战鼓声起，号角声响彻天际。
    永乐帝着赤色十二缝武弁，袍裳中缀五彩玉。环佩，革带，重底赤舄。腰佩宝剑，手持玉圭，上刻篆文“讨罪安民”。
    车架发北京，永乐帝遣指挥使完颜帖木耳，宦官亦失哈等赍敕鞑靼及哈密诸部，并赐彩币宝钞，言今大军讨逆，道经其地，不必惊慌。
    “朕讨瓦剌，与尔等无干。”
    换句话说，识相点，当避则避，你好我好大家好。不识相，在私底下搞些小动作，给瓦剌传递消息，甚至和马哈木联手对抗大明，后果自负。等朕收拾过瓦剌，回头就烧你帐篷！
    朱棣的诏书，或许该称之为“恐吓书”，十分有效。
    鞑靼太保马儿哈咱和枢密知院脱火赤热情接待了明朝使者，拍着胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，绝对不给瓦剌透露半点消息，也不听过任何支援。
    “天使放心，鞑靼同瓦剌向不两立。马哈木派遣使者前来，必定五花大绑，送到大明天子面前。”
    鞑靼纯粹是被明军打怕了。
    任谁被按到地上揍几个来回，鼻青脸肿之余，再补一顿群踹，都会吓破胆子，再起不了半点反抗念头。
    哈密忠顺王脱脱俨然是大明铁杆，二话不说接下敕令，并进一步表示，愿意派遣骑兵配合大明的军事行动，狠狠给瓦剌背后插两刀。
    “王爷如此忠心，咱家必定如实禀报天子。”
    脱脱顿时喜上眉头，“若不是陛下洪恩，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隶！如此大恩，不能不报。请天使转告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作对，上天不容，哈密五千勇士尽听大明调遣。小王愿为天子马前卒，为大军开路！”
    脱脱红着脸膛，砰砰捶着胸口，一副赤胆忠心。
    亦失哈表面感动，离开帐篷，撇撇嘴，比起阿鲁台和马哈木，这个险些被亲娘赶下王位的脱脱，明显更加狡猾。
    “瞧见没有？”亦失哈用马鞭敲着小宦官的肩背，“见人说人话，见鬼说鬼话。借势而起，落井下石，这位忠顺王才是真的聪明人。”
    不过，到底是年轻了些，也急了些，轻易就会露出痕迹。
    想借机取代鞑靼和瓦剌在草原上的地位？
    “嘿！”
    亦失哈冷笑数声，莫要聪明反被聪明误。陛下能让他登上王位，照样能让他跌落尘埃。到那时，后悔也来不及。
    鞑靼和哈密的反应在朱棣预料之中。
    使者送回消息，大军已至泥沙河，次龙虎台，过居庸关。
    出关次日，大军驻永安甸。
    傍晚扎营时，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在铠甲兵器之上，砰然作响。有拇指大冰雹落下，数名巡营官兵受伤。
    雨势渐大，相隔两臂竟不得见人面。
    隐有雷声轰鸣，闪电穿过云层，一座营帐突被闪电击中，瞬间起火。
    官军骇然，纷纷走避。
    中军之内，朱棣升帐，正与诸将布置进攻计划。忽闻帐外急报，立刻起身，走至帐前，“何事惊慌？”
    “陛下，天雷……”
    兵卒话未说完，又一道闪电劈下，距离朱棣不过十几米。
    朱棣也是骇然。
    忽来一阵大风，吹得人睁不开眼。
    风停后，雨渐歇，天空中云层乍裂，一道道阳光自云层中漫射开来。
    站在朱棣身后，孟清和扯一下沈瑄的斗篷，在沈瑄回头时，做出一个嘴型。
    沈瑄却摇头，反手握住孟清和的手腕，“别动。”
    孟清和兀自不解，忽然见两名文官出列，以极为饱满的情感，大声说道：“陛下，此为吉兆！征讨瓦剌，天军必胜！”
    孟伯爷眼睛瞪圆。
    一口气噎在喉咙里，上不来，下不去，除了磨牙，只能磨牙。学他的手段，话都一字不差，交专利费了没有？！
    北京工部尚书吴忠，翰林侍诏郑礼，好，本官记住你们了！
    吉兆降下，朱棣自然大喜，借机发表一场精彩演讲，题目即为“论我军必胜及瓦剌必败”。
    众将官听得热血沸腾，举臂高呼，恨不能立刻抽刀子上阵和瓦剌壮汉们互砍，为天子的论点提供更充分论据。
