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第2节
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    秾华静静听着,状似无意地应了一句,“何不与钺修好,先除外患,再解内忧。”
    “你说得很是。五哥如今还未册立皇后,我曾想过派人去汴梁求亲,可惜大钺也是子嗣不兴。帝姬里没有待字的,宗姬又怕牵制不住钺廷,所以这事就搁置下来了。”太后侧过身,一弯雪臂松散搭在她身上,慢慢地,哄孩子式的一下下轻拍。
    她想了想,迟疑道:“没有别的办法么?”
    太后道:“不能娶,只有嫁。可绥国的情况和钺一样,先帝留下的三位公主早已经出降,就好比一盘羔儿肉摆在面前,苦于无箸一样,可惜得紧。”
    看样子到了“话又说回来”的时候了,秾华索性缄口不言,牵起被子捂住了半张脸。
    太后终于按捺不住,试探道:“今日问你有没有下降的人选,我看你神情有异,就命内侍出去打探了一番。秾儿,你与晋德怀思王殷重光有过盟誓么?”
    言归正传了,秾华松了口气道是,“可惜他没等到登基的一日,否则两国还可少些兵戈。”
    太后无限怅惘,“他仁厚,手段不及他庶兄。他在建安十几年,殷重元早就操控了大钺军政,岂能容个毫无寸功的人凌驾于他之上?老天是没有开眼,让他庶兄继位,不单怀思王无处伸冤,绥国也多了个虎狼敌人。”
    既然到了这份上,她也顾不得其他了。挨过去一些,细声问:“孃孃先前说,殷重元还未册封皇后?”
    这人委实奇怪,登基三年不立后,也没有宠幸过哪个妃嫔。从探子发回的密函上看,性情简直称得上莫测。譬如他近乎病态的偏执,他生活的地方一切要按原样摆放,半分也不许动。只为一个小黄门擦拭香炉后纹饰摆错了方向,他可以下令将人剥皮萱草,悬挂于拱宸门上。
    这样不通的性格,却有个思想强大的头脑。钺在十多年前就已经落入他掌中,他一步一步把这个弱国扶持起来,再过不久恐怕就会筹划吞并天下。因此要除掉他,一旦大钺群龙无首,便无法和绥抗衡了。
    “钺国无后,或许是殷重元眼光过高了。秾儿,孃孃问你一句话,只问一次,你若不答应,绝不再问第二遍。”太后似乎比她还紧张,用力握住了她的手腕,“你……愿不愿意和亲,入大钺禁庭,做殷重元的皇后?”
    秾华笑起来,眼睛里却是无边的荒凉,她说:“孃孃,我愿意。”
    ☆、第 3 章
    她说愿意,竟比不愿意更叫她难过。
    郭太后侧躺着,泪水从眼梢滔滔流淌进鬓发里,“孃孃不知道说什么好……我这么做,是不是太自私了?你心里一定在想,我这母亲好不公,认回你,就是为了把你推进火坑。可是国家大任在肩头,我也是迫不得已。这件事我想了很久,也同五哥商议过,五哥是极力反对的。然他毕竟年幼,还未及弱冠,朝纲若镇不住,也许会被废,也许会被杀。同大钺联姻,是目前最稳妥的办法,我要为他争取时间。”她哀哀望着秾华,这眉目,看一遍,在心头烙一遍。突然觉得羞愧,哽咽得说不下去了。
    一儿一女,孰轻孰重,她已经很明确地作出了选择。秾华不觉得难过,只是有些失望罢了。她反过来安慰她,“孃孃别伤心,我也正想到钺国去看看,看看害死云观的人长得什么模样。”
    太后道:“殷重元这人难测,你去了要加小心。原本可以随便找个人联姻,又怕让他拿住把柄借机兴兵。你不同,你是五哥的亲姐,有这层关系,他轻易动你不得。秾儿,好孩子,你听孃孃说,如果找到机会——杀了他!”她狠狠咬着槽牙说,“留他在世上,终究是个祸害。他六亲不认,连自己的亲兄弟都能残害,别人在他眼里又算什么?绥国的国力兵力都已经不及大钺了,再不采取行动,过不了几年,中原版图上便不会有绥,我们这些人也会不复存在。”
    所以打算弃车保帅,把她嫁过去,让她杀了自己的丈夫。事成,生死由她;事败,仍旧生死由她。她不过是射向钺国的一支箭,离开弓弦就没想过再收回来。能不能逃出禁庭,杀夫后又何去何从,这些从来不在他们的考量之中。
    虽然想法一致,但话从至亲口中说出来,再委婉也还是刺痛人心。她没有哭,此行不是看在他们的面上,为云观报仇才是目的。她是想杀了殷重元,杀了他,顺便成全绥国,一举两得,倒也不错。
    她说:“孃孃的话我记在心上了,就怕他戒心太强,近不得他的身。”
    太后的手指在她花一般的脸颊上拂过,笑容里有骄傲的味道,“我的女儿,有倾国倾城的美貌。不过杀一个裙下之臣,有何难?”
