杨易强迫自己记起那段不堪回首的过往，内心波澜起伏，向魏宗主吐露心声。往事越千年，他不知不觉沉浸在回忆中，面目扭曲，一忽儿落寞，一忽儿狰狞，双颊潮红，目中含泪。再惨烈的报复也无法抚平伤口，那是他内心的魔障，也是他投入腾霄派，却始终无法修炼“念力”的真正原因。
    魏十七似听非听，心神有些恍惚，冥冥之中他并非独自倾听，一缕宏大的意识悄然降临，徘徊于左近，既熟悉又陌生，如同失去躯壳的游魂，无处安身。从来不需要想起，永远也不会忘记，正如他居高临下，静静注视着杨易，那一缕意识同样静静注视着自己，他感到莫名的亲切，又有些畏惧，患得患失，不敢伸手去触碰，生怕轻举妄动招来大祸，彻底迷失自我。
    杨易没有察觉异样，继续说下去——
    四房的珠宝生意做得很大，羊捷挥金如土，带擕羊摧去赌场青楼开眼界，与一班游手好闲的富家子弟鬼混，羊摧沉溺在温柔乡中，沦落为追逐声色的浪荡子，昼夜颠倒，作践自己的身体。羊摧一旦恣意放纵时，反倒没什么人说风凉话了，仿佛这才是他的应有的德性，就连羊楼桂的几个儿子都不上门闹事，最好他早早死在女人的肚皮上。
    他们担心的是羊摧重新振作起来，进账房做事，真正接触羊氏的生意。长房不能再有一对相互扶持，亲密无间的兄弟了，河朔羊氏最好要换个主事人，至不济，也须是跳脱浮躁的主事人。
    这般放荡糜烂、醉生梦死的日子持续了一段时间，也许是几个月，也许是大半年，羊捷才暴露出接近羊摧的真正用心。
    那天晚上，他们在魏州城西的千灯楼夜宴，作陪的两名倌人，一个叫莲心，一个叫知子，身材高挑，容姿出众，都是千灯楼炙手可热的头牌。羊捷兴致很高，一杯接一杯地劝酒，羊摧也不推辞，搂着美女酒倒杯干。
    喝到七八分酒意时，外头来了几个醉醺醺的世家子弟，叫嚷要头牌红人出来陪酒，老鸨挡不住，只能进来赔不是，说他们来头不小，与节度使大人拐弯抹角攀上关系，得罪不起，能不能让莲心和知子暂时出去作陪。
    羊捷正在兴头上，一拍桌子，瞪起眼睛说什么都不答应，那几名世家子弟等得不耐烦，嘴里骂骂咧咧，听了河朔羊氏的名头，一点都不买账。羊捷酒意上涌，冲出厢房喝骂几声，谁知激怒了对方，几个身形彪悍的伴当立刻冲上楼来，推推搡搡，借机闹事。
    双方扭打起来，羊捷和羊摧不敌，吃了不小的亏。
    羊摧早年跟阿福学过一点强身健体的把式，阿福教得不用心，他练得也马虎，那几名伴当却是实打实的练家子，三两下就把他打下楼梯，摔了个鼻青脸肿。不过看在河朔羊氏的面上，他们手下有分寸，摔得虽重，并没有伤筋动骨。
    二人脸面丧尽，灰溜溜地离开千灯楼，老鸨一个劲地陪好话，但这抚平不了他们受到的耻辱。
    千灯楼头灯火辉煌，莲心和知子轻歌曼舞，莺莺燕燕，千灯楼外黑灯瞎火，羊摧与羊捷听在耳中，肺都要气炸了
    羊捷愤愤不平道:“他奶奶的，一帮王八蛋，狗屎货，不就会点功夫嘛，老子赶明找人做了你！”但这也是气话，二人虽然喝醉了酒，心中尚有三分清明，饮马帮是北方第一大帮，无论黑道白道，谁都不敢惹他们，就算河朔羊氏也忌惮三分，一向跟他们井水不犯河水。
    羊捷污言秽语骂了一通，话锋一转，不经意道：“对了，听说大伯收藏了一本拳经，好兄弟，你想办法借出来，咱哥俩揣摩着练练，再把场子找回来！”
    一阵凉风吹来，滚烫的额头顿时冷下来，羊摧眯起眼睛，心中异常清醒，他警惕起来，暗暗冷笑，原来羊捷接近自己，真正目的是为了那本拳经！他从没听说父亲收藏过什么拳经，但羊捷既然下这么大本钱，想来不会是空穴来风！
    若在过去，遇上这档子事，他定会一五一十与父亲商量，但今时不同往日，父子反目成仇，你不仁我不义，先把拳经偷出来再说。
    “好，没问题！”羊摧装出义愤填膺的表情，大着舌头答应下来。
    一年到头，羊桑桂有小半年奔波在外，打点生意，结交朋友，拜访权贵，隔三差五回魏州城的羊氏老宅住上一阵，养精蓄锐，为年节或祭祖做些准备。
    羊氏家族早已开枝散叶，兄弟姊妹散居河北三镇，但羊桑桂对老宅的一草一木抱有特殊的感情，这里不仅是羊氏家族最初居住的地方，而且是他彻底放松，回归平静的家园。
    老宅的事务一向由二弟羊梓桂打理，他是个精细人，羊桑桂一向对他信任有加，当他意识到羊摧不堪大用，毫不犹豫将羊护推了出去，全力以赴为他造势蹚路。河朔羊氏必须牢牢掌握在长房一支手里，这是羊桑桂和羊梓桂兄弟一致的看法，任谁都不能动摇。
    在羊摧的印象里，父亲对饮食女色看得很淡，也不像二房三房几个兄弟，有收藏珠宝器玩的嗜好。他经常把自己关在书房里，读书写字，一个人沉思，直到夜色弥漫，华灯初上，才背着手踱出来跟大家一起用饭。
    羊桑桂的书房坐落在一进单独的院落里，唤做“梨香院”，平日里由残废老仆阿福看护，院门长闭，落花寂寞，只有在主人回到老宅后才打开。
    关于梨香院，家族中流传着一个可怕的传说。很久以前，有一个丫鬟不堪主人的责打，在院子里的梨树上投圜自尽，她阴魂不散，夜深人静时，经常垂着双手在四处徘徊，吐出鲜红的舌头，头颈下有一道深深的勒痕。
    丫鬟的名字恰好也叫梨香。
    羊桑桂不信邪，把书房搬进了梨香院，他阳气重，福泽厚，镇得住阴魂，一直平安无事，但其他人就没有这么好的运气了。据说有一个冒失的奴仆，鬼使神差误入其中，结果横着抬出来，脸色发青，眼珠凸出，舌头一直吐到下巴。
    大家都说他被那个枉死的丫鬟勾到阴曹地府做夫妻了。