迈尔斯背着木柴，抱着一袋碳火从周边的骑士庄园回来。
    没有人在意他怀中究竟是什么，因为谁都知道这位紫发年轻人有着一手好剑术，而丘陵区死人可不算是什么事。
    聚集地西边，一栋摇摇晃晃的草木棚屋便是他如今的住所，这屋子的主人曾经是一位断了条腿的老山民猎人，他在大狩猎时被魔兽巨熊袭击，射穿了同伴的脚踝，让对方拖延魔兽而活了下来。
    因为袭击同伴，部落砍了他一条腿，把他扔到山外自生自灭，而他凭借一手既可以射中飞鸟，也能射穿人咽喉的箭术挣扎着活到了今年入冬前夕。
    他死后，迈尔斯用剑抢到了棚屋的居住权。
    争夺过程中，他杀了三个同样是难民，并且意图劫持辛西亚来胁迫他的西境人，没有丝毫因为是‘同乡’而手软。
    而这立威的效果很好。
    “哥哥？”
    进入棚屋后，男人就听见了有些虚弱的女孩声音，有着浅橙色头发的女孩正在照料屋内的火种。
    她看见迈尔斯回来后，便转过头笑着道：“火没灭，旁边水壶里面的水是温的，你快喝吧。”
    “你先喝一口，别着凉。”迈尔斯俯下身抱了抱辛西亚，然后开始为几近于熄灭的炉灰中添木花：“没有人过来吧？”
    “没有。”女孩摇摇头：“最近太冷了，大家都不敢出来。”
    因为没有柴，空气又潮湿，无人照顾的话火种很快就会熄灭，而点火又是麻烦事，再加上辛西亚的体质，出门一趟被冷风吹简直就是摧残，所以迈尔斯只能将女孩留在棚屋里。
    当然，他没有那么蠢，觉得杀人立威就能威慑一群无法狂徒。
    故而前几次，迈尔斯明面上是出去，实际上就守在屋子旁边，所有偷偷摸摸靠近棚屋的难民都被他亲手杀了，脑袋就挂在一旁的屋檐下，这些头颅如今正在风中摇晃，威慑了所有人。
    当所有人都知道棚屋里的女孩是迈尔斯最看重的人后，反而没人敢打辛西亚的主意。
    这样一个年轻的剑士知道自己妹妹出了意外，屠了整个村子的人都不奇怪，而那些瑙曼城的骑士知道这种事只会夸迈尔斯杀得好——难不成还真的指望用小女孩胁迫这剑士放下武器不成？
    即便是有可能，他们也不敢赌。毕竟除了他们自己，没人会在乎他们这些人的命。
    迈尔斯也正是因为知道这一点，所以才对外表现的狠辣又冷酷。
    “用剑讨取生活……嘿。用剑讨取生活。”
    填了柴火，开始煮汤，年轻男人双眸中倒映着炉火摇曳，心中嗤笑。
    对过去天真的自己。
    在蔚蓝城，迈尔斯幻想自己在外面闯荡，用剑讨取生活的时候，从未想过流浪是如此难熬的事情。
    那时，冒险在他的心中是快意恩仇，是浮云长风，是在阳光之下乘马持剑，斩恶杀敌。
    但那是幻想。生活总是如此难熬。
    今天吃的是黄豆汤，迈尔斯和辛西亚安静地分着喝完了一小罐煮的烂熟的豆汤，然后就沉默地呆在火炉旁边休息。
    说来也有点奇怪，两人自从逃离蔚蓝城，来到南岭的这一路上，他们居然都没有生什么病，身体也没有特别疲惫过，甚至就连痛苦感知都不是很敏感……但这并不是绝对的好事。
    有次在走山间小道时，辛西亚的手臂被荆棘草刺伤了，可辛西亚自己却没有什么感觉，迈尔斯晚上才发现女孩的手臂上已经凝结了大片大片的血痂，而辛西亚的小脸也煞白，走路摇摇晃晃时才察觉不对劲。
    这种异常，实在是很难让人放心，迈尔斯也尝试过用小刀割伤自己的手指，他愕然发现，自己居然真的失去了对很多痛苦的感知。
