燕王骑在马上，立于大纛之下。
    身姿魁伟，面容刚毅。
    马刀遥指真定，此战必下城池！
    “攻城！”
    各军战旗烈烈，攻城的燕军架起长梯，呐喊声中，奋不顾身的攀向城头。
    城头檑木巨石并下，烟尘中，攻城的燕军很多从半空跌落，死伤每时都在增加。
    燕军架起了更多的长梯，同袍的死亡更激起了他们的愤怒血性。
    城头守军也拼尽全力，檑木巨石之后是滚烫沸水，热油，如雨的弓箭。攀上城头的燕军也很快被乱刀砍死，死前拼命咬住了一个守军的喉咙，惨叫声中，抓着对方一起跌落城头。
    不得生，便赴死，没有退路。
    不断增加的伤亡人数让朱棣皱眉，比起富有天下的建文帝，他手下的士兵虽然善战，数量却终究有限。打消耗战，他的确拼不起。
    鼓声中，攻城的士兵退下来，燕王下令继续炮轰。他就不相信了，集合全军的火炮，不能在真定城墙上开个窟窿。
    可惜老天都在帮耿炳文，就在燕军架起火炮，依序填装泥土，火药和铁球的时候，天空中聚集起黑色的乌云，一声又一声炸雷响起，豆大的雨滴瓢泼而下，浇灭了燕军手中的火把，也浇凉了燕王的心。
    城内的守军怔忪片刻，大声的欢呼，耿炳文顾不得擦去脸上的雨水，对着城下的燕王大声喝道：“朱棣，上天不予，你何敢取！”
    雷声轰鸣，掩不去耿炳文的怒喝。
    城内守军士气顿起，燕王的脸色瞬间变得阴沉。
    “收兵！”
    朱棣的确被耿炳文激怒了，但他没有丧失理智，冒雨进攻，无异于让手下的兵卒去送死。
    燕军鸣金收兵退回大营，城头的守军仍在欢呼，憋屈了多少天，总算能扬眉吐气一回了。
    “总戎，逆贼气势已弱，不若出城反击？”
    耿炳文摇头，他同样没有被暂时的胜利冲昏头。如果是徐达常遇春，或是李文忠蓝玉在此，此计可行。但他不是以上人中的任何一个，手下也没有哪个将领的才具比得上这几个人。相反，从朱棣的身上，他却能看到徐达和李文忠的影子。
    “仲庵，我已经老了。”耿炳文单手按在城砖之上，神情中带着一股萧索。
    当年随太祖高皇帝征战天下，剿灭元兵，鏖战陈友谅，对抗张士诚，耿炳文都未曾感到如此无力，因他深知朱元璋的雄才大略，跟随这样一个雄主征战沙场，虽死无憾，有何可惧？
    南京的建文帝却让耿炳文动摇了。
    宠信腐儒，不通军事，偏听偏信，还时常脑袋抽风，做出不可思议的愚蠢决定，这样的皇帝让他感到无力，十分的无力。
    难怪朱棣会造反了。
    心中突然冒出这个念头，不由得悚然一惊，他怎么会这么想？
    “总戎？”见耿炳文脸色骤变，一名部将小心问道，“可是有何处不妥？”
    “无事。”耿炳文定下心来，说道，“加固南门防守和城头工事，逆贼不会就此善罢甘休。”
    “遵令！”
    部将应诺，沿城梯而下。耿炳文也走下城头，离开之前，回身朝燕军大营的方向看了一眼，黑云之下，燕军大营被遮在雨幕之中，隐隐的，耿炳文的心头升起了一阵不安，一种危险将临的不安。
    大雨连下了两天，老天似破了个窟窿，雨水中夹杂着冰雹，气温骤降，早晚呼出的气息都凝结成霜。许多燕军想起了边塞，入了秋，很快就要下雪了。
    孟清和坐在沈瑄帐中，捧着一碗姜汤慢慢的喝着。身上包着沈瑄的大氅，仍能感到阵阵冷意。
    风寒一直没好，勉强能自己行动，上战场挥刀杀敌却是不行。
