“小……小眉！你来救你爹了吗？”
    胖男人眼神一亮。他的女儿自小就不会反抗他，无论是去当夜间的流莺、还是最后被卖掉。她都会听话。
    小眉走近，男人才发现有些不对。
    他眼前的女儿有些陌生——她没有再穿暴露的裙装和高跟鞋，而是厚厚的棉袄与军靴，头发整齐地扎起，就像电视屏幕里那些他可望而不可即的白领。
    一只面目狰狞的机械臂，套在她的手上，覆盖了她的光滑皮肤，冰冷的钢铁隐藏着巨大的力量。
    “女……女儿？”他说。
    一队保护她的士兵跟在小眉身后。她盯着男人看了一会，开口：
    “把他拉起来。”
    士兵们上前，把没有力气的胖男人拽了起来，胖男人期待地搓搓手：“小眉，你是不是来接爸爸进去，过好日子的？”
    这么好看的衣服，肯定是那个买下小眉的贵公子给她的。如果他也能被带进城，就不会待在这种狗屎一样的区域……
    小眉注视着他。
    “我该感谢你，把我卖了出去。”她说。
    “不必感谢，我以后不会这样做了……”胖男人心中窃喜，看来小眉还对他有感情。
    “在离开边缘区后，我收获了很多东西。”小眉打断他的话：“我也接触到了许多……我以前从没接触过的爱好。比如，种一些雏菊，听一些电台广播。听那些主播聊天的时候，我才发现，原来这世界有这么大，原来历史是那样有趣，原来，像我这样的女孩子……本就不该被父亲卖出去。”
    以前的她视野有限，根本不懂什么叫反抗。
    但现在……
    有一个很好的人，突然出现在她生命里，可望而不可即，带给了她改变一生的阳光。
    “原来……”小眉盯着男人的眼睛：“我一直都没有，对你退让的义务。”
    胖男人脸色惨白。
    “你不能……”他还想挽留。
    “我没有理由，认一个把我卖掉的人作父亲。”小眉说：“把他扔回去。”
    她的肩头，白猫懒洋洋地“喵”了一声，蹭了蹭她的脸。她的心情并不像表面这么镇定，她在作激烈的思想斗争，她也在害怕。
    今天……就是她与那个软弱的自己，告别的第一步。
    她不会退让了。
    不会软弱了。
    只有让自己立起来……才能有资格接近光。
    “彭！”胖男人被丢了回去，砸在了废墟里。小眉转身离开。
    她的双腿仍然在颤抖。
    但她向前的脚步一步未停。
    ……
    【边缘区·战团】
    黑暗的街巷里，一个男人颓败地垂头抽烟。
    “呼……”白烟飘起，他的眼底挤压着一层深厚的青灰色，后颈处的芯片闪着危险的橙色光芒。
    “哥哥，你还在颓废吗？”街巷外，洛问他。
    男人一言未发，只是低头喝酒。
    “好吧，我管不了你。”洛说：“你拥有悲伤的资格，但请你把战团的首领勋章给我，你若不想面对剩下的同伴，我去带领他们。”
    澈·凯尔斯蒂亚抬起头。他的眼底蒙着一层喝醉了的雾气。
    “对……不起。”澈说。
    “……”
    “对……不起。”澈不停说。
    他不断颤抖着，手中酒瓶掉在地上。
    “……不必说对不起。”洛说：“不是你造成了凯乌斯塔战团人的死亡。是他们针对城主的恶意与野心，让他们迫切地想要获得凯乌斯塔的胜利。
    是边缘区人们的命运——杀死了他们自己。”
    她上前，将早已准备好的一盆冷水，泼在了澈的身上。
    湿哒哒的黑发下，澈的红色童孔像是突然被浇灭了的火焰，他逐渐醒了酒。
    ……
    【是边缘区人们的命运——杀死了他们自己。】
    ……
    他仍然认为自己有错。