    裙下之臣,杀有何难,都是宽慰她的鬼话。秾华笑得凄凉,等待她的不知是怎样一条路,没人帮她,只有靠她自己。
    答应去大钺和亲,她的公主头衔再不拘泥于寿春了。公主出降当升一等,晋封成国长公主。至于嫁妆,是与她名头相衬的繁巨,太平车足装了四十辆有余。太后亲点二十位女官陪嫁,个个花容月貌。秾华站在一群美人中间只觉好笑,她孃孃下得一手好棋,怕一个靠不住,十个二十个总叫殷重元在劫难逃了。只是吃相未免太难看,大钺的后宫充斥着绥国来的佳丽,真当钺人傻?
    她笑着请太后把人收回去,“我有侍女,跟了我好多年,很是贴心。孃孃知道靳柯刺秦么?单枪匹马,一卷画轴,一把匕首,虽然功败垂成,至少到了秦王面前,有一半的机会。孃孃如今准备这么多美人,浩浩荡荡入禁庭,钺国也有谏官,免不得掀起轩然大波。与其被遣送回绥,不如掩住锋芒,交给女儿一人来办。”
    太后惆怅道:“我何尝不明白这个道理,可是钺国路远,你又是孤身一人,我怕你应付不了。多些帮手,也好护你周全。”回身在人群中挑选,点出两个人道,“金姑子,你同佛哥一起跟随长公主入钺。你们俩身手好,有你们在,我也放心些。”
    好歹是替她考虑了后路的,虽然浅显得一眼能看穿,但聊胜于无,也不至于叫人那样意难平。
    两个女官出列,福身向她一拜,秾华看了眼,都是娟秀的五官,据说身手好,却生得稚气无害。她笑道:“真人不露相么?叫我瞧,真瞧不出端倪来。”说着拉她们的手看掌心,到底掌中粗糙,她摇头道,“要好生保养才是,手是女子的第二张脸呢。”
    她们低声说笑,高斐来时其情切切,蹙着眉头说:“阿姊明天就动身,我们姐弟刚刚相认,这么快又要分别,我心里不舍得厉害。”
    生长在帝王家,和民间养大的不同。外面十几岁的孩子私塾里回来,路过狮子巷口只会买煎耍鱼、鸡丝粉。高斐呢,穿着帝王的衮服,带着面具,每句话都有他的用意。
    秾华淡淡一笑:“我走后官家保重龙体,孃孃跟前我无法尽孝,请官家代为看顾。”
    太后在一旁掖泪,高斐看向她,她眉眼间喜怒难辨,反倒叫他心里没着落了。他缄默下来,背着手踱到窗前,窗外春光正好,天上风吹云动,一簇簇如絮般翻滚向远处。他踌躇了半晌才道:“这件事,是否叫阿姊为难?靠女人击败对手胜之不武,或者再斟酌斟酌吧!”
