沈汶高兴：这正是她要找的人！她语气里就带出来了快乐：“你平常住在哪间房？不是睡在这里吧？”
    女孩子愣住，对沈汶这种快跃不解，有些迟疑地说：“我住在这西边院子的北房里。”
    沈汶点头：“那我先走了，过些日子我来告诉你怎么办。这些天你可别受伤，你别这么和她们硬顶着，得先缓缓。我来救你时，你要能跑动才行。”说完就走，黑影一闪上了檐壁，毫无声息。屋子里的女孩子不知该有希望还是该无视这次谈话，一时怅然若失。
    沈汶轻松地往侯府奔去，心中为自己花了这么多天终于找到人了而高兴。
    苏婉娘，前世京城的首席花魁，生在一个官宦之家。她父亲为户部之金部主事，苏婉娘从小貌美聪颖，得父母钟爱，琴棋书画地养在深闺。这年的春天，她的父亲因被参贪污而入狱，她的母亲一病不起，她的弟弟才四岁，年纪将满十岁的苏婉娘接了家事，马上变卖家产为父亲斡旋，可不到一月，案子未断她的父亲就死在了狱中，接着家产被抄没，全家被赶到了街上。
    父亲的家族在南方，高堂已然过世，其他的亲戚匆忙间连个送信的都找不到。苏婉娘的母亲潘氏本是个小官的女儿，她抱病带着孩子回了娘家，可娘家怕受连累，影响官途，连门都不敢让他们进。无奈，母女两人卖了头上的首饰，租了一间小房，苏婉娘的母亲病势更重，苏婉娘靠着针黹维持生计。
    勉强过了两个月，苏婉娘一次上街买药时，被万花楼的老鸨看见了背影，就跟踪了一路，找到了家里。一见面，老鸨就说她天生禀异，身段风流，持意要买了她。苏婉娘自然不肯，可老鸨次日就带了人到了她家，当面强按了手印，把几两银子扔给了她躺在床上的潘氏，硬抢了她。
    入了万花楼后，苏婉娘死活不从，逃跑了多次都被抓了回来。这年的秋天，潘氏病得更重，苏婉娘逃回见了躺在床上的母亲，哭得死去活来。再被抓回来时，就从了老鸨，只有一个要求，让她每月支了钱赡养家人。老鸨同意了，毕竟，每月两贯钱对于夜入千金的万花楼算不上什么。
    苏婉娘有了钱就找人给父亲的亲戚送信，想让他们来人接走弟弟，还雇了一个妇人照顾母亲和弟弟。被雇的妇人大包大揽地许了好话，但实际上却嫌潘氏起不来床，拉撒很难伺候，四岁的孩子也帮不上什么忙，心里非常不耐。苏婉娘每每让人送了钱，中间的人层层抽了成儿，到了那个妇人手里的也不算多，她就更不上心。
    这年秋天，潘氏病死，入冬时，苏婉娘的弟弟染了伤寒，那个妇人不请郎中，小孩子烧了几天就死了。可恨的是那个妇人为了继续拿钱，竟然不告诉苏婉娘，只让人把死者胡乱地葬在了郊外。
    到了新年之际，苏婉娘求了老鸨，终于能回家一次。她到了家门前，那个妇人隔窗见了，就从后窗跑了。苏婉娘敲门不开，心中慌乱，找到邻居，才知道母亲和弟弟早就过世，而她还月月地付着钱给那个间接害死了他们的人。苏婉娘当场就疯了，砸开房门，扑进屋中，看着空无一人的房间痛哭失声。
    后来，万花楼的人找来了，苏婉娘哭闹着抱了母亲和弟弟的遗物不想回去，但是她用了万花楼的钱，告到官中都无礼，自然又被扯了回去。她再次天天折腾，不想学艺。不久，她父亲的亲属到了京城，找到了苏婉娘，痛斥她自甘堕落不孝母不护弟，为苏家祖上丢脸，告诉她会被从族谱上除名。
