苍须微微点头，沉默了一会儿，似乎在斟酌词句。
    随后，他才以一种苍凉的语调，说道：“我叫做苍须，我出生在一个农户之家，本来是一个农户之子。”
    “五六岁的时候，我就开始干活。我主要的工作是清理马粪。我们家有一头矮脚的驽马，主要用它拉犁。”
    “有一次我在清理马粪的时候，驽马忽然发怒，后蹄踢中了我。我一头栽倒在了粪便当中，险些窒息而亡。虽然侥幸得救，但如此近距离的接触死亡，让恐惧充满了我年幼的心灵，久久不能释怀。”
    “我变得非常胆小，害怕任何种类的马，甚至是形态相近的东西。我甚至不敢靠近马厩。我的父母安排其他的活给我干，我也是畏畏缩缩，稍有风吹草动，就要躲起来。”
    “这样的我，自然被玩伴耻笑、疏远，被父母厌恶，村中所有人都不看好我的未来。”
    “过了很久之后，我才知道，我的这种恐惧，或许不是恐惧马，而是恐惧农夫这样的生活本身。”
    “耻辱让我孤独，孤独让我思考。命运的礼物先苦后甜，让我害怕自己会以农夫的身份活一辈子。”
    “幸运降临了。在我八岁的时候，我看到了命运的曙光。一位马神教派的牧师，来到我们的村子，想要搭建教堂。村子里没有教堂，全村人都希望在生病的时候，有一位牧师治疗。所以，村民们自发组织，无偿地位牧师搭建了一座马神教堂。在所有的义工当中，我是最卖力的一个。我拼尽全力讨好牧师，拼命地表现出对马神的信仰，想要赢得牧师的欢心。”
    “牧师很希望我这样年龄段的孩子。他在一天的劳动之余，会召集包括我在内的十几个孩子，传授我们算数、文字等知识。”
    “春去秋来，当教堂搭建成功之后，牧师当中宣布了一个消息。”
    “他要在义工当中选拔几位，成为同工。甚至还要在孩童当中，招收两位，培养成见习牧师。”
    “没有人是蠢货，村民们为此趋之若鹜。神职人员的地位，远远高于农夫。而拥有适龄孩童的家庭，更几乎疯狂。”
    “我非常想成为见习牧师，我知道这可能是我一生中改变命运的唯一机会，为此我甚至可以不顾惜性命！”
    “竞争非常激烈。”
    “我凭借努力和之前的刻苦，留到的最后的选拔。一共有四个人，但只招收两个见习牧师。其余的三人，都是村中的富户，其中还有一位是村长。为了增加希望，他们动用自身的权势和财富，欺压我的家庭，逼迫我的父母，让我主动认输。”
    “我的家被排挤得几乎无法生存，每天都成了煎熬。父母劝说我，我当然拒绝，几乎和他们决裂。”
    “我抱着不成便成仁的态度，前去参加最后的考核。然而我失败了。”
    “幼年的阴影还笼罩我的内心，我恐惧马。对于马神，我便只有恐惧，没有敬爱。”
    “我无法信仰祂，哪怕我拼尽全力。”
    “马神的牧师英明睿智，同样也很无情。尽管我跪在地上哀求他，他仍旧淘汰了我。”
    “我失落极了，感到整个人生都暗淡无关。那一天傍晚，我失魂落魄地走在街道中，周围都是村民对我的嘲讽。也不知道怎么回到家，我根本吃不下任何饭。”
    “之后的一段时间里，父亲对我打骂，母亲斥责我太有非分之想。我家虽然是自由民，但是因为父亲生过一场大病，导致家庭条件很差，迫于生计只能耕作他人的农田，然后交租。这其实和农奴没有什么区别。然而因为我这件事，没有村民将多余的田地租给我们。”
    “为了惩罚我，父母交给我沉重的劳动量。每一天，我都是带着几乎要散架的身体，睡在草堆上。”
