“墙上木牌不得取下,可令族中壮丁日夜巡守，以防大军再来。
    “该当如此。”
    族中老人们一边商议，一边夸赞孟清和,多言此子不凡，将来必有大成。陪坐在旁的族长孟广孝始终沉默无语，听到众人交口夸赞孟清和，脸上的神情很复杂，偶尔会现出一抹阴沉。
    他的样子，一丝不落的看在孟重九眼中。
    孟重九暗自叹息一声，当此危急之时，正该全族同心同力，拧成一股绳。不及弱冠的十二郎尚且能放下成见为族中尽力，身为族长的孟广孝却是如此，当真是不知该说他什么才好！
    “广孝。”
    “九叔。”
    “大郎近日可好些了？”
    “好些了。”提起孟清海，孟广孝的表情总算好了些，“已是能下床走动，之前也帮族中写了不少木牌。”
    族中老人见孟重九突然提及孟清海，再看孟广孝之前和现在的对比，心中也是如明镜一般。
    身为孟氏族长，孟广孝的私心着实重了些。
    若燕王得了天下，十二郎就是从龙之功。都是姓孟的，十二郎好了，如何会不照顾族中？孟氏子弟不说一飞冲天也将大不相同。
    孟广孝如此心窄不免让老人们看不过眼。莫非一定事事都要大郎拔尖才成？难道他忘记了四郎？比起病在家中，让县中大令厌恶的孟清海，许多族人都认为，如今已是燕军小旗的孟清江更出息些。
    同样都是亲生儿子，孟广孝也太偏心了些，难怪有四郎寒心。
    谈及此，不免要佩服孟重九的眼光和行事。先是对孟王氏等照顾有加，又让孟虎跟随十二郎一同前往边塞，如今孟虎升了小旗，据闻不日还将升任总旗，只要十二郎日后能飞黄腾达，就绝对忘不了孟重九的情分，必定会额外照顾孟虎这个堂兄弟。
    要么说姜是老的辣，不得不服气。
    孟氏族人心中各有思量，各自打着算盘，孟广孝同族中老人安排好近日巡屯事宜才返回家中。
    刚进门，孟刘氏就迎了上来，告知孟广孝，孟清海出屯了。
    孟广孝吃了一惊，“朝廷的军队还没走远，他不要命了？再说他身子刚好，外边天冷，这不是胡闹吗！”
    “我也劝过了，大郎就是不听。”孟刘氏一脸的愁容，“说是去寻县学中的同窗家人，我着实是拦不住。好在那家人也住在里中，相隔不远，大郎只说去去就回。”
    “县学中的同窗？”
    “对。”孟刘氏想了想，说道，“好像是姓杜。”
    姓杜？
    孟广孝拧紧了眉头，脑子里始终没有印象，大郎极少在家中提起学中诸事，更少言及同窗。
    看了一眼阴沉沉的天色，孟广孝到底还是不放心，紧了紧身上的棉衣，再次走出了家门。
    “当家的，你去哪？”
    “大郎是向东去了？我去东边的角楼等着，再托巡屯的人帮忙看着，若是天色晚了，别被关在屯外。”
    “哎。”
    孟刘氏应了一声，目送孟广孝的背影消失在院门外。
    此时是农历十月，北疆的天气一日冷似一日。
    李景隆率领的大军进渡卢沟桥时，发现桥头没有守军，升任都督的瞿能进言，燕王手下多知兵，弃守此桥，怕是刻意引大军围城。燕军在城内必定设置重防，攻城时应当小心。
    大部分人却不以为然，李景隆更是放言，“不守此桥，吾知其无能为矣。”
    听到此言，瞿能无语了，和瞿能有同样想法的人也沉默了。
    主帅脖子上顶着的到底是脑袋还是个葫芦？
    事实上，瞿能等人误会了，李景隆口出此言并非只是骄傲自大，也是为了安定军心。他麾下收拢了不少真定的败军，这些人本就对燕军心存惧意，哪怕知道瞿能的话有道理，他也不能认同，并且要坚决反对。
    当此攻城之战，士气和军心至关重要。
    军心一乱，仗还没打就先灭了几分士气，对进攻一方可不是什么好事。
    李景隆是草包不假，可也是个熟读兵书的草包。加上李文忠的熏陶，抛开他性格上的弱点和行为上的偶发弱智，对大局形势的判断基本不会出错。
    北平对朱棣至关重要，一旦北平有失，燕军必将人心涣散，不攻自破。
    李景隆瞅准了这一点，下决心一定要打下北平城。
    只要打下北平城，让燕军失去依托，必能打败朱棣！
    他要让那些背后讥笑他的人看一看，他到底是不是李文忠的儿子，配不配得上曹国公这个爵位！
    城内的守军准备充分，檑木巨石，火炮弓箭都被送上城头，城墙内的藏兵洞也安置了守军，一旦南军架梯登城，洞内的守军将发挥巨大的作用。
    朱高炽同燕王府仪宾李让站在城头，看着城下密密麻麻的攻城军队，哪怕做好了心理准备，头皮仍是一阵阵发麻。
    虽是朱棣的长子，但在临阵经验上，朱高炽还比不上两个弟弟。
    父王和母妃的话犹在耳边，心跳仍是不断的加快。
    五十万人，听在耳中不过是一个简单的数字，真实的呈现在眼前，却是无法形容的心惊与震撼。
    城内守军不到十万，余下的都是普通百姓，自己真能如父亲期望的那样守住北平吗？
    万一守不住……
    容不得朱高炽多想，城下的南军已开始在九门外建造堡垒，架设火炮，推出撞击城门使用的木车，五十万大军分别列阵，在各军将官的带领下，开始了第一次进攻。