    苏婉娘这次没有哭闹，重新开始学艺，只是请求老鸨：她从此不用艺名，用她的真名。女子入了风尘，都唯恐会辱及先人，哪里有用真名的？老鸨认为是苏婉娘恨苏家要将她除谱，以此报复苏家。老鸨才不管这些，只要苏婉娘听话，加上她的真名也不错，就同意了。
    从此，苏婉娘苦学技艺，三年后，以能歌善舞而名，加之她貌美无匹，眼眸灼人，一曲歌舞，能让人如痴如醉，不知故里。曾经有“婉娘一舞，十街九空”之说。十五岁时，她夺得京城花魁之名。万花楼为了竞卖她清倌人的初夜，安排了昂贵的歌舞之夜，苏婉娘将连舞带唱，尽显其艳夺群芳的风采。这次晚宴成了富贵风流的象征，连太子都慕名微服而来，被安排在了前排。
    这一夜，苏婉娘一曲歌一曲舞，让人们见识了只应天上有的绝美舞姿和动人心弦的歌声。她几次在太子的席前下腰弄姿，让人们以为她定是对太子有意。老鸨也非常满意，她告诉了苏婉娘要多讨好太子，苏婉娘真的听话了，这些年的培养终于有了回报。
    歌舞的高潮，苏婉娘身着五彩纱裙在香雾缭绕里飞速旋转，她手臂上的玉环叮当脆响，脚下是层层被她的舞裙旋风荡起的鲜花，她仿佛是仙女在万花中翩然徘徊。
    正当人们心醉神迷之际，苏婉娘携着一道亮光直扑太子。她虽然动作迅速，但毕竟是个舞者，没有功夫，太子身边的护卫用刀鞘一挡，她就失了准头。太子侧身一避，苏婉娘的刀锋只划伤了太子的上臂。
    几个人把苏婉娘压在地上，一片混乱中，苏婉娘喘息着尖声叫骂，她的声音清脆锐利，似能断金石。她说太子指使人诬陷她的父亲，再于狱中杀人，然后大声拜谢了老鸨的养育之恩，说深憾今生无以为报。她受过训练，吐字清晰迅速，几句话后就咬舌自尽，护卫都没来得及堵她的嘴。
    太子大怒，命人立刻查抄万花楼，老鸨人等缉拿入狱，严刑拷打，找出指使之人。满堂权贵，人人屏气不言。次日，苏婉娘被裸尸示众，然后弃尸荒野，不准收尸。……
    沈汶知道这时的大皇子，日后的太子在未来丈人的帮助下已经开始动作。苏婉娘的父亲在户部，管金银，很可能是大皇子要剔除的异己，被害也不奇怪。苏婉娘能查出来，可见其慧。沈汶只是惋惜现在自己太小，根本无法染指朝政，找苏婉娘都费了这么大力气，别说救她的父亲了。
    按时间来说，现在的苏婉娘刚刚被抢进了万花楼，还没有为了给母亲治病养活弟弟而屈服。沈汶决定尽快动手。她没法直接去要求杨氏把苏婉娘从万花楼里赎出来，侯府里人多口杂，苏婉娘的父亲如果是太子要除掉的人，侯府就更不能主动出面。她要救苏婉娘只能伪装成一次偶然。
    次日醒来，沈汶就赶紧地去请安了。她得向杨氏要求出府，一路走着，她在心里编着各种理由，还想着怎么把沈湘沈卓撺掇着一起出去才好。
    进了大厅，老夫人和杨氏都已经在坐。沈汶意识到自己晚了，可不等她道歉，杨氏高兴地说：“汶儿今天来了？可是觉得好多了？”
    老夫人忙招手让沈汶过来，关切地说：“汶儿多睡会儿才好，你看眼底下还是青的呢。”
    杨氏也看，皱眉对沈汶的丫鬟道：“明天让二小姐多睡，别叫她起来。”
    沈汶忙说：“是我自己想过来请安的。”
    杨氏笑了，“汶儿真讲规矩。”她转头拿过来两封纸简，说道：“平远侯的小女儿张允锦发帖子请汶儿和湘儿过府，说知道教养嫲嫲走了，让你们去赏菊。他们府大公子也给毅儿他们发了请柬，你们十七那天去吧。”
