大约是有他准许“不用那么规矩”在前、循着她的爱好带她来御书房在后，其间又加美食一桌，云婵心中愈发轻松起来，笑意比刚离开宣室殿时添了许多，读书读得津津有味。
    相较于她读得认真，在一旁同样拿着本书翻着的霍洹明显“不务正业”。大半的时间都在看她的神色，过了好一会儿，手中的书才看了两页过去——具体看了什么还没记住。
    她的一颦一笑他却尽收眼底。因着那本书他也读过，单看她的神色便差不多能猜出她是读到了哪一处。霍宁是大燕永嘉朝的将军，征战四方战功赫赫。这本《霍宁传》中，理应都是让人激动的战胜情节，云婵却在看了一会儿后，视线在其中一页上停了好久，手指轻轻在纸上划着，黛眉浅蹙，似有什么很深的思量。
    霍洹支着额头等了一会儿，她还是这般神色、仍停在那一页未动，他便搁下了自己手中的书，悄悄地起了身，蹑手蹑脚地走过去。站在她背后俯下身一看，原是在看一页地图。
    那是大燕永嘉朝的地图，版图北部与现今一般无二，西南边却多了一大块——霍宁不止守住了祁川，连熙原也夺了回来，这情状持续了数年，可在先帝在位时，不仅熙原没了，连祁川也丢了一半。
    .
    “还在琢磨这个？明明为此挨过罚。”背后突然传来的笑问让云婵惊吓间连忙阖了书，回头看过去，薄唇的颤抖与故作平静的面色大不相符，“陛……”
    “‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’对吧？”他从她身后绕到桌边坐下， “十四岁，因为自己在纸上描了草图、旁边又附了这么句诗，被女官呈到母后那里，寒冬腊月跪了半个时辰，回去后还被傅母打得手都肿了。”
    “我……陛下您……”云婵惊得连话都说不顺，定了半天神，才在深吸了一口气之后断断续续地把话问完整了，“陛下……陛下怎么知道的……”
    “朕那会儿是太子啊。”霍洹淡然道，“谁对冯家不满，传到朕耳朵里多容易？”他一笑，瞥着她又说，“再说，你有胆子写这个，有本事受罚之后别三更半夜躲在假山后面哭啊……”
    “……”接二连三的旧事重提弄得云婵浑身都僵得发冷了，想问他一句三更半夜为何会在宫中都问不出，末了，是霍洹瞧了瞧她的神色，自顾自地解释了起来：“哦……那时皇祖母病重，朕留在宫中陪她，到了半夜她睡下了才得以出宫——谁知途经御花园，伸手不见五指，但闻假山后哭声阵阵，朕还以为……”
    他有意拖长了语调没直接说下去，云婵嘴角轻搐着道：“以为是哪个宫的宫女受了委屈？”
    “没有。”他邪邪一笑，悠悠摇头，那神色分明就是在说：接着猜。
    云婵喉中发着哽，胡乱想着，依言继续猜下去：“以为……以为是哪位宫中女眷家中出了丧事？”
    “也没有。”他又摇头，仍是那一派温和而有些促狭的笑容，而后轻轻一叹，字正腔圆地吐了四个字给她，“以为闹鬼。”
    “……”云婵噎了，心道依宫中这总能小事传大的“惯例”，自己被太子误以为闹鬼，没真传出什么鬼闻来实在值得庆幸。于是黛眉轻轻一挑，郑重欠身，“多谢陛下。看来陛下打听清楚之后虽是没管臣女的伤，但也没因臣女偷哭的事再告臣女一状。”
    这话怎么听，都像是在正话反说地怨他“虽然没告一状，但是也没管她的伤”，霍洹毫不心虚地一笑：“那时虽然多半事情懒得理你，可这事朕还真管你了。”
    她一愣，无论如何想不出他怎么“管她了”。
    他又说：“你真当第二天送到你房里的那瓶创伤药是明宁送的？”
