这个话题实在是太沉重了，别说是年近七旬的基钦纳，就算是四十出头的温斯顿都受不了。
    另一个时空的英联邦确实是杨·史沫资在第一次世界大战之后提出来的，不过英国一直拖到1931年，拖到实在拖无可拖，这才批准了《威斯敏斯特法案》，确定各英属自治领都获得完全独立的主权，英联邦正式形成。
    这里的自治领依然不包括印度。
    这个时空的大英帝国，比另一个时空更加艰难。
    另一个时空的大英帝国，虽然也是内忧外患，但是大英帝国内部并没有一个类似南部非洲的自治领，拥有挑战英国宗主国地位的实力。
    这个时空的南部非洲有点强横，在世界大战期间，已经真正表现出和英国本土分庭抗礼的意思，巴黎和会上南部非洲作为英国的自治领，原本是没有资格分配到独立席位的，就是因为南部非洲在世界大战期间的贡献，法国和美国都同意给南部非洲单独的席位。
    这个决定遭到了温斯顿和罗克的一致反对，虽然罗克也很想让南部非洲作为一个独立的国家参加巴黎和会，但是现在没必要，克里蒙梭和伍德罗·威尔逊这一手离间玩的并不高明，罗克现在还不会和英国翻脸，南部非洲还需要英国政府帮忙争取利益呢。
    回到基钦纳的身体上，医生详细检查之后，确认基钦纳是心脏病复发，幸好送医及时，基钦纳并没有生命危险，但是基钦纳毕竟是年纪太大，身体不可能完全恢复健康，以后无法再继续工作。
    在了解到基钦纳的情况之后，温斯顿第一时间邀请罗克留在英国本土，接替基钦纳担任英国战争部长。
    说实话，在温斯顿提出这个建议的时候，罗克内心确实是有过挣扎，不过理智还是战胜了欲望，罗克拒绝了温斯顿的邀请，坚持返回南部非洲。
    英国本土再好，那也和罗克没有关系。
    罗克的基本盘在南部非洲，这一点罗克很久以前就明白。
    在知道罗克的决定后，温斯顿虽然遗憾，但是也没有强求，转天罗克又和温斯顿一起去白金汉宫，接受乔治五世的册封。
    这天白金汉宫的人有点多，大部分都是从法国前线归来的将士，世界大战结束后，已经有200多人接受过乔治五世的册封，成为大英帝国的新晋贵族，罗克这是第四批，一共是65人，除了罗克之外，就只有六个人获得男爵，其他人全部都是从男爵。
    这么看，英国的爵位还是挺宝贵的，怪不得那么多人把拼命赚来的钱捐给英国政府，哪怕只能获得个“太平绅士”的封号也在所不惜。
    作为侯爵，罗克第一个接受乔治五世的册封，主持仪式的依然是很久未见的贝特福德公爵。
    仪式开始后，罗克来到乔治五世的面前单膝跪地，乔治五世把他的佩剑放在罗克的肩膀上。
    一般情况下，仪式到这里就结束，受封者要向国王再次宣誓效忠，国王温言勉励几句，皆大欢喜。
    大概是很久没有见到罗克的原因，乔治五世在把剑放在罗克肩膀上的时候也没有忙着让罗克宣誓，而是皱着眉头问罗克：“你到底是和基钦纳元帅说了什么？居然导致基钦纳元帅心脏病复发——”
    罗克天地良心，真不是罗克故意气基钦纳。
    不过因为有了温斯顿的前车之鉴，罗克也没有实话实说，随便找了个理由糊弄过去。
    “仪式结束了别走，中午咱们可以好好聊聊。”乔治五世也不纠结这个问题，感觉就是随便找个话题跟罗克扯两句，以示皇恩浩荡。
    罗克点点头不说话，还有几十个人等着授封呢，罗克不耽误时间。
    简单的授勋仪式之后，其他人留在宴会厅参加午宴，罗克和乔治五世来到二楼的书房。
    “你对俄罗斯的暴乱怎么看？”乔治五世开门见山，这个问题罗克最近这几天也回答了很多次，但是这一次不一样，因为表兄尼古拉二世一家被眉毛处决，乔治五世向俄罗斯新政府复仇的态度很坚决。
    “陛下，这是俄罗斯人的内政，我们无权干涉。”罗克直接回避，现在罗克要是说我们必须干涉，估计乔治五世接下来就会问罗克愿不愿意担任干涉军总司令。
    乔治五世眉头紧皱，估计是没想到罗克会拒绝的这个干脆，现在英国也确实是找不出比罗克更出色的将领，要不然乔治五世也不至于找罗克。