    如果自己能够潜移默化地改变人们的观念，让战团不要那么仇视城主。或者在路维斯第一天来战团时，让战团诸人放弃进入凯乌斯塔……是不是一切就会不一样了？
    如果他们从一开始，就不由针对城主的仇恨来维系战团。是不是……现在他就不会孤身一人了？
    他的祖辈……森·凯尔斯蒂亚，在黎明之战时期那样耀眼，带领烽火军击溃了神明阵营。他的父辈，澄·凯尔斯蒂亚，作为城主的实验室助手奉献一生。
    而他……
    或许也该为这座城邦，做些什么。
    如果能以此立功，能保护更多的朋友……
    “有什么地方，需要我吗？”澈说。
    “任何。”
    洛转身。
    在路过街道时，她听见一对小情侣的争吵。
    “——你就非要参军是吗？就不能留下来陪我吗？明明我们刚买的钻戒……”女生揪着男生的衣领。
    “——亲爱的，钻戒可以再买，立功的机会只有这么一次，我想带你住上更好的区域……”男生解释道。
    “——我不要，我只要你现在给我钻戒，你别走……”
    “……”
    洛叹了口气。
    她背着萦绕着幽蓝电光的长剑，向街区走去。
    ……
    【世界边缘】
    “唰！”
    金光闪过，苏凛出现在世界边缘。他看向一旁的大型能源站。
    能源站架构类似工厂，内部存在液态能源。一共有一千六百座能源站环绕世界而立。如今，黑色雾气通过世界边缘涌入，液态能源被污染，半数能源站陷入休眠状态。
    此时，还没有卡车到达此地。
    苏凛面对不断涌出黑雾的世界边缘，手持一柄长刀——这刀是苏明安刚刚送他的一件红级装备，产自他维军。
    苏明安命名这柄刀为“打野刀”，苏凛不理解什么意思，他猜测“打野”可能是某个翟星传说中英雄人物的姓名，和“亚尔曼之剑”一样。
    苏凛盯着世界边缘，思考片刻。
    “那么，最适合我的任务其实是……”
    身体前倾。
    他坠入其中。
    ……
    【凯乌斯塔】
    两个小时的休息期结束。
    苏明安睁开眼，他突然发现，这一次他没有在地下冬眠舱醒来。
    【灾变71年】，ai耶雅显示出了时间。
    距离上一次他离开，已经过去了足足6年。距离凯乌斯塔结束，仅剩1年。
    苏明安看向四周，这是一处大型地牢，有数百人被关在铁牢里。
    他没有附身任何人——因为他现在用的，居然是自己的身体。他调出系统镜面——镜子里是他自己黑发黑眼的模样，并不是阿克托的面容。他的位置应该是随机投放的，有不少犯人一脸惊恐地看着突然出现的他。
    周围，有犯人在撞击着铁笼，撞到头破血流，仿佛在用身体反抗些什么。
    “我不如去死……”有人低声呢喃。
    “求求了，快让我死吧……”有人发出音哑的哀嚎。
    苏明安撑起空间领域，他在原地观察了片刻，发现这些犯人的精神状况很差，在他隐身后，人们就像没看到他一样，把他错认为幻觉。
    远处有犯人在被行刑，不住传来皮鞭与痛呼的声音。
    争吵、谩骂、自言自语、绝望、麻木……很多犯人呆呆地抬着头，看着墙面的一角窗户——在他们视线的最终末，有一座凋塑。
    苏明安顺着他们的视线看去。
    铁窗外，遥远的距离之外，有一座立于广场的凋塑。青年人的每一寸都被凋刻得极为细心，眼眸的形状被刻画得坚定，嘴唇的线条上扬，仿佛在向所有人展示微笑。
    ——那是亚撒·阿克托的石塑。出自前副城主苏小碧之手。
    然而，对比六年前，石塑的脚下已经没有了民众自发送去的花，面部也积了一层灰尘，很久没有人清理，就像……被世俗遗弃了一样。
