热血与责任才会被唤醒。当徐冰颜的舰队出现在首都星外时，他会发现，自己将要面对的不是一个摇尾乞怜的狗，而是一座即将爆发的火山！联邦，永不屈服！”