    沈汶想杨氏并没有收到请柬，明显是平远侯府不想把这次邀请上升到成人间的社交地位，只定位在小儿女们的交往上。
    沈汶等着这份请帖等了好久，想到平远侯府试试能不能见那个“大小姐”。沈湘与张允锦经常通个信什么的，可沈汶自己一个七岁的孩子，实在没有机会写东西，只能有时向沈湘问起张允锦，表示自己因为那颗她给的糖果想念她。现在这帖子终于来了，沈汶也就不用编出府的理由了。
    杨氏又说：“你们到了人家府中可不能淘气闹事，别丢了侯府的脸。”
    几个人孩子自然诺诺地应了。
    临去平远侯府的前夜，沈汶等着身边的丫鬟们都睡熟了，再次出府。这次，她带了包糕点和专门围住脸的巾子。
    到了万花楼，她来回跑了几次，确定了她原来找出路线的环境没有大变动。然后去了上次见到苏婉娘的小院，里面静静的，看来苏婉娘今天没挨罚。她往西边的院落里去，这里明显是下人的住处，院落和房间都很窄小。夜静更深，别的院子里面人声喧嚷，这里却是静悄悄的。
    沈汶从北房外侧落下，凑到微开的窗下，侧耳细听，屋子里有几个人的呼吸声。沈汶知道仆人的房门是不上闩的，就轻推了下门，果然没有插上，她蒙了脸，微开了门，闪身进了屋中。
    沈汶在夜里目力极佳，先看了第一个女孩，是个小丫头。又看了一个，身材胖胖的。到第三个，看着眉眼像是苏婉娘，就轻轻地碰了碰她的肩头。苏婉娘睡得很不踏实，马上就醒了，一睁眼，沈汶就用手遮住了她的嘴唇。
    苏婉娘看着黑暗里矮小的身影，马上想到了那夜与她说话的女童。她这些天来想着那天夜里听得女童的话，不敢相信可又忍不住怀了期待。她对管教的嫲嫲说自己要好好想想，老鸨喜爱她的资质，觉得还是让她甘心才好，就容她几日，不再每天折磨她。
    苏婉娘坐起来，沈汶对她附耳低声说：“穿好，我带你出去。”苏婉娘确定了这是那个女孩，浑身一激灵，摸索着穿了衣服和鞋。
    沈汶拉着苏婉娘的手慢慢地走出了屋子。到了院子里，苏婉娘看着沈汶，明显年纪不大，还不到自己的肩膀高，就停了脚步说：“小妹妹，别惹祸了，我跑了多次，他们人多，路也不好走，你快回去吧。”
    沈汶紧拉着她的手说：“你别怕，跟着我。”
    苏婉娘觉得沈汶的手柔软而温暖，点了下头，心想如果有机会逃走，拼着挨一顿打，也要试试。这孩子能在院落里穿行，也许是哪个贵人的孩子，想来被抓着也不会被罚。
    沈汶拉在苏婉娘在院子里穿行，比她飞檐走壁费劲多了。好在她已经选好了路径，无论路径如何错综，都知道往哪里走。有时在假山间躲一下，有时在阴影里驻步，曲曲折折地到了后院一个紧锁的小门前。
    苏婉娘看到了小门，心里激动，可上去一推，再摸了摸横栓下的铁锁，心就凉了。这门久已不用，锁都锈了，两边高墙难越。她叹气，低声对沈汶说：“小妹妹，我们回去吧，多谢你了。”
    沈汶抬头看苏婉娘，小声说：“我说过的话，你一定要好好地记着。”说完闭上眼睛，在意念中观察铁锁，寻找到了早已锈蚀到酥脆的一点，集中意识力一击，铁锁内部一声微响，沈汶示意，苏婉娘再次用力一掰，铁锁应声而开。
    苏婉娘倒抽了一口气。
    沈汶完全可以事先撬开或者锯开铁锁，但是她需要得到苏婉娘的信任。苏婉娘十岁，她才七岁，她得为自己树立起可信性。
