贾琏冷笑道：“我看，怕是巴不得咱们都不在荣国府呢！”
    贾赦回思贾母素日所为，无言以对。
    贾琏看着贾赦，问道：“不知老爷是什么主意？若是愿意呢，咱们就好生打点门路，若是不愿意离开，只好再商量让芾哥儿离京的事情。”
    贾赦犹豫不决，既不舍离开荣国府，又不舍贾芾离京。
    见他如此，窦夫人暗暗摇头，说道：“老爷就好生想想，想明白了，有决定了，再跟我们说，横竖琏儿的职缺还没下来，眼看着又到万寿节了，有咱们忙碌的时候。琏儿，你别逼迫你老爷立即下决定，且等等罢。”
    贾琏听了，躬身应是。
    贾赦忽然道：“咱们走了，迎春怎么办？明年她就是及笄之年了，总不能随着咱们在外面那么些年，耽误了终身。”
    难得贾赦想起迎春，窦夫人不以为意地道：“老爷今日和琏儿说这些，不就是舍不得芾哥儿？我虽亦不舍，却还能留下一年半载，等料理完迎丫头的事儿，再去任上和你们团聚不迟。”迎春在她跟前长到如今，花朵儿一般鲜艳，温柔娴静，孝顺非常，亲事都已经定好了，嫁妆亦是从小儿开始攒的，只是大宗儿得等到元春出阁后她才好开口问府里要，只差临门一脚，她岂能不管不顾？送迎春出嫁，她才算放心。
    贾赦见她早已考虑得当，便不再问了，只想着自己的心事。
    贾芾跑到贾赦跟前，仰头道：“祖父不和我们在一起吗？孙儿舍不得祖父呢。”
    贾赦摸了摸他的头顶，心里十分感动，孙子亲近他，他能不欢喜么？只是想到撒手撇开荣国府的家业，贾赦难以割舍下来，大头本来都是他的。留在京城，他还能从总账上支些银子给孙子买东西，若是走了，可真是二房的天下了。
    贾琏瞧出几分眉目来，叹道：“儿子早就说，凭着儿子的本事，必定给子孙挣一份家业来，依靠祖荫，算什么本事？”
    贾赦不耐烦地道：“你知道什么？当初那些亏空说还就还了，家里有多少好东西，我自己都数不清，你才见到几件？虽然太太和你媳妇都说府里外面架子未倒，内囊却已罄尽，但是好东西还没动，那些东西传给子孙比什么银钱都强！我知道咱们家年年的进项尽够嚼用，甚至绰绰有余，但是比府里那些东西差远了，那些东西，有钱都没处买去。”
    说到贾家的祖宗基业，窦夫人和陈娇娇虽然好奇，但是都不好询问，贾琏却不必如此，好奇地问道：“老爷，咱们府里还有多少东西？”他读书好，管理庶务也精，只限于自家，并不曾接触过荣国府的事务，虽进过库房，但钥匙不在手中，许多都不知道。
    贾赦想了想，道：“这么多年来，看府里的挥霍，大概银钱没有多少了，不然你们不会说年年入不敷出云云，但是金银铜锡古玩东西都没动过，若要折变，那些东西哪里能用银子衡量的？价值千金的古董不知道有多少呢，老国公爷和国公爷都是在战场上立功的，每逢攻城略地之时，搜刮了许多好东西，都藏在库房里了。”
    贾琏听得骇然，笑道：“金银古董也就罢了，若是字画，多多留给子孙些才好。”
    贾赦叹道：“一日不分家，那些东西一日就不能动，不过我看得明白，不许动说的也只咱们一房罢了，宝玉那里有好些东西都是从库房里拿出来的。”
    在场所有人都知贾母的偏心，也都无可奈何，都只看着贾赦唉声叹气诉说不满。
    贾赦说了一阵子，见他们都不理自己，好没意思，无精打采地道：“你们忙你们的事情去，让我想一想，等我决定了再说。”
    听说，贾琏便带着陈娇娇回去，贾芾自然留在贾赦跟前了。
    他们一家人吵也好，商量也罢，都在屋里，并无下人服侍，未免走漏消息，因而外面听到贾琏和贾赦争执时都说父子不和，不消片刻，消息就传到贾母耳朵中了。贾母此时正心疼地看视宝玉的伤势，哪里顾得了贾赦父子，只说让他们父子料理便不管了。
