对于生活在下城区和中城区的帝都人来说，普通人就连接近都会呼吸急促，头晕目胀的上城区是高不可攀的禁地。
    只有升华者，那些真正意义上的大人物才能自如地于那片被帝都力场完全包裹的区域行走。
    殊不知，上城之上，仍有上城。
    在那就连第四能级强者的异象都能压制的上城区之上，便是一座陡峭的孤山，钢铁与未知生物结构构成的力场发生口构成火山口一般的结构，无形的力场护盾从此地直冲天宇，庇护着以帝都为中心的整个中央大平原地区。
    而就在力场发生口周边，一座规模庞大的岩铁宫殿屹立在边缘，但论起外形，它与其说是宫殿，不如说是一座高台。
    从这座高台上可以俯瞰整个中央平原，而背后就是直冲虚空的帝都力场光束。
    那位陛下倘若没有消失不见，去进行他那不为人知的神秘计划的话，绝大部分时间都会呆在这里，位于上城区的皇宫不过是办公之处，他从未在那里久呆过。
    他甚至有些厌憎那座太过一样的宫殿。
    米卡埃尔一步一步地走上高台，高台的质地并非金属也并非岩石，具备某种生物的特质，但却坚硬的堪比钢铁，它表面覆盖着一层流淌的光液，其色纯白，没有一丝杂质。
    覆盖高台的光液虽然看似一体，但实际上却是由无数各自独立的光带构成，不断地上下交错蠕动，似乎正在构筑某种极其复杂的模型，而每一个光带中央都有着宛如人类眼童般的光球转动，凝视向米卡埃尔所在的方向。
    光液的中央，高台的顶端，站着一个高大魁梧，孤身凝视着天穹的身影。
    悬挂于天的第二颗太阳，端坐于炽光之顶座者，中央帝国皇帝，守土者阿克塞尔。
    以及……黑暴君之子，尹奈迦二世最大遗产的继承者，夷族的暴君。
    米卡埃尔凝视着自己父亲的背影，他很清楚，相较于自己祖父的暴君之名，自己父亲才是真正意义上杀人如麻的暴君。
    祖父一生，即便是针对最大的对手和叛逆者，也不过是击杀本人，家族流放，当年的老索林大公意图谋反，也不过是诛杀首犯，甚至还收了这一代索林大公斯普利特为徒，并允诺他‘如若这个国家令你不满，你大可再次选择独立之路’。
    而自己的父亲，即便不算继位前后斩杀的兄弟姐妹，单单是继位后除灭的那些世家大族，自以为能在新皇手中得到更多利益的自以为是者，数目都数十倍于祖父。
    唯一不同的地方在于，父亲改正了祖父心慈手软的弱点，他要杀就全部杀绝，绝不留下哪怕是任何一个遗民。
    如此一来，也就不会有人在多年后反重申着父亲的狠辣，那些被消灭的贵族全部都被遗忘，只留下史书上简单的一笔。
    至于遗产的继承者，本就是如此。帝国那些法规制度，看起来每个都改过不少，但实际上施行起来却和祖父时期并没有多少区别，最多就是有了些许阿克塞尔的特色。
    这才是帝国能再一次逐渐兴盛起来的关键。
    阿克塞尔并没有在意身后的来者，他的身侧流动着大片大片宛如云雾般的金白色光粒，这些光粒旋转，飞舞，然后凝聚成一个又一个的人形，人形们呈现半透明态，对父亲谦卑地弯腰，汇报着诸多事宜情报。
    其中有一个人影米卡埃尔很熟悉，那正是灵知院院长莫泽。
    “所以说，理论上是可行的吗？”米卡埃尔听见自己的父亲这样说。
    【是的，陛下。】莫泽院长鞠躬，他认真地回答：【但帝国的人民需要一个敌人，如此才能团结一心，仅仅一个飞焰地，完全不够】
    【帝国本质上从未达成过一体，我们内部有太多不同的种族和地域习俗，文化与民族都无法成为联合的桥梁，除却有同一个帝国皇帝，大家都仰头看同一个太阳外，我们从来不是一个整体】
    莫泽院长说着一些米卡埃尔难以理解的话，他知道二皇子就在旁边，但毫不忌讳道：【我们需要一个更加鲜明，更加立体，更加强大的敌人……不这样的话，我们就无法达成共识】
