太一眼前仍是一片朦胧时，已感受到腰间一阵撕裂般的痛楚，脑子也縈绕着挥之不去的闷疼。
    「醒来，给我醒来，阿淳。」
    他的左颊感受到冰凉触感，带着湿气，他睁开眼，发现抹在他脸上的，是雪。
    他试图挣扎，发现背后倚靠着树干，而他双手双脚都已遭绳索綑绑；他动弹不得！
    站在眼前的，则是已经摘下斗笠的山内，「他」长发披肩，带着近乎怜悯的眼神。
    山内最后仍是留了情；就像是打倒酒醉船工那般，「他」这回同样连同剑鞘一併挥出，准确击中他的腰间，然后是额头……他昏了过去。
    「你的身体变迟钝了。」山内摸着他的脸颊，然后是脖子；那手指细长而有力，还残留着长年握刀而生出的茧。他忽然感觉一阵寒意，才发现身上只剩下衬衣，木屐也被脱掉，双脚就泡在雪堆里。「没想到你连我这个模样，还有山内英一这名字都忘了！」
    「『你』不叫山内英一。」太一很是肯定。
    「呵！真了不起，不枉费我刻意留了脚步上的破绽，可惜你太晚发现。」「他」勾出浅笑，下一刻，一手轻扯起脸皮撕下。展露在他面前的，已从平淡无奇的男人脸庞，转换成白皙无瑕的美人胚子。她得意的笑着，轻点着自己下巴。「你记得的是这张脸，对吧？」
    她不停在试探，打从之前状似不经意地出现在他面前，就已经这么做了；太一总算明白了，为何即便心里觉得这个人很熟悉，长相却始终对不起来。
    山内英一是她习惯偽装的身分，其真正的身分是山内惠——她就是他原本的婚配对象；也是藤田利元的影武者之一。
    「阿惠……」
    「是呢，很久没听见你这么叫我了，阿淳。」她露出温暖的笑意，与之同时，左手则毫不留情往他猛挥一拳，击中他的肚腹！「啊！真怀念！」
    他闷哼，因为疼痛而皱眉；山内扣住他的下巴，将他的头抵靠在树干上。他的后脑一片湿冷。
    「我管你忘了什么！不管是名字也好、过去也罢，你总不能忘记自己还有任务没完，对吧？」她紧抓住他的脖子，在他脖颈烙印出五指痕。「丰一郎我已经早就替你收拾了。这段期间除了找你之外，我也在探访利康的下落；该说是他聪明吗？总之不像丰一郎这么高调。我老早就发现了你的踪跡，然后我一直等着，等着你主动来找我，等着你的解释！」
    她摇摇头。「却没想到还是我找到了你；却只见你茫然无知，置身事外的样子！那两个姑娘好标緻！你到底喜欢哪一个？说啊？」
    一提到这些人名，记忆彷彿像潮水般地涌来；他想起了他之所以过来南町的目的、答应过主公的诺言、与阿惠离别时的亲密……还有遭人暗算的瞬间。太一——不，安田淳之介，随着记忆回笼，他的头也无可抑止的痛了起来；他挣扎着，双脚窜上的寒意已冻得他皮肤青紫，整个人登时猛打哆嗦。
    「你说你早就发现我……阿惠，那你可知暗算我的人是谁？」
    俏脸为之一凛，她的唇鲜红似血，紧紧抿成了一直线。「如果你说得是贤治，那傢伙已经不会开口了。」
    「你的目的是要我想起一切，至少现在我知道自己该做些什么了！」淳之介挣扎着扭动身躯。「快放开我！」
    面对他的命令，山内无动于衷，「阿淳，你的个性跟实力我最了解，为什么像贤治那种货色竟可把你伤成那样，还能夺走你的刀？知道事情发生后，我几乎要掀了整个随从住所，我根本无法相信这种事。」
    然而，这却是事实；山内从怀里取出一张短笺，将之亮在他眼前。「这是我在贤治身上搜到的东西……是利康的笔跡，而且原是在你身上。」她皱起脸容，狠狠地把那张短笺撕碎，丢在他脸上。「叛徒！你好惦记着旧情！跟你比较起来，贤治纵使利慾薰心，至少他的心还是向着利元大人的！」她又狠狠地揍了他几拳；由于天气冷寒，再加上带着伤势，淳之介的视线逐渐模糊了，他被动挨打，嘴角也不免沁出血丝。
    「所以……你也选择相信它？」
    「你以为我为什么央求利元大人让我外出找人？就是为了查明真相！」她声调拔尖的痛喊着，「你没资格指责我！若真要怪，就怪你自己吧！你以为有几个人会相信你身上带着那种东西之后还效忠着利元大人？脑子撞伤忘了一切这种鬼话也只有我这种傻子才信！」
    淳之介听见了她话语间的哽咽，泛白的唇不禁逸出一丝苦笑。原来他刚刚所反应过来的记忆，正巧成了她定罪的依据。
    「你想杀了我？」淳之介勉强睁开眼，本是他未婚妻的脸容现在模糊一片。「就在这个荒凉的后山？」
    她眼角含泪，一滴泪珠自眼眶跌落，却是笑了。「哈哈！我可以一刀解决你，但这未免太便宜你了；我就把你丢在这里，让你活活冻死！然后，我会亲自了结你未完的责任，可惜你看不见你所敬爱的藤田利康怎么个死法。」
    「阿惠……我知道你对利元大人死心塌地；那只是因为你没见过……他是怎么对自己的手足下手！」淳之介冷得牙间格格作响，他喘息着，胸口开始因寒冷而闷疼。
    「你又用那种自以为是的口吻说话了，阿淳！」她笑了几声，就连抹去颊上的泪都显得无比洒脱。「我可是大人的替身，我们主僕间的关係比任何人都亲密；你想我会不知道吗？」
    早该放弃说服她的，不是吗？山内惠是藤田利元手下最忠实的影子，别说是贞操、尊严，她连命都能搭上；就连婚约，对她来说都像只是单纯履行一道命令！
    「不能再聊了，再这样下去，我怕我会忍不住掐死你。」她咬着牙，两人的鼻尖几乎要贴在一块。「可惜我无法留下看着你慢慢死去。」红脣勾出一抹绝美的笑，她的唇贴上他的，温柔的舔舐着；那临别般的温存宛如春雪，一下便消融于烈日之中。
    「就当作是我给你的饯别礼……阿淳，别恨我。」
    脸容再度掩藏于斗笠之下，她无情地离开，徒留下他在这天寒地冻的绝境里，缓缓被寒冷吞噬殆尽。
    淳之介的意识越来越薄弱，他身上多处遭到殴打，冷寒让他几乎连尝试挣脱的力气都没了；确实就如山内的计画，她要他独自留在这里慢慢死去，体会着无能为力的感受。
    当时被贤治偷袭之后跌落山坡的印象又现于眼前，他已经算是死过一回了，上次没死成，这一次恐怕是在劫难逃了吧！他动着唇角，临死前还想好好嘲笑自己一番，却彷彿连牵起一丝笑容也没办法。
    不知道……利康大人怎么样了？他想着利康的同时，那些熟悉的身影快速的自眼前掠过；医治他的信平大夫、让他在番所里安顿下来的吾郎大爷、刀子口豆腐心的阿双姨、教导着他一切活儿的阿椿，还有……最为关心他的小薰……
    太一！
    一定是错觉，是吗？
    不然他为何在临终之前，仍彷彿听见了喊着他的名字的焦急声调。
    以及不应该存在，却盈满鼻翼的冷冽芳香？