    有一股力量，寄宿在他们的体内，让他们不知疲惫痛苦，可以一路从西境走到南岭……它让一个十岁不到的女孩也可以承受沿途的所有艰辛，却也能让人们渐渐地失去对自己‘生命’的掌控力。
    “诅咒……亦或是祝福。但不能继续这样下去。”
    寒风在窗外拍打草棚，辛西亚已经睡着，迈尔斯沉默地坐在炉火前。
    他很久没有正经地睡过一次，或许是因为灵能的缘故，他的精神并不疲惫，但是大脑和身体却急需休养。
    “辛西亚和我身上的异常，需要尽快找升华者乃至于灵能者解决……我大概觉醒了灵能，要找工作应该不难。”
    迈尔斯心中静静思索：“问题是如何证明这点？我的灵能只有在危险时才能使用，比如说辛西亚差点被跌落的树枝砸中，树枝就会朝着我偏移，而我的身体素质也会得到强化——假如不是危险，而是普通的小松鼠扔个松果，这灵能就无法起效。”
    “难道我要让其他人对辛西亚射箭？这绝对不行……我自己都搞不清楚我灵能的本质，怎么能用辛西亚作为道具！”
    但问题也在这里——没有灵能，迈尔斯只是一个稚嫩的剑客，对付那些难民流浪者没问题，真的想要靠手上功夫被人看重雇佣……还是差了不少火候。
    冬天已经过去一半，但还有一半。即便是春天来临，迈尔斯去城里打工挣钱，想要攒够让升华者灵能者查看他们身体问题的诊费也需要很长时间。
    在这中途，实在是有太多可能性，太多意外会发生，而辛西亚假如出了什么问题，迈尔斯永远不会原谅自己。
    故乡被毁灭，母亲的死亡，有恩于己者的逝去与最后的委托……沉甸甸的压力累积在年轻男人的肩膀上，让他感觉自己半个身体被埋在土中，难以呼吸。
    未来究竟要怎么办？没有多少人生经验的他只能走一步看一步。
    亦或是……
    等待一个小小的奇迹。
    亦或是一次因果的必然。
    第二天早上，迈尔斯出门想要看看能不能去周边的河窝里面抓两条鱼，亦或是去丘陵外的密林抓几只野兔山鸡，但他却察觉整个苦寒村中几乎所有人都兴奋了起来，聚集在村头。
    他不禁微微皱起眉头。
    因为赌博欠下高利贷，被迫从东南行省逃到此地躲债的费里尼兄弟来了；偷了自家骑士领主银餐具，被烙印放逐汤米就在旁边；因为粮灾赔大钱，妻离子散房子也被收走的老契多恩也在……还有一些迈尔斯不太熟悉的被放逐山民和其他西境难民。
    几乎苦寒村里面所有走得动路，手上有点功夫的人全都汇聚村入口处，用一种罕见的，称得上是殷切与渴望的目光看向一队全副武装的骑士。
    “发生什么事了？”
    迈尔斯找到一位关系还算好，交换过食物药品的熟面孔，询问对方发生了什么。
    “你昨天不在村里是吧？”而这位皮匠也不是很怕表现的很凶恶的迈尔斯，毕竟苦寒村人均烂命一条。
    他为年轻人解释道：“昨天，来安领……哦，现在叫霞辉领。总之就是有个贵族老爷要招人去开拓西边的山地，提供粮食和工具，也有简易的营帐——假如自己能把屋子建起来，那屋子就是你的，开荒的地也有优先使用权。”
    “如果自认为有实力，可以配合骑士去剿灭周边的魔兽，看功劳给酬劳，至少他们说的价格非常公道。”
    “昨天他们也要去其他流民村通知，所以给一天的时间让大家伙考虑考虑——结果很明显，谁能拒绝呢？”
    “啊？”
    听到这种好消息，迈尔斯震惊了：“那位领主老爷脑袋没问题吧？咱们村子里面一半是霉运冲天的倒霉鬼，四分之一是把自己的命都玩烂掉的烂人，还有四分之一干脆就是没被抓的犯人……要我们去开荒？”
