“娘还没用饭啊，正好赏儿子一口。”赵沉笑着在宁氏身边坐下，桌上两荤两素，全是母子都爱吃的。
    宁氏三天没瞧见儿子，认真地打量他，见他好像瘦了点，关切地问：“嘴角都上火了，忙完了吗？”
    娘俩在这边住，当然吃穿不愁，只是儿子不甘心做个吃白饭的少爷，十三岁起便开始做生意，最初只是做幕后东家，后来生意越来越大，他才偶尔露面。宁氏知道，儿子生意早做到京城去了，他在京城可能还做了旁的什么，他怕她担心不跟她说，她也就没有过问。
    十七岁的少年，早已不是当初那个看到她还活着而扑到她怀里大哭的孩子了。
    上火……
    赵沉不由去摸嘴角，像这几日他习惯的那样，见母亲目光落在自己手腕上，忙解释道：“那天练功没注意，用力过头了，上点药，过几日就好了，不碍事，娘别担心。”
    宁氏颔首，柔和地笑：“你做事向来有分寸，娘一点都不担心。”说着抬起筷子，准备吃饭。
    赵沉有些头疼，赶紧凑过去赔罪：“娘我真错了，我保证以后再也不因练功弄伤自己，你别生气行不行？”母亲只有在父亲面前才会露出那种看似温柔实则疏离的笑，在他面前这样，明显就是生气了。
    宁氏绷了脸，放下筷子准备训斥儿子不爱惜身体，问梅却在此时端着托案走了进来，一看母子模样就知道俩人闹别扭了，笑着劝道：“夫人，少爷刚刚回来，还饿着肚子呢，您有话饭后再教导少爷也不迟啊。”
    “是啊娘，我知道你想我，顶着日头回来就是想陪你一起吃饭，咱们先吃饭，有话饭后你在说我。”赵沉抢先接话，讨好地给母亲夹菜。
    宁氏伸手在他脑顶用力按了一下，赵沉不躲反迎，被宁氏拨开，笑闹过后母子俩开始用饭。
    下午两人各自歇晌，醒后赵沉过来陪母亲下棋。
    宁氏棋艺精湛，赵沉这两年也精进不少，两人谁也不嫌让，胜负五五之数。
    不过今日却是赵沉输了。
    胜负已成定局，宁氏落完最后一子，抬头，困惑地看赵沉：“心里有事？”布局都急躁。
    赵沉也抬头看她，“娘，你是不是很恨父亲？”
    宁氏微微错愕，转而笑道：“怎么这么问？”
    屋里只有母子，赵沉说话也不遮掩：“我知道娘以前喜欢过一个人，是父亲从中作梗，强迫你嫁进侯府。娘，父亲做什么你都不生气，是不是因为你从来没有喜欢过父亲，依然恨他当年的强迫？”
    宁氏好奇地反问：“以前你都不问，为何今日要问？”
    赵沉只盯着她：“娘你告诉我好了，我想知道。”
    宁氏垂眸，一手提着袖子，一手捡棋子，捡完黑子抬眼，见赵沉还执着地盯着她，她无奈地笑笑：“你父亲，我确实恨过，恨了一阵觉得没有意思，就不恨了，特别是有了你之后，没有他，哪来的你？”
    “不恨，但你也不喜欢父亲，是不是？”赵沉心情复杂地问。
    宁氏笑而不语，嗔了儿子一眼：“怎么突然跟个姑娘似的，莫非喜欢上哪家姑娘，往娘这儿取经来了？”
    赵沉神色不变，看着面前的宁氏，心思却拐到了别处。
    母亲喜欢笑，婉柔的，浅浅的，不笑的时候也娴静淡然，仿佛那些事都不曾发生在她身上。去年父亲过来，酒后失言，说母亲就像是山谷里的兰花，他强行带到家中，年年守着她，她素素淡淡，每日笑脸相迎，却从未再开过一次。