    苏婉娘轻手轻脚取下铁锁，用力拉开了门栓，然后慢慢地开了门。门枢处的吱呀声在夜中格外响，她吓出了一身冷汗。沈汶又拉了她的手，在深夜的街道上快步行走。遇到有人或者有打更的人时，沈汶总能拉着她提前躲入门洞或者黑暗的犄角旮旯。
    走了三刻多钟，苏婉娘虽然受了些舞蹈的训练，比平常的女孩子耐力好些，但也气喘吁吁，脚步踉跄了。沈汶停下来，可苏婉娘喘息着说：“不能停……他们有狗……能追来……”
    沈汶点了下头，小声说：“来，我背你。”
    苏婉娘看着沈汶矮小的身体，连连摇头说：“不成，小妹妹，你背不动。”
    沈汶说：“我就背一会儿，而且，等天亮了，人多了，地上的气息就不容易找了。我们不用走太远。”
    苏婉娘迟疑着趴在沈汶的背上，沈汶被压得半弯了腰，用不了轻功，但脚步还算轻快。两人又走了一段路，到了一处高楼的附近，沈汶放下苏婉娘，拉着她躲到了小巷里拐弯的阴影处。沈汶弯身，从地上抓了些土，递给苏婉娘说：“把脸涂花了吧。”
    苏婉娘这次毫不迟疑，把土揉在脸上。沈汶指着那处高楼说：“那是卖点心的桂香园，今天未时末，我应该到那里。你听见了我的声音就出来喊叫，说自己不愿堕落春楼，求人搭救，记住，不能说你父亲的事，还有，要装作不认识我，有关我做的一切，不许对任何人说，你娘也不行。”
    沈汶的语气成熟老练，与她短小的身材和幼稚的声音非常不衬，可这时苏婉娘才头一次意识到自己真的有希望，不禁激动得浑身抖，连连点头。
    沈汶接着说：“我应该今天来，但万一我今天来不了，明天或者后天肯定来，你相信我吗？”
    苏婉娘坚定地点头道：“我相信你，就是你明后天不来，当乞丐我也会等在这里，只要他们没抓着我。”
    沈汶拿出拿包糕点递给了苏婉娘，刚要走，又回头问道：“你听得出我的声音吗？我们用不用说定一个词？”
    苏婉娘看着沈汶说：“我能。”她拉了沈汶的手说：“小妹妹，你若是能把我从万花楼里赎出来，容我去安置我娘和我弟弟，我可以给你当一辈子丫鬟。”
    沈汶反握了苏婉娘的手说：“我一定能把你赎出来，你在这之前可千万不能回家，他们很可能就在家里等着你呢。等你成了我的丫鬟，就能照顾他们了。而且，我也不要你当一辈子丫鬟，我只要你助我十年。”
    苏婉娘点头说：“我明白，要忠心，不背叛。你放心，就是现在我不是你的丫鬟，你来不了，他们抓到我了，我也不会卖了你。”
    沈汶看着苏婉娘说：“若是他们抓了你，你卖不卖我都没关系，反正你还不知道我是谁。我只是喜欢你，我还会带你出来的，只是我不会让你当我的丫鬟了。”
    苏婉娘忍住眼泪，点头说：“小姐快去吧，天亮了就不好了。”她改了称呼。
    沈汶认真地说：“我说过，只是名义上的丫鬟。我把你当成姐妹，你还是叫我小妹妹吧。”
    苏婉娘“嗯”了一声：“小妹妹，你要……小心哪。”
    沈汶也低声说：“你也小心躲好，我们今日下午见。”说完她转身跑了。苏婉娘捧着那包糕点，呆立在黑暗里许久，才找了处残破的墙洞，猫腰躲了进去。
    沈汶估计天真的快亮了，一路狂奔，赶在凌晨时分进了侯府，回到卧室里匆忙地脱了衣服放好，才眯了片刻，丫鬟们就起来了。今天他们要去平远侯府，沈汶不能睡懒觉。
