晚餐后，老夫人对两个孙女儿说：“既然请了教养嫲嫲，湘儿就要留心一下。还有汶儿，如果听不懂，就好好询问，不要不专心。”
    沈汶使劲点头，一副听话的乖样子。
    沈湘撇嘴，“凭什么要女子谦让恭顺？如果男子是坏人呢？一味谦让，不是让坏人更加猖狂吗？”
    杨氏点头：“我们武将之家不讲究那些什么谦让恭顺，什么都讲究个理儿，可也不能一味让着，不然还不让人踩在头上去了？”
    老夫人指责杨氏：“你这么教，湘儿日后对谁都不让，谁敢娶她？”
    沈湘脸红：“我才不嫁呢，就守着奶奶和爹娘，一生习武！”
    杨氏斥责：“你讲什么呢？才几岁就这么胡说八道的！”
    老夫人看杨氏：“这就是你教的女儿！”……
    一场混战又起，沈汶在一边咬着嘴唇兴致勃勃地看着。虽然现在沈湘显得是个麻烦，但她有信心日后让她们觉得自己才是最麻烦的那个。
    次日沈湘和沈汶去见秦氏，沈湘拉着沈汶的手，一副保护她的姿态，和前一日完全不一样。
    进门行礼后，沈湘递上了一叠纸，秦氏皱着眉头接过来，才翻了几页就一把拿起尺子，沈汶又是要哭的样子，沈湘立眉叫：“嫲嫲为何打我们？”
    秦氏咬牙道：“我让你们抄女戒五十遍，为何这些纸上笔迹不一？！”
    沈湘理直气壮地说：“你让我们抄，我们让别人帮着抄，自然笔迹不一！”
    秦氏被气得呆了，停了片刻才说：“你怎么竟敢让别人抄？！”
    沈湘很不在乎地说：“当然敢！有什么不敢的？！我真刀真枪都敢耍，让别人帮着抄书又怎么了？”
    秦氏忽然冷静了，暗骂自己怎么忘了这是什么地方。镇北侯从小就随老侯爷征战南北，杀人无数，他的长子一旦成亲有子，也会去北疆助父一臂之力。这些女孩子在这样的父兄教导下，尤其这个沈湘，急了就是看着老夫人的面子不伤害自己，打自己一通也是绰绰有余。自己费心思教她们干吗？把钱挣到了就行了。
    想到此，秦氏放松了面颊，冷淡地说道：“既然这样，那我们就来背背女戒吧。我解说一段，两位小姐好好读，然后自行背诵。等你们记下了，我们再讲下面的。”说完，就逐句讲解了女戒开首的一段话。
    因为她讲得清楚，沈湘想明白了，自己背诵了一会儿就记熟了。而沈汶在那里看着非常用功，喃喃地嘟嘟囔囔。等到秦氏检查时，沈湘一次过了，而沈汶结结巴巴，丢三落四地，怎么也背不下来。
    秦氏让她接着背，自己看着沈湘默写。等到沈湘写下来了，沈汶背得强差人意，还是不能每句都对。默写就更别指望了，错别字连篇。秦氏不得已，往下又教了一段。讲得仔细生动，沈湘又背下来了，沈汶更背不下来，急得开始哭。
    看到天已过晌午，杨氏那边有人来说小姐们该去吃饭了，想来是下人告诉了杨氏。秦氏也不勉强她们了，让沈汶回去背这两段，明日务必要背下来。
    次日来上课，沈汶还是背不下来，沈湘在旁边有时还提个醒，沈汶不听还好，听了就会愣在那里，更想不起来了。秦氏无奈，只好接着教沈湘，让沈汶自己努力。等沈湘把女戒都背下来了，沈汶还是没背下开头。秦氏开始觉得沈汶肯定脑子有问题，蠢不可言！
    老夫人听了，不但没有责怪沈汶，反而向杨氏抱怨：“孩子这么小就让她背这些，不会把脑子弄坏了吧？”人老了，就喜欢那些小胳膊小腿的孩子。现在沈湘已经长大了，不那么可爱了，就剩沈汶还是个真正的小孩子，她对这个小女儿很有些偏心。
    杨氏也觉得小女儿太柔弱，背不下来大概是被教养嫲嫲吓的，心中有些后悔找了这个嫲嫲，但是那是老夫人认识的，也不好说这个嫲嫲的坏话，就说道：“还是请娘跟嫲嫲说说，孩子这么小，教个举止起坐什么的就行了。那些女戒什么的，以后让教书先生教就是了。”老夫人见杨氏同意自己的看法，很高兴媳妇的顺从，就同秦氏打了个招呼，说少背书，多学点动作。