    赵沉不太懂，也不是很想探究父母之间的感情，他只知道，父亲对他有教养之恩，自己该敬重父亲的地方要敬他，母亲则是他无论如何都要护着的人，即便要顶撞父亲。至于父母到底如何，他们表面和和气气，他便不好过问。
    可他遇到了一个名叫阿桔的姑娘。
    她跟母亲一样喜欢兰花，看兰花的娴静样子也像极了母亲。她在家人面前笑得灿烂明媚，或许母亲也曾经这样笑过，迷了父亲的眼？如果母亲是父亲的兰花，阿桔 就是属于他的那株，他还没有父亲那么情深，却已经决定摘她回家，但他不想像父亲一样，因为摘的时候伤了花根，守不到花开。
    她不想嫁，他会让她喜欢上他，心甘情愿地嫁过来。
    不择手段。
    ☆、第15章 情敌
    林竹慢慢发现一个问题，自从赵公子来家里做过客之后，每当她想找借口跟弟弟说悄悄话，长姐都会凑过来。
    已经连续两次了。
    林竹不傻，她也不觉得长姐傻，长姐定是从哪里看出来她对赵公子的好奇了。或许，是她夸赵公子的次数太多，长姐以为她对赵公子有意思，便看得她紧紧的免得她冒失犯错？
    林竹很想告诉长姐让她放一百个心。不提赵公子比她大了五岁，单看赵公子那张冷冰冰的脸，她也不会喜欢他。面冷的人都霸道，她可不想婚后小心翼翼去哄相 公，要嫁也嫁姨父那样笑容温柔对姨母千依百顺的好男人。但林竹知道自己说了长姐也不会信，便聪明地避开弟弟学功夫那日，准备次日再找机会。
    阿桔却盯得她牢牢的。这个妹妹好吃懒做，鬼心思贼多，她已经吃过一次教训了，不可能再让她闯祸。妹妹很聪明，找各种借口甩开她，阿桔不想跟她硬碰惹妹妹怀疑，但她也有自己的办法。林竹躲开时，她就去盯着弟弟，妹妹总不能去茅厕也要拽着弟弟去吧？
    林重九毕竟是个孩子，看不出两个姐姐的“勾心斗角”，只是有种奇怪的感觉，似乎只要他在家，除了晚上睡觉，两个姐姐要么都不在他身边，要么就都在他眼前。有几次他收到二姐的眼色，刚要出去，大姐又叫住了他。
    这日赵大哥又问他家里的事情，林重九把这事说了：“大姐二姐好像在闹别扭，二姐瞪了大姐好几次。”赵大哥对他好，他把他当成自己人。
    赵沉静静听着，唇角微翘，仿佛亲眼看到了林家姐妹俩的玩闹。
    她能猜到是妹妹闯的祸，看来也不是很笨。
    细算算，已经九日没见了，他这么久不出现在她面前，她是不是安心了很多？
    赵沉摸摸嘴唇，有点想见她了。
    可惜机会不好找。
    五月转眼就要过完，这日早上，天阴沉沉的。
    柳氏给林贤准备了蓑衣，送他出门时再三叮嘱他：“要是雨太大，你就去妹夫家歇一晚，别冒雨赶路。”
    林贤看看天色，点头道：“知道，晚饭前我没回来就肯定是去妹夫家了，你们娘四个早点关门，不用担心我。”说完看向林重九，皱眉问他：“赵公子有说今天用不用上课吗？”
    林重九挠脑袋：“赵大哥说下雨就不用去，可现在没下雨啊。”
    林贤还想说什么，柳氏抢先道：“一会儿我陪小九去河边，赵公子来了我会劝他早点回去，没来我就把小九领家来，不会让他自个儿在河边玩的，你别担心，快点去吧，半路下雨该不好走了。”
    妻子考虑周全，林贤放了心，迅速跨上毛驴匆匆出发了。
    离林重九往常出门还差一会儿，阿桔站在屋檐下，望着弟弟发呆。
