午后熙暖的阳光照落花架，藤萝在风中摇摆，光影缭乱，郭传鳞坐于石鼓凳上，任凭凉意一点点蔓延。
    韩兵夜上落雁峰，神不知鬼不觉掳去郭、秦二人，令厉轼极为恼火，他动用了手头所有的明线暗线，花了大力气追查闵逵的下落，下死命令斩草除根，不留活口，冯笛不折不扣做到了这点。闵逵的尸体已被官府移走，除了他以外，还有一名厨子，四个僮仆，尸体都抛在后院的井中，塞得结结实实。
    至少在阴间，闵逵还有人服侍。
    郭传鳞里里外外彻底搜了一遍，没有发现有价值的线索，闵逵留在这里的唯一目的就是维持“鹰线”，在夹关和扬州两地传递消息。现在，这条线彻底断了，他悬于半空，上不上下不下，束手无策。
    韩兵谋事向来审慎，扬州之地如此关键，潜伏的“乌鸦”肯定不止一只，目前他能做的，只有耐心等待，等待另一只乌鸦看到约定的暗记，主动找上他。
    独自一人行走街头巷尾，像一滴水淹没在江湖中，没有人留意，自由自在，郭传鳞的心情渐渐轻松起来。凡事尽人力，听天命，他已经做好了自己那一份，剩下的就交给时间和命运了。
    这一日，天高云淡，丹桂飘香，郭传鳞沿着栉比鳞次的商铺走了一回，看了一路，觉得腹中有些饥馁，随便拐进一家叫“杜记”的小酒馆，点了一壶酒，几碟小菜。
    午市早就结束，夜市还没有开始，酒馆里一个客人都没有，冷冷清清，连小二都不知躲到哪里去打瞌睡了。蚊子再小也是肉，老板杜兴不愿怠慢生意，一壁厢叫厨娘赶紧动手做菜，一壁厢亲自送上热粥，请客人先垫垫饥。
    热粥鲜美异常，是熟悉的味道，郭传鳞举箸吃得干干净净，然后把老板叫来，问他这粥是谁做的。“是贱内精心熬制的，客官还满意吗？”杜老板颇为得意，这不起眼的一碗粥，是他生意兴隆的秘诀，不知赢得了多少回头客。
    郭传鳞点点头，道：“粥煮成这样，也不容易了，不过火候还差了少许，算不得上品。”
    “客官可尝得出这是什么粥？”杜老板显然不大服气，不过和气生财，他并没有反驳。
    “扬州韩府传出来的蛼螯粥，对吧？”
    “客官真是好眼力！不过，现在已经没有韩府了。”说话间工夫，一名中年厨娘从后堂走了出来，手里托着一只螺钿漆盘，面目也只平常，神情温婉，眼梢眉角已有不少皱纹。
    “芸娘，怎么你来上菜！佶儿呢？”
    “他出去散心了。”芸娘把几盘热腾腾的小菜摆在桌上，好奇地打量着郭传鳞。她听客人说蛼螯粥的火候差了少许，这是事实，午市的生意特别好，她有些忙不过来，熬粥时火稍微大一点，没想到对方如此知味，竟尝了出来。
    杜老板叹了口气，嘟囔道：“小兔崽子，一定又跑到太白楼去讨没趣了……”
    芸娘微微皱起眉头，她知道丈夫对刘大家没什么好感，但儿子偏偏看上了她的侄女刘荷，三天两头往太白楼跑，爹娘的话根本听不进耳，又有什么办法。儿大不由爷，况且刘荷她也见过，性情长相并没什么不妥，唯一的问题是他们高攀不起。
    郭传鳞提起酒壶倒了杯酒，一饮而尽，尝了几筷子菜肴，虽然是小酒馆，芸娘的厨艺却不容小觑，她在淮扬菜的风味上自出机纾，别有一番滋味。
    无移时工夫，郭传鳞把酒菜吃得干干净净。杜老板陪着笑脸问道：“客官还要些什么？”话音未落，一个年轻人跌跌撞撞闯进来，脸色苍白，悲痛欲绝。
    杜老板顿时无名火起，顾不得有客人在场，板起脸训斥道：“臭小子，你还知道回来！”
    还是芸娘心细，见儿子脸色不对劲，急忙问道：“佶儿，怎么了？发生什么事了？”
    杜佶哽咽道：“小荷……小荷她……”
    “她怎么了？”芸娘心中一沉，以为刘荷发生了什么意外。
    “她……她不在太白楼了……她被人抢走了……”
    “被谁抢走的？”芸娘吓了一跳，光天化日之下强抢民女，这可是扬州城啊！
    杜佶几乎要哭出来，心慌意乱道：“不知道……那人来头很大，连刘大家都不敢报官……小荷，小荷她……”
    杜老板最
    见不得儿子这副窝囊相，挥挥手道：“快扶他进去，哭哭啼啼的，成何体统！”
    芸娘歉意地看了郭传鳞一眼，推着儿子往后堂走去，母子连心，着实有些心酸。
    郭传鳞漫不经心地问道：“那是你儿子？”
    杜老板叹了口气，苦笑道：“是啊，就这么一个儿子，本想把酒馆交给他打点，不过他那性子——唉，唉……让客官见笑了！”
    “令郎莫不是看上了太白楼的刘荷姑娘？”
    杜老板双手乱摆，道：“那小子是癞蛤蟆想——刘荷姑娘是刘大家的侄女，将来迟早要执掌太白楼的，咱们做小本买卖，一年忙到头也挣不了几个钱，高攀不起！”
    郭传鳞把玩着手中的酒杯，道：“相逢即有缘，我倒是知道刘荷姑娘在哪里，有办法让令郎见上一面。”
    芸娘恰好听到了这句话，急忙拉住儿子的衣袖，停下脚步侧耳聆听。
    杜老板愣了一下，小心翼翼问道：“客官不是开玩笑吧？”
    “不是。”
    杜老板犹豫了半晌，终究是心疼儿子，吞吞吐吐道：“若是客官能玉成此事……”
    郭传鳞打断了他道：“玉成谈不上，刘荷姑娘也不是被强抢去的，刘大家没说清楚，令郎也是听岔了。见上一面，当面锣对面鼓，刘荷若没这个意思，令郎还是早点死心为好。”
    杜老板一叠声称是。
    郭传鳞道：“不过天下没有免费的午餐，我也有一事相求。”
    杜老板心头一跳，强笑道：“客官请说……”
    “尊夫人的蛼螯粥风味绝佳，我想请她把这熬粥的手艺，传授给一个丫环，以后足不出户，就能尝到此等美味。”
    杜佶眼睛发亮，拼命摇着母亲的手臂，要她答应下来。
    芸娘叹了口气，举步回到丈夫身边，道：“客官认识刘荷姑娘吗？”
    郭传鳞微笑道：“巧得很，我新聘的厨娘，正好是太白楼的刘荷。”