    贾赦知道后，心中一凉，如同置身冰窟。
    窦夫人摇头一叹，带着陈娇娇和迎春、惜春往林家做客去了。她们婆媳两个都是再聪慧不过的人物，自从贾敏进京后，来往十分密切，不若王夫人拿着嫂子的款儿，只有贾敏在宝玉无礼之前来荣国府时，或者出门应酬在别人家方见面。
    五月初三乃是万寿节，贾敏重新清点万寿节礼，一一封好，闻得窦夫人等人过来，忙带着黛玉亲迎进来，她们坐着说话时，叫黛玉和迎春惜春往她院里顽。
    自从上次一别后，迎春姊妹两个并没有再见过黛玉，此时看到黛玉，见她风姿更胜从前，风流婉转，犹若仙子，不由得暗暗赞叹，提起上回的事情，少不得满脸歉意，宝钗不请自来，确实是失礼了，哪怕黛玉并未流露出一丝不悦。
    黛玉心中品度，迎春温柔，惜春娇俏，颇为相投，又想起贾敏曾经说过宁国府的不是，但对惜春却是十分赞誉，听说惜春对宁国府嫌恶非常，理应是知宁国府行事荒唐，不肯叫宁国府带累自己，所以从来不去，因而见了她们，领她们到自己房中，又命人沏茶，道：“迎春姐姐和惜春妹妹只管坐，当自家一般。上回人多，也就没请你们来我这里。”
    惜春见有凤来仪收拾得如此雅致，羡慕非常，不免流露出几分来，道：“姐姐这里如同仙境一般，幽静得很，亏得上次没请我们来，不然，岂不是玷辱了这里的清雅？”
    黛玉听说，不觉莞尔。
    惜春喝了一口茶，只觉得水轻质甘气美，不由得赞道：“好茶！”
    黛玉笑道：“你若是喜欢的话，回去时我就送你一些。不过这茶叶我得的不多，送你的有限，莫要嫌弃才好。”这是进上的茶，因俞皇后惦记着她，打发小太监送来的，除了茶叶，还有入夏后才进到宫里的纱罗香露珠簟等物。
    惜春却道：“好茶也得好水，我在姐姐吃一回，便是我的造化了，哪有拿回去的道理？到了我们手里，什么好东西能留得住？竟是不必了。”
    黛玉想起贾家的风气，不觉叹息，见她执意不要，也便不再多说，笑道：“既然妹妹不要茶，可巧我得了两瓶子香露，有玫瑰的、木樨的、梅花的，送姐姐和妹妹每人两瓶，用白开水和了，香妙非常，比茶还好。虽然清水也好，不过我觉得用白开水更好。”
    吃完茶，黛玉听说迎春善弈，惜春善画，忙请她们一起，一面和迎春下棋，落下几枚棋子后，一面去看惜春作画，因见惜春笔下并非山水，亦非草虫，仅是淡淡几笔，窗外竹林便跃然纸上，笔锋灵动，赞道：“惜春妹妹的画儿，比外头那些大家都好呢！”
    惜春恍若未闻，直到一笔画完，并未落款便搁下笔，方转脸笑对黛玉道：“姐姐见过几个大家？我不过是随笔涂鸦，哪里能和什么大家相提并论？让姐姐见笑了，我看姐姐这里笔墨颜料一应俱全，忍不住有些技痒。”
    黛玉目光落在画上，端祥片刻，道：“妹妹太过谦了，我说好，必然是好的，何况妹妹的年纪还小，有这样的功力，不知道让多少大家羞煞！”
    说完，忽然一顿，奇道：“妹妹说我这里笔墨颜料一应俱全，难道妹妹自小学画，却没有齐全的颜料画具不成？”
    迎春正在苦思冥想，不知在何处落子方能扭转，她自恃棋艺出众，没想到黛玉小小年纪，亦是胸中有丘壑，而且棋路千变万化，天马行空，一时倒被她难住了，听了黛玉的话，她淡淡一笑，道：“四妹妹那里只有几支笔和四五样颜料罢了。从前我见四妹妹没有，她画的画儿又好，我原说拿我攒的梯己托太太和嫂子置办一份，偏四妹妹说太过惹眼，不肯要。”
    黛玉闻言，望向惜春的时候，倍添怜惜。
    惜春若无其事地道：“有几支笔几样颜料足矣，何必非得样样齐全？我又不是正经学画的，画的画儿也都是废纸，烧的多着呢。”
    黛玉道：“妹妹画得这样好，怎能烧了？明儿送我几幅。”
