天魔何时降临？这是悬在头顶的利刃，随时可能落下，对未知的迷茫和恐惧攫取了心神，就连小白都有些惴惴不安。一时间冷了场，谁都没有开口，各自想着心事，唯有不远处褚戈的喘息，一阵紧一阵缓，提醒着他们，什么都没着落。
    小白叹了口气，欲言又止，顿了顿，又叹了口气。罗刹女忍不住笑了起来，她从未见过小白如此为难，正待刺她两句，忽然脚下一震，地动山摇，造化幼树舒枝展叶，蒙蒙白光播撒四野，生机源源不断向外扩张，撼动昆仑地脉，拔山起岳，理水平地，顷刻间石梁岩回复如初，山林葱翠，古木参天。
    小白霍地站起身，脚下妖云翻滚，托着她的身躯冉冉升起，极目四眺，只见视野所及之处，生机勃发，时之砂如潮水般滚滚退去，虚空之中乱流回旋，狂暴不堪。
    是福？是祸？她拿捏不准，一则喜，一则忧。
    乱流之中，周吉缓缓睁开双眼，长长吐出一口浊气。当五色神光镰打入七十二重烙印，异变忽起，一股无可抵挡巨力凭空而生，将他推入数百丈的高空，神光暴长，卷起大蓬大蓬的时之砂，略一碾磨，时光之力土崩瓦解，化作滔天乱流，精纯的元气如江河长流，源源不断涌入体内。
    无移时工夫，几近干涸的真元充盈/满溢，元气却不衰不竭，强行注入。周吉瞪大眼，张开嘴，鼻翼开阖，每一个毛孔都鼓胀到极限，却连一丝一毫元气都泄不出去。他心念微动，催动紫虚一元功，不惜挥霍大量真元，将烙印一重重打入五色神光镰。每多一重烙印，五色神光便扩张一圈，将海量的时之砂卷入其中，磨去时光之力，夺取元气注入周吉体内。
    周吉如同一块滚落悬崖的巨石，身不由己，无从抗拒，任凭摆布，不知过了多久，神色神光镰打入一百零八重烙印，一声清冽的厉啸穿云裂空，震得时之砂战栗翻滚，溃不成形。
    从未有人耗费如此庞大的真元，将五色神光镰祭炼到如斯境界，周吉只觉背梁脊骨炽热如火，心中却古井不波，一片冰凉。一点明悟了然于胸，他低低笑了起来，自言自语道：“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力……”五色神光横扫千百丈，鲸吞鲲吸，将时之砂一扫而空，气息节节攀升，轻而易举便勘破洞天境，成就阳神。
    初入阳神，境界未稳，周吉并不急于吞噬时之砂，略一沉吟，将五色神光收入体内，径直落在赤水崖。四下里的时之砂为之一空，造化幼树行有余力，生机笼罩之地扩张了小半，石梁岩尽复旧观，观日、熊罴、鹿鸣三崖也略有几分模样，周吉微微一笑，异日开天辟地，流石峰便是先天地而存的洞天福地。
    他看了一回山中景致，缓步来到二相殿前，小白、罗刹女、天禄、桂云迎将上来，谁都想抢先说些什么，又不知如何开口。
    周吉的目光掠过四人，望向奄奄一息的褚戈，心知他离开之时，赤水崖上再生事端。
    “他是怎么回事？”
    桂云终于回过神来，扑通跪倒在他脚下，咚咚咚拼命磕头，苦苦哀求道：“求真人救一救师尊……救师尊一救……”
    “噤声。”
    桂云吓了一大跳，急忙闭嘴不言，直挺挺跪在地上，有些手足无措。周吉朝小白招招手，后者上前几步，将天魔现身的前前后后说了一遍，简明扼要，有条不紊，桂云连连点头，自忖笨嘴笨舌，断不能讲得这么清楚。
    周吉不动声色，直到小白说起天魔弃了丁启平，化作一道魔气冲天而起，这才皱了皱眉头。
    他举步走到褚戈身旁，居高临下看了几眼，弯下腰去，伸手在他眉心按了按，向桂云道：“血脉枯竭，积重难返，没救了。”
    真人一言既出，便是判了师尊死刑，桂云耳畔“嗡”的一响，浑身酸软无力，呆了半晌，爬起身奔到师尊身旁，望着他苍老的面容，枯槁的身躯，鼻子一酸，眼泪簌簌落下。
    天禄忍不住道：“当真……没有办法了？”
    “他熬到今日，已是灯枯油尽，就算没有天魔之厄，也活不了多久。”
    天禄暗暗叹息，她虽然对褚戈横竖看不顺眼，但他毕竟是道门的中流砥柱，当年东溟城破，关长虫大肆屠戮，若非他忍辱负重，苦苦支撑，道门早就灰飞烟灭了。厄运推迟了万载，还是躲不开，逃不过，褚戈一死，只剩下桂云一人，如何能担得起这千钧重任？
    “不知天魔何时会来？”小白并不在意道门兴衰，天魔才是心腹大患。
    周吉看了她一眼，“也许永远不来，也许明天就来，谁知道呢！”兵来将挡，水来土掩，眼下赤水崖上没剩几个人了，天魔到来之前，能多活一日是一日，死生有命，谁也勉强不来。他一拂衣袖，自顾自踏入二相殿，寻宋、姚、魏三女说话，聊作长夜之娱。
    小白七窍玲珑，眼珠一转，约摸猜到他心中所想，当下命众人都散了，各自磨砺准备，寻求一线生机。
    日子一天天过去，天魔迟迟未至，褚戈终是熬不过岁月的侵蚀，血脉枯竭，身死道消，桂云以双手为锄铲，将师尊葬在听雪庐旁，痛哭了一番，孤身一人守在坟前，没有再回转二相殿。
    天魔的威胁愈来愈近，周吉亦不敢放任自己沉湎于温柔乡，他胁插双翅，一飞冲天，催动五色神光，大肆吞噬时之砂，常常一去许久，杳无音讯，留下三女独守空房。纵有辟谷丹、阴虚丹、紫金丹、乾坤一气丹补益气血，终不能永驻青春，三女韶华流逝，寿元耗尽，先后辞世，二相殿中空荡荡的，只有天禄留守。
    桂云虽是道门弟子，被困于赤水崖一隅之地，元气稀薄，修为不得寸进，亦熬不过光阴的摧残，一百年，二百年，三百年，岁月是把杀猪刀，他终于倒在了师尊的坟旁，天禄看不过去，将他埋葬，入土为安。
    然而天魔还是没有来。