    ——我们有这么老实吗？
    “是啊。”
    皮匠也感慨：“过去犯什么事都既往不咎，一切都可以从头开始……说实话，真的是给我这种人重来的机会。”
    这位老老实实的皮匠没犯过罪，就是普通穷加上普通的倒霉，烧水的时候顺便烧掉了自家屋子和邻居家的屋子，不谈客户放在他那里等着鞣制的皮毛全都玩蛋还要赔邻居钱，因为粮灾亲戚家也不好过，皮匠不想被人赶出来赔掉所有情分，所以干脆自己跑来丘陵地赌一个冬天的命。
    能撑过冬天，还能东山再起，撑不给这个冬天……那就把霉运留给下辈子。
    现在看来，他运气应当是触底反弹了。
    “没说你。”
    迈尔斯左手挠着头，右手却下意识地握紧了腰间的剑：“我是说，那领主就不怕我们这种人……骗他钱和粮食不干事吗？”
    “你搞笑吧，迈尔斯？知道为什么咱们村只有骗普通人类钱的坏种和被人骗钱的蠢蛋吗？因为敢骗贵族钱的人坟头草都二尺高了！”
    皮匠用古怪，仿佛看傻子的眼神看向年轻剑士：“霞辉领是山民贵族的领地——现在是他们龙神使者的圣地了……就咱们这种屁大点本事的人，敢和他们玩心眼？”
    “还记得你那棚屋原本的主人老帕尔吗？他就是一普通的山民猎手，可闭着眼睛都能拉弓射中树上的松鼠。”
    “别说他们那些小奸小恶之辈，就算是你，难不成还打算在山里面犯事儿后，躲过山民的追杀？”
    确实。
    迈尔斯想了想，感觉事实的确如此——人家是贵族领主，手下还有骑士护卫，再凶的暴徒强盗和犯罪者能有升华者凶？
    在升华者贵族面前，再怎么样的暴徒，也只能老老实实地去种地……那根本就不是同一种生物！
    而且……开荒吗？
    至少比呆在苦寒村等冬天过去碰运气来得好……最起码能提早一两个月工作领钱呢！
    想到就做，他回棚屋，告诉辛西亚这个消息。
    兄妹二人立刻就去报名。
    而在报名过程中，迈尔斯也察觉到了一个有意思的事情。
    这一队骑士，虽然所有人都知道他们是霞辉领的人，但他们自己却自称为是‘崇灵教’，亦或是说‘星魂教’的人。
    这个教派有两个核心教义‘庇护’与‘复仇’。
    庇护，本质上就是血脉家族为重，鼓励人们照顾老人，善待孩子，让家庭美满幸福，勇敢保护自己想要的‘生活’。
    复仇，顾名思义，就是与一切敢于危害人们幸福生活者的敌人战斗，对他们施以公义的惩戒。
    而星魂之名，本质上是崇灵教的世界观：他们认为这个世界上，万事万物都有着灵魂与灵性，无论是机械还是岩石，是人类还是虫豸都是如此——听上去似乎很像是‘灵械教会’与‘万灵殿’的教义，实际上也肯定借鉴了一部分，但星魂教的核心教义又有自己独到的衍生。
    他们认为，即便是‘人类’这个群体，乃至于足下的‘泰拉大地’也同样有着一个模湖不清的‘集体灵魂’。
    其名为‘众生之魂’与‘泰拉之心’。
    众生之魂中，有着人类自古至今以来所有的智慧与记忆；而泰拉之心中，有着万物众生所需的一切知识与解脱。
    她们二者，便是崇灵教派崇拜的‘真灵’——庇护与复仇的本质，让自己更加靠近众生之魂与泰拉之心的‘圣仪式’。
    龙神就是大地的力量，龙神就是泰拉的代言，真龙本身就是众生之魂与泰拉之心在天地间的一个化身——故而龙神信仰就是崇灵的星魂！
    根据这个教派的人自己所说，倘若修行到了一定程度，就连和死去的人说话也能办得到！
