现在烛岁在御前。
    天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。
    那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。
    那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。
    他穿戴得整洁，但仍然句偻着。
    巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。他在很长的时间里，都不能够直嵴。
    文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。
    本已句偻的烛岁，更句偻了一些，其声低缓：“臣，来向天子请辞。”
    天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：“朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。”
    “老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？”烛岁缓声道：“臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。”
    齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：“无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。”
    这笑声好澹，澹得像是不曾出现过。在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。
    烛岁只道：“君如日月，离情在人不在天。”
    齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：“长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？”
    烛岁慢吞吞地道：“打更人非寻常职事，宜天子自决。”
    “朕只是想听听您的想法。”齐天子道：“毕竟您心眼明亮，又提灯千年。”
    烛岁认真地想了想，然后道：“若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。”
    韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？
    但他还是做了这样的推荐。
    天子又问：“那韩令之职，谁复继之？”
    韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。
    天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。
    但烛岁只道：“内宫之中，老臣不曾巡见。”
    “老人家。”天子道：“此番去职，欲颐养何处？”
    烛岁慢吞吞地道：“老朽尚有三身。
    “一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。
    “一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。
    “一身便还在枯荣院吧，这么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。”
    “皆如老者愿。”齐天子略一斟酌，便道：“刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。”
    千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！
    烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也彷似有几分舒展了：“那老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？”
    “您谁都不用谢。”齐天子从那石台上下来，对烛岁深深一礼：“倒是朕要替这天下百姓，谢过老先生！”
    烛岁堂堂正正地受了这一礼。