    “陛下，想想拿破仑，我们打不赢的——”罗克拒绝是有原因的，俄罗斯的冬天，是俄罗斯所有敌人不得不考虑的问题，现在已经是九月份，即便是现在就开始做准备，也不可能在今年发动进攻，必须等到明年春暖花开，还要把战争控制在冬天之前结束。
    更何况，欧洲这边世界大战刚刚结束，那些在法国鏖战了四年的士兵们刚刚还在庆祝战争结束，脱离苦海，现在就让他们重新拿起武器，开始一场看上去同样不可能在短时间内结束的战争，恐怕最忠诚的士兵都要造反。
    “这是我们的最后机会，如果现在打不赢，那我们永远都打不赢。”乔治五世也知道英国现在正处于前所未有的虚弱期，但是俄罗斯新政府也不强大，现在俄罗斯已经陷入内战中，如果能尽早派出干涉军，那么说不定还真有战胜俄罗斯的机会。
    这回轮到罗克沉默，罗克实在是不知道乔治五世那来的自信，连拿破仑、小胡子都没有做到的事，乔治五世多半也做不到，和拿破仑、小胡子相比，乔治五世在个人能力上没有任何优势。
    拿破仑就不说了，欧洲几千年就出了这么一个妖孽，小胡子也不是乔治五世能比的，能在废墟一样的德国土地上拉起一支强大的国防军，小胡子的个人能力也不容小觑。
    至少个人魅力是顶级的。
    “如果是你担任干涉军总司令，你会怎么做？”乔治五世不放弃，估计内心在疯狂吐槽，这才刚刚把罗克升为尼亚萨兰侯爵，结果罗克居然毫无表示，简直不为人子。
    “陛下，我会什么都不做——”罗克实话实说，侯爵其实对罗克没多少吸引力，阿德之前就给乔治五世发过电报，希望乔治五世停止给南部非洲人授勋。
    一直以来罗克需要的就是个贵族身份而已，只要能跻身贵族阶层，那么罗克在做事时就会得到极大便利，从这一点上看，男爵和侯爵并没有太大区别，罗克本来也没指望侯爵身份能给罗克带来更大收益。
    换句话说，现在从乔治五世这里获得的东西越多，那将来罗克要摆脱英国政府钳制时，付出的代价就越大。
    作为英国国王，乔治五世也有国王的骄傲，既然罗克态度明确，那乔治五世也就不再强求，转而和罗克讨论一些轻松点的话题。
    一个星期后，罗克终于登上返回南部非洲的“星”号客轮。
    这一次回到南部非洲之后，罗克还不知道下一次什么时候能有机会出来，所以罗克不准备从伦敦直接回鲸湾，而是准备绕道伊丽莎白港，去两河流域转一圈，然后再通过爱德华港返回南部非洲。
    为“星”号客轮护航的是两艘南部非洲驱逐舰，其中一艘驱逐舰的舰长是已经加入南部非洲海军的巴顿。
    离开地中海舰队之后，巴顿没有回到罗克身边，而是去了南部非洲海军，从一名枪炮长开始了自己的海军生涯。
    别以为跟小说里一样，巴顿这种高官子弟到了海军就要从底层做起，阶层无处不在，巴顿去海军的时候，军衔已经是中校，又有在地中海舰队“服役”的经历，担任一个枪炮长绰绰有余。
    舰队离开伦敦后，巴顿就通过小艇登上“星”号客轮。
    “在海军中的感觉怎么样？和在地中海舰队有什么不同？”罗克对巴顿寄予的希望很大，现在的南部非洲海军还很弱小，但是未来南部非洲海军肯定也会拥有航空母舰的，罗克希望到时候巴顿已经有资格担任航空母舰舰长。
    巴顿现在已经是“鳄”号驱逐舰的舰长，这里的“鳄”，指的是约翰内斯堡附近的林波波河，不是鳄鱼，南部非洲的驱逐舰是以河流的名字命名。
    “我们的军舰更新，更强大，士兵们也更有朝气，更有热情——英国海军确实是很强大，但是怎么说呢，英国海军缺少军队应有的纪律和进取心，就像是一个行将就木的老人，暮气沉沉垂垂老矣。”巴顿对英国海军的评价不高，来到这个世界，罗克还是第一次听到有人这样评价英国海军。
    “为什么这么说？”罗克饶有兴致，希望巴顿不是狂妄自大。
    “英国海军的军官阶层已经堕落，他们根本就不是合格的军人——”巴顿面带不屑。
    罗克恍然大悟，这才知道巴顿为什么对英国海军的评价不高，不过这个问题没法讨论，实在是有点污。