“骑士，你叫什么名字。”
    “希利亚德·勒西。陛下。”
    “没有听过的姓氏。”
    “我是乡下来的，陛下。”
    “希利亚德，我刚继位，缺些班底，你背景清白，天赋极好, 是否愿意向我效忠。”
    “我本就是您的骑士。”
    “考虑清楚，我刚刚继位，什么都无法允诺，而以你的实力，西北大公可以包揽你未来的以太武装，能夜夜痛饮烈酒, 更可以得到一座庄园作为食邑，自此之后便有了自己的产业, 不再是乡下的骑士。”
    “我是皇家骑士, 陛下。我是您的骑士。”
    “我很感动，但我不相信。希利亚德，忠诚不会没有缘由，我继位一天不到，你亲眼目睹我的两个哥哥意图弑父被火刑烧死，而我是只是庶子——请告诉我缘由，我愿意相信你。”
    “……”
    “骑士？”
    “我支持稳定。两位大公的争斗会带来帝国的内乱, 无论谁胜谁败, 帝国都会衰弱, 分裂, 而泰拉将被烈焰点燃。只有您成了真正的皇帝，维持统一，维继一个强盛的国家, 我的家乡才能不被战火侵扰。”
    “你有自己的愿望……这正是我想要的。
    希利亚德——泰拉大陆之上, 魔物肆虐，异形鬼魅夜行人间，百姓贫苦, 衣不遮体食不果腹, 这些你应当都知晓。”
    所以，你效忠我，不会有烈酒美人，不会有采邑奴仆，因为我决心废除奴隶制，并在粮食富余前禁绝大部分酒庄。但我向你承诺，我誓言将繁荣与和平带向这片大地，人的地位可能无法平等，但每个人都应当具备同样的人权，贵族也绝不能在杀害平民后无罪得释。”
    “陛下？！”
    “怎么，没见过皇帝向骑士发誓？”
    “……没有。而且，您说的这些……太像是一个梦了，童话也不能这么美好。”
    “哈哈，我的确是在做梦，但总得有人去做，将其化作现实。你的力量，就是第一步。”
    “……我是您的骑士。”
    ……
    “泰拉大陆百废待兴，统治一个国家最重要的事情就两件事, 一個是让民众吃饱，一个是让民众有希望。
    “希望一事太过缥缈, 但只要我这皇帝架子还竖在这里，起码民众知道受苦了应该骂谁，义军造反该反谁，那就有个盼头。我们现在需要做的，就是让所有人吃饱。”
    “这很困难。”
    “困难也有迹可循，我们缺粮，主要是因为耕地严重不足，虽然占据泰拉中央的大平原，但缺少水利，更是有许多魔兽异形的巢穴骚扰，可用耕地太少。”
    “水利我不会，但我可以带队去清剿巢穴。”
    “我也会亲征。所有人都应该看见皇室的决心，也可以向两位大公，以及陈军边境的远焰地与苍天王庭展现武力。”
    “陛下，这太过危险！”
    “而我相信你。”
    ……
    “陛下，刺杀太多了。”
    “十七次而已，日后会越来越多。”
    “实力也会越来越强。现在就已经有第三能级的升华者出手，第四能级的出现只是时间问题，这非常不可思议。”
    “不都是被伱挡下来了吗？有何不可思议。”
    “不，陛下，我的意思是，为什么会有人阻碍我们的行动？我们只是剿灭魔兽巢穴，兴建水利，努力让所有人吃饱……这不会损害任何人的利益！”
    “人吃饱了，就不会卖身给贵族当奴隶。”
    “就，就这样？！”
    “比你想象的更重要，有些人吃饱了，就不允许其他人和自己一样，就这么卑劣。”
    “怎么可能，这种狗屁不通的事情居然能够发生……”
    “这个世界上的太多事情都狗屁不通，要不适应，要不改造。希利亚德，改造这个世界，就是我们的事业。”
    “……义不容辞，陛下。”
    ……
    “陛下，二十年匆匆而过。”
    “不要着急，希利亚德，我们的事业会耗尽我们的一生，说不定一生都无法做完，但起码现在，水渠江堰遍布全国，我们的确令整个帝国的子民都得以饱腹，这就是成功。”