    经过上次那件事，她一直提心吊胆，怕那人再来家里纠缠，弟弟去见他的日子，便是她过的最煎熬的时候。接连两次他都没有动静，阿桔稍微放了心，可是今天， 她突然有种不安的感觉。那人不来自家，到底是放弃了，还是没有机会来？如果是后者，这次他一定不会错过，只要下雨，他就有借口来自家避雨。
    阿桔不太相信自己值得一个富家少爷如此费心思，但她实在怕了那人，宁可谨慎。
    柳氏领林重九出门前，阿桔追了上去，“娘，如果赵公子来了，人家不会白来，肯定要教小九一会儿，万一教着教着下雨了，赵公子骑马不好赶路，按理说该让小 九请他到咱们家避雨，可爹爹不在家，赵公子来不太合适，不如今天就不教了。一会儿见着人，你好好劝劝他，让他先回家吧。”
    “知道知道，这天头还教啥啊，不用你说娘也会劝他回去的，再说人家也未必会来。行了，你快回屋待着去，娘先去河边瞧瞧。”阴沉沉的天，早晚得有场雨，柳氏原本就没打算让儿子学功夫。
    阿桔站在门口，目送二人走远，忐忑不安。
    “大姐，你好像很不希望赵公子来咱们家啊？”林竹突然从她身后冒了出来，抱着她胳膊道。
    “你很希望他来？”阿桔不答反问，目光严厉，“爹爹不在家，家里只有小九，他一个大男人来咱们家做什么？但凡他知点礼，都不该过来。阿竹你都十二了，不小了，往后说话做事之前多想想，别让外人笑话咱们爹娘不会教女儿。”
    林竹可没料到随口一句竟换来这么一顿训斥，很是委屈地道：“我随便问问，大姐你生什么气啊？”
    她摆出一副可怜样，阿桔意识到自己的失态，正犹豫如何缓和一下，鼻尖一凉。
    天上掉雨点了。
    阿桔慌忙跑到屋里，拿了两把伞出来交给妹妹：“去，你快去追娘跟小九他们！”母亲的性子，肯定要去河边一看究竟的，现在雨点小，说不定什么时候就大了，别那人没来，自家人白白挨浇。
    林竹懒归懒，好歹还知道此时不能偷懒，接过伞小跑着去了。
    阿桔转身回屋关窗子。
    雨点还不密，但柳氏也走得飞快，没等林竹追上来，她跟林重九已经到了河边。
    赵沉跟陈平骑在马上，看见二人，赵沉迅速催马过来，到了近前翻身下马，还没说话，柳氏先开口了：“这种天头赵公子何必过来呢，快，快随我回去避避吧！”没下雨的时候可以催人回去，这都开始下上了，再催人家走，路上准得挨淋啊，那种事她可做不出来。
    赵沉笑道：“我怕小九过来，正好也有事想交待小九，便过来看看，没想劳烦伯母走了一趟。”
    “赵大哥要交待我什么？”林重九好奇地插嘴。
    赵沉摸摸他脑袋，歉疚地解释道：“我要去县城一趟，大概半个月后才能回，这几天不能过来教你了。小九好好在家读书，下月十五再来河边找我。”过几日父亲要来了，他走不开。
    林重九“啊”了一声，难掩失望。
    柳氏拍了他后脑勺一下：“啊什么啊，赵公子有正事要忙，哪能天天教你？”
    林重九噌地躲到赵沉身后。
    赵沉笑着劝道：“雨要下大了，伯母跟小九快点回去吧，我们也走了。”
    此时林竹撑着伞转了过来，大声喊他们。柳氏看看女儿，回头瞧赵沉已经上了马，赶紧拦道：“都是小九连累赵公子雨天出门，赵公子快随我们回家避雨吧，否则 让小九他爹知道我们让你淋雨回去，准得说我们慢待客人！小九，你坐赵公子前面，先带他们回咱们家，娘跟你二姐撑伞。”说着把儿子抱了起来往马上送。
