只有贺莲房知道为什么，娘亲辞世，徐氏虽然没有害她，但让罪魁祸首进门的却是她。爹娘恩爱情笃，中间却骤然插入一个妾侍，那妾侍又在祖母的帮助下怀了一对双胞女儿，娘亲性格本就容易悲春伤秋，这样一来，怎么能不缠绵病榻？所以徐氏心中一直有愧，上了年纪的人十分容易相信鬼神之说，想必她也怕娘亲的魂魄来寻她，所以近年来也是吃斋念佛，虔诚得很。自己这番话不仅打消了她对亡母的顾忌，更是让她想到，之前贺绿意骂她是“中了邪”！
    娘亲是那么温婉、善良又体贴的人，就算去世，也定然不会同自己这般，变成厉鬼，爬出地府来报仇吧？即使爹爹纳妾，祖母逼迫，她也从未有过一句怨言。那么好那么好的娘亲，却是这般红颜薄命……
    上官氏还待再言，徐氏却剜了她一眼，她心下一惊，立刻不敢再言语了。只但愿两个女儿能够忍耐一点，千万莫要再口出恶言。
    “这饭，也不必再吃了。”怒到极点，徐氏反而冷静了下来。“魏妈妈，命人提水来，再将大小姐被弄脏的衣服都拿来。”
    言下之意便要亲自监督贺红妆与贺绿意了。
    贺兰潜最是开心，当下咧开嘴巴笑起来，贺茉回注意到了，赶紧悄悄对他摇摇头，提醒他别太得意忘形，这种时候，这种气氛，若是笑出来可要麻烦了。
    第12章 人生在世名誉为重
    俗话说得好，正月寒死龟，二月寒死牛，三月寒死播田夫。如今正是阳历的正月，尤其大颂的皇城燕凉位于国家偏北方，每每到了冬季，几乎是滴水成冰，晚上倒掉的水，半柱香的功夫就能结成厚厚的一层寒冰。大户人家会把特意用干净的井水装在木桶中结成冰块，然后搬到地窖储藏，等待来年夏季使用。至于普通人家，则只能将冰铲去。但小寒天是一年之中最冷的日子，太阳位于黄经二八五度，那冰块早结的厚实，哪里那么容易铲掉？更何况是在这样的天气里洗衣服了，若是一个不小心，便是把手给冻伤也是有可能的。
    大学士府主子慈善，是允许下人用热水浣衣的，但即使如此，府内还是有不少妈妈婢子生了冻疮，这冻疮一生，极难根治，便是平日保养的再好，碰了冷水也照样完蛋。发作时又热又痒，如抓心般难受。
    连粗使婆子丫鬟都受不住冷水，更何况是娇生惯养的贺红妆与贺绿意？她们虽名为庶女，但上官氏一早掌了府中大权，早在正室夫人还在世的时候，这府中事宜便已经尽皆交由她打理了，身为亲娘，焉有亏待自己女儿的道理？贺红妆与贺绿意的用度虽说比不得皇室公主，但若是和其他人家的千金小姐相比，那也是大差不离的。她们又惯会讨人欢心，徐氏也十分青睐，所以根本没吃过什么苦。如今她们却被命用冷水浣衣，对两个娇宠过度的小姐而言，根本就是不可能的事情。
    可徐氏的态度太过强硬，就连上官氏都不敢再求情了。她只能眼睁睁地看着一双女儿抽着鼻子流着眼泪，把冻得通红的小手伸进放了皂荚的冷水中，颤抖着身子搓着衣服，心中几乎是怨毒了老夫人。平日里她也算是尽心尽力，做什么都孝顺着讨好着，可这老夫人却说翻脸就翻脸，将她的宝贝女儿不当人看！
    贺莲房将上官氏的表情尽收眼底，她不免觉得有些好笑，只这样就受不住了？那当初，自己亲眼看着弟妹惨死，又是何种心情？所有人都赞颂着上官氏的美名，谁曾提过她可怜的弟妹？他们被那般错待，最后死的那样不堪，却不过是天下人茶余饭后的笑料！
    见差不多了，她可不想让自己好好的衣服全给洗坏了，便面带不忍之色对着徐氏求情：“祖母，两位妹妹只是一时鬼迷心窍而已，并非存心，还望祖母慈爱，饶了她们这一回。”并以眼神示意弟妹。
    可两人都不愿求情，他们尚且觉得罚得不够重，又怎会求情？贺莲房微微皱眉，话是对着徐氏说的，却是意有所指：“毕竟都是自家姐妹，看着她们受苦，莲儿心中实在是过意不去。回儿潜儿年纪还小，心软的很，想必同我的想法一样。”
    在大姐的目光下，两人心不甘情不愿地纷纷点头嗯了一声，徐氏见状，虽然心中还颇有气，但贺莲房一而再再而三的求情，自己若是置之不理，岂不太过不近人情？当下叹了口气道：“只你是个心善的，被人欺到了头上也不恼，只一心想着原谅。”扭头对着贺红妆与贺绿意便是另外的口气：“看在你们大姐几次三番为你们求情的份上，今日这事便算罢了，但衣裳不用再洗，佛堂却是必须要去的！你们给我在里面好好待上半个月闭门思过，等知道错了再出来！这期间，任何人都不许探视！除了送膳食的下人，不许任何人踏入佛堂一步，听见没有？！”