    这是一个晴朗的秋日，天蓝云高，大雁南飞。沈湘和沈汶一辆马车，三个男孩子都骑马。镇北侯府是武将之家，男儿从小就要熟习弓马。沈湘非常想出去骑马，可杨氏说她已经九岁了，要有些女孩子的样子，还是坐车吧。
    这是沈汶重生以来第一次出府，以前杨氏都以她年纪太小不让她出府，连那些灯会什么的都不让她去。沈汶的心已经不是一个孩子了，自然从来没有吵闹过。想来沈湘也只出过几次门，在车厢里，沈湘一次次地微微撩开车窗的帘子向外张望。同车的丫鬟们见沈汶竟然连一眼都不往外看，都觉得小小姐的规矩学得真好啊。
    沈汶知道过了年，沈湘武功少成，就开始使长枪，会常在习武场与沈卓他们马来马去地交锋，出门自然不愿再坐什么车了。杨氏对沈湘从来顺着，说过她几次沈湘不听，就由着沈湘去了。说来，以后她与沈湘这么同车的机会并不多。前世也是，她们渐渐长大，渐渐分开……
    沈湘看着窗外说：“小妹你看，那边有人在卖把戏呢……”没听见沈汶回答，扭头一看，皱眉道：“你怎么又哭了？我们就要去做客，哭红了眼睛可怎么好？”
    对面的夏红不出声，因为实在见惯了沈汶哭。沈湘不快地看了夏红一眼：这个丫鬟怎么也不哄哄小妹。沈湘的丫鬟春绿明白沈湘的意思，忙笑着问：“二小姐是不是想吃点什么？”沈汶的好吃懒做已经全府闻名了。
    沈汶抽泣着看沈湘：“我害怕……”
    沈湘问：“你害怕什么？我在这里，大哥他们就在外面，还有我府四十多护卫随行。”
    沈汶哽咽着：“我怕有一天你们都会离开我，不理我，不要我了……”
    沈湘哈哈笑着：“怎么会？！我们会一直在一起的。”心想这个妹妹有些笨，自然软弱，日后自己可得多照顾些，不要让她这么觉得会被人嫌弃，沈湘拉了沈汶胖乎乎的手，也不看外面了，问道：“我们好不容易出来一次，一定要高高兴兴的，不然母亲就不让咱们出来了。”
    沈汶使劲点头，擦了眼泪说：“好，一定高兴……”
    沈湘看着小妹带着眼泪的圆乎乎的脸，母性大发，豪迈地说：“你什么都不用怕！如果你练不好功夫，日后我就替你去打架！不管有谁欺负你，你只管告诉我，我绝不会饶了他！”
    沈汶双手合拢，认真地握着沈湘的手说：“我一定会告诉姐姐的！”沈湘大声笑，春绿和夏红对视一眼，一个骄傲一个无奈。
    到了平远侯府，张允铭迎了出来，领着他们进了府，到院子里沈湘沈汶下了车，众人先去拜见平远侯夫人李氏。
    大厅外是两片青竹，中间却是用汉白玉铺出了一条路。汉白玉石白色中夹杂着荧光，与绿色相映，给人格外清爽的感觉。厅门外站着两排仆人，都垂首侍立，寂静无声，满院只有他们的脚步声和竹叶的沙沙声响。沈汶心说平远侯还是武将出身，虽然府中点缀奢华，但看样子还是军事管制，这些人比侯府下人平时散漫的举止要规矩得多。
    沈汶现在明白，也不是侯府不会严厉管理，而是不能太严。手握重兵，府中还严得内言不出外言不入铁桶一般的话，就会让人因看不透而生疑。像现在这样，镇北侯府不松不紧，平常家里人打打闹闹也不避下人，也许是侯爷和杨氏商量的策略。毕竟，如果侯府坦坦荡荡，谁的人都能在里面看着，也许就能让人相信镇北侯无任何不轨之心。可惜，也许就是因为知道镇北侯无私，才会被人置之死地——因为看清了镇北侯没有反手一击的准备。
