颜肃之先被岳母的死讯给震了一下，又被闺女胡搅蛮缠了好一阵儿，脑袋还有点昏昏沉沉的，张口就问：“啊？”
    李彦提醒道：“夫人薨了，姜戎兄弟子侄，俱要丁忧了呀。”皇帝讲究个以孝治天下，上行下效，教化之功。更因为旧族风气，死讲这些宗法礼仪，姜戎同意女儿做官，顶多被骂荒唐，他还照样做他的丞相。要是不守母丧，他就连人都不要做了，等着被骂到死吧。许多人出于对父母的感情，即便被夺情了，宁愿弃官不做，也得结庐守墓的。时人重礼法，与那些为了升迁，隐瞒父母死讯的“文官清流”绝是一个道德水平线的生物。
    姜戎弟兄仨要守孝三年，这个没得商量，子侄辈居一年丧。姜氏乃是旧族著姓，以节烈忠孝著称，就算颜肃之要夺情，姜家人也不能接受。姜戎不做丞相了，颜肃之依旧惯例，要问他一句：你觉得谁接替你合适呀？
    颜肃之比李彦想得有魄力，将手一挥：“谁说走一个丞相就要即时再添一个的？要七个丞相做甚？便是为了不必滥竽充数。”
    原来还有这么个意思？李彦带一点佩服地看了颜神佑一眼：干得漂亮！
    颜神佑：……老李这眼神是什么意思呢？
    她本来的打算，是让颜肃之说些安慰的话她给捎过去的，现在好了，搞到丁忧出缺上头去了。不止她舅舅和表哥要丁成，她还有个表姐姜宗也在做官，她丁是不丁呢？颜神佑脚都抬起来了，又收了回去，诚心诚意地向颜肃之请教了这么个问题。
    颜肃之挠一挠头，求救似地望着李彦。李彦也有点懵：这事儿以前没遇到过啊！李半仙头一回觉得，女人当官这事儿，它确实有那么一点麻烦。只得含糊地道：“此事还要再议的，不妨命姜宗暂时停职。反正……她也是要请假去奔丧的。”
    颜神佑心头一沉，想起外婆死了，自己还又遇这么个大难题，更萎了。看得颜肃之心惊胆战的：“你要不方便，就甭去了，啊？”
    颜神佑飞快地打起精神：“没事儿，我去的。按例赐的钱帛之外，阿爹阿娘不再助奠么？还有六郎那里，都照着份子来罢。”
    颜肃之道：“对对对，你且等一等，一同携了去。”
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    颜神佑是被山璞一路护送到了姜府的。
    姜家外面拴马柱上已经拴满了马，乘车来的人也不少，将路都堵了。姜家不得不分派了人来，与杜黎派来的京兆府的衙役们一起维持一下秩序，先将车都挪到外面路上排上，给后来吊唁的人让出通路来。
    颜神佑的车很显眼，更显眼的是她的护卫。一路行来，马车走避，颜神佑很顺利就到了姜府门前。到了一看，姜府门前还是有车的，她略瞄一眼，就认出这里面有丞相的车驾。估计是蒋熙的。她都快要忘了，蒋熙是姜戎的亲舅舅，年纪比蒋氏还要长上数岁。亲妹子走了，估计他心里也难受。
    颜神佑是被姜家开了中门迎进去的，去了也不是女眷接待，而是姜戎亲自接待。颜神佑在宫里已经哭过一场，一路上情绪平复了不少，不想一见这满目素白、哭声震天，又勾起她的伤心事来了，脚一软，又哭了起来。
    山璞揽着她往内走，口里还劝道：“你且将宫中旨意颁了再哭。”
    这一打岔，颜神佑哭势一顿，招过几个宫奴来，有兴庆宫里赐出的，也有昭阳殿里赐出的，颜肃之又再添了个份子。随行的还有东宫的王大郎，也携了六郎的奠仪过来。八郎、九郎年纪尚幼，还不曾开府，一应事务就由姜氏代劳，也凑了一份子。又有颜孝之等姻亲，李彦等姜戎的同僚，或亲往、或遣人，都来致奠。
    宫中又赐下秘器，并没有用到姜家自己备下的棺木。
    蒋氏实是死后哀荣。