    秦氏听了气得半死，女子行止中的神韵来自性情的陶冶，如果不从心里接受女戒之类的教诲，养成温良恭顺的德行，那么举止之中就无法达到真正的柔美。她心里看不起这府里的粗鄙，也不在意真把这两个小姐给教出来了，就不再纠结女戒之类的教条，开始教举止谈吐。
    沈湘一向习武，动作中怎么也表现不出那些优雅轻柔的味道，多被指导几句她就很不耐烦。而沈汶倒是很认真，瞪着眼睛一副勤奋好学的表情，可是她又矮又胖的身材，总是把动作演绎得又蠢又笨，行个礼也不稳，秦氏动手矫正，沈汶能自己把自己绊倒在地。
    教到言谈，明明平时沈汶说话好好的，一到咬文嚼字地说那些客套话，就结结巴巴，颠三倒四，说了前边的忘了后面的，有时还流个口水之类的，常常说自己饿了，即使才吃了早饭不过一个时辰。秦氏虽然反复告诫自己不要在意，可看见这么愚不可教的学生也时常气得脸色沉郁。
    沈湘看沈汶这个样子，心中想沈汶虽然不习武，可她四岁武功启蒙时也跟着师傅学了一年多的轻功。这些年自己忙于习武，根本没关心过她的功夫，现在她这么笨拙肯定是因为平时不好好练，于是下了课就把沈汶拉到练武场上让她展示一下她练习的轻功。
    沈汶平时打坐时疏通经脉，于轻身有极大好处。夜里如果能避过夏红，她会出来在侯府空寂的习武场练习，知道自己在轻功上绝不输人。可一旦在人前用轻功时肯定藏拙，从不显示自己的真实水平。被沈湘拉到练武场上，见周围有人，就放重步伐，摇摇摆摆地跑起来，像个小鸭子，把旁边看着的沈卓沈坚逗得哈哈大笑。
    沈湘插了腰，指着他们道：“你们还笑？！妹妹这样，日后可怎么办？有什么事，她逃都逃不出去！”沈坚沈卓不笑了，很严肃地看沈汶，沈汶跑过来，喘息着，两手相握，面露害怕的表情。
    沈坚心酸：“我回去好好翻翻武典，为妹妹编几招拳法。管用的，能救命的。”
    沈卓拉起沈汶的手臂，把她胖乎乎的手伸到沈坚面前：“就这样的肥手，什么招数都没有用！练了也只能是去抓吃的！”
    沈汶猛地抽回手臂，动作极快，沈卓从小练武，比沈汶大五岁，可手中竟然空了，不由一愣。沈汶意识到自己不该这么轻易地就把手收回来，忙“哇”地大张嘴哭了。
    沈湘把沈卓撞开，拉了沈汶说：“妹妹别哭，从今天起，每天早晨我跟你一起练轻功，至少你该跑快点儿！”
    沈汶叫苦，她难道也要像沈湘那样早起了吗？忙哭着说：“我起不来，下午吧……”
    沈湘气得甩开沈汶的手臂：“你这个懒虫！”
    沈卓接茬道：“是肥懒虫，你忘了说‘肥’了！”
    沈汶放了心，知道沈卓没注意刚才的事儿，毕竟是个才十一岁的少年。心里一放松就更加纵声大哭起来：这么多下人在旁边看着，她可不能错失让人觉得她总受欺负的机会。
    从此，沈汶不仅要应付秦氏，还要应付沈湘。每天完成了教养嫲嫲的课后，沈湘就拉着沈汶傍晚在习武场上跑圈。沈汶还得注意不能真的轻身而起，总得行走笨拙，一个时辰下来也累得浑身是汗。
    时值盛夏，沈汶说淡色衣衫会透，就要穿一身深色的。杨氏想给她做红色的，但沈汶说不想和沈湘一样，要深蓝色的。杨氏觉得这么小的女孩子穿深蓝太肃静，就让人在衣襟上绣上红色花朵和大蝴蝶什么的，弄得沈卓说沈汶跑起来像花瓢虫。
    不久，沈坚也凑热闹，编出了一套近身搏击的招式，教沈汶练习。他可和秦氏不一样，无论沈汶怎么装笨，他从来不急，在一旁看着矮小的沈汶，穿得花花绿绿，胖手胖脚地比划动作，只觉得很可爱。他认为这个妹妹太小，学得慢些没什么，于是能笑眯眯地哄着沈汶一个动作练上半个时辰，一个招式重复上百遍，真应了他的名字：沈坚，坚持不懈。