    赵沉只得接住林重九，却没有立即出发，等林竹撑伞遮住柳氏后，赵沉扯扯马绳，低头道：“伯母好意我心领了，只是伯父不在家，晚辈不好登门打扰。上次我与孟兄相谈甚欢，这次便去他那叨扰一番好了，孟兄应该欢迎吧？”
    他这样一说，柳氏顿时笑了，“欢迎欢迎，赵公子看得起仲景是仲景的福气。那好，小九快领路去吧，记得告诉你孟大哥晌午别做饭，娘做好了给你们送去。”孟家没有女人，平时仨老爷们瞎凑合，现在贵客登门，还是自家的客人，她当然得好好招待。
    “那伯母跟二姑娘慢走，我们先去了！”说完，赵沉催马前行，陈平紧跟而上。
    柳氏望着两匹马，想到赵公子为人，路上跟林竹夸了一路。
    阿桔一直在家等着呢，见只有母亲跟妹妹回来了，不由问道：“娘，小九呢？”
    此时雨点已经很密了，柳氏把伞挂到一旁，进屋才道：“小九带赵公子去仲景家了。唉，这赵公子真是客气知礼，在富家公子哥儿里可不常见，小九能结识人家也算是造化了。”
    “去仲景家了？”阿桔不可置信地重复出声，面白如纸。
    柳氏急着去厨房看家里都有什么菜，没瞧见长女神色变化，林竹听长姐说出未婚夫名字时就愣了一下，再看她脸色不对，不由凑到阿桔身前，纳闷又担心地问她： “大姐你怎么了？赵公子想走来着，是娘请赵公子来咱们家，赵公子不好拒绝，顾虑爹爹不在，便提出去孟大哥家，有何不妥吗？”难道长姐也看出来赵公子对她有 意了？不过赵公子礼数周到，今日碰巧避雨而已，应该不会跟孟仲景发生冲突吧？
    阿桔看看妹妹，强笑道：“没有，就是觉得咱们家的客人去了孟家，挺……”言罢低头装羞，去了书房。
    林竹困惑地望着她背影，摇摇头，去自己屋里待着。
    阿桔的镇定在关上书房门那一瞬，消失殆尽。
    他是故意去孟仲景家的吧，是不是想把两人的事告诉孟仲景？
    他会怎么说，孟仲景会不会信，会不会过来质问她？如果孟仲景问，她该怎么回答？
    她不想骗他，可她真的不想让孟仲景知道自己被人碰过了……
    阿桔背靠着门，眼泪无声滚落。
    ~
    孟家。
    孟仲景父子三人已经把赵沉主仆迎了进来。
    孟家世代种地，家里有十亩田，日子过得还算可以。去年跟林家结亲后，爷仨在老房东边挨着盖了三间新房，留着给孟仲景娶媳妇用。孟仲达再等两三年娶亲也不迟，到时候把老房翻新就行了，孟老爹住门房。
    现在父子三人依然都住老房这边。
    炕上凉席边角有些破了，地上没有林家那样的红木太师椅，只有三个未曾上漆的木头板凳。
    孟老爹本想请赵沉坐坐，可一看对方身上金贵的绸缎衣裳，硬是开不了口。他这辈子见过的最有威严的是收田税的差役，最有钱的就是林贤的妹婿，可此时看着屋里玉树临风的少年，他只觉得戏文里说的王孙贵胄也不过如此。
    孟老爹六神无主，求助地看向大儿子。
    父亲局促，这边房子也是太旧，孟仲景便对赵沉道：“赵公子，我爹腿脚不便，这几日一直在吃药，屋里有些药味儿，要不赵公子随我去东边坐吧？”岳父不在，他还是叫赵公子更自在。