    颜神佑在前头奠完了，又往后头去见舅母，她姨母大姜氏也回娘家哭灵。大姜氏的长媳乃是楚家媳妇，颜神佑也认得她，只是匆促之间不及交谈。众人抱头痛哭，大舅母范氏哭道：“好容易熬到天下太平了，怎么没享着福就去了呢？”姜家婆媳相处和谐，范氏一哭，尤氏、周氏一起跟着哭。
    周氏哭过一回，昏昏沉沉地看颜神佑在那儿抽噎，忙止了泪，对她道：“你有身子的人了，不要太伤心。”
    经她提醒，大姜氏忙说：“你这孩子，你外婆不是让你不要过来的么？”
    颜神佑哽咽道：“我还是想来看看。广州那里，怎么说？路远长程的，又秋热，他怕见不着最后一面了。”
    范氏深吸了一口气：“子孙在外的，都得回来。他们已经递了丁忧的本章了，朝廷……什么时候批下来呀？”
    颜神佑道：“就快了，等他们回来了，一道批了。”
    范氏催促道：“递几本，批几本，成么？宫里皇后娘娘约束外家，我们也不敢恃宠而骄，从不曾额外求过什么，就求这一件，好不好？”
    颜神佑道：“我回去便向阿爹说。我……我想再看外婆一眼。”
    范氏十分犹豫：“别冲撞了。”
    颜神佑道：“哪里就这么金贵了？”终究去看了一眼。
    秘器赐下得很快，张太府的效率也很高，从迁过来，就预备了好些个“随拿随用”的常用物品。这边报丧，下旨，说要秘器，那边就抬出一具早准备好了的，一掸尘土，送了过来。
    蒋氏的面容很安详，光线照到棺椁里，形成奇怪的光影。范氏使个眼色，她的儿媳蔡氏忙领人扶着颜神佑，将她搀得远了些。颜神佑见一家人都围着她，忙说：“你们忙你们的吧，我……”
    范氏道：“你也去外头歇着去。你舅舅还有话要与你说呢，”犹豫了一下，又添了一句，“过一时，我那舅舅也要过来。”
    范氏是前头米老丞相的外孙女儿，米挚是米老丞相的亲儿子，范氏的生母，与米挚恰是亲姐弟。颜神佑挤出一个笑来：“舅母这些日子，没少听聒噪罢？”
    范氏苦笑道：“也就剩一张嘴了，我这做晚辈的，听着罢。”以米挚的固执，外甥女纵容女儿做官，怎么也得念叨几句。想当年，另一位舅爷可是直接闹上门儿来的。
    这话题不好说得太深，颜神佑果断去了姜戎的书房。姜家受战乱的影响还不算大，凡重要的典籍、器物都保留了下来，是以姜戎的书房藏书颇丰。颜神佑看着这书房，想起在旧京抄书的日子，脸上有些发热。
    听到脚步声，一回头，却见进来的不止是姜戎弟兄仨，还有一个蒋熙祖孙。彼此见了礼，颜神佑问道：“怎地不见米丞相？”
    蒋熙道：“来了，又走了。”
    颜神佑复向姜戎致意。姜戎又问起丁忧的事情，颜神佑道：“方才大舅母已经说过了，应当无碍的。”
    蒋熙一脸的灰败，精神看起来也不好，却强撑着问道：“他们兄弟出了缺，要怎么补呢？”
    颜神佑道：“这个，阿爹已经有了主意了——谁说少了一个丞相，就得补上一个的？”
    蒋熙人老成精，看了她一眼，心说：所以你这个尚书令要是休产假了，也就不用有人补你的缺了，对吧？你也忒狡猾了！口上却说：“兵部尚书也不补？命侍郎权领三年？没有这么做的。这样恩宠太过，唉，殿下，明人不说暗话，眼下情势可不大好。”
    颜神佑道：“今天您来了，就没有不好。”
    蒋熙道：“我老啦，我妹妹已经去了，我不定哪一天就要随她一同走了。”
    颜神佑道：“只要血脉还在，只要子孙争气，就不致身后悄无声息。”
    蒋熙自嘲地笑了一下：“殿下还是这么明白。看明白了别人的路，自得明自己的路么？”
    “不就是有人不甘心么？他们已经乱了阵脚了，真个有本事，早就进政事堂了。现在么……一群人，怕正在家里削脑袋呢，削了也白削，钻不进来的。”
    蒋峦道：“方才米丞相来过，见到了这府上大娘子……”