    她却说得有些无关痛痒,“昨晚我和孃孃彻谈过,去钺国是我心甘情愿的,官家不必替我忧心。”
    高斐长长叹息:“阿姊侠义,愈发叫我汗颜。待他日阿姊功成,我定率三军出城百里,迎接阿姊还朝。”
    该不舍的不舍过了,该惭愧的也惭愧过了。第二日晴空万里,绥国遣十员大将并金吾百人,护送成国长公主远赴大钺。
    秾华以前养在闺中,对地域疆土没有概念,出城千里才知道外面的世界有多大。从建安到汴梁,真是不近的一段路途。好在气候一直不错,偶遇风雨也不至于狼狈慌乱。大绥是个优雅的国度,它从容和缓,已经建立了近百年。两国联姻,就算抱着政治目的,依然会在最细微的地方,花费最多最精巧的心思。送嫁队伍有笙歌相伴,公主的车辕挂着银铃,车顶缀满鲜花。武将们不着甲胄,穿八搭晕直裰,远远看去毫无兵戈之气。仿佛只是一户熏灼人家,嫁出了心爱的女儿。
    从阮州到沣州,再过襄阳府,入大钺边境,一路畅通无阻。到达汴梁的这天恰巧是五月初五,倚着车围往外看,湖上彩舟画舫,鼓乐喧天。汴梁和建安一样,百姓观龙舟倾城而出,十分的富庶繁华。
    可是端午虽然热闹,却是个不太吉利的日子。这天有诸多讲究,不能上屋顶,不能悬挂草席被褥。端午被视作瘟疫和鬼魅横行的开始,比如有官员今天起任,或是有孩子今天降生,一概会被视为凶兆。
    既然要避讳,当天肯定不宜进宫。内侍省派了宦官专程来接应,把送嫁的队伍引进了四方会馆。
    秾华搭着佛哥的手下车,见门前侍立了一排小黄门,戴幞头,着褚色圆领袍,俱掖手低头站着。边上侍奉的内侍高品上前行了一礼,“长公主一路辛苦,今天暂且在会馆歇下,待明日清早大内摆了銮仪,再迎长公主入禁庭。”
    她欠了欠身,“多谢中贵人。”提起裙角进门,一面打探,“官家可知我已到汴梁?”
    “绥国和乌戎的使团一入汴梁,官家就已经得了奏报。”那内侍高品伺候她在榻上坐定,复微微一笑道,“长公主入宫后由臣侍奉,臣叫时照,有什么差遣,长公主只管吩咐。”
    秾华却被他的前半句话弄得忐忑起来,“哦,时照,你刚才说有乌戎使团也入了汴梁?”
    时照说是,“这次与大钺通婚的不只绥,还有乌戎。乌戎送来的琴台公主是靖帝第五女,同长公主前后脚到,如今也安置在会馆中。”
    难怪他一口一个长公主,殷重元有挑拣的余地,谁来入主中宫暂时还不能确定。秾华自留了一份心,倒不是觊觎他的后位,就像孃孃说的,不做皇后,见他的机会便少得多,什么时候才能实行计划?
    她靠着引枕喃喃:“琴台公主……多好听的封号啊!想必人也极美吧?”
    时照道:“是很美,但长公主不必忧虑,两国通婚,相貌是其次。何况真要论起美来,依臣看,长公主还略胜一筹。”
    时照的话说得很透彻了,反正已经到了人家的疆土上,究竟是福是祸,一切都听人家的安排。就算做不了皇后,只要能入大钺禁庭,事情就还有转圜。
    她微颔首,“我这里没别的事了,你先去歇着吧!”
    时照揖手一拜,却行退了出去。阿茸进来替她梳头,低声道:“怎么又来了位公主呢!那琴台公主有根底,只怕咱们要吃亏。”
    她是担心她这半吊子公主身份尴尬,言官们说话又刻薄,难免不把老底掏出来理论。
    秾华摇了摇头,“琴台公主再尊贵,毕竟是国君的女儿,鹿死谁手,还未可知。”
    阿茸捏着银梳停顿下来,思量过后恍然大悟,“要是立她为后,辈分就自发矮了一截,世上可没有岳丈向郎子纳贡的道理,这样大的亏,钺国皇帝肯定是吃不得的。”
    秾华取了磁刻鸳鸯胭脂盒托在掌心里,垂眼道:“留点神,明白在肚子里就行了,这里可不是中瓦子,小心隔墙有耳。”
    阿茸吐了吐舌头,复探过来看,奇道:“太阳就要落山了,公主擦胭脂做什么?要出去么?”
    她唔了声,略倾前身子靠近黄铜镜,拿玉搔头勾上一抹点在唇间,曼声道:“说不定待会儿有客来访,我要四平八稳的,不能慌了手脚。”
    她话才出口,金姑子就进来通传,说西苑琴台公主出了御所,往这里来了。
    ☆、第 4 章
    天将晚不晚,院子里光线朦胧。秾华站在台阶上迎候,不久见一个小黄门挑着香炉进了苑门,琴台公主尾随其后。出行倒没什么排场,不过带了两个侍女,看见她,遥遥冲她颔首。
    那位公主很年轻,照模样估量,应该比她还略小些,生得匀停秀丽。穿一件云雁细锦衣,如意月裙上栓着禁步,每迈一步,玉环珍珠相扣,簌簌作响。到近前,仰脸笑道:“不请自来,还望长公主见谅。”
    秾华客套道:“哪里,贵客驾临,有失远迎了。我本想换了衣裳去拜访公主,不想公主却先来了。”退后一步回身比了比,“公主请。”
    琴台公主一笑,白洁的牙泛着微微的品色,嘴角有细小的梨涡,衬得那五官生动异常。提裙上台阶,见她错后了,探手来搭她腕子,娇声道:“我一见长公主就觉得亲切,敢问长公主多大年纪?咱们两个一般大小罢!”