    “惩罚和失败并没有让我认输，嘲讽和排挤也没有让我绝望。我越来越不甘心，这种不甘心又逐渐转换成了一种愤恨。虽然消沉过许多天，但我很快就振奋起来。我努力的最大方式就是复习我从牧师那里学到的知识。”
    “我只有晚上才有空余。白天的时候，我必须很早就起床。如果完不成父母交代给我的工作，我连一块黑面包都不会有。”
    “尽管每一天都非常疲惫，但我始终没有放弃夜里的学习。我将牧师教给我的东西，背得滚瓜烂熟，深深地印刻在我的心中。直到现在，我对当中的每一份知识都记得非常清楚。我珍惜它们，爱护它们，就像珍稀我生命的希望。它们是我对自身命运的反抗！”
    “一天夜里，马神牧师悄悄来到草堆旁，唤醒了熟睡的我。”
    “我又惊又喜，心想难道有转机？我立即跪在地上，对牧师大声发誓，会尽全力信仰马神，排除自己内心深处的一切恐惧。”
    “但马神牧师却摇摇头，他说：马神并不强求信仰。之所以找到我，是因为他发现我的生活状态，并且已经暗中观察过了一段时间。我拼命努力，对学识充满了渴望的态度，打动了他。”
    “马神牧师给了我一个全新的选择。如果我充当他的奴隶，他就会传授我想要知识，至于未来如何，全靠我自己的努力。”
    “我说服了我的父母，将自己卖掉。”
    “当然，主要是马神牧师为了买下我，花了不少的钱。”
    “牧师并没有欺骗我，甚至对我比我想象中要好得多。他甚至保密这场交易，让我担任教堂中的一个仆从。我用心服侍牧师的生活起居，竭尽心力，而他也传授我宝贵的知识。我懂得了更多的算术、文学、天文、地理。”
    “在所有的收获当中，我认为最珍贵的，是马神牧师对知识的好奇，并且刻苦求索的态度。这个态度影响了我的一生。”
    说到这里，苍须停顿了一下。长久的叙述，让他有点喘不过气来。
    苍须又继续道：“信仰的竞争有时比战争更加激烈。马神起源于荒野大陆，是兽族信仰的神。在圣明大陆上，祂的影响力太小了。所以，当生命教派传播过来，马神的信仰立即动摇，迅速溃败，没有丝毫的竞争力量。”
    “马神牧师被逼走了。临走之前，他解除了我的奴隶身份，宣布我重获自由。并且，他建议我继续求学。”
    “我去了银桥学院，参加了考核。马神牧师的教授让我有着坚实的学术基础，因此顺利通过了考核，成为学院中的一名贫苦至极的学员。三年之后，我从学院顺利毕业，成为了一名学者。”
    “我在银桥学院中任教三年，之后依靠学院的人脉，我成为了一个小贵族的管事。”
    “后来，我又流转了多位贵族，担任领地管理中的小职位。”
    “我不是贵族，也不是贵族从小培养的仆从，更重要的是，我没有修行的资质。这些原因让我屡遭轻视和排挤，职位一直都不高。”
    “如此过了五年，有一个机会出现在我的面前。”
    “一处村庄发生暴动，去往征税官员被杀死了。负责征税的总管欺上瞒下，害怕被领主发现，便重金悬赏能够成功征税的人。”
    “我和那个村庄的村民熟识，便认为这是一个机会，自告奋勇去了。”
    “我被吊起来打，关在牢房中，不断折磨。”
    “就在他们要杀死我的时候，问我有什么遗言。”
    “我笑了出声，只是摇头，没有说话。”
    “这让村民们感到困惑。”
    “我告诉他们，我是他们的朋友，从未有敌意。我是来救他们的。如果他们顺从，缴纳税款，那么总管就当一切没有发生过。如果他们不愿意，那么就会有骑士前来剿灭他们。”
    “村民们惧怕，知道整个村庄绝对抵抗不了骑士。但缴纳税款，又会收尽他们的存粮，他们会被饿死。”
