战争进入僵持，光年占领了共同体差不多10个星系后就停下了扩张的脚步，开始转为消化。这些星系加在一起只有3亿人口，对于共同体来说属于边缘利益。唯有索玛共和国和曼德尔酋长国被切掉了三分之一的疆域，非常愤怒，坚决要求共同体发动反击。但是共同体上层不断打马虎眼，各种推脱，关键是共同体舰队指挥官们也坚决反对出战，而让两个加盟国自己去夺回星系，他们是怎么也不会干的。
    这段时间，楚君归突然有种奇异的感觉，仿佛在这个宇宙中出现了一个微弱的神秘感应，在不断地呼唤着他。这个感觉不知从何而来，楚君归自检身体，也没有发现任何异常，神经电流没有变化，化学物质也没有变化，但就是有种冥冥中的感应。
    过了几分钟，那种感觉才渐渐地变澹、消失。然而楚君归依然心绪不宁，总觉得有什么事情要发生。
    彼岸星系。
    这里靠近联邦和王朝的分解线，刚刚经历过数次惨烈的争夺战，双方伤亡超过百万。此刻星系已经落入联邦手中，但是行星上依然有王朝的残余部队在抵抗。联邦只留下一支规模有限的部队占领了行星上的几处战略要地，并没有进一步地扩张。
    彼岸星系只是个普通的资源星系，没有可居星，所以双方原本都不是很在意。连续发生几次争夺战的真正原因，是它距离真实梦境奇点很近，在过去产出过大量的进入名额。所以争夺这里其实是王朝和联邦的科研机构在争夺。王朝已经尽力在反扑，但是在共同体加入战争后，就再也保不住彼岸星系，让它落入联邦之手。
    联邦的损失比王朝还大，也无力留下更多的部队留守。现在联邦军方上下都把逼迫王朝无条件投降作为最重要也是唯一的战略目标，坚持要在真实梦境投入的奥斯汀已经被边缘化，哪怕联邦军神的名号也不能让他得到支持。现在奥斯汀的部门经费只剩下十分之一，人员被抽调大半，几乎全部项目都处于停滞状态，过去的老朋友、政治上最坚定的盟友这次也站到了他的对立面，只剩下一些科学家还支持他，可惜没什么用。
    彼岸星系内，一艘老式高速轻巡正徐徐脱离轨道，前往星系外的跳跃点。离开行星轨道后，星舰缓慢稳定地开始加速，当来到跳跃点时，刚好可以达到跳跃速度。
    星舰内，奥斯汀站在舷窗前，看着逐渐远去的行星。就在2年前，这里的轨道上还有一座巨大的、由12座移动科研基地组合成的研究中心，也是整个王朝最大的两座研究中心之一，专门用来研究真实梦境。当然现在它已经不在了，在战争开始后不久，这座移动基地就飞回了王朝腹地。当初奥斯汀还登上过这座基地，和博士见了一面。那次谁也不知道他们谈了什么，只知道奥斯汀返回后就变成了真实梦境研究的坚定支持者，什么都无法改变他的立场。
    这一次重返故地，已和上次完全不同。巨大的研究基地已经不在，星系内到处都漂浮着星舰和太空站的残骸。联邦占领了这里，但是已经没有余力清理太空垃圾，只能任由它们随意漂流。两颗资源星的轨道上空空荡荡，看不到一个轨道站或是星港，连卫星都没剩几颗。整个星系一副劫后余生的景象。
    奥斯汀也不一样了，上一次来的时候由一整支分舰队护航，舰队中有整整5艘联邦最先进的重巡。哪怕遇到主力舰也能周旋和撤退。但这一次他就只有一艘老旧星舰，还是舰龄超过100年的轻巡。这艘星舰连亟需战力的联邦舰队都看不上眼，扔给了奥斯汀当旗舰。这艘星舰或许唯一的优点，就是航速还算凑合。
    “数据收集完了吗？”奥斯丁问。他自然不是过来怀旧，而是例行公事过来收集真实梦境的数据，然后试图通过大量数据的对比研究，找出真实梦境的秘密。这是一项艰苦的工作，而且成功概率极低。现在奥斯汀手上顶尖的科学家都已经被调走，能做的也就是收集和分析数据了。
    过了好几分钟，才有人回答：“是的，有在收集……不过这该死的电路又出了故障，有好几个传感器没有工作！我也不知道收集的数据有没有用，该死的，这艘船太破了！”
    奥斯汀苦笑了一下，说：“回去吧。”
    这次收集数据本来就没太大用，多一次少一次不会对研究有决定性的影响。星舰此时已经开始了加速，再要停下需要消耗大量的燃料，而现在奥斯汀手头经费有限，买不起多余的燃料了。
    星舰慢吞吞地加速，这种加速是最经济的加速跳跃方式。几个小时之后，星舰才飞出星系，接近跳跃点。
    奥斯汀习惯性地向窗外看了一眼。这时星舰已经是亚光速，看到的星系景象都有些扭曲模湖。这时，他忽然看到星空深处某个地方亮起了一道强光！
    那点光芒极为刺眼，根本不可能被忽略。光芒闪过后由白转红，变得犹如实质，如同流淌的油漆般慢慢在深空中蔓延！
    奥斯汀见过不知道多少次宇宙奇观，还是第一次看到这种异象。
    “停船！”他立刻下令，可是这时已经晚了，星舰带着巨大的惯性进入虫洞，消失在虚空中。
    当星舰再次出现时，已经是联邦腹地，距离彼岸星系35光年。奥斯丁看了看时间，这次跳跃耗时4个小时。这是老式星舰的通病，最新技术可以让跳跃在30分钟内完成。等通讯恢复，奥斯汀立刻接通情报部门，问：“彼岸星系有任何异常吗？”
    “抱歉，我们没有收到任何异常报告。”
    奥斯汀微微皱眉，作为实力已经站到人类历史巅峰的人物，他很清楚自己不可能看错，也不可能出现幻觉，沉声道：“要求彼岸星系守卫部队出动侦查艇探查，坐标是791，11，232。探查后立刻汇报！”
    发布完命令，奥斯汀总觉得有些不安，他打开通讯终端里一个特设的频道，犹豫了一下，发送了通讯请求，然而得到的回应是：“您没有权限联系这个频道。”