这番忍着公主在自己脸上动作，周威只觉得又有一大波液体要被揉出来，方才避开苦笑道：“公主殿下，您太大力，臣的鼻骨要断了。”
    “周兄，你的鼻骨也未比寻常人更硬嘛！”曹姽讪讪地住手，把棉巾扔到陶盆里，里面顿时晕出一片腥色来，她不去看，更不要说去碰了，脸上摆明了都是嫌弃：“阿爷同我说，他的鼻子统共在战场上断过三回，我原本当真以为武将都是铁骨铮铮，鼻子也会更硬！”
    周威心想这和鼻子硬不硬有什么关系，不过是适才心软罢了。
    他只好自己伸手取回染了痕迹的棉巾，重新拧干给自己擦净鼻血，恰好也遮住了自己的表情。
    周威是觉得羞耻的，这最年幼的公主是陛下和燕王的掌上明珠，连名字都唤作观音奴，完全可以想见这对人间至尊的父母是多么祈望最小的女儿顺遂一生。公主又曾在会稽山做了自己的救命恩人，现今无论她做了什么落到山野间受苦，亦或是建业城里的风言风语怎生说她癫躁骄狂，他周威都可以置之不理。
    然他是义兴周氏的子孙，若女帝真是英主，来日或是进兵巴郡、或是降服南楚，最终与北汉一决高下，马革裹尸亦是所有武将可能的宿命，这样一颗掌上明珠岂是他可摘得？为人父母之心，怎可能令自家女儿做个十有八成的寡妇。
    他的家世并非娶不得，却委实不合适。
    可周威不甘心，尤其是经了王慕之和陆参之事后，若曹姽以后的婚配对象若此，那是侮辱了她。
    小公主如今未满十一岁，太子成婚不过就在当年，二公主曹婳也并没有定下人家，他的时间似乎还很宽裕。陛下将岭南道火耕水耨的屯田之事交予自己，实在是莫大的信任。
    想到此他便道：“公主，燕王陛下英明神武，即便是鼻子断了，只要心智硬逾常人，这才是武将根本。”
    “心硬吗？”曹姽这么想，譬如阿爷明明喜欢母亲，却还能沾惹不同的女人；他明明那样疼爱自己，到头来也可以把自己软禁，她仿佛是对自己说：“我才不喜欢这样呢！”
    周威脸上顿时一僵，几乎要苦笑出声，然旋即又想，公主才多大，不过是孩子心性。
    她并不需要改变自己，但是等她变成了大姑娘，多少就会明白世间正理。
    三国末年，司马家势大，曹魏衰落后，为避迫害，曹氏宗族除谯国曹氏本宗之外，数千族人纷纷迁往各地，一支迁往辽东，一支则偏安江南，因避当时的孙吴政权，且司马氏又有南下伐吴之意，不得已便进入岭南。
    如此五十余年经营，这支曹氏旁支竟也是繁茂昌盛，又因不涉及江左纷争，常常就几乎让人忽视了女帝背后还有这样一个根深盘根的大族。
    东魏虽与北汉南北对峙，但南边需要北边的毛皮马匹，北边需要南方的丝绸茶叶，因此即便局势紧张从不曾缓解，南北互市却未曾停止过。
    周威此行的目的说来并不止去趟岭南那么简单，他实际是要参与押解一批由北方购得的奴隶去岭南开荒。因其中不乏野性难驯的胡人，为防路上暴乱，东魏不得不出动军队。各州郡府衙也会调遣驻兵随行护送，陆续将奴隶押入岭南。
    周威对曹姽说起这事，曹姽便叹道：“母亲此次把阿兄的婚事推到前台，就是为了了结巴郡之事。但她的决心不会更改，待粮草蓄足，觅得良机，就是成都王覆灭之时了。”
    周威张张口，又闭上，但他不日就将启程，不抓住这个机会很可能会后悔，他闭了闭眼，艰难地抬头看曹姽：“来日臣从岭南回来，公主殿下可否答应臣下一个请求？”
    大虎小虎不在，曹姽正忙着找干净的布料，因为她看到周威的鼻血隐隐又要冒出来，未多想便接口道：“你们这些武人定是不服输的，本公主知道你想要找个机会比试骑术和射艺。区区小事有何难，我此刻就答应你。”
    周威很惊讶，才想把话说得更明白些，突然觉得如此也不错，他日归来纵马放歌之下，他或许能够说得更为坦诚动人，而不是像现在淌着鼻血欲语还休。
    曹姽话音刚落便正色：“周威你却也得答应我一事，你身为太子宫禁卫，又领中坚将军，势必得保护好我阿兄，这才是于你于我的重要之事。”
