娜仁其木格光瞧见聿珏重新扮上黑脸，皮靴、护腕等物一应俱全，大概知道了她的意图：「你要随着王后出征去？」
    打从聿珏的身分正式获得承认后，她们俩的相处机会减少了，反而是聿珏与布塔娜显得如胶似漆；娜仁其木格顿时有种给她们排除在外的感觉，所幸每日两人仍然同睡，并未因聿珏的身分得到确认而有所改变。
    听聿珏说，布塔娜之所以不大声宣扬，除了为避免节外生枝，同时也在寻找个将她送回大煌的绝佳时机。
    「嗯。」聿珏扎妥长发，戴上皮盔，看起来英姿焕发；若非黑脸遮挡她的秀丽面容，即便没认出她是女儿身，也是一位翩翩美少年。「不过，我特地奏请王后恩准了此番出征，让我回察哈尔旗助阿日善一臂之力。」
    「回察哈尔旗！为什么？」娜仁其木格语调陡高，握住她的手腕，才惊觉她取下了那对银手环。「王后如此看重你，你也口口声声说要保护她的安危，我还以为她一定要将你带在身边……」
    军机不可洩漏，远离察哈尔旗的娜仁其木格自然不会知晓岱钦已揽下打头阵的重责，察哈尔旗的一万名勇士将首当其衝，里头不只有她的夫君、兄长，还有许许多多熟识的玩伴。
    要是让她知道了，她焉能不担心？
    可若是瞒着她……
    「娜仁其木格，这是王后的一片心意。」聿珏指尖微颤，捧起她的颊边装饰，而后抚上她的脸容，「她知道你们夫妻新婚燕尔，而战场上刀剑无眼……我的射艺跟骑术获得了她的赏识，再加上我本来就是察哈尔旗的人，多一个人手就多一分力量。」
    「可是你是公……」
    聿珏抿嘴一笑，敞臂抱住她，她的哽咽声在耳际縈绕，聿珏聆听着，把她的眼泪当做是对阿日善，乃至于伊勒德的忧心。「在当年遇难之前，曾对我的ㄚ鬟说过一句话……」
    「什么话？」
    「在生死之前是没有身分尊卑之别的；一条人命就是一条命，无论是公主也好、凡人也好，死去了就有熟识的人替他悲伤哭泣。你之所以为我担忧，是因为咱们亲如姊妹，绝非因为我的身分，对不？」
    娜仁其木格倏地想起了聿珏在她们放火烧死埋伏在林里的敌兵时，她那近乎冷酷的答覆。
    「只要是人，没有不贪生怕死的！」聿珏伸指抹去她的眼泪，逕自以开朗的声调说道：「出征之前，我承诺过阿纳日！」
    「阿纳日……你承诺她什么？」娜仁其木格勉强撑起嘴角。
    「只要此役得胜了，她答应我要唱歌，而我要让公主给她跳舞！」
    阿纳日想必一知半解，只有娜仁其木格听懂了，聿珏所说的「公主」指的不是布塔娜，而是她自个儿！这样的誓言无疑逗笑了娜仁其木格。
    见她欢喜，聿珏又道：「而王后也答应我了，待她重掌大权，她就能堂而皇之派兵护送我回大煌……所以，在那之前，且让我回察哈尔旗，代你保护阿日善！」
    娜仁其木格收紧指掌，她眼眸含泪，囁嚅了几句，最后仅是呜咽着，再度将聿珏紧拥入怀。
    好容易照看娜仁其木格入眠，她轻浅的呼吸声给秋风所掩盖；聿珏戴上皮盔，起身行至帐门前，回望了熟睡的她一眼，那双银手环给聿珏搁在胸前，好似湘君所赠的平安符一般。
    「对不起……」聿珏终究没告诉娜仁其木格实情；她咬着牙，赶在风吹进营帐前鑽了出去。
    她背对着聿珏歇息的位置，聿珏前脚方离，紧闭的眼眸松动些许，眼角清泪，沾湿了以衣裳裹起的枕头。
    入夜，风沙打在脸上不免生疼，聿珏以手掩面，离开布塔娜安排的行辕，笔直奔向察哈尔旗驻扎的位置；虽然是大半夜，大军营寨里灯火通明，照耀着宛如白日，营寨内甚少耳语，有的仅是整备盔甲的窸窣声，磨利刀枪的摩擦声，以及快步奔走的杂沓声。