    进了大厅，地上铺着丝绵织成的地毯，余光可见两边多宝阁上陈列着各色古董，厅中香气淡然。
    李氏微笑着和沈家的几个孩子见了礼，她特意看了看沈汶，这个孩子可能慢了些，胖了点儿，哪里有像人们说的那样不堪？自己不爱出门，都从偶尔来访的人嘴里听到了有关这个女孩的恶毒评论。丈夫反复叮咛不能露出与镇北侯府交往过密的样子，更不能为他们说话，所以就是她听见那些话时，也不能为沈家女儿们澄清。
    李氏十分庆幸自己在礼仪上从小严格要求子女，在外面绝对不能给平远侯府丢了面子。如果自己的女儿遭到这样的批评，她一定会羞愤难忍。镇北侯夫人杨氏平素和自己一样不爱与人交往，也不知道听没听说那些对她女儿的非议。
    李氏没说了几句，马上就让他们自己去玩了，唯恐让沈家的下人们觉得自己太过热情。
    张允锦高兴地拉了沈汶的手，引着她往后花园走，小声说：“我让人给妹妹准备了好多小点，酸的甜的，妹妹肯定会喜欢的。” 李氏不对张允锦说那些不好的话，张允锦刚八岁，还不常出府，自然也没听过什么闲话，对沈汶还是如上次那样那么亲切。
    沈汶听说点心，出声地咽了下口水，真心真意地说：“谢谢姐姐，如果张姐姐没准备，我也会问姐姐要的。”沈卓嘿嘿一笑，可忍住没说什么，沈湘忙为沈汶遮掩地问张允锦：“你们后花园也有个小湖吧？”
    张允锦点头说：“的确有，许多菊花就摆在湖边，以水映菊花为景。”
    沈湘说：“那我们还是去湖边吧，就像上次那样。”
    沈卓听了高兴地说：“好好，就去就去！”
    沈毅见张允铭脸上稍微僵了一下，就笑着拉着沈卓说：“她们姐妹们去那里，你跟着去干嘛？我们随大公子。”
    张允铭笑着说：“我带你们先到处转转。”不动声色地把男孩子和女孩子分开，沈汶看出平远侯府的规矩比自己家讲究多了。
    张允锦领着沈汶和沈湘往后面走去，沈汶用自己能努力到的最幼稚可爱的语气问：“听说姐姐还有个大姐姐，上次我府花会时病了，我托张大哥哥给她带了香囊，她还回了礼，不知她现在好没好？”
    张允锦马上叹气道：“我家大姐姐长年生病，并没有好。”脸上毫无做伪的迹象，沈汶想平远侯看来是瞒着自己的小女儿。
    沈汶摇着张允锦的手说：“我要去见大姐姐！我要去！”
    张允锦笑着说：“我家大姐姐自居一处，以便养病，不出来见人，我父母亲也不让人去打扰她。”
    沈汶大声叹了口气，小大人一样。张允锦被逗笑了，握了握她的手说：“我一定告诉母亲你问她好了。”沈汶明白这表示张允锦平时都见不到张允铮。
    三个人往后面走，张允锦遥遥地指了一方说：“我大姐姐就住那边。”沈汶往那边看，只能见一片浓密的杨柳，遮掩得密密实实。平远侯能将这个秘密隐蔽了将近二十二年，可见其对府第的掌握之严谨。沈汶放弃现在借故去看看的想法，以免打草惊蛇。
    到了湖边，在一处小亭里，有众多人等着侍候。她们一走近，人们迅速而无声地散开，端盘的端盘，持巾的持巾。等她们进了亭子坐下，马上有人上前奉上水盆让她们洗手，然后是从旁边的小泥炉上取下茶壶给她们倒了茶，接着一串点心摆了上来。