    周威并不明白其中玄机，然这原本就是他身系之职，便当下点头答应不提。
    曹修这回做了次听壁角的小人，周威那番吞吞吐吐让他心情几番起落，暗恨这小儿实在过于憨厚老实。
    但若周威真对年幼的曹姽说了什么相许终身、情牵一线的话，历来温文的太子也可能忍不住冲进去，将周威的鼻子彻底打折。
    他听二人气氛不错，小妹竟还晓得叮咛周威尽好东宫属官的职责，不由心中一片火热，当心觉得天下最亲不过至亲骨肉，曹姽之前的那些不体面的事情瞬时尽皆忘了。
    曹修慢慢踱进屋后的土灶房，那里常年无人使用，大虎小虎又将其收拾得十分干净，因此并没有令当朝太子觉得这是块腌臜地。
    一个七岁的小尼怯生生地拎着篮鸡子站在门槛外，轻轻叫道：“大虎姐姐，我去鸡栏里方才摸来的，还是热热的哩！”
    妙音天生一把稚气娇嫩的嗓子，别有野趣，曹修观她顶上光溜溜、脸蛋却出奇清秀，不由就逗了这小姑娘一句：“我看你这头形如鸡子，也是热热的哩！”
    庵里平时人迹罕至，更没有机会见到这等风姿不俗的高贵少年，被曹修出言打趣，妙音又羞又怒满脸通红，扔下篮子便跑了出去。
    大虎上前将篮子提起，曹修便一皱眉头道：“什么怪味儿？”
    鸡窝里出来的自然是鸡屎味儿，大虎一边讲鸡子一个个码到灶上，一边劝道：“殿下万金之躯，怎可待在此处？小虎，带着陛下四处转转。”
    曹修却不接这话，看着大虎拿出铜铛来拿滚水浇一遍，小虎照着吩咐去灶下升起了火，反而饶有兴致地旁观起来。
    大虎手势极为灵巧地将鸡子一一打破，注入干净的铜铛里，拿木箸搅拌到黄白相间为之。又细细撒入切碎葱白，混入盐米，再拿木箸拌匀，就着麻油接着鼓起的火焰一炒，刹时就一股咸香满溢。
    虽比不得宫里的十全宴，然这里的食材胜在新鲜淳朴，曹修肚里的馋虫被勾了起来，看得越发专注。
    如今也赶不得太子走了，大虎便壮着胆子，让曹修将新杀的子鸭拿来。
    这是二人今日上山的备礼，乃周威新猎的才会飞的野鸭。春日野鸭吃得好，这鸭肥大得竟也与野雉一般大小，大虎小虎费了好大力气才收拾干净。
    大虎让曹修帮忙剁下鸭头，又去肚中腥翠五脏，再泼了滚水仔细洗净，曹修净手的当口，已看到大虎拈了一把轻薄铁刀细细片作陶盘上的一叠笼肉。
    再切葱白，加盐调汁，小虎鼓起风箱，让姐姐趁着旺火把鸭子翻炒得极熟，一直要炒到表皮金黄酥脆为止。灶边一叠辣椒姜末作为蘸料，曹修看到灶头后面，因为翻炒需要大火，小虎一个人添柴鼓风忙得满头大汗。
    因大虎为人正肃，虽庖厨之术令人眼花缭乱，但大虎失之有些笨口拙舌，让曹修多少觉得无趣。
    反之小虎平素活泼多言，倒更有其主曹姽的气质，曹修与小虎反更熟识些。他看小虎忙得满头大汗、兴致勃勃，反而出其不意走上前猛地握住风箱手柄，极速地帮忙拉了两下。小虎阻止不及，才填满了柴火的炉膛突然喷出一个火焰来，焦灰火星飞舞正扑了二人满身。
    曹修雪白的葛衣大袍被熏得灰黑，就连飘荡的袖子、衣摆都被烫出了小洞，小虎连忙扯了帕子想给太子擦拭，没想到越擦越脏，她下意识地想把急出来的汗抹去，结果把自己的脸也抹成了黑色。
    因自小跟在曹姽身边，与曹修尚算作熟识，两人并不怎么怕这当朝太子。经了这出，小虎忍不住又哭又笑，曹修反而被她逗乐了。
    大虎忙张罗着曹修更衣，可此处哪有男子衣物。
    不料曹修毫不在意：“大善，真名士该当如此。沾染俗世烟灰，又是寒食三日后的第一道热食，我曹修也要幕天席地，共林野之乐。”
    曹姽自来随心所欲，这提议她十有*是要赞成的，唯独周威有些放不开。
    因此时寺庙庵堂并没有什么严格的清规戒律，曹姽还着人向慧静住持借了一樽酒来。曹修有意作弄周威，便高吟一首武帝之子曹植的《箜篌引》劝酒。
