联邦联合参谋总部，一位老人坐在办公桌前，正盯着眼前的一份报告。他皱着眉，按下桌上的一个按钮，说：“查一下海瑟薇要休假的真实原因。”
    在秘书处理的时候，老人揉了揉脸，显得有些疲惫，然后打开星图，看着联邦与王朝的前线示意图。海瑟薇是过去半年整个联邦表现最出色的将军，他正准备提名海瑟薇晋升上将，没想到就在这个时候海瑟薇突然要求休假，一休就是2个月。
    现在和王朝的战争不容乐观，联邦看起来打得顺风顺水，实际上弦已经绷到了最紧。现在联邦内部的情况比王朝还要糟糕，各类物资全面短缺，货币体系几近崩溃，运输船全被征调到了前线，后方很多星域事实上处于与世隔绝的状态。联邦已经是第5轮征兵了，许多舰员只经过1个月的训练就被送上了前线。现在的星舰可不同于母星时代的航空母舰，对舰员的要求比那高多了。这么多不合格的舰员登舰，战斗力不受影响是不可能的。
    到了这个时候，徐冰颜对联邦打击的影响才真正显现出来。联邦的整个经济被打掉了四分之一，工业被打掉了三分之一，星舰产业干脆没了一半。联邦就像一个受了重伤的病人，伤口还一直在流着血，就不得不投入到第二场战斗。
    表面看起来联邦情况似乎比王朝稍微好一些，但老人知道，那是征召战役后很多联邦公民爱国热潮还没有退却，许多人都是带着自己的战机星舰参战，地方上很多城市、社区的人自发组织起来互通有无，这才让物价没有崩溃。可是人们的存粮是有限的，物资也是有限的，如果不能在人们存粮耗尽之前解决王朝，恐怕真的要实行配给制了。
    能解决王朝吗？
    这是老人头疼的地方。本来王朝已经到了最后关头，仅剩的几支舰队苦苦支撑着四面漏风的防线。王朝上层和舰队内部都有人开始偷偷和联邦接触，询问投降的条件。只要再坚持几个月，把王朝舰队中坚决主战的那几位舰队歼灭，就可以逼迫王朝无条件投降，从而肢解人类有史以来最大的势力。结果光年横空出世，先是设计出霜狼级这种诡异的主力舰，然后又以不可思议的速度建造出来，2艘霜狼级生生为王朝续了几个月的命。然后光年自己下场，打得共同体和联邦损兵折将，最近几场大战更是拼掉了共同体三支主力舰队，硬是把速胜变成了持久战。虽然光年自己也是损失惨重，但问题是他们那么多星舰，特别是主力舰是从哪冒出来的？
    现在共同体和联邦虽然仍有优势，但已经难以速胜。而王朝这样的庞然大物一旦动员起来，战争潜力难以想象。现在王朝光是在建的主力舰数量就超过了联邦和共同体的总和。在这个关键时期，每一位出色将领都是不可或缺的财富，特别是海瑟薇，不光自己能打出优异战绩，还有巨大的人气基础。她只要出现在前线，对战士和民众的士气就是巨大的加持。
    这个时候，海瑟薇要休假？
    这时秘书已经完成了查询，走进办公室和老人低声说了几句。老人一脸愕然，默然片刻后问：“确定是那一位的？”
    “只是猜测，但是概率很高。”
    老人揉了揉脸，叹了口气，说：“等孩子生下来后，偷偷采集一份基因。”
    “是。”
    “哦，对了，不要让她知道。”
    “明白。”
    老人又看了一会星图，然后按下一个红色按钮，接通了一条特殊的通讯频道。接通之后，他也不等对面说话，直接说：“我需要你。”
    频道对面响起奥斯汀的生意：“没空。”
    “我不光需要你，还有克拉苏，以及你的私人军团和舰队。”
    “那不可能。”奥斯汀断然拒绝。
    “你知道的，联邦可以征召。而这一次，我不打算再迁就你了。”
    “舰队你可以拿走，但是人不行。我需要这里的每一个人。”
    老人沉默了几分钟，才说：“如果是这样的话，那我很遗憾地通知你，很快你所有的部门都会被裁撤，人员会被重新分配到其他部门去。隶属于私人的部门会被强制征收，员工转为联邦政府雇员。”
    “你这样不符合法律！”
    “我会修改法律，启用快速程序的话，这花不了多少时间。”
    奥斯汀的声音有了一些愤怒：“为什么？”
    “为了打赢这场战争，我必须集中最好的人和所有能够调集的资源。再这样下去，我们可能会输掉这场战争。”
    “没有了联邦，人类还是人类。但是真实梦境那边一旦证实了我的猜想，那就是整个人类的危机！”
    老人叹了口气：“我想不了那么远，没有了联邦，还要人类干什么？”
    奥斯汀缓道：“我无话可说，但是我会在议会里全力阻止你。”
    “我们不是只有真实梦境一个敌人，光年那边还有一个。”老人忽然说。
    这一次奥斯汀沉默，然后问：“你都知道了什么？”
    “不，你们从真实梦境里带回来的那点异能根本不算什么，我不在意这个。但是光年，我怀疑，他们已经破解了人工智能的诅咒。”
    “证据呢？”
    “我们从光年星舰的残骸中发现了一种奇异的生物质残留，不过成分都是降解的蛋白质，暂时分析不出什么。除了这种生物质，他们的星舰中几乎没有人类。”
    “以前不是说光年一直在研究生物芯片？共同体那边则是直接用人类大脑改装成芯片。会不会是光年得到了共同体的技术？”
    “共同体的那群疯子，迟早会下地狱！”老人脸上闪过厌恶，然后说：“你不是和零博士关系好吗，可以去问问他，光年那究竟是怎么回事。”
    “他不会告诉我的。他和你一样，也是个大国沙文主义者。”
    老人笑了笑，说：“这倒是个意外的好消息。”
    “你打算什么时候结束战争？”奥斯汀问。
    “议会已经有了决议，王朝无条件投降就可以结束战争。”
    “连法律都能修改，议会的决议对你有约束力？”奥斯汀嘲讽。
    “这不是我的决定，也不是哪些议员的决定，这是公民的决定。如果我今天推翻这个决议，明天民众就可以重选议会，把我赶下台，结果还是一样。”
    奥斯汀默然，然后说：“但现在是结束战争的最好时机。”
    “我知道，但是做不到。”