步子走得急难免磕磕盼盼，她打小娇生惯养何曾走过山路，眼看要栽倒在地，被身后一只手臂稳稳地捞住。
    手下玉臂纤细玲珑，隔着衣料散发出浅淡馨香。这是她独有的香味，谢昌敛眸看她，长眉连娟，微睇绵藐。强忍下心中悸动，松手退至一旁，“懋声冒犯了。”
    宋瑜嗯了一声算作答应，没走两步折身道了句：“谢谢。”眉眼间尽是委屈不愿，龚夫人将她一人留在最末，虽知晓此事与他无关，仍旧忍不住对他撒气。
    谢昌如何看不懂她情绪，凡事强求不得，他还有的是时间。“三娘仔细脚下，我送你到前面去。”
    宋瑜在宋家排行数三，上有一兄一姊，亲属见了都亲昵地唤一声三娘。只不过从他口中道出便别有一番滋味，宋瑜登时红透了耳根，没敢再看他一眼只顾闷着头往前走。
    龚夫人既然有意撮合两人，便是做足了万全准备。片刻的工夫前头已看不见人，未料想他们走得这样快。宋瑜追了一会儿未能如愿，只得悻悻放弃，她不熟悉下山的路，唯有一路默默无声地跟在谢昌身后。
    没走多远谢昌便会回头看她，直到她跟上才继续前行，逐渐放缓速度迁就她。
    两人行至半山腰，道路愈加狭隘有如羊肠，零星铺着几块碎石头，上面生满苔藓，稍有不甚便会滑到跌落。山坡下面是一弯小溪，溪流湍急，水面上涨不少，掉进去很有几分危险。
    谢昌紧了紧眉，回头见宋瑜已经跟上，正思忖如何让她平安走过，“我去前面叫人来……”
    “我能走。”宋瑜从路上收回目光，抿唇一脸倔强，“阿母把我一人留下，定是对我极放心的。”
    说到底还在生气，谢昌好笑地挑起唇角，这姑娘心眼儿可真小。
    谁知她才踏出第一步，便被脚下的青苔滑了一跤，若不是谢昌及时扶稳，恐怕目下已经被溪水冲走了。宋瑜心有余悸地后退半步，微微喘息不知所措地看向谢昌，这会儿倒像个收起浑身倒刺的小绵羊，真心诚意地道了声谢。
    谢昌情不自禁地要碰她的脑袋，最终抑制下这股冲动，在她跟前蹲下.身，“上来吧，我背你。”
    宋瑜仍旧不从，为难地看了看前方，“你叫阿母身边的人来，我在这儿等着。”
    谢昌笑出声来，索性蹲在地上仰头看她，“这里处于山腰，时常有野兽毒蛇出没，三娘确定要一人留下？”
    他是故意吓唬宋瑜的，山下就是一座村庄，村民时常上山打猎，即便有猛兽业已被捕捉干净。况且山上有人烧香，僧人怎会不管，这座山再安全不过。偏偏遇上宋瑜这个没心眼儿的，她竟然信了。
    *
    两人从山里出来时已是申末，山顶一片霞蔚云蒸，笼罩在一层薄雾之中。
    山脚下停着宋府马车，早早便来此地等候。龚夫人被露华扶着，远远觑见一前一后两个身影，她微微蹙眉，怎的一点进展也无？白瞎了她特意安排的天时地利人和。
    待走到跟前才看清宋瑜衣摆被露水浸湿，额前几缕碎发，白璧无暇的脸上花猫般印了一道泥浆。可把龚夫人吓一大跳，连连带到跟前仔细打量，“这是逃难来的不成？怎么半天的工夫就成了这副模样。”
    一壁说一壁朝谢昌看去，其中责备意味不言而喻。“懋声告诉伯母，这是怎么回事？”
    谢昌目光落在宋瑜身上，歉疚中带着无可奈何，“是懋声无用，没能照顾好三娘，路上滑了一跤。”
    他撒谎了，事情分明不是这样。
    宋瑜扭头对上他星眸，不满地皱了皱眉。