    听到这里时，迈尔斯的心突然微微一动。
    “和死者说话吗……”
    年轻的男人微微闭上眼睛，他能感应到握着自己手的辛西亚小手也用力了些许。
    是啊，即便理智告诉自己，这个教派是在骗人，是在夸大其词……但他还是动心了。
    不，不是动心。
    是渴望。
    即便知晓渺无希望，即便知晓自己想要做的是不可能的事情……但他还是想要，和母亲再见一面。
    “哥哥……”
    迈尔斯听见辛西亚的低声呼唤，他沉默了一会，然后笑了起来：“当然。辛西亚，我们会去试试的。”
    “但是，假如最后没有成功……那也不要伤心。”
    “嗯。”小女孩认真地点头。她揉了揉眼睛，没有多说什么。
    有关于崇灵教教义这方面的事情，骑士们自己很看重，还特意宣传了一遍，但是苦寒村的人并不在乎这些，他们只是看见了开荒的优握条件。
    对此，骑士们也很清楚，但是他们仍然坚持宣讲——没人在乎是一回事，他们自己要摆出最正式的姿态。
    按照他们的说法，他们之所以在各地招收开荒的人手，就是为了从零开始，建造教派的根据地。
    对于这点，迈尔斯其实完全能理解。
    虽然泰拉之上只有四大正教是官面承认的正教，但地方信仰，民族信仰和邪教一直都层出不穷——尤其是南岭这种文明边缘之地，时不时蹦出一两个新教派新信仰当真是日常状况。
    尤其是山民内部。虽然说大家都信仰龙神，但具体怎么信仰那都是很有说法，基本上每一个部落都各不相同，这也是为什么山民最近这些年感觉越来越分裂的原因。
    也只有龙神使者。只有龙神使者能重新聚集山民的信仰核心，重归一统。
    而恰好，霞辉领的领主，就是如今整个南岭都威名远扬的年轻天才，持龙血的使者，尹恩·银峰。
    所以，迈尔斯认为，这个教派背后绝对有领主支持，非常正规，可以相信。
    而且，除非那位年轻的领主突然暴毙，它肉眼可见地前途远大。
    “终于，要遇到一点好事了吗……”
    怀着这样的心思，迈尔斯和其他不少想要开启全新人生，甘愿冒险前往山中开拓的流民，跟随着‘崇灵教派’的开荒队，踏上了前往山间的路途。
    而在路途的另一侧，一架小小的马车远远地注视着这些队伍。
    冬日的阳光在冷风下都显得暗澹些许，黑发碧眸的中年贵族坐在颇为不起眼的马车一侧，他抬起挡板，若有所思看着这支迁移的大队。
    “有意思。”
    泰摩·迪卡斯子爵喃喃自语：“在得到明面上的领导权后，立刻就动手针对山民教义进行改革，重新掌握龙神信仰的解释权，然后用全新的说法融汇山民的共识——庇护与复仇，众生与大地，多么完美的教义。”
    这位帝国贵族厅出生的帝都贵族显然对最近这段时间，霞辉领与‘崇灵教派’的举动所知甚详，故而抚掌赞叹：“就该这么做——不，只能这么做！想要将散漫不堪，刚刚陷入内乱的山民重新聚集成一体，就必须要有一个全新的信仰来引领他们的精神与灵魂！”
    “古老的龙神信仰已经过时，既然如此，不如将大地之龙的意义再一次解构并强化！”
    “我们信仰的龙神乃是真龙，却也不仅仅是真龙，而是无尽广袤的山岭，是这片无穷厚重的大地！”
    吐出一口气，凝视远方的开荒人群，迪卡斯子爵肃然地点头：“殿下与二皇子对这位年轻人的看重，果然是有道理的，这份建立教派的经验和思路，对我们来说非常有借鉴意义。”