    米挚过来也是致奠的，却又见到回来哭外婆的姜宗。姜宗是米家的媳妇，米挚现在是米家的当家人，得亏姜宗的丈夫米修跟米挚是长房，米挚是三房，现已分了家，姜宗与丈夫自己一处宅子过活。米挚又碍于姜戎的颜面，只好两头施压，不好伸手去越界。一头念叨着外甥女范氏，责她教女无言，一头又说米修，纵容老婆胡来，失了阴阳秩序。
    今天，米挚本来是亲自来致奠，顺便问一问姜戎有什么打算。大家都是旧族出身，姜戎再如何偏向新贵，与旧族的香火情是斩不断的。说不两句，姜宗到了姜戎的书房这里来。米挚遇上了，再忍不住，将她一通说：“妇道人家，怎么好就这么跑到外面来了？遇上了外男，要怎么收场？你当谨言慎行，勤修妇德！”
    姜宗道：“真有阴私事，高墙深院也不能禁。心底坦荡人，自然风光霁月。要我修德行，我看呐，有些人该洗一洗那龌龊的心了，怎么就看谁都不像好人了呢？”
    米挚被堵得说不出话来，不免恨起女人为什么要读这么多的书来了。话不投机半句多，米挚最后被姜宗给气跑了。姜宗将人气走了，才对姜戎眨眨眼：“哎呀，阿爹，我将个长辈气跑了呢。”
    姜戎扶额道：“你与神佑厮混日久……”学坏了……
    姜宗不屑地道：“这位长辈，将自己当作个力挽狂澜的圣徒，想殉道了呢。”
    姜戎道：“他虽行事迂腐，品德却是可敬的。”
    姜宗忍不住跟亲爹抬杠：“这世上最可怕、最会坏事的，就是有德无能的人。如今世道变了，他们舍本逐末而不自知，我得叫郎君离他们远些才好。”
    姜戎道：“他是长辈，你记得回去请个罪。”
    姜宗道：“长辈很忙，没功夫见我们呐！您不知道，他那府前，车如流水马如龙，往来尽是旧族，不定在憋什么坏呢。先是整人家丰小娘子，一群怂货，整不着人家。现在说不定要换个人来整呢，不一定是我，不过，看这阵势，兴许……”
    姜戎道：“就你知道的多！后面陪你娘去！”话虽如此，又将姜宗说的与自己的情报加以印证。听说颜神佑来了，急将她请到了书房，来商议个对策——正好拿米挚做个话头。
    蒋熙是他亲舅，平素对姜戎兄妹也算照顾，又是丞相，与姜戎的立场有着微妙的相似——分明是旧族，又知道旧族如今的作派不能持久，却又无力改变。是以蒋熙倚老卖老，问得直接。
    颜神佑认真听了，对蒋熙道：“您说这情势不大好，可有对策？又想知道些什么呢？”
    蒋熙道：“圣人对旧族，是否颇多不满？想要将旧族放到哪里呢？”
    颜神佑反问道：“蒋翁这话说得奇怪，您不是旧族么？我阿舅不是旧族么？还是我唐家伯父不是旧族？你们在哪里，就是阿爹将旧族放在哪里。”
    蒋熙道：“我问的，是老米他们……”
    颜神佑道：“他们，又置君父又何地呢？既然要说实话，就甭跟我说，您没察觉出他们与您的不同来。天下这么大，天子家尚且不敢说独吞，偏有人要排斥异己，不觉得可笑么？虞堃姓虞、五逆也姓虞，您见过虞堃把自己跟五逆捆一块儿说话的么？”
    摊牌了。
    姜戎万万没想到，本来就是互相通个气的，最后让他外甥女搞成……策反。不对，也不算是重返，他本来就不想跟那群逗比混来的。也不太对，大家好像是亲戚。姜戎有点乱。
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    颜神佑去哭外婆，回来却跟她爹汇报：“我把阿舅和老蒋搞定了。”
    颜肃之大为好奇，看着侍女给颜神佑洒盐，搓着手问：“你把他们怎么了？”颜神佑也不卖关子，将事情一一道来，末了，对颜肃之道：“只要老蒋还没老糊涂，就会知道怎么办，也会为了保全旧族尽力让他们识相。要我说，老米心地倒不坏，就是，人有点儿傻。”