    但沈汶心中叫苦连天，她早就烂熟于心了，还得假装学不会，时刻警惕着不能露出会的迹象，谁说当骗子容易，用后世的话就是压力山大！
    沈汶原来只想学三个月，可是她总做出一副努力学习的样子，让秦氏常抱着期待：觉得多教几次她也许就能开窍了呢，于是过了三个月秦氏表示还是该继续。
    夏天过去，沈湘沈汶先后过了生日，沈湘九岁，沈汶七岁。
    沈汶估算着日子，开始了一次重大的行动：去找那个前世名动一时的女子。这是自己极为需要的一个人，找到了她，许多关键的步骤将事半功倍。
    深夜里，等丫鬟们睡熟，沈汶穿上深色短装，翻窗而出，轻身攀上屋脊。还好现在是夏天，有的窗户整夜半开着，她不必担心开关惊动了人。
    侯府的环境和警卫她自然熟悉，几次穿行就出了府。前世她曾经多少次在这周围徜徉不去，侯府周围十几里方圆的每一方寸都已了然于心。一出府，她就在屋脊民墙上飞奔，毫无迟疑。没想到经历了千年，她的记忆竟然还如此清晰，可见她深刻的执着。
    沈汶要去的是一个名叫万花楼的春院。她前世就知道万花楼曾是京城第一妓馆，以女子的绝美娇媚和多才多艺而著称。可她只知道大致方向，从来没有去过。此世她也没法张口问任何人，身边的夏红又不贴心，只能自己去找。
    第一夜她只在市中的繁华地段走了两三条街，虽然她行走如飞，身轻似燕，可架不住还是个七岁的孩子，体力有限，不能久留在外。回来休息了两天后，她再次出府，这么反复，到第四夜终于找到了万花楼。
    休息了几天，沈汶又跑去万花楼。她现在找到了最近的道路，飞奔两刻钟就到了。时近午夜，坐在屋顶的暗影里，沈汶怡然地看着下面人来人往灯红酒绿的繁忙景象。越是光明热闹的地方，黑暗就越深沉，沈汶很放松。
    她听力过人，仔细聆听着周围人们的谈话：“大爷最近……”“快去给飞燕阁端去……”“姑娘真是……”“公子莫要……”
    听了近一个时辰，也没听到她想听的东西，看着夜深沉了，沈汶起身在万花楼的几个主要楼阁上转了转。万花楼号称有十二美人阁，外带各色小间偏舍，过二百多间房。沈汶决定每次来看几处，不信不能把人找出来。
    她正在长身体时，常这么夜里在万花园和侯府之间奔走，就是通过打坐能缓解疲乏，还是不能完全弥补缺觉后的疲惫，白天上课可真的困得睁不开眼了。
    秦氏教了半年，从一开始还有些严厉，最后越来越松，沈湘经常说要习武就不来了，秦氏也不恼，只有沈汶还兢兢业业地学习，可惜天资太低，实在为难。但如此朽木不可雕的人，竟然越来越哈欠连天，明显不尊师道，让秦氏深觉受辱。最后她对沈汶的痛恨甚至超过了对桀骜不驯的沈湘的鄙夷，每每对沈汶说话都是咬牙切齿的。
    夏末秋初，秦氏终于放弃了，向老夫人辞了差事，离开了侯府。这以后，她再到别的府中教习，在夫人们谦虚地说自家的女儿不够聪明时，总唏嘘地说：“夫人可不能能这么说，我原来教过一对姐妹，姐姐专爱那些刀剑棍棒粗鲁得不得了，那个妹妹，哎，我就没见过那么蠢笨的人！书背不下来，默写也写不出来，行个礼能坐在地上，又胖又慢，天天就知道吃！跟猪没什么两样！连她的兄姊都看不起她！夫人的女儿可太好了……”
    虽然秦氏不会点出侯府的名字，但是大家谁不知道她曾为镇北侯的女儿们教习。京城里请得了秦氏的而家中有习武女子和一个胖胖的妹妹的，非镇北侯莫属。
    秦氏的评语如此恶毒，沈汶又胖又蠢的“美名”终于在京城的女眷中广泛传开了。人们想到肥胖和愚蠢时，总会想到丑陋，所以传到后来，人都说镇北侯的小女儿貌丑无颜，身段肥胖，心智低下，被镇北侯全府上下嫌弃。