    秾华引她坐下,牵了袖子亲自为她斟茶,应道:“我大约年长些,今年十六了,公主呢?”
    琴台公主掩口笑道:“咱们公主来公主去的,无趣得很。我闺名叫持盈,今年十五。绥国和乌戎一向交好,今日有缘和长公主相见,若长公主不弃,咱们姊妹相称罢。我从来没有出过乌戎,这回离乡背井,心里也没底。倘或能和长公主亲近,就算入了禁庭,也不愁没人做伴了。”
    女人交锋,软刀子来去,当提防还是得提防。不过见她灵动可爱,秾华不觉得反感,便亲亲热热携了手道:“我正求之不得呢,怕进宫后没人说话太寂寞,如今有了伴儿,这下子放心了。我虚长一岁,就卖老做阿姊吧!”
    她抚掌道好,“我在乌戎也有几位阿姊,彼此感情很好。只因她们年纪都不合适,最后挑了我来和亲。”她压着嗓子在她耳边说,“不瞒阿姊,我并不情愿来这里。无奈我阿娘逼得紧,我不答应便在我床前哭,说了一堆民族大义的话,我没办法,只得硬着头皮上了牛车。阿姊呢?也是家里逼着来的么?”
    秾华心里知道,她此来其实是为探底,既然要打擂台,总得先摸透敌人的斤两。她在绥国的情况,她不可能不知道。半道上做了公主,被匆匆送到大钺来,再问是不是情愿,岂不多此一举?
    她笑了笑,“女子婚嫁从来由不得自己,愿与不愿,其实不重要。”
    持盈听了沉寂下来,点头道:“也是,既这么就不说了。”换了个轻快语气,颇有些得意地邀约,“我随车带了好些小玩意儿,皮影呀、双陆呀,还有鹤格1,回头有了空闲咱们一处顽。”
    她看上去还是小孩子脾气,这样的性格和长相,想来大受男人欢迎吧!秾华羡慕她纯质,可惜各为其主,否则真可做密友。
    持盈见她话少,忽闪着一双大眼睛问:“阿姊平日做什么消遣?我在乌戎时不成器,和宫娥打马吊被活捉过好几回。阿姊斯文人,必定每日读书做女红罢?”
    秾华笑道:“也不尽是,偶尔自己演傀儡戏,玩皮影什么的。”
    “那好极了,咱们两个凑在一处还能演一台戏呢!”她喜笑颜开,因人生得娇小,坐在官帽椅上脚尖还未及地。腿荡啊荡,裙子没过脚背,飘飘然扫过青砖。挨过来一些,细声问,“阿姊以前听说过官家么?不知官家长得怎么样。”
    听自然听说过,一国之君,桀骜又残忍,总归生了一副刻薄的面相。她想起宴春阁午后做的那场梦,那个朱红纱衣的人到现在都叫她心生恐惧,也许殷重元就长得那样吧!
    她慢慢摇头,“我听我孃孃零星说起过一些,究竟如何,不得而知。”
    持盈端起茶盏抿了口,眼波从碗口上方漾出来。润了润嗓子,复又把盏放回香几上,“我听说官家不爱说话,我常想一个不爱说话的人如何治理国家呢,言官顶撞他,他怎么反驳?难道写下来么?”
    秾华笑道:“不爱说话罢了,又不是哑巴,别人骂他还不知道回嘴么!我看大钺在他治下富庶得很,想必是位了不起的人物。”
    持盈笑吟吟望着她,“阿姊喜欢官家这样的人么?你说官家会选谁做皇后?”