    颜肃之道：“你这么点年纪，懂什么？还好评论比你大几十岁的人了，慎言～”
    颜神佑吐了一下舌头，想说去看姜氏，又想到了蒋氏，心头便是一沉。拖着脚步去了昭阳殿。昭阳殿里，阿萱与颜静媛、颜静娴正陪着姜氏说话。颜静媛虽然很有点烂泥扶不上墙，却有一样好处——安静。不开口的时候气质颇为宁静，很有安抚的效果。
    颜神佑见姜氏，就拣好事儿说，说将奠仪都带到了，又有多少丞相过去致奠一类。姜氏死了亲妈，说得再多，她的心情也难以好起来。颜神佑说到最后，干脆陪她静坐了。
    姜氏呆了一阵儿，对颜神佑与六郎道：“你们都有事要忙的，不要管我啦。我就是心里难受，旁的事儿，能交与你们去办，唯独此事，谁都帮不了谁。”
    颜神佑道：“阿爹要缀朝五日，我们也少了很多事。”
    六郎小声问道：“等不到广州那里人来了？多拨些冰去呢？”只要尸身能够保存得好，停灵几个月也不是没有先例的。
    颜神佑道：“秋热没过，不好为他一个晚辈，弄得外婆不得安葬的。”
    六郎一想，也对，如果是嗣孙，还能再等等——姜云却又不是。不多时，楚氏也遣人慰问，且对姜氏说：“这几日你心里也不痛快，不须晨昏定省了。”当皇后看起来风光，可要认真为亲妈穿个孝，都有各种限制。楚氏索性放开了，让姜氏自己难过几天，不用到自己强颜欢笑。
    姐弟俩陪了姜氏数日，又将宝宝和八郎、九郎都停了课，带过来陪姜氏解闷。如是数日，姜氏道：“好啦，我心里都明白，你们容我慢慢地缓一缓，你们得去早朝啦。”
    缀朝五日之后，压着的许多事情就来了一个小爆发。
    方铎等人搜集的黑材料还没拿来，章垣便抢先发难了。靶子还在路上，完全不知道自己已经成了讨论的话题。
    章垣的奏本上得很奇葩，道是蒋氏死了，子孙丁忧，为什么阿婉没有上表丁忧呢？这不是做人的道理！
    山璞也立朝站班，听到这个，脸色就变得很难看。阿婉是女头人，自然是有个官职的。可谁都知道，她那个官职，“归化”的成份极大。不像山璞，是正式加入了朝廷的序列里的。
    丰小娘子抗声道：“我没见过有女婿丁岳父岳母的忧的。”
    米挚道：“那是赘婿！赘婿不得为官的！”
    颜神佑默默地听了，反问米挚：“若女子为官，是要丁双方的忧了？”
    米挚道：“这是自然！”又讲人伦道理，言嫁为人妇，本来就应该老实呆在家里的。既然逞强要出来，就得担得起这些责任，担不起担子，那就老实呆在家里相夫教子好了。
    说完，还有一丝得意——刚才颜神佑一直很沉默来的。
    颜神佑听米挚说完了，又问道：“女子只有做得到这些，才可为官的？”
    米挚重重地一点头：“对！”
    【完喽！连打嘴仗都不会，你还做什么丞相呀？傻货呀，你被绕进去了！】蒋熙想给这个二百五点个蜡。听起来是女人吃亏，得丁婆家、娘家两头四个老人的忧。可是呢，颜神佑这么一绕，就等于米挚亲口承认了女人也可以做官。
    礼法姑且不论，米挚也不是金口玉言，说什么就是什么。可单这一局，米挚就输了。
    果然，丰小娘子笑着点头：“是极是极！是该连夫家长辈的忧一块儿和丁一丁的。”
    米挚还没醒过味儿来，章垣已经知道不好了。等米挚咂摸出味道了，颜神佑已经笑得肠子都抽搐了：“米翁，想不到你是这般开明的呀！”
    米挚：……米挚活活气昏了过去。
    场面一片鸡飞狗跳！
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    气昏了一个丞相，完全算不上丰功传绩，因为在第二天，真正的风暴，来了！
    御史余冼，参县令古贺侵夺民田、据屯田为己有。