    ……合着还有这么一出。云婵依稀记得是有这么一瓶药，只不过那会儿她对赫契实在恨意深沉，在听闻那药中有不少药材是来自赫契时……气鼓鼓地就扔到柜子的角落里搁着落灰去了。
    ☆、第22章 两面
    到了夕阳西斜的时候才离开御书房，彼时云婵望了一望天边夕阳，嬉笑着脱口而出一句：“好像吴太妃做的红豆酥。”
    身边是个万里挑一的绝世美人，在宫中教了几年琴棋书画样样皆懂、礼仪规矩无可挑剔，目下却把夕阳比作“红豆酥”，几分和俏皮和犯馋表露无遗。霍洹听得大觉意外，陡笑出声，目光上下的扫她：“饿了？”
    云婵哑了一瞬，继而心底也不得不感慨一番——隔阂这东西，虽则大半时间坚若城墙，一旦筑起便再难消去；可有的时候，又在这么短短半日内，说没就没了。
    来时还是战战兢兢，归去时已换作谈笑风生，变化犹如夏时的天气，片刻前还阴着，说晴便晴了。
    说说笑笑地往宣室殿走，好似什么话题皆能聊上一聊，心底又始终避着一桩事——不止自己避着，还生怕他提起。
    她的婚事。她着实愈发地不想出宫嫁人了，哪怕这么耗着当真会误了自己，也想在宫里多留上一阵子，去御书房读一读喜欢的书，然后……去宣室殿见一见想见的人。
    一路走到宣室殿时，天色又昏暗了许多。长阶之下，云婵福身便要告退，霍洹一扶她，夕阳映出的笑容温温暖暖：“在宣室殿用膳吧，回端庆宫总还要费些时候。”
    “诺……”云婵没有拒绝，抿着微笑，随着他行上长阶。
    只差三五阶就是殿门了，霍洹蓦地足下一顿，抬头看了看眼前，深吸了口气，回过头朝她道：“朕先进去，你在外等着。”
    云婵不解，仍是点了头。他便快走了几步进了殿去，她也走完了这几级长阶，四下一看，才见殿门口多了些宫人，其中有两位还是她熟悉的。
    .
    “不知母后前来，回来晚了，母后恕罪。”皇帝一壁往里走着一壁道。皇太后听言仍未转过身来，背对着他，一袭暗金色的大氅华丽得刺眼。
    “母后大安。”他驻了足一揖，须臾，眼前之人终于回过头来，看一看她，轻笑间嘲讽分明：“和云氏玩乐整日，你可还知道自己是个皇帝？”
    “半日。”霍洹启唇吐了两个字出来，淡看着皇太后，不言。
    皇太后深吸了口气，目光在他面上停了好一会儿，话语平缓了些：“云氏留在宫里哀家看着不舒服，但哀家也不为难她。已挑了几位初及弱冠的世家公子，把她嫁了吧，昏礼比照着嫡出皇女办。”
    霍洹抬了抬眼，笑问：“那儿臣若不答应呢？”
    皇太后回以一笑，没有问他为何不答应，直接答得明确：“那就先下道旨，丧期过后，立若青为后。”
    霍洹面色一黯。二人间的沉寂蔓延到周遭成了恐怖，候在一旁的潘瑜贼眉鼠眼地偷瞧着，大气都不敢出。好一会儿，才听得皇帝又一声笑，疑问中带着无尽的讥嘲：“母后，您在怕什么？”
    皇太后一怔。
    “您是多怕您的侄女当不了皇后……”他缓摇着头，踱着步子走向案几，经过皇太后身侧时也未停。
    右手执起玄霜，左手将砚台拿进了些，一下下磨着，悠悠又道：“或者，您是多怕冯家再也出不了皇后？”
    搁下玄霜，霍洹瞧了瞧手边的笔架，挑了支粗些的狼毫，蘸墨落笔，只在纸上书下一个字。
    他将那张纸拿起来，端在面前看了看，闲闲笑道：“母后想让儿臣立冯氏为后可以，但交换不能是云氏。”手中的纸一折，单手递向了皇太后，“拿这一家子去换，倒是无妨。”
    皇太后眉头紧一蹙，竟是怔了一瞬才伸手去接。双手将旨打了开来，顿时面色煞白：“你……”