    而后又五体投地，拜倒再起身。
    “千古以来明君，无过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！”
    说完这句话，他提着他的白纸灯笼，便自转身。
    此后长夜无烛岁。
    但人们应该记得。他曾经将临淄街头的夜晚……点亮。
    ……
    ……
    “你什么意思！”
    “你什么意思？”
    说话的两个人，一个看起来是普普通通的中年员外，一个是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。
    一个肤白微胖，一个黄脸枯瘦。
    倘若撇开二者的身份，这对话实在平平无奇。
    在街头巷尾，每天都能撞到个几回。
    当然，或许还应该撇开这个地段。
    这片荒野本身也没什么稀奇的，不存在什么有价值的资源。
    但它的北面，就是庄国引戈城。它的南面，就是陌国镝城。
    它是庄国陌国之间的最前线。
    众所周知，引戈城是陌国在几年前割让给庄国的军事重镇，现在成为了庄国南方的门户。当然，曾有旧怨的庄国和陌国，如今已经根本不在一个层次，算不得对手。
    陌国以兵家为主流，向来好战嗜杀，却也不会蠢到一再以肉身碰铁壁。
    所以这个老和尚与陌国无关。
    陌国人甚至不敢给他一口水，当然，也没胆子驱逐他。至于真实心情如何，那就不足为外人道。
    此时此刻，身着便服的庄国天子庄高羡，眼神已是非常不耐，压着情绪道：“苦觉，你可想清楚了。佛门是想与道门为敌吗？”
    不怕无赖，就怕无赖有实力。
    不是他想亲自过来，而是庄国上下，并无第二个人能与这惫赖和尚对话。
    苦觉大咧咧地席地而坐，用一根草杆掏耳朵，闻言露出了震惊的表情：“我又没干什么！我坐坐都不行？”
    庄高羡冷道：“你很清楚你在做什么。”
    “对，我很清楚我在做什么，我坐在陌国的国境里晒太阳，竟然被庄国的皇帝威胁。”苦觉斜也着他：“庄国手这么长？你干脆去悬空寺威胁我好了！”
    庄高羡并不跟他嬉皮笑脸：“我大庄立国于此，代表的是玉京山！你执意在这里逗留，已对我庄国的边防造成了威胁。不要逼孤采取手段，届时兵戈相见、万军齐踏，勿谓言之不预！”
    “预你个小兔崽子卖儿龟！佛爷不开口，当我是泥菩萨？”苦觉把掏耳的草杆一丢，撸起袖子破口大骂的同时，气势汹汹地——
    躺了下去。
    “来踏，冲这儿踏！佛爷今天还真就不会走，有本事你就砍死佛爷！咱还不信了，我堂堂悬空寺正册真人，坐在陌国的土地上晒个太阳，还能被你们庄国人给砍了？西天师也没你这么狂！”
    庄高羡纵有雄辩之才，奈何对方只肯破口大骂。
    庄高羡纵有无匹杀力，奈何对方手都不还。
    庄高羡纵然心有山川之险，奈何对方堵在家门口。一出国境就会被发现，什么布局也铺不开。
    真真气死人也！
    庄高羡有心一掌噼死这老东西，有心即刻纠集大军，当场磨杀这老僧。但也只是想想而已。
    佛门东圣地，绝不是什么好捏的软柿子。
    玉京山都得多掂量，何况他庄国？
    正对峙间，忽有衣袂破风之声。
    庄高羡扭头看过去，苦觉也斜眼瞧来……
    又见一光头！
    只是相较于黄脸老僧的随随便便，这和尚穿得就锦绣斑斓。手上的九环锡杖金光闪闪，脖子上的翡翠念珠色泽非凡。
    就连脸上都像是镀了一层金辉，非常的宝相。
    他一见两位真人的眼神，便连忙伸手相拦：“贫僧只是路过。你们该打的打，该骂的骂，继续……继续。”
    庄高羡就静静地看着他，等他路过。
    但他站定了。
    躺在地上的黄脸老僧，一下子翻身跃起，颇为顾及形象地拍了拍身上的灰，酸熘熘地道：“丹国的水土还是养人啊，看你这满面油光的！”
    来者正是须弥山照怀禅师，丹国旧址上元始丹盟的创建者之一。当初人丹事件爆发，最早赶到丹国的真人，就有他一个。
    列席分鼎，食鹿而肥。
    他颇为遗憾地看着苦觉：“你还是这么穷酸。”
    苦觉顿感牙痒。若不是旁边有个更可恨的庄小儿，他非得剥了这厮的锦斓，撅了这厮的锡杖，好好整治一番佛门的风气！
    什么玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！
    “这世上还有很多的人需要帮助，还有很多高僧大德，手头都不宽裕。你照怀却如此铺张！”
    “你说的这个高僧大德，是不是你啊。”
    “你奶奶的！”苦觉一拍屁股，拔腿就走。
