今日注定是一个不眠之夜。
    下午突如其来的升华者战斗，以及随之而来，初夏的第一场大规模雷暴，令上至格兰特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。
    接连不断的轰雷和闪电，令夜晚的一半都被强光充斥，即便是所有居民早就知晓大风暴不会这么早就重新降临, 但南境人敏感的神经还是令他们无法安然入眠。
    普德长老也是如此。
    哈里森港，长老厅，二楼办公室中，老人凝视着窗外的夜雨与阴云，埃兰在他怀中轻轻地呼吸着，已然熟睡。
    白之民幼童的脑袋压住了普德的胡须, 他没有挪开，只是侧过头，数着雷光一次次照亮笼罩这片天地的黯幕。
    光明闪烁间, 他逐渐陷入怅然。
    普德·切哈洛尔沃，曾经切哈洛尔沃家族的一员，十三长老之一的孩子。
    他的童年在有权有势的家族照料中度过，少年则因为没有父亲而被同龄人疏远。矮人混血本身并不被家族歧视，受歧视的仅仅只是因为最简单的一个理由——他在小孩子的时候就有着大胡子，低矮的身材在大家都发育的时候也没有继续长高。
    与众不同者，便是异常，孩童之间的疏远和调笑就是这么简单，倘若不是白之民的族规严格，霸凌也是很正常的事情。
    他与其他人不同。
    普德知晓这一点，也接受这一点，他虽然没有继承真正意义上的山岳之民血脉，但却有着对方坚韧沉着，或者说, 粗神经的优点。
    普德很清楚自己的格格不入, 他不在乎这些小事。
    自己的父母因为一次惊心动魄的冒险而点燃了爱的火花，却因为帝国和甘特瑞格姆的遥远距离而分离, 母亲没有再嫁而是专心于遗迹研究，父亲也似乎在一次地下冒险中失踪，大概归入了大地的怀抱。
    长老的席位并不依靠血脉来继承，长老的数量也并不固定，而是根据家族成员在各行各业的成就而评定。
    他只是普通的白之民，热衷冒险，再加上家族对自己的隐约疏远，他便干脆随着家族的探索队出外勤，探索大地上的一个个或大或小的地域——他对此乐此不疲，这大概就是父母的血融合的最好的地方。
    没什么不好，家族内的竞争斗争和自己无关，权谋政治也无需忧心，倘若就能这样冒险探索下去，直至自己如同父亲那样葬身于大地中，或许也是一个不错的结局。
    直至那一天的到来。
    闪电在黑暗的窗旁闪过，老人眼前仿佛闪过一道道过去的碎片。
    那时，也同样是这样一個黑暗的雨夜，帝都电闪雷鸣，接天的观星高塔将闪电汇入自己的顶端，释放出平缓风雨的灵能场域。
    他正从一次遥远的探索中归来，并没有人来迎接, 这本是再也正常不过的事情——母亲醉心于数个大迷宫地底的前纪元文明遗迹，每日除却睡眠外都在整理数据，分析资料，甚至就连吃饭都需要侍从帮忙送入口中。
    但这一次，他却意外地在开门时听见了母亲激动的呼唤，那是前所未有的，发自内心的澎湃喜悦，而从通讯仪中传来的庆贺与欢呼声令普德有些明白，家族应该是又攻破了一个大型遗迹群的秘钥，可以深入迷宫的核心，求索其中的真理与遗产。
    切哈洛尔沃家族本就是因此而兴起，他们是迷宫的专家，遗迹的探求者，他们的背后是灵知学院，皇家炼金协会和观星高塔，帝国军方也在暗中给予方便。
    甚至就连那位至高无上，引领帝国走向繁荣鼎盛的‘开拓者’伊奈迦大帝都非常关心他们的研究进度，慷慨地给予大量资源经费。
    背负如此众多的期望，最终并获得成功，自然当有如此欢呼。
    “陛下一定会喜欢的！”
    而就在此时，普德听见了自己母亲忘我的自语：“永生——这是永生的开端！”
    永生……
    眨了眨眼，衰老的白之民长老从恍惚中回神，他从夜雨中收回目光，轻轻地抚摸怀中白之民幼童的后背。
    老人很温柔，似乎是害怕自己粗糙的手将对方惊醒……哈哈，当年年轻时的他根本就不理解为何母亲和大家会为这个词如此兴奋，而现在已经衰老的他却有些明白。
    “永生……”
    他轻声自语，咀嚼着这个词汇：“究竟是什么……什么样的永生呢？”
    “明明说要献给陛下，作为大寿的贺礼，却被勃然大怒的陛下斥责为邪恶至极，是错误中的错误，不可饶恕的罪孽。”
    “而家族和母亲，又为何心甘情愿地认罪，没有丝毫反抗地被清扫放逐？”
    虽然谁也不可能在那时抵挡陛下的威严，反抗更是不可能的事情，但发自内心的认罪……这又是另一回事。
    普德疲惫地闭上眼睛：“那位仁慈的陛下，又为何一定要处死我们家族几乎所有的升华者，而长老更是谁都无法幸免，哪怕只是普通人亦是如此……”
    “我们当初……究竟犯了什么错？”
    这一切的回忆都如回音，在他耳畔一次又一次地重复，而母亲之后在通讯中的话，更是随着雷声回荡。
    【这是永生的奥秘！】
    【我们……不能贪求，不能独占，这是应该献给陛下的贺礼！】
    【如果是陛下那样的人，如果是陛下这样的圣君能够永生不死……】
    回声。
    过去的回声回荡在耳畔。
    直至暴雨逐渐变小，雷霆逐渐停息。
    普德现在只是普德。
    哈里森港的普德长老。
    没有姓氏的放逐之民，不允许探求过去的人，丧失所有荣耀者。
    “伊恩，倘若你真的是那一位的弟子……倘若你是真正的先知。”
    老人闭上眼，疲惫地自语：“你是否能找到答案？”
    星月逐渐黯淡。
    黎明悄然升起。
    闭眼假寐的普德被突然响起的敲门声惊醒。
    就连怀中的埃兰也因此而醒转，抬起手揉了揉眼睛。
    虽然第一时间没有反应过来，但普德的心中却突然地开始激烈跳动，他能听出那脚步的所有者，他知道对方是谁。
    他真的回来了……脚步平稳，似乎没有受伤，他顺利且平安地归来。
    “进来吧。”按捺住激动的心情，普德长老开口。
    于是对方便打开门，进来。