    ☆、4杏花天
    澹衫拿绢帕细心拭去宋瑜脸上污痕，这才看到除了脸上，她手背也有一处明显划伤。像是被利器碎石蹭破了皮，莹白肌肤上红红一片，澹衫心疼地执起她腕子查看，被宋瑜眼疾手快地背到身后。
    她眨着大眼左顾右盼，状似无意地警告：“不许告诉阿母。”
    倒不是特意隐瞒，只是龚夫人知道必定小题大做，宋瑜不想让她忧心罢了。
    不远处谢昌自然捕捉到这一幕，眼里愧疚更甚。若是能够，他宁愿替她受伤。
    他们在那条小径上确实差点出事，宋瑜的手碰在了石壁上，当时她一声不吭，事后才知道伤的不轻。谢昌要替她查看，宋瑜红着一双眼睛端是不肯，她心中大约仍在赌气，脱口而出：“男女有别，谢郎君请自重。”
    谢昌被她气笑，语气难免有些重：“我跟你早已定亲，明年你就要嫁到我家来，难道如今连看一眼伤口都不行？”
    宋瑜半天没能说出一句反驳的话，反而耳朵率先红了，敛下长睫转身就走，“我知道了。”
    她没仔细路下，一脚踩进泥潭里，溅了一裙摆的泥水，脸上也不能幸免。运气差到极致宋瑜反倒不生气了，她胡乱抹一把脸侧的泥，扑哧一声啼笑皆非地看向谢昌，伸手到他跟前，“不是什么大伤，回去上点药就好了，小时候我跟大兄偷偷爬墙摔下来一次，彼时躺在床上三天没能动弹，可比这严重得多。”
    她总算打开了话匣子，谢昌心中欢愉，嘴角弧度上扬，勾出个爽朗笑意，“我家中有专治跌打擦伤的药酒，明日就送到宋府去。”
    说罢怕她出言拒绝，走到溪边掬了捧水给她洗净伤口，动作是从未有过的温柔。
    若是给他的友人看到，定要好好戏弄一番。谢家大郎弱冠之年，早早地便要踏入婚姻坟墓，从此为家庭生计奔波操劳，断送了自己的红颜路，成为若干人种最稀疏平常的那一类。
    那又如何？谢昌挑唇如是想，若是能将她娶回家，粗茶淡饭也甘之如饴。他希望与她平平淡淡地白头偕老，成为阿母阿耶那样共度一生的夫妇。更何况有他在，决计不会让她吃半点苦头。
    *
    马车共两辆，宋瑜跟两个丫鬟坐在后面，粗布帘子一放下她便倒在了妆花引枕上。
    一不留神碰到手背伤口，疼得龇牙倒吸一口气。“累死人了，阿母可真放心把我跟谢昌留在最后，万一他欲对我行不轨之事，我连逃跑都没去处。”
    薄罗正在给她清理伤口，车上没准备，只有先拿绢帕凑合着包扎了下。闻声眉头舒展，弯起眸子揶揄，“夫人是放心谢郎君的品行才会如此，依我看夫人实在明智得很，姑娘没瞧见方才谢郎君的眼睛一直没从您身上移开，帘子都放下了还……”
    话音未落便被宋瑜捂住了嘴，她已经臊得脸颊通红，水眸泛起粼粼微波，“谁教你的乱嚼舌根？”
    薄罗吐了吐舌头，“府里三五不时有婆子丫鬟围聚，婢子好奇就上前凑了回热闹。”
    说得可跟委婉，恐怕不止一回。
    宋瑜也不戳穿，嗔了她一眼重新倚在引枕上，“日后不可再这么说了，否则就罚你对院里杏花树说话，没我允许不能停。”
    薄罗脑子里迅速过了一下画面，登时脸色一变，膝行上前讨好地给宋瑜捏手捶腿，“姑娘行行好，我可不想被全府上的人当傻子。”
    这下不止宋瑜，连澹衫也笑出声来，以自作孽不可活的眼神乜她一眼，摇了摇头。
    *
    夜幕低垂，一行人总算赶在关城门前回来，远远便能觑见宋小郎站在府门口。