    身旁的丫鬟婆子都纷纷称是，个个垂着头都不敢抬，只小心翼翼地拿眼角余光去瞄在场的几位主子。
    贺红妆与贺绿意抽抽噎噎地停了手，双手已经冻得如同萝卜一般又红又肿，上官氏心急不已，万一落了冻疮可就麻烦了！这玩意儿极其难根治，哪怕好了，来年冬天只要一个不小心就又会复发。她巴不得老夫人早点散去，这样她就能带着女儿去看大夫擦药！
    “这顿晚膳也不必吃了，你们都回自己的院子叫小厨房分别再做吧。”徐氏疲惫的挥挥手，看上去竟瞬间老了几分。她本就是上了年岁的人，精神状态已经大不如前，如今被两个孙女一气，更是觉得心力交瘁，也没胃口再吃下去了。
    贺莲房温声道：“既是如此，莲儿便守着祖母吧。”
    徐氏摸摸她的小手，说：“时候不早了，你也快些回去用膳，等做好还需要一段时间，我一个人待着也是可以的。”
    “多谢祖母。”贺莲房福身，但见上官氏一动不动，知道她是有话要跟老夫人说，便主动出声告退。贺茉回与贺兰潜自然也是跟着，姐弟三人出了福寿园，贺兰潜终于不解地问道：“大姐，为何你要这么麻烦的对付她们？照我说，直接将她们发卖岂不方便？就算贺红妆贺绿意我们动不得，二夫人总动得吧？她不过只是个妾！”
    贺茉回也点头：“正是如此，若是外人知道我们嫡出的怕她们庶出的，还要这般小心翼翼的活着，不是让人笑话吗？”
    对于二人的疑问，贺莲房只是浅笑，并未直接作答，而是问：“知道前朝的大商人钱百万吗？”
    贺兰潜点头：“出了名的大善人，学堂里夫子都是教过的，是万古流芳的人物。”
    “那么。”贺莲房笑问，“他是在死后出的名，还是生前得的荣耀？”
    不明白大姐问这个有什么意义，但贺兰潜仍然乖乖回答：“死后他的家人发现他有一本藏在暗格里的记录册，上面记载了这些年他乐善好施的银两支出。”
    “在这个册子被发现之前，你可记得前朝史官是如何评价于他的？”
    “崇州钱氏，世代经商，为富不仁，锱铢必较，分斤拨两，敛财收银，国之……硕鼠蛀虫。”越说到后来声音越小。
    “这便是了。这位钱大善人，一生修桥铺路，施粥布米，可曾有人在他生前说过他一句的好？每每出行，必有人用鸡蛋白菜砸他，说他一毛不拔，视财如命，连一文钱都舍不得往外拿。可谁知道他救了多少人，捐了多少银子呢？这位钱大善人，也是个硬脊梁，被人指着骂了一生，也没有丝毫辩解。若非那小册子，便是号称明察秋毫的史官，也只是大笔一挥，在史书上写下硕鼠蛀虫这四个字。”贺莲房看向天空，今晚的皎月散发着柔和明亮的晕圈，凄冷月光洒在走廊台阶之上，树影婆娑，天气虽冷，却也别有一番韵味。“你瞧这月亮，我说这月亮色泽惨白，清冷单薄，阴气密布；也可以说她皎洁如雪，独善其身，清气满乾坤。哪一种说法你比较喜欢呢？”
    “自然是第二种。”
    “这就是了，世人都爱听好话，爱留好名。那位钱大善人虽然嘴上不说，心中苦楚又有谁知道？若是他能将自己的善举说出来，或是好事留名，亦或是有人当时能帮他澄清，他又何必临死前高呼悲哉悲哉？可见，一个好名声，对人而言是十分重要的。”贺莲房步下台阶，朝自己的菡萏筑走去，贺茉回贺兰潜傻乎乎地跟在她身后，如同留恋母亲的小动物一般。
    “大姐。”贺兰潜软软的唤。“我没听懂。”
    陆妈妈忍不住扑哧笑出声来，跟在姐弟三人身边的三位妈妈六位丫鬟中，属她资历最老，也最受敬佩，所以只有她敢笑：“我的大少爷呀，你还不懂大小姐的意思么？”
    贺兰潜回以一脸懵懂，就连慧黠的贺茉回也是一头的雾水。
    毕竟只是十岁十一岁的孩子，不能要求太多。陆妈妈敛起笑容，正色道：“二夫人民声在外，谁不知道她持家有道，对嫡出子女关怀照料更甚亲生？又加其孝敬老夫人，懂得做人，燕凉无不夸赞。而大小姐在佛堂待了三年，刚出来便去找这样一个贤惠女子的麻烦，被人知道了，会如何说大小姐？大小姐讲了这前朝的钱大善人一事，只是为了说明一点，那就是，人言可畏。”
