事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大宁。
    五门佛郎机炮，两门虎蹲炮，八百柄腰刀。
    送走宣旨的中官，看着被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。
    攒下点家底容易吗？是个人就来剥削他，当他很好捏？
    正想着，脸上突然多了两根手指。
    抬起头，定国公微垂眼眸，弯着嘴角，好似在用实际行动证明，捏起来手感的确不错。
    孟十二郎顿时泪崩了。
    君子什么的，如玉什么的，果然都是错觉，骗人的。
    好在孟善是个守信的人，火炮运到辽东，承诺的马匹很快送到。大部分是从女真和草原部落交换而来，个个膘肥体壮，领头一匹黑马更是神骏非凡。
    孟清和看得心喜，想伸手，却被护送马匹的边军拦住了，“伯爷当心，这匹黑马不是边军饲养，是牧民从草原上套来的，野性未驯。”
    “这么好的马……”给他了？
    “总戎言，兴宁伯于辽东一事帮了大忙，这些都是应当。”
    “如此，替本官员谢过保定侯。”
    “卑职遵命。”
    马一到，兀良哈就得了消息，同孟清和关系不错的三卫头领，都看着马群中的黑马双眼发亮。只是顾忌着朱高煦和沈瑄在场，不好开口讨要。
    孟清和本想留下这匹马，见此情形，不由得皱起了眉头。
    自从改善待遇以来，兀良哈大小头目的表现都很不错，同自己的关系也算融洽。无论马给谁，引起其他人不满是肯定的。单是互看不顺眼还好，万一和“二桃杀三士”联系到一起，玩笑就开大了。
    如果朱高煦不在，将这匹马送给沈瑄是最好的。当着他的面这么做，无论如何都不合适。
    思来想去，孟清和一咬牙，干脆谁也不给，送进京，献给天子！
    马到永乐帝手中，是留下还是奖赏给臣子，让皇帝头疼去吧。
    “此马非凡，本官已决定，将其进献天子。”
    兀良哈头目没再多言，献给天子，自然没他们什么事了。
    朱高煦提醒了孟清和一句，“此马为保定侯所送。”
    孟清和略有不解，沈瑄低声对他解释几句，终于了悟。
    “子玉放心，我知道怎么做。”
    最终，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子发下的恩赏也多了辽东一份。
    事后，孟善特地遣人向孟清和道谢，表示兴宁伯这个朋友，他交定了。
    作为当事人，孟清和貌似镇定，回到厢房，立刻激动得流下了热泪。
    到北边这么久，终于交上朋友了，不容易啊！
    永乐三年十二月，魏国公徐辉祖抵达顺天，正式接手练兵一事。垛集来的边军们，终于领会到了魏国公的手段，当真是舒爽得难以言喻。
    同月，定国公沈瑄和汉王朱高煦离开大宁，先至顺天，同徐辉祖简短会面之后，分别前往甘肃宁夏等地。
    忙了两个月，孟清和的生活又变得平静下来。
    大宁飘起了雪，耳边能听到朔风呼啸的声音，捧着热茶坐在桌旁，想着今年过年，是不是该回家一趟，门外亲卫来报，有孟氏族人赶来，言有要事禀告侯爷。
    “三堂伯？”
    见是孟广顺，孟清和略有些吃惊，不等多言，孟光顺已是红着眼，哑声说道：“十二郎，九叔去了。”
    九叔公，孟重九？
    轰的一声，孟清和眼前发黑，呆立当场。
    第一百六十一章 过明路
    永乐三年十二月戊辰，是孟重九出殡的日子。
    孟清和提前一日赶回了孟家屯，不及还家，先随孟广顺到孟重九停灵处祭拜。
    北风呼啸，大雪漫天。
    灵堂的门大敞，孟重九的儿孙均跪在堂中，一身麻衣，声音已哭得沙哑。
    堂中燃着火盆，仍是冷得彻骨。
    孟清和一身素服，走到堂中，看着黑色的灵牌，不顾地面冰冷，深深的跪了下去。
    “十二郎……”
    孟重九的长子孟成转过头，敦实的庄稼汉子，竟瘦得双颊凹陷，说话时喉咙里像带着风箱。
    “成叔，节哀。”
    孟清和咬着嘴唇，到嘴边的安慰之语无论如何也说不出口，最终化成低哑的两个字，道尽了一切。
    “十二郎，爹走之前还念着你，”孟成说两句就要停一停，不停的咳嗽，仍是坚持着把话说完，“爹说，咱们一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孙，也是孟氏一族的恩人。做人当知恩图报，做事要对得起良心。他在时，有谁起了不好的心思，族中的老人能一力压了，也是个保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顾不到了，可凡是有良心还是个人的，就该知道怎么做。真要丧良心的，也该对着祖宗的牌位想想，他日里到了阴曹地府，有没有脸到孟氏先人跟前磕个头！”
    一番话，挟着北风，清楚的传进每个人的耳朵。孟清和没有接言，老人临走前仍想着他，这份厚情，恐怕今生都还不完了。只能跪在灵前，对着孟重九的灵位，重重磕了个响头。
    孟清和本想为孟重九守灵，无奈两家已出了五服，这么做不合规矩，他身带爵位，更是从一品的武将，更不可一意擅行。
    “十二郎有这份心足够了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和儿子搀扶着，送孟清和出了灵堂，麻衣被风吹得贴在身上，精神却似好了许多。