    未见敌踪，将士间的气氛净是肃杀凝滞，好似大军压境压得人喘不过气来。
    聿珏抚着心口处，意识到多次助她脱险的金丝软甲不在身上，皇后赠与她的宝物，仅存靴筒里的玄铁短匕；她奔入察哈尔旗，在眾多似曾相识的脸孔间瞥见了蓄着鬍髭的那日苏。
    她未开口，那日苏眼睛一亮，伸手拽过她来，「你终于来了！阿日善一直在找你！」
    他的手劲儿拽着她生疼，她紧闭着嘴，跟着那日苏在人群间穿梭，「拿去穿上！公主特地调拨给咱们的……多少能起点作用！」一块黑影迎面扑来，她扯下，始知是一件皮甲；对娇小的她来说稍嫌宽大了些，但聊胜于无，那日苏继续扯着她深入营伍，终于碰着了指挥全军整装的阿日善。
    阿日善高举火把，壮硕身躯在寒风与火光之间格外引人侧目。她们视线交会，阿日善凝望着她的黑脸，早已接到布塔娜通知的他没说多馀的话，只问：「都交代清楚了？」
    娜仁其木格熟睡的模样现于眼前；聿珏闭了闭眼，就像是为了说服自己般，用力点点头。阿日善随手抓了一把弯刀交给她，随着号角声响起，察哈尔旗的眾多勇士齐身上马，随着传令旗挥舞之下，浩浩荡荡地离开大营。
    ＊
    『让我回到察哈尔旗，代替王后保护阿日善！』
    被聿珏说中心思的布塔娜登时全身紧绷。
    『我知道您很两难……您需要有人甘冒风险打头阵，无巧不巧，偏偏唯有岱钦与阿日善能扛下重责。』聿珏在布塔娜的凝望下起身，『您身为主帅，势必要为大局着想……既然如此，就让我代替您跟在阿日善身边。』
    『不是为了娜仁其木格么？』
    『您要这么想也是可行！只是，阿日善同时牵动着你们二人的心也是事实；对于察哈尔言，他的重要自然不在话下……恳请王后答应！』
    布塔娜微牵着唇角，连同聿珏握弓的手一齐包覆于掌心，『阿日善，就劳烦你多费心了！』
    风沙就像是要吞噬掉营伍间的火光，聿珏给察哈尔的勇士们重重包围着，而她前方距离不到三个马身就是阿日善，他壮硕的背影看起来如此厚实沉稳。
    蹄声连绵有如闷雷，她听不见心音，唯独胸口处的震颤急遽加速，她深吸一口秋风，跟随着前方踏过一处涓涓小溪，寒泉溅洒着马身，迎面扑来的水珠令人精神为之一爽。
    而后，她瞧见了。
    她们察哈尔旗站在略高于敌营处俯视，一根根火把在敌军营伍间不断鑽动，最前排的马匹偶尔躁动，可手执长枪的将士宛如雕像般矗立，西荻军伍静寂而壮盛，好似一尾毒蛇盘踞着，沉稳而致命，随时都能张口致人于死。
    眼前究竟聚集多少敌兵？一万、两万？她不知道，但肯定不会比她们来得少。
    「你们在这儿等着！」岱钦手握长柄马刀，为了壮胆大吼一声，拍马挺身而出，与之同行的尚有布塔娜派来的十馀骑武艺高强的西荻将士。正如岱钦战前所言，两军对垒之际，他率先上前叫战，若能在王符手中讨到一丝便宜，即便没能将之斩于马下，也能有效提振士气。
    聿珏跟在阿日善身边，目不转睛的盯着阵前变化；敌军似乎应承了，很快自阵中走出一名手握双鎚的彪形大汉，她倒抽了一口气，总觉此人似乎在哪见过……
    两边将领激烈交锋！彼方助威的鼓声响彻原野，阿日善对岱钦的武艺深具信心，然则两强交锋才不过二十来回，岱钦的马刀已遭王符的双鎚击断，岱钦拔出腰刀勉强抵抗，且战且逃，然而那人催逼欲甚，一旁助威的将士很快给他击落数名，胜负立见分晓！