    “活人果然还是有点难吗。难怪斯普利特非要让人死。”皇帝低声道，他抬起手，示意米卡埃尔去一边坐着：“天灾应该可以吧。就万灵殿预言的那个。”
    皇帝的声音澹薄，带着些许疲惫：“还是说再加上苍天王庭？双线作战也不是不行。”
    【不行，陛下】
    莫泽院长摇头道：【仇恨飞焰地和仇恨苍天王庭的不是一群人，他们无法达成共识。反倒是万灵殿预言的光之灾有潜力，但那是整片大陆所有人的灾难，帝国的人民无法感受到自己是特别的】
    【不是特别的，他们就无法鼓起勇气】
    “……比起技术，还是人本身最麻烦。究竟怎样才能教会这群愚民团结的道理？”
    高大的男人语气顿了顿，他摆手：“退下吧。”
    【是，陛下】
    光粒构成的朦胧半透明人形消散了，皇帝转过头，看向米卡埃尔。
    “下午好，父亲。”米卡埃尔说。
    “直接点。”皇帝道：“我没教过你需要对我讲礼。”
    “为什么坐视斯普利特成功。”米卡埃尔道：“还是说这仍是您计划的一部分？”
    “他又没跑到我不知道的地方。”皇帝语气平澹，他抬起头，回头继续凝视着光柱，金色的双童最深处闪动着白色的耀光：“去地心又用不了两分钟。”
    “就当您早有准备。”米卡埃尔心道果然，他继续询问：“哥哥根本没去修复大气层，是卫团长代替他干的。您究竟派他去干什么？”
    “无聊的问题。”皇帝道：“泰拉的大气还用得着我们去修复？四层天梯又没坏，你把大气层全掀了也能再生。卡洛斯是去龙岛了。”
    “也就你刚才不在，不然你也得去圣山一趟，霜迹代替你去的。”
    “您究竟要做什么？”米卡埃尔难以理解道，他就是完全搞不清楚自己父亲最近这段时间究竟打算做什么，所以才直接过来问。
    阿克塞尔毕竟是他父亲，他的确会回答这个问题。
    高大的男人将双目从帝都力场护盾光束上移下，他此时才真的转过头，认真地与自己的儿子对视。
    “米卡埃尔。”
    皇帝道：“不动坚城再次出现了。”
    米卡埃尔睁大了眼睛。
    但还未等他说些什么，阿克塞尔便再次将目光移走。
    皇帝此刻俯瞰着高台下的帝都下城区，以及远方广袤的平原，他的语气平静：“斯普利特见过希利亚德的继承者了。那是一个年轻的骑士，大概是学识之都，亦或是西境的金之民。”
    “他自称为幽谷，名字叫做马赫迪，他的剑是希利亚德的那把，但已经不再是剑胚，而是一把真正的宝剑……他大概已经有第三能级的实力。嗯，总的来说，和希利亚德老师当年差不多天才。”
    “马赫迪？”太多信息量令米卡埃尔一时间不知道该说些什么：“我怎么可能没发现……这个名字……”
    “当然是假名。甚至其他都有可能是假的，唯独实力不会。”皇帝摇头。
    他叹息道：“交替的时间到了。经历过当年暗月动乱的人都已经死的差不多，但他们的继承者却接连出现。又是一个动荡的年代。”
    “你问我的目的？我的目的一直都很简单。或者说，在这片大地上，仍然还怀有野心与梦想的人目的都一样。”
    “我要改变这个世界。”
    “谁不想？”
    米卡埃尔都有点想笑，这回答不能说不认真，但说了和没说一样：“正因为如此，所以你们所有人都改变不了这个世界。”
    “是啊。”
    皇帝并不回避这一点：“当了皇帝你就知道有多不自由，升华者和普通人根本没有任何区别，即便是第五能级的顶座。”
    说到这里，他停顿了一会，然后挥手道：“退下吧，稍后还有大会议要举行。我要继续工作。”
    米卡埃尔退下了。