    若是放开了骂，敞开了打，他苦觉佛爷必然不落下风。但是要在庄高羡小儿的旁边保持克制，来玩皮里阳秋那一套，就很为难他老人家了。
    毕竟确实没人家宽裕，更可恨的是，辈分还没人家高。
    悬空寺的苦字辈，对应的是须弥山的永字辈。
    照怀占了入门早的便宜。说起来年纪与他相当，但论起辈分，当代须弥山主，都得叫一声师叔。
    “欸！高僧去哪里？”照怀禅师还追问一句。
    苦觉头也不回：“高僧大德，羞与阿堵为伍！”
    但走了几步，又勐地转身，对庄高羡道：“庄姓小儿，佛爷现在去成国境内坐一坐，你要不要也来管管？”
    不等庄高羡说什么，又哈哈哈地扬长而去。
    很好，去堵庄国东门了。
    庄高羡面上不见喜怒，只瞧着照怀禅师道：“须弥山也要蹚这趟浑水？”
    “啊，庄天子误会了。”照怀禅师显得很有修养，比苦觉有礼貌得多：“贫僧真的只是路过。”
    庄高羡道：“那你倒是走。”
    照怀禅师笑笑：“我停下来歇一下。”
    庄高羡拂袖而去，自返新安。
    ……
    ……
    西去星月原，旭国是必经。
    旭国的两大神临，西渡夫人以及兵马大元帅方宥，姜望都是认识的。
    当然今日同白玉瑕穿街过巷，却是丝毫没有引起注意，平平常常地就路过了。
    念及当初同尹观隐匿在松涛城外的凶兽巢穴，只能够偷听西渡夫人的几句命令，半点行藏不敢露。
    到后来星月原之战，已能列席座谈。
    再到齐夏之战结束，每过旭国，都会得到积极的示好。
    再到如今，颇有默契地避而不见。
    这世事变幻，也较浮云如斯。
    姜望并不感慨，只是越岭翻山。
    “小白啊，我考考你。”姜望道：“假如我们要在星月原住一段时间，你认为选在哪里落脚比较合适？”
    此刻他们正在围炉吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常干净。
    旁边各自顿了一壶酒，一口酒一口肉，滋味甚美。
    白玉暇头也不抬，边吃边道：“天风谷呗，距离最大的几个集市都不远，容国官方也在那里设了官店，酒肉灵蔬，什么都卖。”
    以他的性格，在去星月原之前，不可能不做功课。他已初步筛出了十三个落脚点，其中三个甲上，五个甲中，五个甲下。更差的选择他不曾考虑。而其中每个落脚点，优点缺点又都能列出十几条。若要展开来说，一时半会说不完。所以他便随口捡了一个。
    姜望灌了一口酒：“会不会有什么麻烦？你知道的，我是个爱清静的人，只想安心修行。”
    白玉瑕自信地道：“以咱们的实力，在星月原不存在麻烦。咱们不去找他们麻烦，他们就该烧高香了。”
    “哦，行。”姜望道：“那你去安排吧。辛苦你了。”
    你还怪体贴的，还会说‘辛苦’！
    白玉瑕瞄了他一眼，终是无话可说，把羊骨头丢进火塘里，净了手，便提着剑走进了屋外的黑夜。
    他们在旭国边境的一家羊肉铺里。
    店面很小，除开砖瓦搭建的宰羊铺，外间就只有三个帐篷，各围一个火塘，专用于烤羊。
    只吃几斤羊肉块的，坐到宰羊铺的里间便是，吃烤羊的则到帐篷里来。
    姜望和白玉瑕占据了其中一间，在这里找到了颇类于牧国的感觉。
    店家也是这样宣扬的，说他们是正宗的北牧羊羔。
    正不正宗不知道，价格还挺北牧的。有一种真血家族的血液，流淌到了东域来的金贵。
    白玉瑕掀帘而出，但外头卷进来的风，却迟迟未歇，吹得篝火起伏不定。
    时间慢慢地过去，姜望也不慌不忙。
    他拥有节约的美德，慢条斯理地削下最后一片羊肉，左以喝下最后一口酒，取过旁边浸了热水的布巾，慢慢地擦了嘴。才颇为满足地道：“来者是客，要不要为你们再叫一头羊？”
    “不用了，我们已经吃过。”有个声音在帐外回应说。
    其人几乎是挤进帐篷里来，好像性子颇急。戴着猴子面具，中等身量，一进来就自报家门：“冯申。”
    第二个人是踩着寒风进来的，又或者说，此人的到来令风更冷。他没有戴面具，但脸容也非常普通，没什么辨识度，声音冷冷的：“吴己。”
    第三个走进帐篷里来的人，戴一个狗皮帽，脸上有一块黑色面甲，他径直走到姜望对面坐下来，伸手烤火：“怎么才秋天就这么冷？”
    扭头回看了吴己一眼：“你能不能稍微远点儿？”
    而后才看向姜望，笑着自我介绍：“我是褚戌。”
    “褚戌？”始终面无表情的姜望，仿佛到这时候才终于有点兴趣了，略略挑眉：“我记得我杀过了。”
    “对！”褚戌好像很得意的样子：“我是新的！”