    “不，我不是这个意思，陛下。我的意思是，我们接下来应该做什么？”
    “读书。”
    “读书？”
    “让所有人读书。我们要开民智，不开民智，臣民就永远是臣民，不可能成为工程师，哲学家，数学家，不可能成为生物学者，炼金术师和观星者。我要让所有人都识字，学习知识，各有所长，理解他们不是为了生存而存，而是为了更远大的梦想。”
    “……这不可能！”
    “二十年前，让所有人吃饱也是不可能的事情。”
    “但这不一样，知识如此珍贵，却扩散给平民……即便我希望如此，但那些原本支持您的力量也将转为反对您！”
    “事在人为，希利亚德，我知晓这一切，所以请继续帮助我，我需要你的力量。”
    “我是您的骑士，一直都是。”
    ……
    “希利亚德，走，带我去一个地方。”
    “好。等等，您要去远南的边境？沿海山区的哈里森河湾……那太危险了！”
    “有你保护，何处是险地？走吧。”
    “……这里也没什么不同，除了海水是浅绿色，很澄澈，而沿岸的椰树和红衫木很多很大外，并没有什么特殊的地方。”
    “你说的那些已经很美了，学会欣赏它们。希利亚德，你看，远方的海底处是否有什么巨大且深邃的阴影轮廓？以你的力量，看的应该能比我更加清楚。”
    “是的，的确有，那轮廓方正而巍峨，就像是一座倾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前纪元文明的遗物？！”
    “是的，这是前纪元泰拉文明昔日建立在泰拉静止轨道上的‘轨道太空电梯’和‘赤道轨道加速器’遗址。它们是人类过去通向高天之上的起点，但现在却都沉没在大海中，只剩下腐朽的残骸，成为海中众生的巢穴。”
    “难以置信……人类居然能创造如此宏伟巨建，帝都的高塔也不及其万分之一……”
    “希利亚德。”
    “陛下？”
    “我们要从这里，再次开拓人类的边疆……就从这里开始，从这一片蛮荒之地，重新回到高天之上！”
    “……这是您真正的愿望吗？陛下？”
    “重建太空轨道电梯和加速器，需要完整的高等工业体系，一整套相关研究所，最先进的材料学实验室和一个能统筹一切部门的大政府。它要无数衣食无忧的国民为此奉献财富，需要几百万个高等知识分子为此贡献自己的头脑，数万不同的配套厂家供应最好零部件。”
    “它需要的太多太多……总之，只有一个伟大的文明才能完成它。”
    “也只有这样伟大的文明，才能步入虚空！”
    “陛下，你在流泪。”
    “我只是喜悦……希利亚德，终于，终于，我们……终于踏出了第一步。”
    也是最后一步。
    “因为我们失败了。”
    灼炎七月，酷热的夏夜，一轮满月高悬，天穹之上却没有多少星星，原本璀璨的星河现在缺失了大半，浩瀚星海被一层漆黑的雾气遮蔽。
    但炙热的风自飞焰地的荒漠迅捷而来，点燃了这个寡星的黯夜，或许是因为没有星光，月辉比任何时候都要明亮，简直就像是另一颗太阳。
    浑身都是灰尘与血的骑士走出丛林，喘息着从幽邃的黑暗中来到被月光照耀的湖畔。
    他疲惫不已，干裂的嘴唇上有黑色的血痂，满是伤痕的面容几近于绝望。
    眼瞳微褐的男人看上去很强壮，黑色的长发茂盛，没有半点脱落的迹象，这正是一个男人最有野心和力量的象征。
    可他却失魂落魄，只是强撑一口气，所以才没有跪倒在地，任人割宰。
    自帝国的腹心一路流亡逃窜至这南方沿海的山区，中途经历了不知多少次袭杀，再怎么强壮健硕的男人也不可能撑得住，更何况他还身中疫毒劫灰，本该命不久矣。
    微风吹拂湖面，令粼粼波光摇曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰败，他颓然地笑着。