    身旁仆从不知跟他说了什么，被他拿拳头狠狠砸了两下。宋琛与宋瑜是一母同胞的嫡子，只比宋瑜小了一岁，仗着比宋瑜高了半个头便嘚瑟不已，终日以兄长自居，为此被耶耶打了好几回。
    他虽然爱欺负宋瑜，但心底里对她是真正亲近，半大的少年了还总腆着脸对她撒娇，幼稚得要命。宋瑜有时招架不住便叫他“宋撑撑快滚”，说他吃饱了撑的，每当此时宋琛便拿脸狠狠地蹭她的，像一只未被驯服的山猫。
    目下那张清隽俊秀的脸就在前方，他正笑眯眯地同谢昌说话，老远就能听见他在邀对方留下吃饭。可惜晚间有宵禁，谢昌不能久留，同宋琛和龚夫人辞别后便勒马离去，临了忍不住往宋瑜所在看了一眼。
    那含笑一眼如沐春风，清朗俊逸，转瞬即逝。
    宋瑜抽回思绪，踩着脚凳下车，一抬头宋琛已经站在她跟前，兴趣盎然地问：“山上好玩吗？烧香拜佛时可有替我祈福？”
    宋瑜理了理裙摆才抬头，故意笑得明媚，“你在想什么呢？当然没有了。”
    他两人的相处之道与旁的姊弟不同，旁人都是相亲相爱相互扶持的，她和宋琛却以互相打击为乐趣。十几年来如此成为习惯，稀罕的是感情甚笃。
    宋琛痛心疾首地叹了口气，“真个不孝女。”
    此话正好落入龚夫人耳中，少不了又是一顿骂，耳提面命：“胡闹，不得对你阿姐无礼。”
    宋琛眼疾手快地逃开，顽劣一笑，“阿母快进府吧，阿耶和大兄在正堂里候着，特意等你们回来一起用饭。”
    宋家长子宋珏是姨娘秦氏所出，今年二十有三。宋老爷再不服老，也得承认身体大不如前，是以泰半家业都交予宋珏接管。宋珏是个头脑聪明、精明果敢的后辈，将宋家生意打理得井井有条，为此秦氏在府里走路腰杆子都直了不少。
    宋琛年纪小，玩性又大，对那些算数账本丝毫不敢兴趣。即便宋老爷有心培养他，最后也无疾而终，只能安慰自己时候未到，强求不来。龚夫人较宋老爷严厉得多，她不能眼睁睁地看着宋珏独占家业，届时想从他手中收回可不容易，那孩子心机深沉，根本不是宋琛能比拟的。
    她目下对宋琛颇有些恨铁不成钢，限制了他出府的次数，不许他同往日结交的狐朋狗友来往。宋琛反抗过几次，均被府里仆从扛着回来了。他在家里闷了三五天，得知龚夫人和宋瑜要回来后，便迫不及待地到门口接应。
    不能出去，看看外面的蓝天白云也好啊。
    *
    翌日谢府果然送来了药膏，是宋琛大大方方拿给她的，“听说你手上磕伤了？姐夫差人送来了药膏，他对你可真上心。”
    宋瑜正在房间试香，屋里月季蔷薇兰花各种香料混杂，香得呛人。她却恍若未觉，从小闻着业已习惯，偏头见宋琛在窗口站着探头探脑，还当他有什么要紧事，便招呼薄罗把人唤了进来。
    白瓷罐儿在桌上搁着分外惹眼，眼前浮现谢昌专注的眼睛，在脑海里挥之不去。宋瑜打开涂在手背上，清凉止疼，果真比她用过的药都好。待澹衫将药膏收起，她才想起来问：“谁是你姐夫？”
    “容我想想。”他斜倚在桌旁装模作样地思考起来，“似乎是谢家的嫡长子，名为谢昌，容貌风采都稍逊我一筹，不过已是人中龙凤。哦，昨儿个还送你跟阿母回来的……”
    话没说完被宋瑜拿软香糕堵住了嘴，本想让他住口，哪知话越来越多。“你快闭嘴。”