    十五岁少年尚不知苦，吟词在山野林间显得一派爽朗清越：
    置酒高殿上，亲交从我游。
    中厨办丰膳，烹羊宰肥牛。
    乐饮过三爵，缓带倾庶羞。
    主称千金寿，宾奉万年酬。
    久要不可忘，薄终义所尤。
    生存华屋处，零落归山丘。
    先民谁不死，知命复何忧？
    曹修一方面是宴兴颇佳，而选这一支《箜篌引》亦是表达了自己对建功立业的渴望。当日东堂议政，他乃是主战的一方，未想到女帝机深叵测，把朝议纷纷的大臣们一撂，摆明是不愿现在提巴郡的问题，反而兴致勃勃地筹备起徽音殿迎入太子妃一事，说曹修不失落那是假的。
    周威两杯杜康下肚，眼前有些发花，但还知道劝解：“太子殿下，今日良辰美景，莫吟这死不死的！”
    曹姽从小跟着慕容傀，不至于千杯不醉，但酒量是甚好的，她极为赞同周威的话：“阿兄这是对了景，却不对人，且听我来歌一曲。”
    她也不羞涩，以少女舒朗清脆之音唱了一支北地民歌：
    “敕勒川，阴山下。
    天似穹庐，笼盖四野。
    天苍苍，野茫茫。 风吹草低见牛羊。 ”
    曹修击掌而叹：“阿奴乃江左女儿，吟这首《敕勒歌》竟不失大气。阿兄知道，都知道，你那就是不耐待在建业，待日后你成年，封你个渤海公主。你这番性情，日后父亲在辽东鲜卑的基业，都得交予你。要降服化外之民，就要阿奴这样的，以胡作非为制胡作非为。”
    席间大笑起来，周威已醉得不轻，酒杯都掉在了地上，咕哝了一句便趴在案上：“阿奴即便胡作非为，还有我呢！”
    林间“飒飒”风声似乎盖住了周威低语。
    曹修再看曹姽，她目光有些痴凝，似是在怀念幼时与慕容傀放马阴山的往日时光，也不知有未有听到周威一番少年至纯心声。然曹姽尚年幼，周威是否良配如今还言之过早，曹修却想起建业风评中被誉为第一等的高门女郎王神爱，顿时觉得酒杯沉重起来。
    如此又过三月，当年夏历六月二十四，出身谯国曹氏的皇家与高门琅邪王氏行“国婚”之仪。
    时人对这桩婚姻的期待，便是繁子孙、净血统，广家族而增势力。
    因百年来战乱频发、社会动荡，其时婚姻并未始终按照古礼。自曹魏至司马氏晋朝，连皇帝纳后都无用六礼。又因曹致所配为鲜卑慕容氏，南北之俗交融，亦不复古礼。
    这日王氏送嫁，及至傍晚，照嫁女之家三日不熄烛火的习俗，乌衣巷内大宅燃了数百成千支油脂花烛，三日三夜不熄，以示嫁女不舍。原本太子曹修并无需请迎，为示对未来太子妃王氏的重视，他亲率四马车驾，随侍从宫婢百人，新婚从车百乘，并皮马大璋，亲迎王神爱。
    众人浩荡至大司马门，就见一骑白马驮了一个轻盈人影飘然而来，身后双生婢女亦是窈窕。
    曹修并不意外，只静待她上前：“母亲终于开恩，让你回来参加阿兄的婚礼。”
    曹姽是从燕王府邸来的，难得一身正式。她梳了一个小小的公主倾髻，发髻上盛饰华丽，以鹿首金步摇为簪，辅以十二花钿，均是按仪大妆。竟不似往日孩童模样，倒像神仙妃子了。
    又见她侧坐马上，着丹碧纱纹双裙，层叠繁复，但因丝质轻柔，夏日里并不显闷窒。腰上双钩亦缠帛带，围以锦裳束腰，更显不盈一握。裙后垂下两根飘带，状如登仙。
    “我来陪阿兄迎亲，”曹姽不吝笑容，顿时少了仙气，平添些让人观之欲亲近的天然一段可爱，且递上一个锦盒道：“这可是妹妹最值钱的玩意，阿兄便笑纳吧！”
    曹修只觉今日最最意气风发，着人接过锦盒，却漾着笑容对周威道：“周将军，可愿为公主牵马？”
    众人皆惊，这未免过于贬低了周威的身份，然周威却坦然应下、甘之如饴。
    曹姽却想的是：阿兄，其实阿奴最想送给你的，便是来日登临大位、福寿绵长。
    ☆、第二十章 （长评加更）
    曹致定东魏后，庙社稷于建业，台城沿用东吴太初宫，先时殊为简陋。