    “我假意告诉他们，总管已经暗中降低了税款。缴纳它们，村民们仍旧会有存粮，还能活下去。但是作为条件，需要村民们严格保密，否则会让其他村镇效仿。”
    “村民们商量了之后，答应下来。我暗中补齐了缺失的税款后复命。”
    “就这样，我得到了总管的青睐，终于被提拔。”
    “我身居要位，起初没有人看好我。他们认为我手无缚鸡之力，只是一个单纯的学者，一场刺杀就能了结我的性命。但事实上，在这个职位上我干了超过三十年。”
    “我身处的职位，让我有了表现的机会。我的学识则让我展现出自己的价值，领主都渐渐对我印象深刻。”
    “在这个过程中，我从未放弃对知识的追求。正是因为我不断获取新的知识，我的价值才越来越大。”
    “马神牧师虽然很早就离我而去，但是他追求知识的精神却已经和我的血液融为一体。”
    “我原以为我会一直侍奉领主到死，但命运又给我安排了新的道路。”
    “时间流逝，我越来越老迈，这让许多人看到了机会。同时，我追求知识多过权利的热爱，尽量避开领主内部的派系争斗，也让当权者不满。”
    “他们挑唆了一位年轻人。”
    “他叫做蓝途，整天做着成为骑士的白日梦。他是我最亲信的副手。领主的三小姐以爱情相诱，终于让这个年轻人决定背叛。”
    “他告发我，宣称我是隐藏多年的危险罪犯，对领地和领主一家一直居心叵测，暗藏阴谋。”
    “为了保存性命，我只能逃离。年轻人顺利接收了我的位置，被三夫人招揽。”
    “畏罪潜逃的行为，无疑证实了年轻人的指控。在逃亡刚开始的时候，我非常的悲痛、愤怒，沉溺于种种负面情绪中无法自拔。”
    “很久之后，我终于想通了。”
    “是命运给我新的路。”
    “我问自己，我已经这么大的年龄，时日无多，该怎么度过余生？最终，我决定追求我真正想要的东西，那就是知识。在所有的知识当中，我对生物学最感兴趣。我要在学术上有所成就，我要完成一部著作，竭尽所能阐述生命的奥妙。”
    “很快，就有关于我的通缉令传播过来。我并不意外。我侍奉领主一家，身居要职，知晓许多隐秘。领主一家不会轻易放过我的。”
    “我没办法在圣明大陆继续待下去，只能乘船去往兽族大陆。正好，荒野大陆有着许多独特的生态，对我完成学术著作会有很大的帮助。”
    “针金大人，我是一个背负通缉令的老家伙。您如果要招揽了我，无疑就和棉沙家族为敌。这就是我之前拒绝您招揽的原因。”
    “而我之所以掌握了爆蹄烈马的驯服方法，大半的技术来源于那位马神牧师。剩下的一部分技术是我用了三十多年的时间实验补全。”
    “这就是我的故事了。”
    “很精彩。”针金赞叹。
    苍须微微一笑：“多谢大人的夸奖，能得到大人您的聆听，是我毕生的荣幸。我的学术著作已经完成了一半，它们就藏在我的脑子里，但同时我也在棉沙领土中秘密隐藏了一份。”
    “这半部著作就藏在某个村庄废墟的牢房中。那是我曾经被严刑拷打的地方。就在铁镣铐下的砖头里。”
    “我的遗愿就是——如果我死在这里，那么请将我完成的半部著作，交给蓝途。当然，大人尽可翻阅收取，如果也能为您所用，那也是我的巨大荣幸。”
    针金皱起眉头，不免感到疑惑。
    “蓝途？”紫蒂不知何时苏醒了，“如果我没有听错，蓝途就是那个陷害了你的年轻人呀？”
    “是的，紫蒂小姐您没有听错。”
    苍须的脸上流露出复杂的神情，苍凉、悲伤、还带着一丝痛楚和希冀。
    他接着道：“因为这个年轻人便是我的儿子。”