    惜春笑道：“姐姐喜欢，我多多画些送姐姐，不过我并未见过外面的风景，都是按着园子里的景色画的，若是不好，姐姐可别嫌弃。”
    黛玉道：“妹妹愿意给我，是我的福气，哪能嫌弃？”
    棋局未完，姊妹往园子内逛了一回，因天热，不消片刻，便即娇喘微微，香汗淋漓，黛玉忙请她们去亭中歇脚，打发人送上茶果，望着外面的水，心里更加清亮。
    她们在园内顽耍，窦夫人却是有事相求，正跟贾敏开口。
    贾敏听完，诧异道：“嫂子托我给惜春说一门亲事？这是为何？”听说宁国府的腌臜事情后，贾敏再没上过宁国府半步，正月里宁国府请吃年酒，贾敏便托病未至，连带林睿和林智都只去坐一会然后回来。不过对于惜春的为人，贾敏却是明白，冷心冷面，最不屑宁国府，也是个古怪性儿，亏得迎春性子好，倒渐渐教导出来了，因此贾敏并不厌恶她。
    窦夫人叹道：“说来，惜春是个可怜的孩子，父亲若无，兄嫂亦不在意她，孤零零地带着入画住在府里，一应衣食起居都和探丫头一样，在府里竟是谁都不在意的。我们迎春自有我们东院里照料，不缺东西，她就可怜了些，堂堂宁国府嫡出的大姑娘，落得如此。迎春常带她到东院住，日子长了，我心里也疼她，因此想着她嫁个好人家。姑太太别怨我多事，帮她一把，感激与否我也不在乎，只当是给子孙积德了。”
    窦夫人又把贾琏打算外放并和贾赦商量等事说了，笑道：“虽不知老爷如何决定，但是我想老爷舍不得芾哥儿，十之八九会跟着一起出京，我纵然在京城里耽搁些，却只能料理完迎春的终身。等我出了京，惜春的事儿我就鞭长莫及了，思来想去，只能托姑太太费心。话说，就算我们不出京，少不得也得托姑太太替惜春筹谋一二。”
    对于贾赦一房意欲离京，贾敏心里明白，也颇赞同，她早从林如海那里听说了，她常常担心荣国府的前程，奈何事已至此，事情早已做下了，无法抹平，自己和王夫人有嫌隙，贾母偏心二房又不听劝，贾敏无可奈何，只能不管。听了窦夫人一番掏心窝子的话，贾敏有些动容，道：“嫂子善心，竟是惜春丫头的福分。”
    窦夫人道：“只求人生在世，做事无愧于心。我不是大善人，对我好的人我才用心，远着我的，我自然也远着他们。说来，惜春只比玉儿小一岁，耽误不得。”窦夫人乐得把惜春拉拢到自己这一房来，虽不图惜春什么，但是眼看着她被荣国府里耽误，倒有些于心不忍。
    贾敏听了，笑道：“嫂子放心，若有极恰当的人家，我就替她打算一回。不过，嫂子可有什么要求？若是依着我的想法，必然是给她挑个读书人家，只是不如宁国府那般富贵。”
    窦夫人道：“读书人家最好，宁国府那些人没一个人在意惜春，有姑太太出面，还有不成的？不必十分大富大贵，要紧的是人品。不过惜春是嫡出，又是三等将军的同胞妹子，比迎春还强些，也得门当户对才好。”
    贾敏点头道：“且看着罢，惜春年纪还小呢。”
    窦夫人深以为然，她原本打算自己在京城时，替惜春相看人家，但是贾琏即将外放出京，一家子人都不在，迎春再出嫁，惜春可谓是孤立无援，总得替她打算些。
    一时黛玉带着迎春和惜春回来，姑嫂两个方掩住话题。
    晚上，贾敏说给林如海听时，林如海心中一动，想起黛玉荣国府里孤立无援时，只有惜春曾去探望过她两回。他明白惜春其实是冷心无情的性子，探望黛玉未必是和黛玉好，只是因只探春惜春李纨和黛玉住在大观园里，李纨是王夫人的长媳，探春是王夫人的庶女，本就偏向宝钗而轻慢黛玉，所以只有惜春一人和黛玉同病相怜，也是惜春看透了贾家的行事。
    正如贾琏打发人送雪雁扶灵回乡一样，惜春和贾琏都是无意之举，若说用心却是称不上。但是林如海却念着他们的这一点善心，听了贾敏的话，沉吟道：“惜春丫头倒是个可怜的孩子，也算是积德了，你就用些心罢。”
