马修·卡伦忧心忡忡的站在一株大叶桉树下。
    虽然猎场的阳光非常温和，但身为吸血鬼，马修始终对那些带着热辐射的谣言光线敬谢不敏，所以只要有机会，他总会让自己置身于阴影之下。
    就像这株大叶桉。
    这是一株高达十五米的常绿大乔木，暗褐色的树皮上纵横交错着许多深刻的槽纹，里面偶尔有觅食的大蚂蚁举着蚜虫的尸体匆匆爬过。高高的树冠间，肥厚的革质树叶层层交叠在一起，在树脚投下一片浓重的阴影。
    马修就站在这片阴影之中。
    他正在用阴郁的目光打量着面前这片荒原。
    毛茸茸的金合欢花球在微风中轻轻晃动，这些形态类似蒲公英的花朵并没有蒲公英那么轻盈的身子，终其一生都只能老老实实呆在灌木枝上。与之相比，光荚含羞草就幸运多了。它们同样长着毛茸茸的球形花，但是因为含羞草会动，所以这些花球总有机会从草叶间脱落，顺着紫狼尾草宽大的叶片飘荡到稍远一点的地方。
    但无论远近，这些花球终究要受风的摆布——它们本身没有长腿，也没有长翅膀，这就决定了它们始终缺乏独立的能力。
    就像马修一样。
    在今天之前，这位卡伦家族年轻的幼崽虽然表面温文尔雅，和气礼貌，但心底却一直抱着许多模糊的野望——比如他觉得卡伦家族的领地太拥挤了，但家里那些老头子们总是这也不让干、那也不让做，整天呆在阴暗的古堡里，活过一天算一天——马修觉得自己有义务帮助家族改善这种颓废的生存状态。
    用弗里德曼堂哥的话来说，‘老头子们身子腐朽了，精神也跟着腐朽了…卡伦家族的未来，还是需要我们这些年轻的血液来拯救’。
    然而，真正实践起来，这位年轻的吸血鬼幼崽才发觉到，有的事情想起来是一回事，做起来就是另外一回事了。
    比如这次的校猎会的新生赛。
    马修·卡伦原本计划着在这场新生赛上一举成名，彻底压制住那个靠一两手鬼画符手段勾搭美女的公费生，让第一大学重新回忆起卡伦家族的荣耀。
    为此，他不辞辛苦招募了许多心目中的优秀猎手，还寻求弗里德曼爵士的帮助，让阿尔法的高年级学生帮忙训练自己的猎队。
    但真正开始新生赛之后，他才慢慢意识到，仅凭心底的激情、缜密的计划以及充裕的后勤，并不能保证他想做的事情一定能够成功。
    因为成功还需要一点点运气。
    很显然，他现在的运气就稍微有点差。
    自从猎队被木偶人丢进这座陌生的猎场之后，卡伦猎队就一直没有什么斩获——虽然刚刚入场的时候，他们一度搜索到了数十个妖气反应源，但奇怪的是很快这些妖气反应就出现了大规模的流动、聚集、最后消失了？
    马修原本还以为是那位性格恶劣的木偶主持人在给猎队们开玩笑，但是连续搜索了三处之前锁定的妖气反应地，却一无所获后，这位卡伦家族的年轻吸血鬼终于意识到，事情出现了变化，而他的猎队也需要做出相应的调整。
    于是他先构筑了猎队的营地。
    在这片广袤的稀树草原上，他身后的大叶桉无论从高度还是体型上，都非常显眼，足够成为一个持续有效的醒目标志；而且这株大叶桉庞大的躯体也可以为营地的阵式提供有力支撑。因为，马修放弃了不远处一个依山傍水的山前平原，在这株桉树旁边构筑自家猎队的前进营地。
    营地构筑完毕之后，他打乱了猎队之前的职务划分——不再按照固定的一主两辅一寻一游的模式——除了南涧与他留守营地之外，其他猎手悉数派遣出去，按照东西南北四个方向进行大范围搜索，探寻妖魔的踪迹。
    亚当·卡莱尔·奥布莱恩搜索南方，南开搜索西方，伊莲娜搜索北面，就连南涧的那只白色小貂，都被安排了任务，让它把东面探索一番。
    然而时间一分一秒的过去了，指针在表盘上转了一圈又一圈，猎队外派的探索队员们并没有传回什么好消息。
    五公里范围内，没有妖魔。
    十公里范围内，没有妖魔。
    二十公里，三十公里，四十公里，仍旧没有妖魔。
    空旷的荒原间没有一丝生气。
    没有飞鸟、没有走兽、也没有猎队所希望的妖魔猎物。
    如果不是野地里残留的许多痕迹告诉他们这座猎场还生活着许多妖魔，马修简直以为那个脑壳坏掉的木偶人是在拿他们这些新人开涮。
    但是，那些妖魔去哪里了呢？
    马修忧郁的看着面前这片荒原，脑海里浮现了一个又一个猜想，然后又被他一个接一个的推翻。
    “五十公里搜索任务完毕，西面、北面、南面已经传回讯息，没有发现妖魔的痕迹……小貂儿应该正在往回跑，估计还有五分钟我们就能知道结果了。”
    南涧抱膝而坐，面对着一堆冒烟的枯叶，出神的盯着那些缭绕的青烟，轻声开口，打破了大叶桉下的宁静。
    “希望你的小貂儿能带回点好消息。”马修勉强笑了笑，转头继续盯着远处空荡荡的荒原，苍白的脸上露出几分焦急。
    他的身上，那件象牙色的粗花呢猎装上衣敞开着，露出里面银白色的丝绸衬衫。软毡帽被他夹在腋下，小鹿皮手套也被他摘了下来，随意的塞在外套口袋里。
    就连平日里被他打理的整整齐齐的头发，现在也有些凌乱，隐隐的汗渍残留在脑门上，让他的印堂看上去有些发亮——对于吸血鬼来说，这种情况非常罕见，无论是出汗，还是衣冠不整。
    但他现在已经顾不得这些了。
    无论是木偶人在那座小礼堂里残暴的行径，还是他们现在所处的这片陌生猎场，都清晰的告诉这位年轻吸血鬼一个事实——如果他们这支新生猎队想要活下去，那么必须在猎赛中拔得头筹。
    一道银色的身影突兀的从草丛间蹿了出来，打断了马修的思绪。
    还未等他反应过来，南涧已经从树下蹦了起来，迎向了自己的小伙伴：“有没有受伤？饿了吗？渴吗？我已经给你把奶热好了……”
    这里不是托儿所！
    马修勉强控制住自己咆哮的冲动，嘴角扯了扯，露出一个艰难的笑容：“不要急……先听听它有没有什么发现……它在东面有没有什么发现？”
    白貂儿一爪推开南涧递到它面前的奶罐儿，语气急促的‘吱吱’尖叫个不停。
    女巫眨眨眼，脸上慢慢浮现出一丝喜悦。
    “我家小貂儿说了，有一头虎妖正从东面往这边走……距离这里还要跑五分钟。”南涧高兴的看向自家队长：“当然，按它的脚程，它跑五分钟，那头虎妖距离我们应该还有二十里地。”
    “召集猎队！准备战斗！！”马修一拳砸在大叶桉粗大的树干上，眉眼之间俱是喜色。