    她倒是不带拐弯,秾华一下子被她问住了,含糊道:“谁做皇后,真说不好。倘若官家册封的是妹妹,我日后便要多仰仗妹妹关照了。”
    持盈连连摆手,“断不会是我的,我倒觉得官家会看上阿姊。阿姊长得多美啊,我从小到大没见过这么标致的人儿。我在乌戎时,大内个个说我好看,害我信以为真了。可今天见了阿姊,才发现自己半点女人味也无。阿姊坐在这里像一幅画儿,官家一定喜欢你。刚才阿姊说的话我少不得也要说一遍,要是阿姊掌了凤印,千万要看顾我些。我若有哪里不足,阿姊莫生我的气,我年轻不懂事,阿姊只管教导我。”
    可见是不相上下,至少在她眼里,自己算得上是个劲敌,否则不会说得这么圆融。女人在一起,要显得懂礼数就得相互吹捧,有来有往才是道理。她夸你,你生受了,这是你失态。必须夸回去,两下里都得宜,才能各生欢喜。
    秾华就灯看她,少女的皮肤光洁,踏上和亲路前开了脸,细小的绒发汗毛都清理干净,越发像美玉拂了尘,光鲜得直达人心。
    “宫廷是个沉闷的地方,进去了就被困在四方城里。妹妹天质自然,同你在一起心里格外舒称。官家在前朝为国事繁忙,回了禁庭必定愿意松泛些,我若是他,怎么不选你?”她抿嘴浅笑,转而拍拍她的手道,“咱们都别猜了吧,宫中自有考量。官家仁孝,上面还有太后,咱们盘算得再好,终归要听人家的意思。”
    持盈点头不迭,“阿姊说得很是,反正寸步留心总没有错。我一向大喇喇惯了,担心入宫后惹得太后和官家不快,阿姊要是察觉哪里不对,千万提点我。”
    秾华与她周旋半天,说的都是无意义的场面话,也弄得口干舌燥。正想问她在不在这里用饭,她身边女官进来道了一福,凑在她耳边说了什么。她跳下官帽椅叹道:“叨扰了阿姊半天,我该回去了。这几天路上颠簸睡不好觉,叫医官开了方子,每日早晚都要喝上两碗,真是苦不堪言。明天咱们一同入宫,还有再见面的时候,今日就先告辞了。”她出门下台阶,回身挥了挥手,“阿姊留步,早些歇息,否则明天眼下有青影,就不好看喽。”
    秾华含笑送别,看她出了垂花门才转回屋里。这时黄门络绎送食盒进来,金姑子搀她落座,低声道:“这位公主不简单,小小年纪这样会说话,长公主要小心,千万不可和她交心。”
    她哦了声,“金姐姐怎么看出她不简单?”
    金姑子拿巾栉擦了银箸递给她,“我们在宫中见的人多,单看容色就能猜出七八分。琴台公主眼神闪烁,不似长公主从容不迫。这种人太过活络,即便没有歪心思,也在坏与不坏的边缘,难有真心。”
    秾华笑道:“我明白了,你是拐着弯说我眼神足,盯人能盯出个窟窿来。”
    几位女官闻言吃吃笑起来,弦儿绷得太紧了,难得有舒阔的时候。
    她略用了几筷姜豉,叫人翻黄历来看,喃喃道:“从建安到这里走了五十七天,先生应该已经到了……”转头问佛哥,“有没有人来四方馆打听我?”
    佛哥说没有,“公主在汴梁有旧相识?”
    秾华道:“不是旧相识,是我在家中时的西席。他和我约好的,日后若是有人自称崔竹筳,想办法通报我。他有智,可以帮我大忙。”
    佛哥道是,侍候她用罢了饭,早早歇下了。
    第二天一早,四方会馆外人声鼎沸,宫内派遣的仪仗到了,各色宝扇、华盖乌泱泱排出去老远。秾华梳妆完毕出门,穿着绯绣衫的内侍架起云文步障送她上厌翟2。她掖起袖子登车,入帘那刻似有察觉,向远处楼宇眺望,勾片栏杆前有人背对朝阳站立,身后光华万千。她顿了下,那身形只消一眼就认出来,是崔竹筳。看来他早就到了,没有立刻来找她是出于谨慎,毕竟她刚到大钺,一言一行颇受瞩目。
    原本悬着的心放了下来,只要他在,不论远近都让她觉得有了根底。她长出一口气,收回视线入车内,待坐定了扭头看,琴台公主的红纱步障也从馆门上出来了,两班卤簿一前一后相随着,浩荡往皇城而去。
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