    至承德三年方始扩建，设内外三重。外宫墙设一般机构与驻军，第二重宫墙内为朝堂及尚书省，西侧则是中书省、存放档籍的秘阁及皇子所住永福省。第三重宫墙内才是真正的内苑，今日曹修成婚后正式成人，便要易居外苑的永福省明光殿。
    因为曹致少年称帝，所出子女皆年幼，因此永福省之前只做鸿胪寺招待贵宾之地，今日终于迎来主客，户部又拨款详加修缮，这明光殿正无愧其名，碧瓦凌空、耸耀京国，饶是巨富深宅里出来的太子妃王氏，督监的官员也敢说她道不出什么不是来。
    曹修迎亲的队伍入乌衣巷时，正是黄昏时分，王氏大宅烛光盈满，威仪有序，嘉宾僚党，齐齐云聚。远远见到有仆从手执蜡烛，引着先头三驾马车而来，王道之照例褒衣博带，领着族内亲友相候，待曹修下车便躬身道：“太子，吾女已敬具以待。”
    王道之的夫人郗氏也款款相迎，她作二千石品轶夫人装扮，头戴绀色丝帛帽状假髻，插一尺长簪珥，簪珥头部装饰黄金龙首衔白珠，又着缥色深衣，一派庄严。
    她携女眷亦向太子行礼，这才带着半分自傲又半分亲近道：“太子稍待，神爱已妥当了，只是做父母，尚有几句话要交代。”
    曹修自然无不可，王道之便留了儿子王慕之在外主持大局，入内对王神爱道：“神爱，出嫁女子该行之事，你母亲想必都教给了你。你且记得戒之敬之，宿夜毋违命。千万视皇家以谨，莫以普通姑舅之礼待之，且太子之下尚有两位公主，对待小姑要如自己的亲姐妹一般。”
    郗氏则朴实得多，一边给王神爱调整已经束得很整齐的衣带，结上千金一方的蜀锦佩巾，一边叮嘱女儿在台城内务必处处小心，且又多了些女人的私房话：“女儿，我观太子相貌堂堂，性情也温和，家内之事便是国事，你不可违背夫命，他敬你爱你，就是敬我们王家了。”
    王道之听了略皱眉，却没有打断这妇人之言，片刻之后，王神爱便被簇拥着出门。
    王神爱一头黑直美发，浓密如云，甚至不需使用假髻，头戴珍珠、玛瑙所饰金冠，金冠下部各垂一宝石镶嵌博鬓。而王神爱素在闺中被称“蝉鬓美人”，只因她发色纯浓，鬓边一缕修剪整齐，梳成薄薄一片，鬓色肤色皆薄透如玉，真真是云光鬓里薄的美景。
    她身着十二色翟衣大礼服，脚蹬木质厚底玉华飞头履，站于高约七尺的曹修身边，略矮半头，竟出奇和谐，让人忘了这新郎可比新妇还要小上一岁呢。
    曹修下意识地看了眼端立面前的新娘，她与自己同服色，皆是按当朝太子夫妇的仪制，服主色为玄红色的严服。但她出身大家，端方豁达，这身沉重的衣摆压在十六岁的少女身上，盈盈走动间，她头上那原本该显女子媚态的博鬓竟也丝毫未加颤动。这样的美女在伸手可及之处，曹修原本的满心旖旎却被一扫而空。
    曹姽清楚记得上辈子太子夫妇之间关系和谐，如今见阿兄怔楞，还以为他被神爱的美色所慑，一时回不了神呢！
    她在人中身量较小，又是孩童，便也不避忌地挤上前去，拉着并不陌生的王神爱道：“王姐姐素与我姐姐伽罗交好，如今又做了我阿嫂，我这做小姑子的今日陪阿兄来迎亲，并不好厚着脸空手而来。”
    说着便撸下指上“削玉刀”戒指，这戒指上所镶透如山水、璨若晨星的宝石乃是西域所进贡，足有小指尖大小，日光并烛光下，十分地耀人眼目。据说这宝石非但纯美，且“削玉如铁刀”，是三公主曹姽的爱物，满都城只得这一枚。
    曹姽竟也毫不吝啬，将削玉刀随手放进小黄门所捧的一捧聘礼中，魏时皇子下聘，玄3匹，纁2匹，束帛10匹，还并一枚玉璋，至于其后随车百乘，更是数不尽的好东西。
    她亲热地从郗夫人手中扶过王神爱指着阿兄笑言：“王姐姐嫁进来绝不怕受委屈，若我阿兄欺负你，你就拿削玉刀削他。”
    王神爱抿唇一笑，倒是郗夫人颇为担忧，她望望此时已避到一边的长子王慕之，只好讷讷不言，唯王道之道行深厚，仿佛今日不论是太子娶其女，亦或是先前公主辱其子，均不扰他分毫。