    他这次过来，其实真正想要问的是为什么纵容索林大公进阶第五能级，早就在阿瓦克领事件后，他就已经确定索林大公掌握了某种特殊的进阶方法，告知给了阿克塞尔。
    但在听见莫泽部长的话后，他就明白这个问题问了也不会有回答。
    因为自己的父亲，就是想要制造一个对手。
    飞焰地和苍天王庭都不够，更何况区区一个索林大公？
    他根本不在乎这些无聊的小事。
    “第五能级全都是疯子。”
    从高台向下走，米卡埃尔缓缓走回上城区。
    阿克塞尔几乎从未对他的子女，也就是自己等人隐藏他的行动，但却无人能理解他究竟要做什么。
    譬如说，趁着索林大公进阶第五能级这一势头，将帝国各大山头势力的领袖和主要成员全部都叫到帝都来……这根本不是齐心协力的方法，这些家伙聚在一起，哪怕是表面上听从阿克塞尔的权威，也绝对不会真的联手。
    米卡埃尔不理解这点。让这些升华者分居各地本来就是保证秩序的一种方法，不然的话，这些意志坚定，固执己见，又有真正力量的家伙，想要惹出多少麻烦就能惹出多少麻烦。
    一群意见不同，又无法用语言说服的家伙，本身就是动乱的源头。
    他们在帝都待几天，帝都就要陷入混沌几天，米卡埃尔已经能想到过段时间帝都上城区的混乱——单单就是白寂总督的那批人和东大公就要明争暗斗出脑浆，更别说西北那边不知道多少年的纠缠。
    他们本人不会动手，但是他们的子嗣，他们麾下的势力，到时候又要开始街头决斗，互相打压，动用自己的政治力量去打击敌人。
    该死的泥潭，这群人就擅长在泥浆里面打架，一想就觉得脑仁疼。
    米卡埃尔此时不禁又想起了尹恩，那小子跑的是真的快，估计是看见各路贵族大人物齐汇帝都时就已经想要走了吧？他肯定猜到帝都多出这么多大人物后会有多麻烦，以他的天才，倘若被好几位不同势力的贵族去参加宴会，他该去哪个？又要平白无故得罪谁？
    自以为是的聪明人才会觉得自己能左右逢源，真正的聪明人早就跑了。
    还真是正确选择。
    如果米卡埃尔不是二皇子，且有一个目标，如果想要达成就不能逃避的话，他也想要跑。
    “归根结底。”
    闭上眼睛，金发的皇子苦笑一声：“我就不是适合站在山巅的人。”
    无论米卡埃尔怎么想，时间都在流淌，事情正在发展。
    发生在773年10月8日的帝都大会议，所有参会者都以为重点在于索林大公进阶第五能级的应对，以及如何处理如今已经雾海化的大公领核心区，但却未曾想这个议题只是最开始匆匆说了几句，然后就无人再提。
    随着帝国和飞焰地的正式全面对抗，以及天洪王被迫接受四大正教方面的制裁，禁足于天洪地不得参战，帝国在舆论与实力上都得到了相当大的优势，根据这点，在皇帝阿克塞尔的指导下，帝国各大贵族都将齐心协力，支援西南军区，并配合接下来闪焰地方向的大行动。
    在这方面，不少贵族感到不明所以，他们以为野心勃勃的皇帝想要开启两端战线，同时迎战涅玛萨斯与阿巴萨罗姆两大血系。这个猜测并没有错，但事实肯定会出乎他们预料之外。
    而接下来迦南摩尔特使的出现，更是将会议推向高潮。
    【瑟塔尔帝国将与迦南摩尔联邦将组成战略同盟，互相互相尊重主权和领土的完整性，并将达成超过十二项战略合作项目】
    【其中第一条，就是双方的升华者联手，在法芙特山脉上打开一条口，让南方永寂洋的海风可以直通帝国东南方向的荒野，帝国也即将展开大规模荒地造林运动，开辟全新的居住区，开辟一条直通迦南摩尔的陆地商路】
    这是60年代以来，泰拉上最大的地形改造工程。
    除此之外，在大会议的第一天，帝国皇帝阿克塞尔还确定了对飞焰地战争时期的帝国发展策略。