    “陆妈妈说的在理。”贺莲房停下脚步，坐到了院子里的石凳上，寒风吹过她娇嫩的面颊，但她却丝毫感觉不到冷意：“去族里老人那儿告她一状，就算能发落了她，外人可不会瞬间扭转他们对这位贤明的二夫人的印象，他们只会觉得，学士府嫡出的小姐少爷太过歹毒阴狠，连这样善良的姨娘都容不下，日后，潜儿你考取功名，只要有人参你一本，你便再也别想好了！还有回儿，你日后总是要嫁人的，先不说名声坏了之后会不会有人前来求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也会对你起了嫌隙。这又是何苦？当今圣上注重尊卑长幼，更是讲究人生在一个誉字。钱大善人是前朝之人，他尚且为其追封谥号，可见他对一个人的品德名誉有多么看重。连皇上都看重的东西，你们俩却觉得不过尔尔？”
    “快些收拾掉她们，赔上自己，和慢慢收拾掉她们，却赢得自己的声誉，你们选哪一个？”
    第13章 怨恨满心忍字为上
    贺茉回贺兰潜都低着脑袋不再言语，贺莲房知道改变一个人不是一朝一夕就能做到的事，就连自己，不也是做了鬼之后才明白这些道理的么？于是她将怀里的手炉交给陆妈妈，然后分别执起弟妹的手：“好啦，大姐说这些，只是希望日后你们遇事都能够冷静些，并不是斥责吓唬你们的。瞧你们这一个个露出这样的表情，要是给人看了，还以为我这个做大姐的刚出佛堂就欺负自己的亲弟妹了呢！”
    陆妈妈也道：“是呀，大少爷，二小姐，日后你们可不能再像以前那样莽撞了，像是方才，若是你们同大小姐一起为那两位求情，老夫人说不得还要罚的更重些！”
    “大姐为庶出求情，是因为她性子本就良善心软，但我同潜儿与庶出的向来是水火不容，想来祖母也是知道的，若是我跟潜儿也求了情，祖母定会以为我们是惧怕庶出，平日是被错待了，她心底便会更恼，大姐，是不是这样子？”贺茉回同样聪明伶俐，只是她为人向来光明磊落，那种见了讨厌的人还露出笑来的事情，她做不来。
    贺莲房颔首：“你明白就很好了，日后少不得还要再交锋，不必挂在心上。”
    言语闲谈之间，便已经到了菡萏筑了，贺莲房想了想，让陆妈妈吩咐小厨房做了晚膳端上来，姐弟三人享受着难得的亲密时间，随侍在屋内的只有各自的贴身丫鬟和妈妈，没有其他人。
    虽说是自己院子里小厨房做的晚膳，那也是十分讲究的。八道荤菜，是缠花肉、水龙子、醋烹脆骨、大炒京片、雪腌肉、煨火肘子、炙鹿肉等，分别涵盖猪、羊、鸡、牛、鹿等八种肉类，做法精细，虽是肉类，却拼的尤其好看；八道素菜，则是酱黄芽葱、青笋夹桃仁、玉兰片、烧板桥萝卜、乌芥菜心、炒蓬蒿、拌莴苣和炸金针，以嘉兴老汁调味，闻起来便令人食指大动。点心也是八样，分为酥、饼、卷、糕、粉等五种，中间则摆着一盆香稻饭，姐弟三人面前分别盛了芝麻小米粥。
    贺莲房向来是食素的，她对那荤菜是看都不看，若不是弟妹一同用膳，她是不许荤菜上桌的。“快吃吧，在祖母那耽搁了不久，我也是饿了。”说着便拿起调羹。
    高门子弟用膳的规矩也多如牛毛，虽然是姐弟之间，却也要遵守，一时间听不到话声，甚至连杯盘声都没有，婢女们恭敬地服侍三位主子用膳，但吃到一半贺莲房便让她们都下去了，“陆妈妈，你带着她们下去用晚膳吧，这里不用伺候了。”
    知道大小姐是有话要对二小姐和大少爷说，陆妈妈连忙应下，带着一干丫鬟婆子出了去，顿时偌大的花厅便只剩下了贺氏姐弟三人。
    贺莲房与贺茉回食量都小，稍稍吃了些便放了筷子，而贺兰潜正是长身体的时候，姐妹俩看着弟弟的吃相，彼此之间相视一笑。好不容易等贺兰潜也吃饱了，贺莲房才道：“方才妈妈丫鬟都在，有些话我没有说，现在只剩你我姐弟三人，也就没什么好遮掩的了。潜儿，你平日去学堂读书，可曾知晓，那钱大善人为何从不为自己辩解一句？”
    “大姐你不是说了吗，这位钱大善人，脊梁骨是极硬的，这么有骨气的人，自然遇到什么事都会咬紧牙关自己扛着的。”贺兰潜一副理所当然的模样。