    整个真定之战，孟清和都做了旁观者。不想被视做没有用处，主动请缨到后勤部工作。负责军粮调度的提调官算不上熟人，只在燕王府中打过几次交道，本以为孟清和帮不上什么忙，没想他到了两天，军粮骡马大车都安排得井井有条。要不是沈瑄派人来找，孟佥事八成会在后勤部门扎根了。
    赵大夫给孟清和诊过脉，又留下了一瓶丸药。
    气温骤变，身体强壮的军汉也有不少着凉的，军营里总是飘散着姜汤的味道，燕王和两个儿子都捏着鼻子喝了一大碗。朱高燧被辣得直蹦高，朱高煦也没好多少。
    孟清和一直在沈指挥的帐篷中歇息。大雨滂沱，不少帐篷无法再住人，大家只能借个方便挤在一起。孟清和之前的两位帐友正和两个千户挤在一起，帐篷里没了孟佥事的地方，留在沈瑄的帐篷里顺理成章。
    一碗姜汤喝完，身子总算暖和了许多。孟清和起身动了动手脚，帐篷的帘子掀开，冷风卷着雨水，沈瑄走了进来。
    只是从燕王的帐房走回，全身便如水洗一般。
    “指挥。”
    孟清和忙递上布巾，沈瑄随手除掉滴水的铠甲，内里的衣服也已湿透，贴在身上，透出有力的背脊和劲瘦的腰线。
    黑色的的长发披在肩上，沈瑄一边解开系带，微微侧头，挺鼻红唇，眉浓似墨，眼中带着锋锐，明明是一副美人宽衣图，却让人起不了一星半点旖旎的心思，生怕被这刀锋一般的美人劈成两半。
    一身武官服送上，有些凉的指尖不经意的擦过手背，孟清和垂下眼眸，告诉自己这是个意外。
    每天都要意外这么几回，习惯了。
    他是逼着自己习惯的，动不动心跳飙升两百，早晚心脏病。
    系好腰带，沈瑄的视线落在孟清和的脸上，见对方表情平静，眉毛挑了一下，坐到榻边，也静静的出神。
    除了雨水砸落的声音，帐篷里只余两人的呼吸声。
    寂静也会让人无措，孟清和终于耐不住了，出声道：“指挥。”
    “恩？”
    沈瑄的声音有些沙哑，带着不常见的慵懒，孟十二郎咬牙，忍住！
    “王爷宣召，可是为攻城一事？”
    “是。”沈瑄坐正身体，显然也为这件事心烦。
    攻不下真定，就打不开南下的道路。即使绕过去，以耿炳文的老辣，难说不会从背后偷袭。届时腹背受敌，更是胜负难料。沈瑄心中所想也恰好是燕王的担忧，张玉朱能等人未尝不知，却没人诉之于口。
    并非不愿说，而是不能说。
    说出去于战事无益，反而会打击士气。
    燕王很烦躁，犹如一头困兽，手下的大将也是一样。
    耿炳文防守的真定城，对造反者朱棣来说，当真是如鲠在喉。他甚至开始埋怨老爹，杀了那么多的开国功臣，怎么偏偏把耿炳文给留下了？
    要是当初也给他一刀，如今他还用这么头疼吗？
    想归想，事情到了这个地步，埋怨起不到任何作用。何寿房宽等人提出暂时撤军，返回北平的建议，燕王也在认真考虑。手下的士兵就那么多，都葬送在真定城下，他也不用继续造反了，直接拿条绳子上吊去见老爹算了。
    听沈瑄三言两语说清局势，孟清和十分诧异，一来为沈瑄将如此机密告知自己，二来是为目前的形势感到担忧。他知道燕王靖难成功了，中间的曲折却不十分了解，耿炳文真的如此厉害？
    眼珠子转了转，如果这位长兴侯真是座无法逾越的高山，硬撞上去只能头破血流，那就想办法不要硬撞，把山移开。
    愚公移山的故事，几岁的孩子都知道。
    耿炳文不是王屋太行，燕王比起愚公总要高出不少段数吧？
    “你是说？”