    「父亲！」阿日善高举一手，全军即刻搭弓上弦，敌军的鼓声转趋急促，数千名将士举矛衝锋，一时间杀声震天！
    岱钦好不容易给身边将士护送回来，他靠在阿日善身边，咬牙切齿，「那是咱们族里的人……不是王符！」
    在那手持双鎚之人没入敌军营伍之前，聿珏已然瞧清那代替王符出战之人，不就是差点死于湘君拳下的巴特尔！号称西荻第一勇士的他，想不到已转而对刘咸效忠……
    聿珏仅迟疑一瞬，身边的同袍已将拉满弓的箭矢全招呼到敌兵身上！
    数千枚箭矢如蝗虫般袭向敌军，高速奔驰的西荻将士连人带马摔倒，也绊倒一些随后而至的兵卒，然而敌军人数眾多，雪亮的枪刃已是迫近眼前。
    号角声响，在连绵的鼓声找到一丝缝隙，阿日善命前排后撤，后排补前排再度放箭；他不知敌兵究竟有多少人，只能尽责扛下前军之责奋力抵抗！
    整个察哈尔的勇士们无一不善骑射，北方马体型虽不如南方马，最大的优势就是耐力十足。
    但西荻骑兵奔袭的速度却超越了阿日善的预期！
    察哈尔勇士骑射的手艺虽佳，却难抵销骑兵的高速衝锋，前排的勇士给高举战枪的敌兵刺下马背，战况瞬间从一面倒的骑射成了近身肉搏。
    随着敌兵宛如尖刀般突穿她们薄而绵长的战阵，西荻军伍很快将察哈尔一万兵马一分为二，最靠近敌兵的外围猛然承受了无情的衝杀，有些人连弃弓拔刀都来不及便死在敌军枪下！
    马蹄与人影交互杂沓，原先立于眼前的阿日善已给敌我之间重重掩蔽；号角声又响，是变更阵型的指令；聿珏拔出腰间弯刀，俐落斩下身边的敌兵，眼前一名勇士与西荻士卒奔驰的马匹迎面相撞，她射出一箭了结敌方性命，然则倒在血泊里的同袍也立即给掩上的敌兵长戟刺穿胸口。
    聿珏心惊，脑海间模模糊糊的，将此情此景与曾挡在她跟前的谷家亲卫联想在一块儿。
    她身旁的察哈尔旗勇士一个个倒下，而敌兵手持枪戟，不断不断的掩上来；几乎每个人身上都沾着血，火光给尸首、血水浇熄，馀下的只剩死命衝杀的嘶喊声，以及渐趋薄弱的战鼓声。
    在战场上，生与死变得如此靠近，间不容发。
    倒下的尸首变得愈多，行军脚步变得窒碍难行，聿珏的右肩冷不防给人撞了一下，堪堪闪过刺来的长枪，朝她下手的敌兵立刻身首异处，她抓住枪缨，双手沾血的勉强把长枪给夺了过来。
    长枪较弯刀在马战间更能发挥效用，她双臂各吃了几刀，但皆非致命伤，一旁的敌兵再度掩来，身边再度飞出几发箭矢，不偏不倚射下了欲致她死地的敌兵，她勉强回望一眼，在满是漆黑的己军营伍间找到熟悉的身影。
    是伊勒德！
    「小心前面！」他的大喊给掩藏在嘈杂险境中；聿珏却是会意了，回头挑开迎面而来的长戟，回头「喀啦」一声，刺穿另一名士卒的脖颈。
    而方才右肩挨的那一记，也在此刻有了答案；是拉克申！他也抢了一把敌兵的长戟，肩头血流如注，可仍对着她以及身边的同袍大喊，「跟着我！」他大吼着壮胆，在如云的敌阵间找到一丝突破的空隙，聿珏与其他人跟着他左突右衝，双眼凭藉着仅存的光亮找寻阿日善，却是又斩下一名敌兵的同时与另一同样壮硕的身影打了照面。
    此人手举大鎚，三两下就收拾了挥舞长戟的拉克申；大汉横眉竖目，与聿珏视线交会的瞬间，左手的鎚已然打中她的座骑；她忽感一阵剧烈震盪，马儿来不及嘶鸣便给大鎚轰得血肉模糊，黏稠温热的血夹杂着黏呼呼的液浆迎面洒来。
    她别过脸保持视觉，却抑制不住倾倒的身躯；马身轰然倒下，她闪避不及，右脚踝给马背卡住，抬起眼的同时——
    巴特尔的巨鎚迎面向她砸来！