    十年，我们用刀扫灭荒野中的魔物，威慑外敌。
    二十年，我们用犁使国人能够饱腹，藏富于民。
    三十年，我们用无数文书和课本，令濒临崩溃的国度再次复兴，令昔日懵懂无知的孩童成长为栋梁。
    至此，文明与秩序将再度复还泰拉大陆的中央，我们已点燃火炬。
    如若说这照耀众生的火炬需要燃料，那其中必然有我们的骨髓与血。
    建立秩序，将荒芜与衰败重建成一个中兴的国度，需要许许多多人付出自己的一切，辛勤建设并战斗三十年。
    我们衰微，我们痛苦，我们耗费心力，自我压榨所有的生命与热情，付出无数牺牲。
    但最终成就后，我们知道，这一切都是值得的——我们终于令天下清平，我的孩子可以欢声笑语地玩耍，不用忧愁明日的食粮中是否夹着砂。
    “但我们失败了。”
    骑士低声自语，宛如自嘲。
    如此丰功伟业。
    摧毁它只需一瞬间的鬼迷心窍。
    一个没有星星的夜。
    骑士永远记得这一天。
    血月时分，天穹无星，雾气浸透皇都，嘈杂的声音充斥宫廷，灵能的波动震动帝国中央，任谁都知晓一场即将波及全大陆的震荡将会以此为源点爆发。
    不知来历的敌人几乎到处都是，他们装备精良，武力惊人，把守了皇宫的每一处要道，骑士一路血战，几乎将帝都拆掉一半才抵达战场中央。
    但为时已晚。
    闭上眼，他只要闭上眼，就仍然能想起那击溃了他所有梦想与力量一幕——
    “快走，希利亚德。”
    皇座之上，男人虽然外表毫无伤痕，但原本内蕴光晕的明亮双目却彻底黯淡，宛如无星的夜空，那是灵能者遭受必死重创的显化。
    他的声音虚弱，却强硬非常，足下更是有诸多口鼻溢血的尸体，里面有许多骑士非常熟悉的面孔，甚至就连帝国储君……也在其中。
    在看见骑士冲入大殿后，他用最后的力气直起身，呵斥道：“离开这里！”
    而骑士身躯挺拔，他举剑护在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪里都不去，陛下。”
    “我中了冰狱劫灰，必死无疑，此时此刻，正乃为义赴死之时。”
    “希利亚德……”皇座上的人微微一怔，但仍然坚持：“你可以活着，带着它。”
    话毕，他从怀中取出一枚微小的晶片，凝视着自己掌心，男人的目光就像是凝视着希望：“你肯定一直都在好奇，我为何会有那么多非同寻常的知识，又为何可以从废物的庶子成为现在的帝皇……”
    “这就是源头。希利亚德，你自己用也好，藏起来也罢，找到一个继承者最好，但不要让它陷入这些疯狂的人手……走！”
    一道淡蓝色的波纹自指尖涌出，灌注在骑士的额头，仅仅是一瞬，那原本席卷全身的可怖疫毒便被压制。
    但还未等骑士为此感到振奋惊讶，皇座上，男人头垂了下来，唯独那伸出的手依然笔直。
    银色的芯片正在发光。
    而皇帝死了。
    他还未来得及叙述更多，灵能战斗那足以摧垮灵魂的重压就将其心智彻底碾碎，皇座上的那个躯体仍在呼吸，但已然是行尸走肉。
    ……
    睁开眼，从遥远的记忆中脱离。
    蹉叹崖之上，倚靠在潮湿的岩石上，苍老的男人抬起右臂，垂落眸光，凝视着自己掌心的那枚小小银色芯片。
    以及一个正在缓缓恢复神智，呼吸逐渐平稳的白之民少年。
    无光的暗夜仿佛将一切都彻底笼罩，在这个没有星月的夜晚，在这个唯有寂寥风声的夜，一切的一切都太过相似。
    唯独有一点不同……
    那就是这一次，他没有后悔。
    时空仿佛交错，老人的目光凝视着他们，就像是凝视着希望。
    “陛下，您的确已经离开。”
    名为希利亚德·勒西的骑士轻声自语，他握紧拳，将希望捏在掌心：“但我是您的骑士。”
    “永远都是。”