——并非所有祷告都会应验。
    阿芙丽娜·埃伦。瑟塔尔帝国皇帝，守土者阿克塞尔庶出却受疼爱的小女儿，现任的埃伦侯爵夫人，与自己的哥哥，米卡埃尔·瑟塔尔的心光体正坐在大厅的正桌旁。
    两人都在沉默，雍容华贵的金发妇人穿着一身淡紫色的丝绸长袍，上面有着蓬松的白绒镶边，她斜斜地躺在沙发上，仰头注视着大厅另一侧挂着的一幅画像，以及警句。
    画上的人是一位年轻的登山者，他身披甲胄与斗篷，带领一众骑士登上了高山，金色的长发在风中飘散，他带着微笑，手持长剑遥遥指向山顶。
    这年轻的登山者甲胄和长剑都相当朴素，但他的额头处却有着一个奇特的‘u’形印记，这印记正在发着光，璀璨如明星，又如鸟儿奋力展开双翅的模样。
    阿芙丽娜出生时也有这样的印记，只是之后很快就消退隐没，这令她没有成为真正意义上的公主与皇女，虽然颇受父亲宠爱，但没有得到瑟塔尔皇室印记的传承，仍然是她一生中的许多遗憾之一。
    她凝视着画卷，上面的人正是阿克塞尔·瑟塔尔年轻时率队攀登卡兰山脉时的模样。
    他那时还未有多少名望，祖父也没有死于大伯掀起的叛乱。那时的父亲脸上还经常有着笑容，虽然不受重视，但仍然有一份自己的基业和志同道合的同伴。
    那时，父亲经常说这句话。
    【并非所有祷告都会应验。】
    【阿芙丽娜，我的女儿，我在你出生前曾无数次向许多伟大的存在祷告，希望你能继承我的血脉……很可惜，你没有。但这并不代表什么，不代表我对你的爱相较于其他哥哥姐姐会逊色几分】
    想着这点，贵妇人有些疲惫地摇了摇头，她什么话都没说，但一旁的发光小鸟却察觉到了这点：【怎么了，小妹，这就累了？】
    【还是说，睹物思人，想起咱们父亲当年的模样？】
    “算我给你一个建议，二哥，别真的把我当小女孩，我儿子比你女儿大。”
    斜着看了眼发光小鸟心光体，埃伦夫人坐正身子，璀璨蓝宝石一般的双眸黯淡些许：“当然，你没猜错。我只是想。我的意思是说。父皇……究竟在想什么？”
    【你想不明白的】
    发光小鸟不以为意道：【你又不是女皇，怎么能懂一位皇帝在想什么东西？】
    “得了吧。”贵妇人不耐地摇头：“又是这套说辞——那我们怎么办呢？什么都不做？嗯？想要当皇帝的聪明人有答案吗？”
    【我只是觉得我比大哥大姐合适】
    微光小鸟认真地说道：【而且我不是开玩笑，小妹，当年无论是父亲，大伯，二伯还是其他叔叔姑姑，他们都企图理解爷爷想要做什么……你猜怎么着？】
    【他们全都猜错了，全都死了】
    【就咱们的父皇……他什么都没猜，只是踏踏实实地守住东境，不理会任何邀请与风言风语。所以他赢了】
    “……至少这点，我没法否认。”
    埃伦夫人微微点头，她自嘲地笑了笑，与依森嘉德自嘲时的笑容几乎一模一样：“我们当年也笑过这些长辈，怎么会那么疯狂地去猜测爷爷的目的呢？爷爷是超越时代不止一步的伟大皇帝，是连史书，贵族，学士乃至于芸芸众民都无法理解的开拓者……他们怎么配去猜度爷爷的举动？”
    “但……现在我却明白。爷爷做的每一个决策，都与身为皇室的他们息息相关，他们不得不去猜测……正如同父亲想要对我们做的事情，和我们息息相关那样。”
    发光小鸟沉默了一会，然后才缓缓道：【愚昧的世人总说祖父是暴君，聪颖的学者暗地唾骂我们污化大帝的名望……但却不知道，正因为祖父被称之为暴君，他留下的许多改革和律法……才能继承下来】
    【父亲一向尊敬祖父，祖父要父亲守住东境，以备不时之需即可支援帝都，他照做了，在知晓消息后立刻动身，但还是迟了一步】