    后宅女子们幸灾乐祸津津乐道中的沈汶在秦氏走后也没松一口气，沈湘要求上午也要练功，被沈汶断然拒绝后，就把练功时间延长了一倍，沈汶觉得只有装病才能休息几天了。
    可还没等沈汶装病，沈卓就来挑衅了。他见沈坚亲自教了沈汶近身搏击之术，就觉得技痒，这天跑来缠着沈汶动手比划。沈汶不能露出本领，只能让自己被沈卓打翻在地。沈汶正是疲惫交加之际，索性哇哇大哭起来。
    老夫人听说了，马上把正在府里的沈坚沈卓和沈湘沈汶都叫到了跟前。看着浑身是土、眼泪汪汪的沈汶，老夫人狠狠地训斥沈卓道：“我听人说你把小妹妹打倒在地，她几岁你几岁？！你对她逞什么英雄？你看看你妹妹，被你打成了什么样子？！你可真能干！”
    沈卓方要用以前对沈湘一样的说辞分辨，转目间看沈汶，突然发现沈汶明显瘦了，立刻吓了一跳，又仔细看了看，一时竟然很难过，低头说：“是我不好。”
    满屋子里的人都愕然，沈湘原来虎视眈眈地准备和他斗嘴，这时只盯着他。沈卓抬头看了看大家，突然对这沈汶掬了一礼：“请妹妹恕我不懂事。”这一刻，他觉得自己长大了。
    沈汶也被沈卓的异常唬住，愣在那里。沈卓又低头说：“妹妹，我再也不欺负你了……你……赶快胖起来吧……”
    老夫人叹气：“这才是好孩子。”又对沈汶说：“可怜的孩子，别怪你三哥……”
    沈汶忙借机打了哈欠说：“也不怪三哥，我最近总觉得睡不够……”
    老夫人皱眉，提声说：“快叫夫人来，汶儿这么小，得找人看看。”
    杨氏不久到了，老夫人马上对她唠叨：“你看你，这段时间干什么了？汶儿说她天天没精神，这要是伤了气血就是一辈子的大事了！你怎么当娘的，是亲生的吗……”
    杨氏听了一肚子火，心说你不也和我一样天天见她吗？可一看到狼狈的沈汶，立刻心软了，着急地问：“没精神？！这可不成，该不是累着了吧，我马上去请人来。”一时间杨氏十分懊悔，这个小女儿不像大女儿那么彪悍，万一伤了身体日后可怎么办？！女孩子就怕伤了身子骨，子息艰难。看来是她前段时间学规矩累着了，自己该早给找人看看。
    一个时辰后，侯府常请的郎中就进了府。沈汶“哼哼唧唧”地躺在床上，暗地里放松了经络。郎中听下面丫鬟讲了沈汶这半年又有教养嫲嫲又练武，就知道了大概。号了号脉，说小娘子是劳累了，要多休养，开了些温补无伤的药。
    杨氏就让沈汶早上好好睡，不用每天都来问安，晚上一起吃饭就是了，还让厨房给沈汶多加肉食。沈坚等都叮嘱她多休息，他们从沈汶的院落告辞出来，碰见了回府的大哥，几个人谈论沈汶的状况。
    沈坚摇头道：“这段时间小妹很是刻苦，真是累着了。”
    沈毅板着脸说：“她和沈湘不一样，日后你们就别总逼着她习武了。”
    沈卓也叹气：“她那么软绵绵的，哪里经得起这么跑，你看她瘦成什么样子了……”
    沈湘有些不好意思：“我也是为了她好。”
    沈毅做决定般地说：“我们就不让她练武了吧，反正她年纪最小，日后有什么事，肯定轮不到她上场的。”
    其他几个孩子都点头同意，沈卓说：“她最好再长得胖胖的，像以前那样。”大家又都点头。
    沈毅去探望了沈汶，从此后，沈汶就不再被拉去练武场了。
    沈卓嘴里“软绵绵胖胖的”沈汶美美地睡了几天懒觉后，觉得浑身是劲儿，不跑都不舒服，这大概就是人们所说的真气充沛的意思。既然沈湘不拉她去习武场，她就只能专心在夜里狂奔了。她吃得好睡得好，不久就发现自己的轻功大有进步，速度和时间都提高很多。
    这夜，沈汶再次跑到了万花楼，在一处偏院屋脊上轻走时，听见院落里有人说：“……不许给她吃饭！让她顶一夜！以为自己是谁？看她长得漂亮抬举她了，她就端着架子不放下了，得让她吃些苦头……”
    沈汶忙停步，仔细听下文。?