    贾敏叹道：“宁国府的名声在外面烂透了的，可怜惜春丫头了，幸而她自小长在荣国府，不曾回过宁国府，倒好些。”
    林如海仅是一笑，宁国府恶名昭彰，尤其是贾珍，竟是自己从未见过的人物，天底下的恶事没有他没做过的，尤其不知羞耻，林如海为人风雅，连登门都懒怠去，哪肯和他们结交，只盼着这些人早些被处置才好。
    林如海心无挂碍，贾敏带着黛玉出门时，他送了林智去国子监读书。国子监中除了权贵的子孙外，收下了天底下无数学子，多是有真才实学方能被选入国子监，国子监的祭酒、先生等都是满腹经纶，林智在那里上学，既能结交同窗好友，又能好好读书。
    林智早就觉得在家中寂寞了，听说后，自是愿意。
    五月初三是万寿节，林如海虽在假中，仍旧按着品级穿戴，进宫朝贺，贾敏亦按着品级大妆，进宫后先拜见皇后，见到贾母等人，只是微微一笑。
    俞皇后召见诸王妃公主诰命等，看到贾母，忽然想起旧事，眸光顿时一冷，待她上前跪拜时，神色也便淡淡的，只对贾敏十分亲热。进宫的诸眷属哪有不知道的，觉得理当如此，毕竟当初贾宝玉抹了林家和俞家两家的颜面，亏得俞皇后好性儿，才没和他们认真计较。如此一想，众人愈加觉得俞林两家厚道，有古人之风。
    俞皇后从赵安嘴里知道她们的想法后，嗤之以鼻地道：“但凡是大肚能容的就是有古人之风，若是继续追究，便是气量狭小，果然都不曾替受了委屈的人想过。今日我本想问问史太君他孙子是否学好了礼仪规矩，一想今日是万寿节，便作罢了。”
    赵安笑道：“世人自然都替自己着想，哪里想过别人？不过娘娘的态度人尽皆知，也算是给林妹妹和俞公爷出气了。”
    俞皇后犹觉不解气，无他，俞恒是她嫡亲且是唯一的兄弟，怎能不怒。
    贾母何曾不知俞皇后今日举动是因为那日宝玉的言语，可是事情早已过去多时，宝玉挨了几次打，受了许多委屈，还想怎样？宫中赐宴时，许多人避而远之，贾母只觉得一肚子苦水没处倒，却又不能流露出丝毫。
    万寿节何等热闹，宫宴何等精致，贾母皆不萦怀，从宫里出来，便收起了脸上的笑容。若是在宫里再等些时候，怕是撑不住了。
    窦夫人心里明白，素知贾母要强，便不揭破。
    万寿节后不久，林如海上任，接手礼部，忙碌半个月，一一考察清楚，又请示过长庆帝，将剩下进士，连同旧年所点尚未得到职缺的进士都安排妥当，除了十几个留在京城外，余者都选入外班，分布大江南北各个县城。
    其中，贾琏如愿得到了一个位于西北的七品县令。
    他们的行李早就打点好了，只需回贾母一声，接了吏部文书便能启程，贾母本不在意他们一房，鼓励了贾琏几句，便不再过问了。
    贾赦思来想去，终究是舍不得贾芾，便跑到林如海跟前，求林如海给自己谋个和贾琏在一处的缺。林如海并未一口答应，他也不想任人唯亲，便去请问长庆帝。
    长庆帝听林如海说明来龙去脉，想到贾赦素来一无是处，这么多年半点公务未曾沾手，闻得他竟是不舍孙子才跟了去，倒觉得好笑。荣国府离了贾赦一房，下剩的都没有什么本事，长庆帝不愿那些腌臜事情祸及贾琏这样的人才，若是贾赦一房不在京城，自己将来出手处置他们，太上皇也不好说什么，毕竟继承爵位的是贾赦，而非贾政。于是，长庆帝便点在西北点了一个军中的职位。这个职位是虚职，距离贾琏极近，并不管事，即便管，也都是些鸡毛蒜皮的小事，影响不了当地的兵权。
    贾家本就是行伍出身，贾代善还有不少旧部留下，长庆帝意欲尽数收入心腹之手，可巧镇守西北的将领便是贾代善的旧部，长庆帝将贾赦放在那里，上峰却是长庆帝的心腹，借着贾赦倒容易和那将领有所来往，于国有益无害。