    震惊间依稀能寻到些许不信，皇帝看了看她的神色，打了个哈欠：“办这案子的人今晚就去——大约半个时辰后吧。您若不提立后之事，这案子该如何便如何，虽则大抵仍是满门覆灭，但尚未及冠及笄的，朕饶过他们，冯家嫁过去的人也可看在母后的面子上不加惩治；若母后非要逼朕下旨，朕保证天明之前，薛氏一族男子皆充军，女子没入教坊为奴，母后您那几位嫁过去的堂妹也就不好办了，谁让她们现在是‘薛冯氏’。”
    “霍洹你……”皇太后惊怒交加，胸口几番起伏，终于切齿道，“你这逆子……莫要忘了是谁助你登上的皇位！是我冯家！”
    “这账就要看从哪一环开始算起了。”霍洹皱着眉头，“有多少位皇子是死在冯家手里的，母后您数的清么？若朕的母妃不在有孕之初便承诺将朕交给您抚养，朕是不是一样的下场？”
    皇太后倏尔语塞，滞了许久无言以对。皇帝缓了口气，含着笑走近了两步，拱手一揖：“母后的养育之恩儿臣会记得，婚事还是两情相悦为宜。若青么……儿臣暂且还没觉得喜欢她，母后逼着儿臣下旨，对她绝无好处。‘欲速则不达’，这是儿时母后教导儿臣的话，母后一定明白。”
    他伸了手，轻轻将皇太后仍执在手中的那张纸一抽，笑意愈浓：“母后您的堂妹便是朕的堂姨母，一家人，什么都好说。”
    纸张离手间，皇太后就如同全身的力气也被一并抽走一般，无力地向后退了两步，直至被女官扶住才又站稳脚。皇帝笑容敛去，面无表情地又上前了两步，低低言道：“儿臣知道小婵在宫里让母后不舒服，但请母后看在这皇宫到底是儿臣的皇宫的份上，忍上一忍。儿臣不嫁她出去，母后也别找她的麻烦。若不然儿臣一时气急，将手头查到的一些事搁到台面上说，于母后、于舅舅可就都不好了。”
    皇太后听得双眸圆睁，在他的逼视下又往后退了两步，连喘了几口气，才将压在心头的各样威胁条条理顺。再不敢多言什么，皇太后咬了咬牙，袖中相握的双手不住地颤着，重重一缓息，每个字都像是从齿间挤出来的：“好……方才的事，当哀家没说过，锦宁长公主是陛下的庶妹，陛下怎么待她都是应该的。至于世家之事，牵涉甚多，还请陛下三思，而后行。”
    “谨遵母后教诲。”霍洹深深一揖，再抬头时，又是笑容和暖，与方才出言威逼时判若两人，“小婵在外面，母后可要让她进来见个礼？虽然过继在吴太妃名下，但母后您毕竟是嫡母，她也还念着您这几年的抚育之恩呢。”
    皇太后的目光凌厉了短短一瞬，又很快将心中怒意压制下去。无声一叹，到底是不肯再退让，没答应他这话：“免了吧，也不差她这一个礼。时候不早了，陛下用膳吧，哀家回长乐宫礼佛去。”
    .
    候在殿外的云婵只觉皇太后行得很疾，疾到她一个礼都还没行完，她已从面前走过去了。自然能觉出不对，连忙进了殿去，一声急唤：“陛下？”
    “传膳。”皇帝自顾自地吩咐了刚要步入殿中的宫娥，尔后才迎上了她焦灼不安的视线，笑道，“没事，太后随意来看看，见朕不在就等了等，想知道朕去哪了。”
    云婵听得出这是敷衍之语，望一望他的神色，思量着兴许关乎朝政，便未再追问。目光朝他身后的案几一投，落在那支蘸了墨的毛笔上，扬音唤了白萱进来，吩咐她将笔洗净、搁回笔架上。
    明眸抬起，她浅笑着看向他，没有点明什么，只是委婉地劝了一句：“大事小情，陛下别和皇太后争得太厉害。欲速则不达，陛下继位不久，许多事总得慢慢料理清楚。”
    ……欲速则不达。
    霍洹嗤笑出来，她不知他刚对皇太后说过这话，现在便拿这话来劝他。
    “用膳了，今晚长阳西南边有烟花，在宣室殿前应该刚好看得清楚。”他说罢，大步流星地往侧殿走去，语声中带着笑音，让云婵方才有些担忧的心也重新明快起来。
    .