    【祖父其实早就料到了黯月动乱将要发生，却没有料到是大伯与祖母出手……就连如此睿智的祖父都没有预料到】
    【只能说，他归根结底还是人，而不是什么神话传说中，天降的贤者吧】
    “所以，我们究竟是当年的大伯，还是当年的父亲呢？”
    对于二皇子的感慨，埃伦夫人垂下眸光，她的容貌与微笑堪称艺术品，只需要定格一瞬被画师描下，便能流传数百年。
    可她此刻神情却显得萧索，更显忧郁：“那我们究竟能坚守什么？依照父亲的嘱咐那样，把依森培养长大，变成他永生的躯壳？嗯？哥哥，我可爱的侄女丽迪雅不也一样。”
    【目前还不能确定，父亲就是这样想的】
    微光小鸟平静地回答：【残响，回声与镜面，这都是祖父严厉批判过的极恶之术。还记得那一年吗？我们所有人都被召集到孤山高塔中，在那里，震怒的祖父责令五叔跪下，第一骑士亲手废掉了他的升华之路……他一年后就死啦】
    【父亲没那么傻，即便他不知道为什么，但也绝对不会重蹈覆辙】
    【即便祖父已经不在了，父亲也不会走上那条被祖父否决的路】
    “那就更加危险了。”
    埃伦夫人凝视着眼前的卷宗：“瞧，最近十五年内，自依森出生后的所有帝都相关实验的动向……父亲最近这些年一直都在重启祖父当年的研究！甚至包括祖父当年也没有涉足太多的领域！”
    “他也变得越来越神秘，不可捉摸，乃至于……不理朝政。”
    “假如仅仅只是为了永生而夺取子嗣的躯壳，那反而容易应对。问题在于，父亲究竟想要作什么？”
    【最起码，知道父亲这些年在重启祖父的研究这点，就是一个收获】
    微光小鸟凝视着卷宗上的字迹与图画：【小妹，你可知道，这个消息一旦传出，整个瑟塔尔帝国多少贵族，多少有权势的人会惊惧地夜不能寝？】
    【诸国中又会有多少带着惊愕与防备的眼神会投向我们？回忆起当年那个货真价实的‘中央帝国’？】
    【无论是黑太阳，黑暴君，还是开拓者伊奈迦大帝……这个世界都容不下第二个。守土者就已经是极限了】
    埃伦夫人沉默着凝视着墙壁上的皇帝画像。
    她微不可查地叹了口气：“说起来……伊恩，也就是当年发现回声的切哈洛尔沃家族后人吧？最近有不少除却我们之外的家族也开始关注这个孩子，我还在想究竟为什么，然后就察觉到他的真实身份。”
    【是的】二皇子的心光体缓缓道：【一个非常聪颖有潜力的孩子，巴敦给了我满分的评价。他说假如仅仅是聪明有分寸并不代表什么，真正厉害的是，这小家伙在炼金，铭文和升华技艺上都相当不俗，普通人精通一项就已经很了不得，而他全部精通】
    【看来切哈洛尔沃家族这么多年潜伏的底蕴都消耗在这个孩子身上了，不愧是当年的白之民大族，即便是沉寂了这么多年，又蛰伏在南岭最偏远的地带，仍有这份实力】
    “一切都源于他们。也希望能终于他们。”
    埃伦夫人看了看时间，然后微微摇头：“不出意外，依森已经接到他了。孩子们估计还要聊点私人话题吧，今天晚上应该没办法见到，等明天再说。”
    “要和我一起见见他吗？”
    【当然】微光小鸟似乎感应到了什么，然后轻轻笑道：【恐怕小妹你还不知道，这位年轻人就在刚才用一种新型再生药剂，救下了一位差点被宣布死亡的车祸受害者……他的炼金术距离大师级，恐怕只有一步之遥】
    【即便是你很介意，我也想见见他】
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