    孟清和的话让沈瑄眼前一亮，燕王同手下大将似乎都钻进了牛角尖，一心想着该怎么打败耿炳文，压根没想过可以让他挪个地方。
    身为造反者的标杆，燕王的地位不可动摇，耿炳文不过是朝廷任命的总兵官，让他领兵还是回家看孙子，不就是一道敕令的事情？
    “禀指挥，耿炳文领兵在外，消息不通且连遭败绩，正可方便行事。”
    孟清和想得很明白，从燕王起兵到现在两个月了，朝廷派来征讨的军队不下三四十万，硬是被打得丢盔弃甲，折戟沉沙，一场小胜都没有。建文帝远在南京，身边的心腹又都是不知兵的腐儒，想找人咨询一下怕都得不到太好的意见。魏国公倒是知兵，关键是建文帝相信他？愿意听他的？
    耿炳文退守真定城，本是一步牵制燕王的好棋，有心鸡蛋里挑骨头，也可以成为他消极怠工的有力证据。只要朝中有人参他一本，说他与燕王早已暗通款曲眉来眼去，明里暗里唱双簧，使得朝廷军队大败，难保建文帝不会多想。
    唐朝安禄山叛乱，潼关天险是如何失守？
    归根结底，不过是几句谗言。
    只要能把耿炳文挪走，让朝廷另派总兵官，例如曹国公李景隆就是不错的人选。如此一来，还怕真定城不下？
    孟清和心有腹稿，一条一条逐一列举，条理分明有理有据，听得沈瑄不住点头。
    想象一下，把防守真定城的耿炳文替换成李景隆，就算防守的士兵增加一倍，局势也将大不相同。
    一将无能累死三军，绝不是句空话。
    “此事宜早不宜迟，卑职建议尽快派人前往南京，应大有可为。”
    沈瑄听罢，思量片刻，当即起身去见朱棣。走出帐篷之前，回头看了孟清和一眼，只是一眼，就让孟清和打了个机灵，顿时想起久不曾梦到的那头草原狼。
    是他想多了吧？
    一定是他想多了。
    朱棣正在帐房里左右为难，撤兵实在不甘心，不撤兵又耗不起。听到沈瑄求见，心下诧异，不是刚走没多久？
    让人请进来，听完沈瑄的一番话，燕王用力一拍大腿，着啊，他怎么没有想到！
    “此计是瑄儿想出？”
    “回王爷，是卑职麾下一名佥事。”
    “哦？”
    “孟清和。”
    “好！”燕王令人去请张玉等人，又对沈瑄说道，“此子确有大才，瑄儿且好生待他，孤必有重用。”
    “卑职代麾下谢王爷。”
    “快起来！”
    说话间，张玉朱能和谭渊等人已接连赶到，不知为何，燕王没派人通知何寿，连房宽等人一概未召。
    众人站在帐中，看着燕王脸上的笑容，都十分不解。待燕王亲自说出孟清和献上的计策，众人恍然大悟。
    朱高煦和朱高燧齐齐将目光转向沈瑄，他们进来时，沈瑄就站在父王身边，此计莫非是他想出？
    “此计大善。”张玉开口说道，“张保尚在我军中，可令其同往南京。”
    “我军亦可于今日开拔，以助计成。”
    “另可派人同真定守军联络，坐实耿炳文已效忠王爷一说。”
    围绕该如何往耿炳文身上泼脏水这一中心议题，众将集思广益。不一会就列出各种可行的办法，燕王频频点头。
    可怜真定城里的长兴侯，尚且不知自己很快将在一个无名小卒的诡计前落马，哭都没地方哭去。
    燕王同众将议定之后，马上派人将擒获的李坚，甯忠，顾城及刘燧等人带到面前，当着众人的面硬是挤出几滴眼泪，痛陈自己被朝中奸臣迫害，起兵靖难情非得已，又抬出老爹同众人大打感情牌。
    执起李坚的手，“汝乃孤之至亲！”
    托起甯忠和顾城的胳膊，“二位都是太祖高皇帝信任之人，孤怎敢不敬！”