    演讲结束，火头军已备好馒头热汤。孟清和不用自己动手，自有亲兵送到帐中。
    心中仍有些憋气，孟伯爷呲出一口白牙，扯馒头的动作相当凶狠。
    国公爷气定神闲，几个馒头下肚，喝完热汤，示意亲兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。
    “十二郎，可记得出发前，瑄说过的话？”
    “……记得。”
    “十二郎上交铁券，又是为何？”
    “……”
    “事已至此，十二郎还有不舍？”
    垂下眼眸，孟清和没说话。顺势靠在沈瑄肩上，没有熟悉的冷香，而是一股皮革和铠甲混杂的味道，并不算好，却让他渐渐沉静下来。
    是他相差了。
    明明已经做出决定，何必又想着出头？
    大手覆上孟清和脑后，指尖顺过黑发，低沉的声音，缓缓流淌过耳畔，安抚着他。
    “既已下定决心，十二郎理应晓得，以你我今日，战功可有，大功却无必要。甚者，无功即是无过。”
    “恩。”
    “此次出征之后，我欲向天子奏请，交还官印，辞去北京镇守一职。”
    “国公爷？”
    “天子决意迁都，此事宜早不宜晚。”
    “那我也……”
    “十二郎不必。”沈瑄轻笑，托起孟清和的下颌，啄了一下他的鼻尖，“说不得，待到将来，国公府和伯府的家计都要落在十二郎肩上。
    “……”意思是，他养家？
    “然。”
    愣了两秒，孟清和忽然笑了。
    “好！”
    养着国公爷？
    想想就很是美好。
    脑海中闪过某些不能为外人道的画面，孟清和突然觉得，辞官交权，只留爵位，躺在金山上做个“合格”的勋贵，没什么不好。
    知道孟清和想通了，沈瑄收紧手臂。
    有些话，他没有明言。
    天子不升他，并非不再用他。
    相反，朝中靖难功臣，魏国公等洪武时期留下的武将，都已近暮年。天子属意汉王，必为其留下可用文武，正如当年洪武帝一般。
    沉下眸子，一下下拍着孟清和的背。
    汉王志大，征战之意不弱于今上。为社稷计，便是他不上辞表，天子也会压一压。而立之年，国公爵，一品武将。再封，便是逼继任者弃他不用，甚者，成为新皇登基的磨刀石。
    “国公爷？”
    “无事。”
    沈瑄垂首，蹭一下孟清和的脸颊，黑眸深邃。
    孟清和莫名有些脸红。拍拍脸颊，论理，都十多年了，至于吗？
    可想归想，现实却将理论击得粉碎。
    帐内骤升起的温度明白昭示，至于。再过十年也是一样。
    次日天明时分，大军拔营。
    与此同时，天子于途中发出的中旨和敕令，顺利抵达南京。
    中旨用垂训之宝，直接送到内廷，交到徐皇后手中。敕令上盖皇帝亲亲之宝，经文渊阁六部，发往普安州。另有一封交给锦衣卫的敕令，由杨铎贴身携带，先天使一步出京。
    “命新城侯张辅遣官军一千五百，护卫平王进京。”
    “平王府左右长史不体圣恩，不尽其职，私交罪臣，下锦衣狱。”
    “平王妃除封号，令退居道观为平王祈福。”
    “平王世子九月归京，为平王侍疾。”
    “捉拿普安州妖僧数人，收回度牒。”
    “建贵州僧录司，凡西南诸省出家之人，皆上报名录籍贯。”
    数道皇命下达，群臣根本来不及反应。
    天子若在南京，尚能回旋一二。天子身在塞外，北京六部和南京六部根本吃不到一个锅里，更指望不上。只能眼睁睁看着天子敕令在南京走个过场，飞速发往贵州。
    天子敕令之外，徐皇后的态度也让朝臣心中打鼓。
    太祖高皇帝旧制，后宫不干政。
    徐皇后肖似马皇后，以贤德著称。而今一改往日，接天子中旨，取中宫令牌，令宫人随锦衣卫出京，一桩桩一件件，雷厉风行，无不让人心惊。
    普安州究竟发生了什么？
    平王是真病？
    若平王真是病入膏肓，朝中传言平王妃隐瞒平王病情，怕是……
    朝臣各有猜测，却无一人宣之于口。思及天子下达给新城侯的命令，连夜出城的锦衣卫，政治嗅觉灵敏者，额头已然冒出冷汗。
    平王府的天，恐怕是要变了。
    坤宁宫中，徐皇后静静坐在桌旁。