    “既要下沉，也要擢升——要让人们能够轻松理解，也要有足够的深度让人去审视解构。要让人们对自己的信仰有自豪感，有对外人宣扬的自信。”
    “嗯……殿下的事业，正好就需要这种几近于从零开始的建教经验。”
    泰摩·迪卡斯，一个帝都小贵族家族的成员，曾经在贵族法庭工作，得到帝国大皇子卡洛斯·瑟塔尔赏识，一路平步青云，最终在帝国贵族惩戒法院（负责所有帝国贵族违法违纪桉件）担任委员会委员。
    在帝都，这样的背景和职务，也能算是有头有脸……倘若他有第三能级的话，甚至可以勉强算是半个大人物了，整个家族都以他为荣。
    理论上来说，迪卡斯子爵这样的人物，无论如何都不可能为了一个乡下贵族的授勋而千里迢迢来到南岭……但因为大皇子的授意，以及这位乡下贵族的名字是‘尹恩’，所以他毫无怨言地出发。
    其实，迪卡斯子爵对尹恩的看法一直很高：未来的炼金大师，甚至是宗匠，新铠装和炼金技艺的开创者——单单是这一条，就足以他亲自过来打好关系。
    但一路走来，听见源源不断与尹恩有关的各种新闻，迪卡斯子爵对尹恩的评价也在一路水涨船高。
    别的不说，单单就是尹恩强夺霞辉领，宣称自己是龙神使者，并且真的率领山民击溃了飞焰地支持的叛军和构装骑士，就足以代表，如今的尹恩是南岭仅次于巴敦侯爵的‘实权贵族’——他的领地其实就是整个拜森山脉，领民是全部的山民。
    一个侯爵领也莫过于此。
    但问题在于，作为一个实际上的外人，一个‘空降’而没有任何山民内部‘根基’的龙神使者，尹恩该怎么在后续的时间真正掌握自己领地的‘潜力’呢？
    总不可能只靠阿伏德部的支持，亦或是就靠霞辉领一地反过来统治所有山民吧？
    迪卡斯子爵一路慢悠悠的走来，除却要与沿途的贵族和巴敦侯爵这样的本地贵族首领打招呼见个面外，也是想要在局外等待，看看尹恩究竟会怎么处理这个敏感的问题。
    而尹恩用一套粮食商贸和全新信仰的组合拳，交出了一份他也赞叹不已的答卷。
    ——这真的是一位十六岁的年轻人能做出的决断吗？还是说，在他的背后，有巴敦侯爵亦或是漫崖长老等人的指导？
    理智来说，肯定是后者。但迪卡斯却很清楚，对于这种年纪轻轻就能进阶第二能级，并且独自设计出全新铠装与炼金技艺的天才，最好还是不要以常理看待。
    “他，或许就是我们帝国未来的‘大宗匠’。”
    迪卡斯在心中给尹恩给出极高的评价：“而我的任务，就是尽可能地将他争取到殿下的阵营来——二皇子虽然提早一步，但他给不出殿下能给出的价码。”
    “在资金方面，我们向来充裕。”
    “老爷，继续跟着这支队伍吗？”
    马车前方，随行的骑士询问接下来的行动。
    而迪卡斯子爵微微摇头：“不跟了。我们回车队——银峰（阿尔乔蒙）男爵正在等待我们的到来。还有不少外国的客人正等待我们的见闻。”
    “出发吧，朝着霞辉领。”
    泰拉774年，1月29日，下午。
    帝都贵族厅官员泰摩·迪卡斯子爵与一众商会代表来到了霞辉领。
    他们带来了勋章，财富，订单，合同以及帝国的封赏。
    还有最重要的……
    帝国大皇子卡洛斯·瑟塔尔的‘善意’。
    对此，尹恩的感想就很简单。
    “不枉我等了这么久。”
    看着远方车队掀起的烟尘，苦经费久矣的尹恩长吁一口气，他露出发自内心的和善笑容。
    “凯子们，终于来了！”