    ☆、婉娘
    ?　　那个说话的妇女走出了院落，接着有人在屋中说：“红鸾，还是向嫲嫲道歉吧，说你愿意留下来。”屋里没有回答。过了一会儿，一个女子从房子里走出来，也出了院子。
    仔细聆听审视了周围，沈汶从房顶跳下，如一片叶子落在了地上，她慢慢地走到门边，从虚掩的门缝间往里看。这间屋中除了一张桌子和一把椅子外，就没有了别的家具。桌子上有一盏灯，还有叠在一起的几个盘子。地上正直挺挺地跪着一个女孩子，该才有十来岁。
    她的膝盖跪在竖起的铁锥间，铁锥有一尺高，这个女孩子不能坐下，也不能挪开，只能这么直着跪着。她头顶着一个盘子，双手被绑在身后，脚上还有铁链拴着。沈汶心说难怪她们可以放心地走开，门都不用锁。
    沈汶微开了些门，自己还站在阴影里。屋内的女孩子没有动，眼睛看着地，没有抬起。沈汶轻声问：“你原来叫什么名字？”她怀疑这就是她要找的那个女子。
    女孩子眼皮颤动，微抬眼，身子脖子都不动，转动眼珠往这边看来。微弱的烛火下，她的眸光流溢，丽质天成，有种惊心动魄的美，沈汶觉得自己找到人了。
    沈汶在暗影里，女孩子看不清她，等了一会儿，问道：“你是谁？”她的声音有些哑，可音调婉转，平白有种动人的韵味。
    沈汶答道：“过路的。”
    沈汶才七岁，语气再老练，也难掩女童稚嫩的嗓音。女孩子又垂了眼睛，无精打采地小声说：“你还是快走吧，这不是好地方。”
    沈汶心想就是为了你这句话，你就不是我要找的人我也会救你了，接着问道：“我如果以后救你出了这里，你能给我当丫鬟吗？”
    女孩子没说话，沈汶看她这个倔强的样子，忙又说：“丫鬟只是名字啦，不然我就是救你出去了，你又能去哪里？”
    女孩子的眼睛里流下了一行泪，带了哽咽的语气说：“小妹妹，多谢你。你快走吧，一会儿有人来了你就会遭殃了。”
    沈汶总是自己哭，还很少看别人哭，忙安慰道： “我知道当丫鬟委屈了你，你别哭，我把你当成姐妹，你先跟着我，等我日后长大了，能做主了，肯定让你脱了奴籍……”
    女孩子的眼泪流得更多了，慢慢地平定了呼吸才说道：“小妹妹，如果你能救了我的母亲和弟弟，不要说我可以为你为奴为仆，就是当牛做马，我都愿意。若是我不能脱身，那我一定尽快了结此世，好用来生还报你！”
    她说的如此悲惨，沈汶忙说：“你别这么说，我只是想找个给我帮忙的人，没想要你一辈子，更别说你的命了。咱们说好十年行不行？十年，你对我忠心，别背叛我。”
    人还没逃出去呢，说这些有什么用？女孩子现在觉得自己遇到了一个傻子，白感动半天，眼泪没了，咬了下嘴唇，叹了口气，小声说：“小妹妹，这么晚了，你家里人大概在找你呢。”
    沈汶也叹了口气：“看来你不答应，没办法，我会救你的，谁让我喜欢你这个人呢……”童声童音，可偏老气横秋的语气。
    女孩子差点笑出来，忙梗住脖子，极缓慢地扭脸，可还是看不到暗影里的沈汶，她放慢了语气说：“小妹妹，多谢你，你记着，我叫苏婉娘，不是什么红鸾绿鸾。我苏家，男不为仆，女不为妾，就是死，也不能失了气节和清白，这是我父亲说的。他去世了，我就更不敢忘了。小妹妹，你快走吧，别再到这里来了。”万一这个孩子是那些人送来试探她的，她还是如以前一样。