    数算起来，霍洹总共和云婵一起用过三回膳，第一回是他去她家中，二人坐得远；第二次是她送点心去宣室殿，恰碰上晚膳，彼时她拘谨着没怎么吃；今日中午是第三回，可算让霍洹把她的喜好摸清了些。
    不爱吃韭菜、几乎不碰辛辣、喜欢偏甜些的东西，似乎比较喜欢羊肉。
    于是合她口味的几道菜都搁在了她近处，霍洹也不点明，她吃得舒心便好。
    用完膳后干坐了会儿，殿里安静，突然没什么话可说；又干坐了会儿，霍洹悄声提议：去殿门口等着吧，时辰差不多了。
    是以一并到了殿门口，这天的月色有些昏暗，倒是星辰明朗，颗颗璀璨得像镶在天幕上的宝石。云婵“夜观天象”，心里数算着今天到底是什么日子——非年非节，怎么平白无故地放烟火？
    尚未想明白，西南边已有一抹橘红窜起，以极快的速度窜上天幕，在那一片璀璨的星辰下倏尔绽开，开出一片绚烂。
    霍洹笑眼微眯，负手站着，口中轻轻数了一个数：“一。”
    之后稍停了一会儿，才又有一朵窜出，在同样的位置绽出一片，之后又是一阵平静。
    “二。”
    二人就这么一同看了许久，从不会有两朵烟花同时窜起，两朵间相隔多久也不一定。但每有一朵升起，霍洹总会数一个数，直到数到“十”的时候，云婵听得他轻松地舒了口气：“小婵，记得备两份礼。”
    “……啊？”云婵一怔，“备什么礼？”
    霍洹仍望着那一边的天幕，眸色看着比夜空还要深邃些，他慢条斯理地说着，笑意满满：“一，明日一早，兵部尚书换叶晋来作，家中女眷均有加封。你不贺叶大人，也得贺一贺她女儿叶澜不是？”
    “……好。”云婵应下来，又问，“另一份呢？”
    霍洹看向她：“还是明日一早，你兄长云意……就位晋百户了。”
    ☆、第23章 矛盾
    霍洹没细说、云婵没多问，回到端庆宫中着人备了礼，尔后心中愉快地一夜好眠。
    直至次日上午，叶澜当真来接她这贺礼时，将始末详细说与她听。云婵这才知道……昨晚那漫天烟火之下，禁军都尉府抄了薛家。
    “十条罪状。”叶澜轻声一笑，“你兄长带着人去的，手底下总共五十人，不过一刻工夫就查出了十条罪状。陛下大是满意，今早亲口升了你兄长做百户。”
    这她是知道的，昨晚烟花散尽时，霍洹便先一步告诉她了。而她所不知道的……是那一簇又一簇的烟花之下，竟是关乎大夏时局的一场恶战。
    每一朵烟花，一条罪状。绚丽多彩之下让薛家再没了翻身的机会。
    心知薛家虽则权势不如冯家但也好不到哪里去，在长阳城作威作福的这些年，也算是把恶事做尽了。云婵没有什么心情去为薛家悲叹感慨，想了一想只是问道：“十条罪状？能拿到台面上的总得是大事，不是该事后严审才对么，怎的当晚就问出来了？”
    “要么说令兄有本事呢。”叶澜轻松地一耸肩头，略一思忖后先行声明了一句，“我也是听旁人说的，添油加醋大约不少，你听个乐子便是。”
    云婵一笑，当即点头应了：“好，我权当听个故事。”
    “听说……”叶澜笑吟吟地吐了两个字出来，语声却就在此顿住了，连连摇头，“罢了罢了，我还是不说了。方才出门前，父亲千叮咛万嘱咐，目下该多谨慎些，毕竟那一边是……”她动了动口型，“冯家。”
    是了，薛家再怎么势大也是拜冯家所赐。眼下皇太后必定心中烦着呢，让她听说叶澜在此眉飞色舞地说昨晚薛家被抄之事哪还了得。
    “不说就不说吧。”云婵微微笑着，执盏抿了口茶，“兄长刚升了官，必定门庭若市，我不好请他进宫。劳你一会儿出宫时走一趟，把这礼给他送去，替我嘱咐他当心。如今挑明了是为陛下办事的人，冯家许不敢明着动他，但背地里……”犹衔着笑意却是一声叹息，她摇了摇头，“我不放心。”
    “好。”叶澜点了头，吩咐侍婢随白萱取贺礼去。沉默了会儿，复又开口道，“别光想着嘱咐总旗大人，你自己也得当心。宫里头有些闲话传到外头，说得不好听。我摸不准是谁传的，只是觉得冯家脱不开干系。”
    云婵一皱眉头：“什么闲话？”
    “说你和陛下……”叶澜已将声音压得很低，仍是点到即止，抿了抿唇，续言说，“你别不当回事，就算是子虚乌有也得当心。你可是长公主啊……正经过继到皇家的，算来是陛下的庶妹，传出这种话来日后可不好办。”
    叶澜言罢自顾自地喝起茶来，连抿了两口，忽觉对面的云婵突然安静了。搁下茶盏抬眸看了看，见她发着愣，便伸手在她眼前晃了一晃：“阿婵？”
    “嗯？”云婵陡然回神，又缓了一缓，笑道，“哦……我知道了，日后会加小心。那也传言倒也不必太在意，毕竟……身正不怕影子斜么，闲话这东西，传上一传，慢慢地也就不攻自破了。”
    “你倒是想得开。”叶澜一声嗔笑，“那我便出宫了，还要去你云家走一趟，不耽搁了。”