    贾赦得到消息后，忙谢主隆恩，欢天喜地地去收拾行李，打算和贾琏一起出京。乃因窦夫人带着迎春留在京城一年半载，提醒贾赦道：“老爷还没回老太太呢。”
    贾赦一怔，随即露出一丝懊恼。
    贾芾听说贾赦一起离开，欢喜地道：“祖父不会离开孙儿罢？”
    贾赦笑着点头，为了孙子，他不在乎跋山涉水。
    贾芾立即伸手攥着贾赦的手指，道：“祖父去告诉老祖宗，孙儿陪着祖父一起去。”
    贾赦听了，心里熨帖，去告诉贾母。
    贾母本来想着贾琏一人外放，没想到贾赦竟也要随着去，骤然得知，登时满心不悦，道：“你这么大的年纪了，头发胡子花白，成日家在府里和小老婆喝酒，我也不来管你，你出京做什么？受得了一路颠簸风霜？到了那里，又能做什么？”
    王夫人带着元春宝钗探春等都在房中，听到贾赦的意思，心里闪过一抹喜意。
    贾赦一房不在荣国府，那便是自己真正的当家作主了。纵使这么些年来一直都是王夫人管家，心里却并不满足，越发想好的都留给宝玉。
    贾赦不在意地摆手道：“我也只是舍不得芾哥儿罢了，正经差事不会办，所以只是个闲职，老太太不必担心！我年纪虽然大了，实则也不过五十多，天天上等补品吃着，还能上马呢。再说了，有琏儿两口子一路照应，出不了事情。”
    贾芾攥着贾赦的手，嫩生生地道：“老祖宗，我也舍不得祖父！”
    贾母面沉如水，看了贾芾一眼，然后瞅着贾赦道：“你若是舍不得芾哥儿，留芾哥儿在家就是，何必你去？”
    贾赦说道：“芾哥儿年纪还小，哪能叫他离开父母？我心里可不舍得芾哥儿受委屈。若是因为跟着我，日后和他父母疏远，我的罪过就大了。老太太放心罢，我素日行事虽然不大妥当，可是吏部文书都下来了，不能违抗。”
    贾母听了，沉默片刻，便没再如何反对。
    贾赦却是看了贾母一眼，道：“等我和琏儿一道出京了，只剩母亲在家，须得好生保重才是。”离开贾母房中，又嘱咐了贾政一番。
    贾政对贾赦的举动感到十分诧异，听了，忙满口答应。
    因贾母并未反对，贾赦心知肚明，她本就不在意自己去留，所以并未极力挽留，叹息一声，抱着孙子打发人去收拾东西了。既然打算出京，不知道多少年后才回来，那些要留给孙子的东西还是统统带走的好。
    窦夫人并未在意，给迎春攒的东西都已经留下了，另外大头从公中出，不用让贾赦再添东西给她做嫁妆，当然了，若是贾赦愿意，她也求之不得。
    因贾琏夫妇等人都出京，他们打算将东西都带走，所以梨香院便空置下来了，王夫人冷眼看着他们收拾，忽然想着梨香院离自己正房最近，便过来同贾母商议，等贾琏夫妇走后，让薛姨妈迁入其中，好来往走动。
    薛姨妈和宝钗正陪着贾母说笑，听了这话，薛姨妈忙站起身，道：“这如何使得？我们住得本就清静，梨香院是琏二爷和琏二奶奶的居所，我们岂能住进去？”
    王夫人却想让薛姨妈离自己更近些，不以为然地说道：“他们走了，梨香院空着岂不可惜？不知道几年后才回来呢。梨香院清净自在，离我又近，是极好的所在。他们去了，你们住进去，也便宜，别人如何能挑出不是来呢？”
    宝钗道：“姨妈好意，我和妈妈心里都明白，不过没有琏二爷和琏二奶奶才走，我们就住进去的道理，说出去，让人笑话。且等等再说罢，我们家那么许多东西，收拾起来费事。”
    贾母坐在上头眯着眼睛听完，点头赞道：“还是宝丫头懂礼数。”
    王夫人面上一热，不知说什么好。
    宝钗见状，忙岔开，又暗示薛姨妈，薛姨妈笑问起元春的嫁妆置办得如何了，又问西宁王府什么时候请期云云，提到元春的终身大事，王夫人果然不在意先前的主意了。