    火炮轰鸣，巨大的铁球纷纷砸落，有的甚至飞过城投，坠入城中，但凡被铁球扫过的守军，非死即伤。
    比起李景隆大军使用的火炮数量和威力，朱棣在真定城外的炮轰只能算是小巫见大巫，根本不值得一提。
    说白了，燕军的火炮大都是私造，属于小作坊敲打出来的三无产品。朝廷军队使用的火器才是正规兵工厂生产制造，有质量保证。
    两相对比，高下立现。
    想用火炮对轰？根本做不到。
    城墙上很快被砸出了无数的坑洼，铁球在城头滚动，木造的敌楼燃起了大火，风助火势，似为攻城军队指出了进攻的方向。
    无数的云梯被架在城墙之上，攻城的南军在进攻的鼓声中，一波紧接着一波的往城墙上爬。
    从天空俯瞰， 北平城似要被人海淹没。
    城头的守军也不甘示弱，接连推下檑木巨石，藏兵洞中的守军豁出去扑到云梯上，拉着梯子上的南军一起摔成肉泥。
    惨叫声转瞬即逝，鲜血成为了死亡最好的点缀。
    战鼓一声急似一声，震天的喊杀声中，南军推着攻城车，一下又一下的撞击着城门。
    城门发出沉闷的轰鸣，土石从城墙掉落，伴随着城头落下的箭雨，不断有南军倒下，或许已经停止了呼吸，或许仍在生死线上挣扎，没人在乎。
    战争中，死去的士兵永远只是统帅案头一个冰冷数字。
    李景隆需要的是不停进攻，直到攻下眼前的城池，哪怕将五十万大军全部葬送也在所不惜。
    朱高炽必须守住城池，不只为了父王的嘱托，更是为了战争的胜利，为了活下去。
    南军战败，还可以后退再战。
    北平失守，城中的所有人都没有退路。
    当眼前的一切都被鲜血染红，年轻的朱高炽反倒不再紧张。
    他甚至亲手杀死了一名攀上城头的南军，刀剑刺入人体的声音，鲜血溅在脸上的温热，让他的情绪开始沸腾。
    朱高炽的表情变了，似乎明白祖父和父亲口中的战场到底代表着什么，面对着无尽的喊杀声和鲜红的血，他不能后退，不能胆怯。
    脚下是父亲交给他的城池，手中是足以取人性命的利器。
    他是朱高炽，是燕王世子，身上流着太祖高皇帝的血！
    箭只的破空陡然响起，竟是身披铠甲的燕王妃将城头的南军一箭射落。
    看着站在身边的母妃，看着在周围拼杀的士兵，这一刻，朱高炽胸中涌起了无限的勇气。
    他能守住北平，一定能！
    城下，李景隆大军发起了一次又一次的进攻，李景隆的大纛立起，彻底激发了南军的士气。
    就在双方交战最激烈的时候，几个身着棉衣的百姓被押到李景隆面前，不待亲兵叱喝，其中一名被乱箭射伤的中年人突然挣扎着跪在地上，开口说道：“我等痛恨燕逆久矣，冒死前来是有要事禀报。”
    这个中年人正是杜奇的父亲。杜奇被燕王杀死，家人却逃过一劫。听闻朝廷大军到来的消息，杜父老泪纵横，唯一的期望就是大军破城，将燕王一家擒杀，以慰儿子在天之灵。
    恰逢孟清海前来，托言身为杜奇同窗，理应对其家人照顾一二。言语间慨叹杜奇死得冤枉，直言燕王听不进劝谏，滥杀无辜，是自取灭亡之举。不经意提及同里的几名巡检被调去守丽正门，可见城内的守军人数捉襟见肘，此战朝廷必胜无疑。
    听闻此言，杜父脑中灵光一闪，“朝廷大军将到，若能助大军些许，也是为我儿报仇了！”
    想到这里，再顾不得其他，起身便要去给朝廷大军报信。
    乱军之中生死难料，被当成奸细杀了也有可能。但杀子之仇不共戴天，只要能为儿子报仇，一切都值得！
    只是家中的妻子和两个年幼的孩子该如何安置？
    视线落在孟清海身上，此子能冒险前来探望，必定是忠义之人，值得托付。
    听到杜父的打算，孟清海连忙劝道：“杜伯父，万万不可！”
    “我意已决！”
    杜父一躬到地，言道，若能为儿子报得大仇，后侥幸存活，必将重谢。
    孟清海满脸焦急之色，做势阻拦却没拦住，杜父毅然决然的走出了家门。
    杜父没有回头，自然也不知道，在他身后的孟清海，口中不停发出焦急的呼声，脸上却露出了得逞的笑容。
    此行计划已久，说出巡检之事也非偶然。
    燕王起兵造反，朝廷派来大军，谁胜谁负还未可知。
    一旦燕王造反不成，朝廷追究下来，十二郎一家必死，孟重九也逃脱不开，族人不论，有了杜家人，保住自己一家性命应无大碍。
    若是朝廷输了，燕王追究的话……孟清海转过身，好言相慰杜父的妻子和两个幼子，眼中闪过一抹晦暗。
    人不为己天诛地灭，真到了那一步也怪不得他。
    说不准，杜家人还会成为他晋身的台阶。
    李景隆对杜父口中的情报半信半疑，但战况已陷入胶着，无论真假都要试一试，即便不成，也不过是损失些兵卒。
    想通其中关节，当即下令从左军调派主力，猛攻丽正门。
    果然如杜父所言，丽正门防守不如其他城门严密，守军人数不少，战斗力却差了一截。
    奉命攻门的部将大喜，若能攻下此门，最先进入北平，必得此战首功！