    会议通过了以空天铠装为主，机动要塞为辅的空天军改组议桉，自此之后，瑟塔尔空天军将独立于帝国国防部，空天军总司令将由帝国皇帝兼任。与此同时，一部分陆军铠装的低空飞行改装被确认，陆军不仅仅只是单纯的陆地军队，而是一支全面的综合性装甲部队。
    大会议室还有六天，但仅仅是第一天的新闻，就已经令帝都乃至于整个帝国震荡。尤其是帝国与迦南摩尔联邦达成战略同盟关系这点，更是令友邦惊诧。
    与此同时。
    山下。
    下城区。
    白发少年没有乘坐炼金列车，也没有乘车，而是骑着一匹平平无奇的白马，轻哼着小调，在夕阳与风中前行。
    装载了铠装和粮食的物资车队以及雇佣的人手自然不可能两天内就准备好，铂依工坊包办了这些事情，接近五十位娴熟的工匠以及装有各类建设工具的车队将会在尹恩抵达南岭后的一两个星期内抵达瑙曼城。
    桦暗和霜蝶走的是妖精乡的渠道，毕竟妖精想要全力赶路的话速度可别太快了，与尹恩的目的不符——他需要观察飞焰地与帝国战争后，南岭乡镇地区的改变，所以便分开走。
    根据铂依工坊的渠道所知，南岭如今的情况并不好，飞焰地的主要压力固然在西境，但南岭这边也没有任何要塞，只要敌人愿意花费代价，就肯定能将人送到南岭来。
    他们鼓动了不少土着和山民反抗帝国的统治，虽然以瑙曼城，三河城与哈里森港为中心的贸易节点没有被干扰，但南岭西部的大片自治区已经陷入混乱。
    而拜龙教那边显然也出了问题，自从山之王将希欧带走后，尹恩迄今为止都没有得到漫崖长老在内的任何南岭拜龙教的消息——他们要不就是遇到了大麻烦，要不就是麻烦缠身忙的没时间对外沟通。
    总的来说，恐怕尹恩没办法那么快得到拜龙教的助力。
    不过这都是小事。
    虽然说起来有些残忍，但南岭越乱，就越有尹恩发挥的空间。
    假如大家都生活幸福美满，没有敌人也没有动乱，那么谁能改变世界，谁又会去改变世界？
    更何况，倘若不乱，他又怎么隐藏自己的行动？
    就像是帝都一乱，便再也没有人在意区区一个白之民炼金术师离开了这座古老的城池。
    隆隆的列车运行声响起，明亮的车灯自远方亮起，而后迅速地飞驰而来，又归于少年的身后。
    在那里，巍峨如山的坚城仍然笼罩在光中，宛如燃烧。泰拉大陆最大国度中，几乎所有的贵族领袖都来到了此地，时代的大幕正在此地缓缓拉开。
    但这并不是他的舞台。
    少年正要前去他的舞台。
    如今已是夕阳，然后便是黑夜，但黎明也终将到来。
    尹恩如今身处黑夜，但他期待着晨曦亮起的那一刻。
    月光已经开始在天际的彼端缓缓亮起，寥寥几颗不起眼的星辰浮现在半白的夜幕。
    ——囚星天狱禁锢了天穹与星河，令远方有了边界，令未知有了极限。
    ——但这并不至于令人绝望。
    抬起头，仰视着高天之上的漆黑天穹，尹恩已经不再恐惧。
    少年露出一个微笑：“至少我已经知道了问题所在，我已经知道究竟是什么夺走了星星。”
    ——接下来要做的，就是解决它。
    如此想着，尹恩驾着马，轻声唱着轻快的小调：“骑着我的马，驰骋在这旧城老路~”
    “不到筋疲力尽决不罢休~”
    夜幕降临，秋日凉爽的夜风卷动着，令道路两旁的长草摇曳不休。
    云层遮掩月光，白之民少年的身影消失在黑暗中。
    但仍然能清晰地听见马蹄声，一路向前。
    他仍在前进，走在冥冥中，他唯一要走的路上。
    他是尹恩。
    打破旧世界，重铸新世界，终将前往高天之上者。
    他要策马飞奔，直向未来。
    即便筋疲力竭，也绝不罢休。
    ——高天之上·第一部·囚星天狱·完