    孟清和站在灵堂外，当着族人的面，向孟成等行晚辈礼。
    “成叔放心，九叔公不在了，十二郎还在。”
    他要让族人知道，九叔公去了，他这一支不会就这么倒下。九叔公视他为晚辈，他一样视九叔公为亲。人不在了，亲情仍在。
    几位族老的表情有些不愉，他们还在，这些话怎么也不该轮到一个晚辈说。有族老想出言，却被另一个族老拉住，到底记起孟重九临走之前的话，将不愉之色压了下去。
    族老之外，一些族人的脸色也瞬间变了，十二郎不在族中日久，他们忘记了，他行事有多狠。
    对旁人狠，对自己更狠。
    当初一家孤儿寡母险些被孟广孝父子逼上了绝路，如今怎么样？十二封官拜爵，孟广孝和孟清海又在哪里？
    十二郎容不得族中慢待孟重九一家，岂容旁人算计他的家人？！
    想到这里，心中已是打起了鼓。
    孟王氏和气，两个儿媳是好性，家底又十分殷实，随着孟三姐和孟五姐年长，上门的冰人越来越多。待传出孟家要招赘的消息之后，不只是附近的村屯，连一些远房族人都动起了心思。
    因十二郎有从龙之功，孟广智被追赠伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎却是白身。他们的女儿，即使靠着孟清和，也嫁不到太高的门第。
    依十二郎对寡母的孝心，对两位寡嫂的照顾，成了孟家的上门女婿，好处绝对不少。赘婿不能科举，没有财产，可有了兴宁伯这个金字招牌，还怕日子过不好？
    退一万步，赘婿的地位极底，赘婿的儿孙却不受限制。
    孟家屯有先例摆着，前朝也有赘婿的儿子当官，也被恩赐改回本姓。只要儿子有出息，借着亲戚关系，兴宁伯还能不帮一把？怀着这样的心思，上门求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。
    孟王氏托人打听后才得知，这些人家要么是穷得揭不开锅，惦记着两个孙女的嫁妆，要么就是人品有问题，根本无法再走科举。孟许氏和孟张氏的心，当下里就冷了一半。再有冰人上门，提起类似的人家，直接就撵了出去。遇上敦厚的庄户人家，才会再仔细看看。
    一年下来，却也没能遇上合心的。
    婆婆想给女儿招赘，孟许氏和孟张氏并没太过反对。丈夫不在了，自己没有儿子，女儿女婿在身边，多少是个寄托。看过求亲的这些人家，两人不得不重新考虑这件事。即便是违背了婆婆的意思，也不能误了女儿一生。
    在给孟清和的信中，孟王氏始终未曾提起这件事，直到孟清和此次归家，才提了起来。
    儿子不能同女子成亲，孙女招赘也不是好办法，孟王氏想从族里过继。
    “不是过给你爹，是给八郎九郎。”孟王氏抿了抿鬓边的白发，“只说让你两个哥哥有个继承香火的，旁人也说不出什么。”
    “娘，是儿子不孝。”
    “不怪你。”孟王氏抚过孟清和的发顶，神色间带着欣慰，也有几许酸楚，“你爹没了，两个兄长也不在了，咱家能过上安生日子，是我儿用命搏出来的。”
    说着，孟王氏的声音变得哽咽，手也隐隐发颤。
    “你九叔公临走前，见了娘一面，当时，你九叔公和娘说，十二郎过得不易，就一点念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就断不了。便是族中不成，还有你成叔和根叔。”
    孟清和猛的抬起头，他万没想到，九叔公会同娘说出这番话来。
    “儿啊，你和娘说实话，真的就认准了？你定下了，人家呢？”
    “娘，儿今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同儿一样。这件事，天子也知晓。”
    孟王氏眼角的泪直接被吓了回去，“什么？”
    “定国公是天子的义子。”孟清和尽量放缓声音，“儿已被赐国姓。”
    孟王氏看着孟清和，呆愣愣的半天没反应。
    “娘？”
    孟清和小心叫了一声，孟王氏还是没反应。
    后堂厢房里，孟许氏和孟张氏都是瞪大了眼睛，照小叔的话，就算他有了儿子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，许他改回本姓。
    妯娌俩互相对望，心里都像塞了团棉花，不知该如何才好。
    堂屋里，孟王氏终于回过神来，不顾孟清和年已过弱冠，一把将儿子揉进怀里，哭着道：“我的儿啊！”
    怎么连个天地都没拜就“嫁”出去了啊！这叫娘如何是好啊！
    孟清和一头黑线。
    关心的重点该是这个吗？
    无论如何，今日哭了一场，他和沈瑄的事在家中是过了明路。至于族里，他也不会特意说明，毕竟自己和沈瑄都做着官，又和文官不太对付，再有人抓着这件事三天两头参上一本，碍不到他什么，也着实闹心。
    晚膳后，孟清和将随身的两个荷包交给孟王氏，说道：“这是给两个侄女的，娘给嫂子吧。”
    荷包里装着打成花样的两锭金子，是丁千户下东洋时，从日本带回来的。
    洪武帝规定民间不许使金银，庶人不许用金饰，这两锭金子暂时只能给侄女压箱底。
    孟王氏叫来两个儿媳妇，孟许氏和孟张氏接过荷包，一起道：“多谢小叔。”
    孟清和连忙摆手，都是一家人，给两个侄女准备嫁妆是他应该做的。
    孟许氏和孟张氏再道谢，孟清和没辙，只能去看孟王氏。