    宋琛嚼了两口吞下，还想要说什么，被房中香味呛得打了个大喷嚏。他揉揉鼻子一脸嫌弃，“你这儿还是十年如一日地难闻，试香在香坊里做不就好了，非弄得家里乌烟瘴气。”
    他可真烦，宋瑜亲自把人哄到门边，末了还不忘嘱咐一句：“你记得捎信给大姐，让她抽空回家一趟。”
    大姐年初才嫁去邻城，对方家庭是做瓷器生意的，日子虽不如宋家锦衣玉食，但也算衣食无忧。并且她是大妇，听阿母讲男方待她极好，几乎不让她干重活，如此说来不算委屈她。
    从山上回来当晚，宋瑜坐在浴桶里仔细查看了身上，并无丝毫异样。她知道的不多，都是大姐宋璎给普及的。阿姐说圆房后身体会有不适，可究竟怎么不适法却没明说……
    宋瑜百思不得其解，好不容易把宋璎盼来，已是七八天之后的事了。
    *
    待宋璎跟宋家二老见罢礼，她便命薄罗请人过来。
    姑娘家说时常聚在一起说私房话，不足为奇，薄罗甚至体贴地为两人阖上菱花门。
    宋璎生得漂亮温婉，性子柔和，虽跟宋瑜不是一母所出，但待她一直亲昵。这会儿见她巴巴地瞅来，不由一笑：“这是怎么了？”
    实话实说宋瑜可开不了口，她干脆采取迂回婉转策略，“前天我跟阿母一道去大隆寺上香了。”
    见宋璎没反应，便瘪瘪嘴补充一句：“说是要为宋谢两家祈福，非要把我拉上，是谢昌为我们开的路。”
    宋璎总算明白了她的意思，抿唇一笑捏了捏她手心，“你跟谢家的婚事是早就订下来的，再有不久便要完婚了，日后万不可再说这种话。”
    “可是阿姐……”宋瑜反握住她，神情苦恼，“我没成过亲，自然害怕。听人说洞房之夜要、要做那事……她们说疼得很，是真的吗？”
    她前半句惹人发笑，后半句便让人难以回答了。
    饶是两人关系好，宋璎也免不了脸上一热，“这、这教人怎么说！”
    “那阿姐当时呢？”宋瑜眨了眨盈盈水眸，满含希冀，眼睛漂亮得像点缀了千万星辉，“疼不疼？”
    宋璎脸如火烧，得知她是真烦恼，不好拂了她的意。环顾一圈见四下无人，才敢贴在她耳边喁喁细语：“这得看男人的本事……彼时我在床上躺了两天，连路都走不成……”
    ☆、5平康里
    宋瑜没料到得来这么个答案。
    她非但走路好好的，而且一口气下青武山不费劲。宋璎又说若两人真的圆房，私.处会有感觉……宋瑜将她的话来回斟酌思考，如此说来她还是清白身子？
    思及此心境陡然开阔，情不自禁绽出轻松笑意。只然而还没高兴多时，又想到那个男人沉睡的面容……如果他对她什么都没做，那、那她的药性是如何解的？
    她虽养在深闺，但从宋琛那儿多少了解一些。那种药出自平康里，需要男女行房才能纾解，谭绮兰既然有这药，便与那地方脱不了干系。宋瑜并不打算善罢甘休，她险些害得自己身败名裂，这口气无论如何都咽不下去。
    至于那个男人，只消一想起他平静冰冷的眼睛，她便惶惶不安。没发生关系最好，最好，再也不相见。
    *
    宋璎家中有生意需要照拂，跟前离不开人，是以当日就得回去。饶是宋瑜想留她住下，软磨硬泡一番依然得送她离开。依依不舍地望着走远的车舆，青石台阶下宋瑜立在石狮旁，远眺头顶穹隆，一时惘惘。
    春风拂面，吹散了她身上淡雅清香，身后传来宋琛懒洋洋的声音：“自打从大隆寺回来你便不大对劲，莫不是被佛祖洗了脑子？”