    苏明安怔怔盯着那遥远石像，心脏仿佛被隐隐敲击了一下，闷闷的，有一瞬间，他以为又是阿克托躯体带来的情绪共感，让他有些难过，可很快他反应过来这是他自己的身体。
    ……这6年，
    到底发生了什么？
    他罩着空间隐蔽领域，离开了地下监牢，来到地表。
    这里是末日城，城内的建筑比起六年前要高耸了许多，红甲虫般的斑块铺在墙面，没有了独特的、漂亮的玻璃色。
    道路被规划得横平竖直，满是钢筋水泥，看上去过分冷硬，没有一丝柔软的泥土痕迹。就连过路的居民都低垂着头，没有笑容。
    当年烽火聚集地，人们抱着红薯粥取暖，那令人感到温暖的人文感，已经荡然无存，只剩下了冰冷的机械。
    苏明安看到这一幕时，甚至以为自己来错了世界。
    他利用腕表入侵信息系统，获取了这6年的历史。
    ……
    【他维执行官——亚撒·阿克托】
    ……
    这个名词，反复地出现在历史之中。
    各种肮脏的谩骂层出不穷，“叛徒”、“骗子”、“走狗”之类的言辞，像翻滚的浪花一叠叠地——朝着同一个名字涌去。
    亚撒·阿克托。
    苏明安童孔微缩——他完全没想到，这六年来，阿克托并没有死去，而是依然作为城主，统治着人类的一切。
    在居民的视角中。这6年来，他们的城主变得越来越残暴、冷漠、无情，他自称“他维执行官”，进行严峻的思想统治，主动变成了【他维】的走狗，享有【他维】赐下的资源，并将这些资源吝啬地给予群众。
    城邦的律法变得愈发严苛，领导阶级变得愈发冰冷。居民们被压得喘不过气。
    不是没有人试着与阿克托对抗，然而，不断有人败北，有人死亡，有人灰心丧气放弃抵抗，有人失踪一去不回……
    有人利用地下信息网络，预测阿克托的部署，试探性地进行反击，但总是以惨败收场。
    阿克托太聪慧了，几乎没有任何人能与他对抗，一道道防御总在他轻描澹写的决策下被瓦解，仿佛一个成年人在击毁婴儿的积木。
    愈发沉默的气氛回荡在末日城，城邦的每个居民都被压低了头，那个立于城邦之巅的男人——在用他的绝对智慧压制着他们，谁也无法被他视作平等的敌人。
    街道上，一列队伍正在游行。他们是反抗洗脑的居民，红眼的士兵压制着他们。
    “骗子——他就是个骗子——为什么我们要服从这样的城主……”
    “为什么6年前，他会投靠【他维】，他明明是最痛恨【他维】的人……”
    被押着的人们掩面哭泣，路过的居民麻木地看着他们。
    苏明安看见这历史，觉得眼熟，仿佛又回到了灾变32年的神权统治时期。
    人类历史，真是一个很神奇的东西。
    灾变32年，人类忍受不了神明的低语，要争取【自由】，于是他们发起黎明之战，以无数人的【生存】为代价，在49年推翻了神权统治。
    灾变59年，长达六年的寒冷大灾变开始，活不下去的人们，又开始放弃已经夺得的【自由】，想要再度求助神明，把阿克托推下世界边缘，只为了【生存】下去。
    灾变71年，他维执行官满足了人们的要求，给予了他们足以活下去的资源。人类又开始想要放弃这些神明赐福的【生存】资源，要争取【自由】……
    历史是一个大回环。
    围绕着“生存”与“自由”，反反复复，周而复始，从一个回环又到另一个回环，就像被切割的克来因瓶。人类不断折腾着自己的寿命与文明，哲学与矛盾的火花永远在这个种群身上泵现，直到燃烧成燎原大火，将自己都毁灭殆尽。
    而现在，有一个致命的疑问是——
    他现在就在这里。
    6年之间，那个自称“城主”，压榨所有居民，欺骗他们的亚撒·阿克托——是谁？